Una società in guerra - La vera arma segreta dell'Ucraina

"Le guerre si vincono con le società." Pochi frasi vengono ripetute più spesso oggi a Kiev. Eppure al di fuori dell'Ucraina, il significato di queste parole rimane poco compreso.

Nel quinto anno di invasione russa su larga scala, gli esperti occidentali si concentrano sulla resilienza dell'Ucraina attraverso innovazioni sul campo di battaglia e l'ingegno del suo settore dei droni. Sebbene questi fattori siano decisivi, la forza dell'Ucraina risiede in qualcosa di più difficile da replicare: la fusione tra società civile, imprese, governo e militari in un unico ecosistema di difesa nazionale.

La capacità del paese di resistere a un avversario schiacciante non è emersa da una pianificazione centralizzata, ma da un processo straordinario di mobilitazione sociale. Nella lotta per la sopravvivenza nazionale, volontari, sviluppatori di software, imprenditori, funzionari locali, ufficiali militari e attivisti civici hanno costruito un sistema unico di reti diversificate e intrecciate. Operando dal basso, spesso agiscono più rapidamente delle istituzioni statali, adattandosi con maggiore flessibilità rispetto alle burocrazie militari tradizionali.

In tutta l'Ucraina, soldati ed esperti parlano di “Difesa Totale”, richiamando un modello sviluppato dai paesi nordici. Tuttavia, a differenza di Finlandia o Svezia, l'Ucraina non ha costruito il suo sistema attraverso una pianificazione istituzionale. Al contrario, le istituzioni statali si sono fuse con la creatività della società in un processo rapido e organico in cui i confini classici tra stato, militari, imprese e società civile sono diventati sempre più sfumati. I soldati sviluppano software. Gli imprenditori forniscono equipaggiamenti alle unità di prima linea. Le ONG modellano le politiche di sicurezza. Le agenzie di marketing supportano le aziende di tecnologia della difesa. I cittadini normali raccolgono fondi per droni, veicoli e apparecchiature di comunicazione.

Il risultato non è una militarizzazione in senso autoritario. Piuttosto, si tratta di un ecosistema di difesa democratico in cui la partecipazione sociale è percepita come una responsabilità civica e l'adattamento come un meccanismo di sopravvivenza.

Le caratteristiche chiave di questo ecosistema sono velocità e flessibilità. In una guerra in cui un rapido adattamento spesso conta più della scala, l'Ucraina ha ripetutamente compensato gli svantaggi materiali attraverso la creatività organizzativa.

Nessun esempio lo illustra meglio di Delta, il sistema di gestione digitale del campo di battaglia che è diventato centrale nelle operazioni militari ucraine. Il sistema è nato attraverso una cooperazione rapida e informale tra volontari, ingegneri del software e personale militare in seguito all'invasione russa del 2022. Adottato dal Ministero della Difesa, Delta integra informazioni da droni, unità di ricognizione e formazioni di prima linea in un'immagine operativa condivisa in tempo reale. Gli ufficiali ucraini lo descrivono spesso come un "Google Maps per la guerra".

“Su Delta e sulla guerra abilitata dalla tecnologia, l'Ucraina è indiscutibilmente leader mondiale,“ afferma Issac Flanagan, esperto internazionale di IT che supporta i programmi di difesa ucraini. “Nessun altro ha qualcosa di simile. Certamente non la Russia, ma nemmeno gli alleati dell'Ucraina, ed è ora di cominciare a recuperare terreno.”

Lo stesso schema si può vedere all’interno delle Forze Armate ucraine. La 47ª Brigata Meccanizzata “Magura” è un esempio principale, essendo diventata uno dei centri di innovazione militare più influenti dell'Ucraina. Intorno alla brigata è emerso un ecosistema che collega soldati in servizio attivo, veterani, sviluppatori di software, ingegneri e volontari. Inizialmente anche una rete informale, l'ONG Magura ora sviluppa nuovi processi, supporta la trasformazione digitale e funge da modello per la modernizzazione militare delle Forze Armate.

“Lo stato è ancora troppo lento negli acquisti,” afferma Maksym Kuzmenko, ex avvocato e comandante di plotone, ora attivo nell'ONG. La digitalizzazione e il “pensiero nuovo” hanno profondamente trasformato l'esercito ucraino, sottolinea il suo collega Vladi­slav Chernetskyi, specialista IT che è tornato dalla Silicon Valley nel 2022. Con altri membri di Magura, ha sviluppato l'app Army+, ora usata da quasi tutti i soldati ucraini. Attraverso vari moduli, collega le truppe ai loro comandanti e automatizza i processi interni.

“Il salto dall'età della pietra digitale ai sistemi di big data è stato enorme,” dice Chernetsky. Oggi, molte procedure, comprese le richieste di congedo, possono essere fatte con due clic, anche durante un'operazione militare, aggiunge Kuzmenko. “I sistemi digitali aiutano a salvare vite e migliorano anche il morale dei nostri soldati.” Alla fine, si è sviluppata una nuova cultura nelle Forze Armate, con i soldati che notano che “Invece di gridare, gli ordini vengono ora consegnati dai dati.“

Oltre la linea del fronte, la trasformazione attraversa tutta la società civile ucraina. Il Centro di Sicurezza Sahaidachnyi, un think tank che ora collabora con il Ufficio di Supporto alle Riforme del Ministero della Difesa, ha documentato il panorama di quello che chiama gli “Soldati Cittadini” – una vasta rete di organizzazioni che operano all'intersezione tra difesa, politica e attivismo civico. Oltre a fornire supporto militare, esse modellano sempre più anche il pensiero strategico e l'innovazione. Sfida le supposizioni convenzionali secondo cui la politica di difesa è un patrimonio dei governi e delle istituzioni di sicurezza, la società ucraina è diventata sia attore che motore della sicurezza.

