Oppressione ambientale in Cisgiordania: l'Europa è complice?

Il insediamento industriale di Nitzanei Shalom nella Cisgiordania occupata da tempo causa danni alla salute e all'ambiente ai palestinesi di Tulkarm. Un'indagine rivelatrice svela che l'Europa mantiene legami commerciali con le fabbriche operanti nella zona e le loro società madri, nonostante l'illegalità dell'insediamento secondo il diritto internazionale.

Rima Ali e suo marito, Yusuf, vivono nella loro casa, nella parte sud-ovest di Tulkarm nella Cisgiordania occupata, da oltre 20 anni. A circa 100 metri si trova Nitzanei Shalom (“Germogli di Pace”), un insediamento industriale israeliano illegale. Rima afferma che le fabbriche con i loro odori sgradevoli, polvere e inquinamento le hanno causato problemi di salute, come tosse e mal di testa.

“Non ci sentiamo a nostro agio a sedere nel cortile a causa degli odori e dei rumori provenienti dalle fabbriche, quindi preferisco restare in casa,” ha spiegato. “Se non avessi costruito la mia casa prima che costruissero le fabbriche, non sarei rimasta qui,” ha aggiunto Yusuf.

La lotta quotidiana della coppia fa parte di una crisi più ampia di ambiente e salute pubblica che colpisce i cittadini di Tulkarm, in particolare nei quartieri sud-ovest e occidentali. Oltre all'inquinamento, i residenti hanno assistito anche a grandi incendi nell'area industriale che hanno prodotto dense nuvole di fumo, costringendo alcune famiglie a evacuare temporaneamente le proprie case.

Adeeb Awad, 63 anni, residente di Irtah, a sud di Tulkarm, vive a soli 20 metri dall'area industriale. “Ogni volta che scoppia un incendio, devo evacuare la casa con la mia famiglia. È soffocante e quasi pericoloso per la vita,” ha detto.

Spostamento industriale

La zona industriale di Nitzanei Shalom fu istituita negli anni '80, quando aziende israeliane specializzate in riciclaggio di rifiuti e plastica, produzione di cemento e sostanze chimiche furono gradualmente trasferite da Israele all'area di Tulkarm, formando un cluster di 13 fabbriche.

Un ente di spicco in questo polo industriale era Geshuri Industries, una grande azienda agrochimica che produce pesticidi e fertilizzanti. La società si trasferì nel sito attuale nel 1982, spostandosi da Tel Mond.

Il trasferimento seguì intense controversie legali e proteste della comunità in Israele per violazioni ambientali e rischi per la salute pubblica, come riportato in un documento del 1999 del Knesset, il parlamento israeliano. I proprietari delle fabbriche sostengono che il trasferimento fu motivato dalla necessità di più spazio e da “diversi problemi di sicurezza” riguardanti i lavoratori. Tuttavia, l'ex membro del Knesset Issam Makhoul affermò che un'azione legale contro la fabbrica per il suo impatto negativo sulla salute pubblica aveva effettivamente fermato le sue operazioni nel sito originale, spingendo i proprietari a trasferirsi in una zona dove si potevano bypassare standard di sicurezza e ambientali.

Nitzanei Shalom si trova nell'Area C. Con l'Accordo di Oslo II del 1995, la Cisgiordania fu divisa in Area A, sotto il pieno controllo dell'Autorità Palestinese (PA), Area B, sotto amministrazione civile palestinese e controllo di sicurezza israeliano, e Area C, che comprende circa il 61% del territorio, posta sotto il pieno controllo israeliano. La divisione doveva essere temporanea, con il pieno controllo di tutte e tre le aree “gradualmente trasferito alla giurisdizione palestinese”. Tuttavia, il trasferimento non è mai avvenuto.

Le politiche e pratiche abusive di Israele contro i palestinesi nella Cisgiordania occupata si sono intensificate dal 7 ottobre 2023, con funzionari governativi che incoraggiano e supportano apertamente attacchi di coloni, come riportato da Amnesty International.

