Più che svago: la lotta per ri-forestare Bucarest

Bucarest è sede di una delle più grandi aree naturali urbane protette in Europa: Parco Naturale Văcăresti, che si estende per oltre 186 ettari. Curiosamente, le zone umide, che ospitano centinaia di specie uniche di flora e fauna, sono più il risultato di un incidente che di un progetto pianificato. La società civile rumena ha svolto un ruolo cruciale nella conservazione di Văcăresti, e ora sono in corso sforzi per sviluppare una rete di spazi verdi urbani riconvertiti in modo naturale, all’interno e intorno a Bucarest.  

La capitale della Romania offre ai suoi abitanti una grave carenza di spazi verdi – meno di 10 metri quadrati per abitante, ben al di sotto dei 26 metri quadrati richiesti dall’UE o dei 50 raccomandati dall’OMS. In confronto, Lubiana, spesso citata come la capitale più verde d’Europa, offre oltre 540 metri quadrati di spazi verdi per abitante.  

Eppure Bucarest ospita uno degli ecosistemi naturali urbani più notevoli in Europa. La delta di Văcăresti iniziò come un serbatoio semi-costruito, artificiale durante l’era comunista in Romania, ma fu abbandonata dopo il cambio di regime nel 1989 e lasciata in un prolungato limbo amministrativo. Nel corso dei decenni successivi, la fauna selvatica riconquistò il parco senza intervento umano.  

Il tipo di natura selvaggia, accidentale, che prosperava sul sito è profondamente legato a come Bucarest si è evoluta come città: come molte capitali post-comuniste, ha visto tre decenni e mezzo di rapido e caotico sviluppo territoriale. La transizione alla proprietà fondiaria di mercato ha superato una pianificazione urbana coerente, portando a una crescita guidata dal profitto in cui il terreno è stato trattato principalmente come una merce. Sebbene questo scenario non sia unico a Bucarest, i suoi effetti sono particolarmente acuti, risultando sia in gravi deficit ecologici sia in potenzialità inaspettate.  

Una storia di successo 

Le autorità rumene hanno ritardato il completamento o la riconversione del serbatoio di Văcăresti per più di due decenni, permettendo così all’ecosistema di svilupparsi spontaneamente. Quando nel 2011 i biologi iniziarono a documentare la flora e la fauna dell’area, il parco aveva una cattiva reputazione, plasmata da anni di abbandono, frequenti discariche di rifiuti e rumori su un suo presunto pericolo.  

Paulina Anastasiu, direttrice dei Giardini Botanici di Bucarest, ricorda che anche i ricercatori erano inizialmente titubanti ad entrare nell’area: “Non osavo nemmeno visitare il posto perché circolavano leggende urbane che dicevano che il luogo era pieno di branchi di cani randagi, che un’unità militare dell’area usava il terreno per esercitazioni. Con il mio team completamente femminile, non ci siamo nemmeno spinte a entrare. Ma un giorno abbiamo deciso di andare, e, con mia grande sorpresa, non abbiamo incontrato alcun pericolo, così abbiamo iniziato a tornare regolarmente per studiare la flora.” Ciò che il team di Anastasiu trovò fu un ecosistema altamente biodiverso, che includeva due specie di piante considerate in pericolo in Romania.  

Con più di 330 specie di piante e 94 di uccelli inizialmente identificate nell’area, Văcăresti divenne un campo di battaglia attivo tra interessi economici e ambientali. “Abbiamo lavorato per convincere le autorità che è importante avere un luogo come questo in una grande città,” ricorda Cristian Neagoe, responsabile comunicazione e comunità di Parco Naturale di Bucarestk, un ONG focalizzata sulla riconversione naturale dell’area metropolitana. “Continuavano a dire che lo sviluppo è la priorità numero uno a Bucarest. C’erano, ovviamente, vari progetti immobiliari che puntavano su quell’area.” 