La dinamica sociale inizia con organizzazioni come Brave to Rebuild, che è stata onnipresente, fornendo supporto immediato e pratico dopo attacchi missilistici, blackout e fallimenti infrastrutturali dal 2022. “Dove lo stato ha delle lacune, interveniamo,” dice Kateryna Raputa, responsabile del team di risposta alle emergenze. Insieme ai colleghi, ha costruito una rete ben organizzata di 800 volontari, consiglia le amministrazioni comunali e sviluppa manuali per aiutare autorità e cittadini a prepararsi meglio alle crisi. L'organizzazione ha iniziato ad attirare riconoscimenti internazionali. Ad aprile, la direttrice di Rebuild, Alona Krytsuk, è stata invitata a parlare alla “Conferenza sul Blackout” organizzata dalla città di Praga.

Su una linea di difesa altrettanto importante, ONG come Ukraine2Power lavorano per garantire la resilienza energetica contro i massicci attacchi russi alla rete energetica dell'Ucraina. Durante la crisi energetica invernale a Kiev, Ukraine2Power ha consegnato circa 6.000 kit di emergenza a residenti senza riscaldamento ed elettricità, soprattutto a famiglie vulnerabili. Oltre all'aiuto di emergenza, l'ONG si concentra su progetti di energia sostenibile, fornendo a scuole, asili e ospedali sistemi solari e unità di accumulo a batteria. In una guerra che colpisce tanto la società quanto gli eserciti, tali iniziative sono centrali nella “Difesa Totale” dell'Ucraina.

In nessun altro ambito l'Ucraina è così avanti come nella comunicazione strategica. Esperti di spicco, come Liubov Tsybulska, si sono concentrati sulla guerra ibrida come parte essenziale della sicurezza nazionale sin dal 2014. Molto prima che concetti come FIMI e guerra cognitiva diventassero di moda a Bruxelles, i praticanti ucraini combattevano quotidianamente gli attacchi informativi russi.

Come primo capo del Centro per la Comunicazione Strategica e la Sicurezza dell'Ucraina, Tsybulska ha aiutato l'Ucraina a passare da un modello di propaganda statale post-sovietico a un sistema di comunicazione sofisticato. Una campagna sui social media molto efficace, gestita per il Ministero della Difesa, ha attirato milioni di follower dopo il 2022. Oggi, Tsybulska guida la sua ONG chiamata Join Ukraine, che consiglia le istituzioni occidentali sulla guerra ibrida. La sua ultima iniziativa è un corso di certificazione “Difesa Totale” presso l'Università Cattolica Ucraina di Lviv. “La sicurezza non è costruita solo dalle istituzioni,” ha osservato al lancio, “ma attraverso la responsabilità condivisa di individui, comunità e di ogni settore della società“.

OpenMinds, un'ex ONG specializzata in contromisure attive contro la disinformazione, è un esempio lampante. Fondata nel 2022 da specialisti di dati, ricercatori comportamentali ed esperti di tecnologia, l'organizzazione è cresciuta fino a diventare una società di difesa tecnologica registrata a Londra, che lavora con 30 governi e istituzioni in tutto il mondo, tra cui otto stati membri della NATO.

OpenMinds evidenzia anche come i confini tra sicurezza nazionale, società civile e settore privato si stiano dissolvendo. Quasi ogni azienda ucraina è coinvolta, direttamente o indirettamente, nella difesa del paese. La società di marketing e IT Figmatica, ad esempio, aiuta startup di tecnologia della difesa e unità militari a presentare i loro progetti in modo professionale per attrarre investitori. “Il marketing può anche essere un modo per sostenere il nostro esercito,” afferma Mykhailo Yemchura, responsabile del marketing di Figmatica.

Il principale investitore in tecnologia della difesa Eveline Buchatskiy lo dice in modo simile. “Ogni azienda in cui investiamo produce qualcosa che contribuisce alla nostra difesa nazionale,” afferma Buchatskiy, che aveva anche costruito la sua carriera negli Stati Uniti prima di tornare in Ucraina nel 2022. Il suo fondo di tecnologia della difesa, D3, i cui sostenitori includono l'ex CEO di Google Eric Schmidt, investe in tecnologie militari e di sicurezza ucraine ed europee. Questo include tutto, dai droni e AI ai sistemi di sensing e soluzioni di bonifica mine. D3 funge da “ponte tra l'ecosistema di innovazione dell'Ucraina, il capitale occidentale e i partner della NATO,” sottolinea Buchatskiy.

Ai partner occidentali, l'Ucraina offre un sistema in cui l'innovazione in sicurezza è guidata da reti che collegano imprenditori, investitori, ricercatori, soldati e istituzioni pubbliche. Il sistema è nato dalla necessità più che dal progetto, ma fornisce rassicurazioni su qualcosa di cui molti europei stanno sempre più dubitando – che le società democratiche siano capaci di azioni coordinate ed efficaci su scala nazionale.

Se l'Europa si concentra sulle innovazioni sul campo di battaglia dell'Ucraina, dovrebbe prestare uguale attenzione all'infrastruttura sociale che rende possibile il progresso nella guerra asimmetrica. Spesso descritta come un laboratorio di tecnologia militare, l'Ucraina rappresenta anche un caso di resilienza democratica. Forse questo è ciò da cui gli europei possono imparare di più dall'Ucraina.

Barbara von Ow-Freytag è una giornalista, scienziata politica ed esperta di società civile nella regione della Partnership Orientale e in Russia. È membro del Consiglio del Prague Civil Society Centre, che sostiene l'attivismo civico e i media indipendenti in Europa dell'Est, nel Caucaso meridionale e in Asia centrale.