Zona di sacrificio

Secondo le testimonianze raccolte da residenti, lavoratori e agricoltori dell'area di Tulkarm, la presenza del complesso industriale ha influenzato ogni aspetto delle loro vite. Fayez Taneeb, agricoltore di 66 anni di Irtah, possiede terreni agricoli circondati da fabbriche su due lati e dal muro di separazione costruito da Israele su un altro.

Taneeb afferma che le acque reflue delle fabbriche che scorrono sul suo terreno lo hanno costretto a scavare un canale per mitigare i danni. “Il nostro intervento mirava a ridurre, anche se non eliminare completamente, questi danni indirizzando l'acqua attraverso un canale controllato,” ha detto.

Dice che anche la polvere emessa dalle fabbriche ha danneggiato le sue colture, sia all'esterno che all'interno delle serre. “Quando la polvere delle fabbriche si deposita sulle serre, si attacca come il cemento alla plastica, bloccando la luce solare,” ha detto Taneeb. “Le piante all’interno non possono crescere o sopravvivere senza luce solare.”

Inoltre, il servizio di difesa civile di Tulkarm ha documentato cinque grandi incendi nell'area industriale tra il 2009 e il 2022. Testimoni oculari e la difesa civile hanno descritto dense nubi di fumo nero che si formavano nell'area, con vapori e gas tossici che duravano giorni.

Come ha spiegato Walid al-Zabda, direttore delle operazioni di difesa civile nella provincia di Tulkarm, è difficile determinare le cause degli incendi senza permesso di entrare nell'area. “Il nostro ruolo si limitava a mettere in sicurezza i siti vicino all'area industriale per impedire che gli incendi si diffondessero sui terreni palestinesi fuori dai confini della fabbrica.”

Al-Zabda aggiunge che la parte palestinese aveva presentato richieste di accesso all'area industriale e di assistenza durante gli incendi, ma tali richieste furono respinte dalle autorità israeliane. Ha aggiunto: “Il problema non era l'incendio stesso, ma il fumo nero. Anche le squadre di difesa civile che sono uscite per mettere in sicurezza il sito non potevano sopportare gli odori.”

In un'intervista a tavola rotonda condotta con ex lavoratori palestinesi della fabbrica Yamit, specializzata nel trattamento delle acque e nella produzione di filtri fino alla sua chiusura nel 2023, hanno confermato che le fabbriche nell'area industriale, inclusa Yamit, bruciavano regolarmente materiali di scarto. Ahmed Al Masri, che lavorò nella fabbrica per 29 anni, ha detto che a Yamit, prodotti difettosi di vernice venivano spesso bruciati in un cortile aperto all’interno dei confini della fabbrica. Ha aggiunto: “La combustione avveniva circa due o tre volte alla settimana.”

Le immagini satellitari documentano l'espansione dell'area industriale e un calo degli spazi verdi nel corso degli anni. L’attività agricola, un tempo fondamentale per il sostentamento della città, ora è limitata. Questo declino accelerò negli anni '80 con la creazione della zona industriale, e di nuovo dopo il 2003, a seguito della costruzione del muro di separazione. Taneeb afferma che le forze israeliane confiscavano quasi 16 dunum (3,6 acri) di suo terreno per la costruzione del muro e della zona industriale. Tra il 2013 e il 2021, gran parte dello spazio verde rimanente nella zona fu sacrificato per ospitare nuove strutture produttive.

Il inquinamento ambientale causato dai rifiuti liquidi della fabbrica è visibile anche dai satelliti. Immagini del 2023 e 2024 mostrano residui e fanghi biancastri, probabilmente provenienti dall'area industriale, lungo i canali di scolo che attraversano le colture.