Per l’ONG, una priorità fondamentale era riconnettere le persone che vivono nelle vicinanze con il luogo stesso, rimediare a decenni di disconnessione dopo la demolizione del quartiere situato nell’area di Văcăresti durante l’era comunista, per fare spazio al serbatoio. Accademici e gruppi della società civile hanno lavorato insieme per diversi anni per documentare le specie, condurre una valutazione ambientale, guidare campagne di pulizia volontaria, creare infrastrutture per i visitatori e promuovere la protezione. I loro sforzi si sono rivelati efficaci in entrambe le direzioni: le comunità vicino alla delta l’hanno riappropriata come parte del loro quartiere, le autorità hanno riconosciuto il valore che l’area portava alla città, e, nel 2016, Văcărești è diventato ufficialmente un parco naturale urbano. Il valore ecologico del sito ha continuato a svilupparsi nel tempo, con monitoraggi in corso che documentano 180 specie di uccelli – più di un terzo del totale in Romania. Col tempo, Văcărești è diventato un punto di riferimento per il tempo libero, la ricerca e l’educazione ambientale.  

“Ogni anno, tra 50.000 e 75.000 bambini visitano il parco,” ha detto Mircea Calnegru, direttore dell’amministrazione del parco, in un evento recente che ha celebrato un decennio di protezione per Văcărești. Allo stesso tempo, ha chiesto ulteriori sviluppi delle infrastrutture del parco per migliorare la resilienza climatica e soddisfare le esigenze educative e di ricerca sui suoi ecosistemi.  

A Bucarest, luoghi come Văcărești sono sempre più compresi attraverso la lente di ciò che la letteratura accademica descrive come spazi selvatici urbani informali, entità socio-ecologiche “con una storia di forte disturbo antropico che è almeno parzialmente coperta da vegetazione spontanea non remanente”. Riconoscere il potenziale di queste tasche di spazio verde come elementi chiave nel ripensare la natura urbana e le relazioni tra persone e natura in modo sostenibile ha portato i conservazionisti ad adottare strategie di riconversione naturale. Questo approccio mira a minimizzare e curare l’impatto del fattore antropico a supporto del ripristino dei processi naturali e delle specie, consentendo così ai paesaggi di recuperare la loro integrità ecologica e resilienza. Questa strategia si allinea sempre più alle priorità delle politiche ambientali europee sulla biodiversità, l’adattamento climatico e lo sviluppo urbano sostenibile. 

Il tipo di natura selvaggia, accidentale, che prosperava sul sito è profondamente legato a come Bucarest si è evoluta come città: come molte capitali post-comuniste, ha visto tre decenni e mezzo di rapido e caotico sviluppo territoriale.

Il team del Parco Naturale di Bucarest trae ispirazione per i suoi progetti da Berlino, un’altra città europea plasmata da decenni di divisione. La capitale tedesca è anche il luogo di nascita del movimento Bauhaus, le cui idee sono alla base del Nuovo Bauhaus Europeo, una delle iniziative politiche e di finanziamento dell’UE per uno sviluppo verde e sostenibile negli ambienti costruiti. Durante una visita sul campo a Berlino, i ricercatori dell’ONG rumena osservarono come un’applicazione rigorosa della legge, un finanziamento adeguato e la cooperazione tra autorità e società civile possano trasformare l’ecologia urbana. Allo stesso tempo, il confronto ha evidenziato la biodiversità notevole di Bucarest: “Siamo rimasti sorpresi dalla scarsità di insetti, e quindi di uccelli. C’è poca biodiversità a Berlino, il che dimostra che è molto difficile riconvertire aree che sono state pesantemente industrializzate – come le infrastrutture ferroviarie. Anche se queste aree sono attualmente protette, non hanno la biodiversità che vediamo ancora a Bucarest,” spiegò Neagoe. Questa intuizione ha rafforzato due priorità: un impegno istituzionale più forte per l’applicazione delle leggi e il finanziamento, e una più ampia educazione pubblica sul valore ecologico della natura selvatica di Bucarest.  

Ampliare la riconversione naturale  

La cooperazione trasversale ha svolto un ruolo importante nella protezione del Parco Naturale Văcărești, ma la lotta per proteggere gli ecosistemi della Romania è tutt’altro che conclusa. “La cosa più difficile dopo aver avuto una storia di successo è capire come farla crescere, come scalarla affinché diventi una rete di storie, a livello cittadino,” ha detto la ministra dell’ambiente Diana Buzoianu ad un evento di maggio 2026 che ha celebrato il decimo anniversario del riconoscimento di protezione di Văcărești. Per sostenere ulteriormente l’ecosistema del parco, i suoi amministratori, insieme alle autorità cittadine e alla società civile, stanno implementando un progetto transnazionale che integrerà l’acqua piovana raccolta dalle aree vicine nel sistema idrico della zona umida. Questo sforzo mira a migliorare sia la resistenza dell’ecosistema alla siccità sia la resilienza del quartiere alle inondazioni. Attraverso lo stesso progetto, il parco sarà connesso con altri spazi verdi-blu di Bucarest.  