Oppressione ambientale

Negli ultimi anni, l'area industriale è stata dominata da tre principali operatori: Prima Ciment (ora di proprietà di Cement IS, precedentemente di Geshuri); Tal El, che si concentra sul trattamento dei rifiuti; e Margal (ex Pelegas), produttore di serbatoi di gas per veicoli.

Nel 2013, l'Amministrazione Civile – l'ente militare israeliano che governa la Cisgiordania occupata – approvò un piano di espansione dell'area industriale nonostante le obiezioni formali presentate dall'organizzazione israeliana per i diritti umani Bimkom – Planners for Planning Rights, a nome del Comune di Tulkarm e dei residenti locali. Diana Mardi, ricercatrice sul campo di Bimkom, afferma che il piano “ha ampliato significativamente ciò che poteva essere costruito, consentendo di aumentare le strutture da due a sei piani”.

Mardi spiega anche che il piano presenta evidenti lacune nel dossier di valutazione ambientale. “Non si tratta solo di un'espansione dell'area industriale, ma di un modo per legittimare strutture pericolose e illegali.” Aggiunge che il piano non tiene conto della vicinanza dell'area industriale alle zone residenziali di Tulkarm, né di questioni di giurisdizione irrisolte.

Murad al-Madani, consulente legale dell'Autorità Palestinese per la Qualità Ambientale (EQA), ha spiegato che i proprietari delle fabbriche israeliane trovano la Cisgiordania un luogo molto più facile per stabilire impianti industriali rispetto a Israele. Questo principalmente perché non sono soggetti alle stesse restrizioni legali, in particolare in termini di standard ambientali, licenze e tassazione. “Ancora oggi, Israele non riconosce la legge ambientale palestinese emanata nel 1999; invece, le autorità israeliane applicano le normative che ritengono applicabili in Cisgiordania,” ha detto al-Madani.

La legge a cui si riferisce Al Madani definisce “disturbo ambientale” come “il danno o danno materiale causato dalla generazione di rumore, vibrazioni, radiazioni o irritazioni; il rilascio di odori derivanti da qualsiasi attività umana, strutture, mezzi di trasporto o altri agenti in modo da influenzare proprietà o la vita umana.”

L'articolo 25 della legge afferma che “il Ministero [dell'Ambiente] dovrà, in collaborazione con le agenzie specializzate, lavorare per stabilire standard, istruzioni e condizioni per ridurre il disturbo ambientale generato da diverse attività; inoltre, a ogni proprietario di struttura, ente o individuo sarà vietato causare disturbi agli altri.”

Poiché Israele non riconosce questa legge, Rima Ali e altri residenti di Tulkarm sono privati della possibilità di esercitare i propri diritti ambientali. Rima afferma che il disturbo che lei e la sua famiglia affrontano non si limita agli odori e alla polvere, ma include anche il rumore delle macchine industriali. “La fabbrica lavora quasi senza sosta; opera su due turni, giorno e notte,” ha detto Rima. Ha osservato che “il rumore delle macchine è più disturbante di notte, soprattutto perché il quartiere è tranquillo.”

Le autorità palestinesi competenti non hanno fatto molto per fermare l'oppressione ambientale causata dall'insediamento industriale, ad esempio esercitando il loro potere di monitorare o indagare sugli incidenti ambientali causati da esso.

A questo proposito, il governatore di Tulkarm, Abdullah Kamil, ha detto: “La Provincia ha ripetutamente chiesto all'altra parte israeliana di trasferire queste fabbriche, data la rischiosità che rappresentano per la vita dei palestinesi. Ha anche chiesto l'istituzione di una commissione internazionale imparziale per condurre una valutazione completa dell'area, coprendo il suolo, l'acqua e l'aria.”

Ha aggiunto: “La Provincia si atterrà ai risultati di qualsiasi rapporto emesso da questa commissione.” Tuttavia, ha spiegato che anche se una tale commissione concludesse che non ci sono effetti negativi derivanti dall'area industriale, “questo non nega il fatto che queste terre appartengano ai palestinesi.”

Documentare l'inquinamento

I ricercatori palestinesi hanno incontrato difficoltà nel documentare gli impatti ambientali e sanitari derivanti dall'area industriale, in particolare per quanto riguarda la raccolta di campioni dalle zone circostanti, a causa delle restrizioni di accesso imposte da Israele.

Per comprendere questi impatti, abbiamo intervistato esperti specializzati in questo campo, tra cui Basel Natsheh, professore associato del Dipartimento di Agricoltura Ambientale e Sostenibile presso l'Università Tecnica di Palestina – Kadoorie, che ha pubblicato un studio nel 2016 sull'impatto delle fabbriche Gishuri sull'inquinamento del suolo a Tulkarm, e Safaa Hamdan, ingegnere agronomo e ricercatrice presso la stessa università.

Natsheh e Hamdan hanno spiegato che gli studi forniscono prove che il degrado ambientale influisce sul suolo, sulle acque sotterranee, sulla qualità dell'aria e sulla diversità delle piante, e comporta potenziali rischi per la salute dei residenti vicini. Tuttavia, hanno notato che molti di questi studi si concentrano su singoli componenti ambientali piuttosto che su valutazioni ambientali integrate. Un'eccezione notevole è uno studio del 2015 dell'EQA, che ha utilizzato “un approccio integrato, combinando campionamenti ambientali, analisi di laboratorio, monitoraggio biologico e indagini sociali, consentendo di valutare i percorsi di inquinamento dall'ambiente all'esposizione umana.”

Nicola D’Alessandro, professore associato all'Università “G. D’Annunzio” di Chieti-Pescara in Italia e esperto di chimica verde e catalisi ambientale, ha osservato che “il numero di rapporti scientifici dettagliati e accurati sull'area della Cisgiordania è scarso, e i pochi studi disponibili sono stati prodotti molto tempo fa.”

D’Alessandro ha anche evidenziato la presenza di inquinanti persistenti come le diossine, sottoprodotti industriali noti per “causare gravi effetti sulla salute, tra cui cancro, disfunzione endocrina, danni al sistema immunitario e problemi di sviluppo”. Ha sottolineato che indagare sui rapporti di scarichi di sostanze tossiche dalle fabbriche di Nitzanei Shalom “richiede una raccolta di dati accurata che tenga conto dei più comuni indicatori ambientali: dai test di base su aria e acqua a misurazioni più dettagliate riguardanti la presenza di parassiti, metalli e diossine.”

Guardando al futuro, Natsheh e Hamdan hanno avvertito che “la situazione ambientale a Tulkarm potrebbe peggiorare se le attuali fonti di inquinamento continueranno senza un’efficace mitigazione.”

L'Europa complice?

Nitzanei Shalom ha mantenuto legami commerciali con aziende di tutta Europa, sollevando interrogativi sulla misura in cui gli europei sono complici, direttamente o indirettamente, nel perpetuare forme di ingiustizia sociale e ambientale contro i palestinesi.

Le aziende di proprietà della famiglia Geshuri sono un esempio. I prodotti di Prima Ciment – che la famiglia ha successivamente venduto a Cement IS, continuando a gestirla – sono stati distribuiti in Spagna, come riportato nel 2017 dall’Osservatorio sui Diritti Umani e il Business nel Mediterraneo.

Questi rapporti coinvolgevano anche Pelegas, ora Margal, che ha venduto i suoi serbatoi di gas per veicoli militari e navali a paesi come Brasile, Georgia, Turchia e Romania. È importante notare che, fino al 2020, Pelegas era inclusa nella lista delle aziende operanti nei territori occupati delle Nazioni Unite.

Inoltre, Prima Ciment produce gesso miscelato per Orbond e Tambour, che insieme rappresentano l’80% del mercato interno israeliano del gesso. Orbond fu fondata in Israele nel 1993 e, cinque anni dopo, divenne parte di Knauf, multinazionale tedesca produttrice di materiali da costruzione. Knauf è attiva in Eurogypsum – una federazione europea di associazioni nazionali che rappresentano il settore della produzione e lavorazione del gesso a Bruxelles. Tra aprile 2024 e aprile 2026, Christoph Dorn di Knauf ha ricoperto la presidenza della federazione.

Nel giugno 2026, in risposta a una richiesta di commento di The New Arab, Knauf non ha negato il suo rapporto con Orbond, ma ha sottolineato che i prodotti di Orbond non vengono esportati in Europa.

Un portavoce di Knauf ha scritto a The New Arab: “Siamo impegnati in una gestione aziendale etica, legale e socialmente responsabile. Ci aspettiamo che i nostri fornitori condividano questo impegno e facciano sforzi ragionevoli per promuovere la conformità dei propri fornitori e subappaltatori ai principi stabiliti nel nostro Codice di Condotta per i Fornitori.”

Il cemento e il gesso (usato nella produzione di cemento per ritardarne l’indurimento) sono importati a Nitzanei Shalom dall’estero, specificamente dalla Grecia – tramite la filiale greca del Gruppo Holcim – e dalla Turchia. Nel 2022, Israel Shipyards e Cement IS acquisirono la società turca Onat Pan, specializzata nell’esportazione di gesso, secondo fonti mediatiche. Tuttavia, il deterioramento delle relazioni commerciali tra Israele e Turchia ha costretto Cement IS a iniziare anche a importare dall’Egitto.

Tambour, l’altra azienda fornita da Prima Ciment, è un produttore di vernici registrato in Israele e di proprietà del holding singaporiano Kusto Group. Nel 2019, Tambour ha acquisito l’azienda italiana di vernici Colorificio Zetagi, che a sua volta ha acquistato l’80% di Verinlegno nel 2024.

Questi sviluppi suggeriscono che le aziende europee continuano a mantenere legami commerciali con le fabbriche di Nitzanei Shalom e le loro società madri, nonostante l’illegalità dell’insediamento secondo il diritto internazionale e i suoi impatti sociali e ambientali negativi.

Benedetta Scuderi, membro del Parlamento Europeo di origini italiane appartenente al gruppo dei Verdi, ha osservato che la Corte Internazionale di Giustizia ha chiarito nel 2024 che gli insediamenti israeliani nei Territori Palestinesi Occupati violano la Quarta Convenzione di Ginevra, e quindi tutti gli Stati membri dell’ONU dovrebbero astenersi da qualsiasi aiuto o assistenza che aiuti a mantenere la presenza di Israele nel territorio. “Questo include chiaramente il commercio con le aziende con sede negli insediamenti, che sfruttano e inquinano terre palestinesi rubate,” ha spiegato l’eurodeputata.

Scuderi, che fu detenuta da Israele nel 2025 mentre partecipava alla Flottiglia Globale Sumud, ha spiegato che, sebbene siano possibili divieti commerciali nazionali, sono “inefficaci” perché le merci possono circolare liberamente nell’unione doganale europea. “Ora stiamo sollecitando la Commissione Europea a proporre una legge che possa finalmente attuare un divieto di tutte le relazioni commerciali con gli insediamenti israeliani illegali,” ha detto.

Nel marzo 2026, rispondendo alla nostra richiesta di commento, un portavoce della Commissione Europea ha spiegato che “L’Unione Europea adotta una posizione ferma nel non riconoscere la sovranità israeliana sui territori occupati dal giugno 1967, in linea con il diritto internazionale.”

Il team editoriale di The New Arab ha contribuito a questa indagine. Altreconomia, Irpi Media, New Lines Magazine, e The New Arab ha pubblicato congiuntamente con la versione modificata del Green European Journal di questa indagine. Questa indagine è stata sviluppata con il supporto di Journalismfund Europe.