Partendo dall’esperienza di Văcărești, il team del Parco Naturale di Bucarest ha identificato altre cinque aree trascurate - foresta di Băneasa, Prato di Petricani, Piana alluvionale di Dâmbovița, Valle di Saulei e le Canne di Dobroești – per un totale di oltre 1300 ettari. Nel 2024, l’ONG ha lanciato il programma di riconversione naturale di Bucarest per sviluppare una rete di spazi verdi urbani riconvertiti, con l’obiettivo di migliorare il benessere degli abitanti umani e non umani della città e la resilienza climatica. 

Il 30 luglio 2025, Prato di Petricani diventò il primo di questi siti a ottenere lo status di protezione. Nonostante le sue modeste dimensioni di appena 5,6 ettari, l’area ospita centinaia di specie di piante, insetti, pesci, uccelli e mammiferi, tra cui 44 specie protette. Il parco naturale è accessibile al pubblico anche mentre sono in corso sforzi di conservazione e monitoraggio, insieme a programmi di educazione ambientale basati sul volontariato. Dan Bărbulescu, direttore dell’ONG del Parco Naturale di Bucarest, afferma che questo approccio è necessario per il successo continuo del progetto: “La conservazione e il monitoraggio degli spazi naturali dovrebbero andare di pari passo con la visita pubblica, per sensibilizzare, così le persone possano capire perché queste aree devono essere preservate e quale contributo danno a una qualità di vita migliore.”  

Minacce durature 

Resta comunque una serie di sfide. A Bucarest, il valore degli spazi verdi viene ancora valutato principalmente in termini di funzione ricreativa e superficie. Bărbulescu avverte che questo approccio trascura il loro ruolo nell’adattamento climatico, nel supporto alla biodiversità e nella resilienza urbana a lungo termine. 

La foresta di Băneasa illustra queste tensioni. Coprendo circa 1.100 ettari ai margini settentrionali di Bucarest, è stata una delle fughe più accessibili della città verso la natura selvaggia per generazioni di residenti. Oltre un secolo di tagli, frammentazione dell’habitat e infrastrutture di trasporto e sviluppo immobiliare hanno portato a un grave degrado dell’ecosistema. 

Un piccolo residuo di antiche foreste che si estendeva secoli fa dalle colline Subcarpatica fino al Danubio, un tempo ecosistema fiorente, la Băneasa ha subito una massiccia perdita di biodiversità. Dan Turiga, forestale e attivista di Agent Green, ONG rumena di conservazione ambientale, la descrive come una foresta che ha perso i predatori apicali: “Questa è una foresta in cui vivevano cervi rossi. Hanno bisogno di un’ampia area di circolazione e di un habitat tranquillo. Abbiamo ancora caprioli, sono più piccoli e più adattabili, ma sono diventati inbred a causa dell’isolamento della foresta dagli altri corpi forestali.”  

Ricordando i ricordi della nonna, che ascoltava come ululavano i lupi vicino al villaggio in cui era cresciuta, situato ai margini di una foresta non lontano da Băneasa, Turiga aggiunge: “Queste foreste, inclusa la Băneasa, erano un habitat per i lupi, tassi,” spiegò Turiga, ricordando i ricordi della nonna che, circa 80 anni fa, ascoltava gli ululati dei lupi vicino al villaggio in cui era cresciuta, ai margini di una foresta non lontano da Băneasa. 

La presenza della foresta nella memoria collettiva di Bucarest ha contribuito a mantenere un attaccamento pubblico, ma in assenza di politiche coerenti, gli sforzi per salvaguardare la Băneasa si sono tradotti principalmente in cicli ripetuti di pressione civica piuttosto che in una protezione stabile. Un’ondata di pressione portò a una vittoria parziale nel 2020, quando la foresta fu riclassificata dall’Autorità Forestale Rumena come foresta-parco, interrompendo sostanzialmente lo sfruttamento industriale del legname e consentendo solo trattamenti silvicoli meno invasivi, come la rimozione di legno morto. “Penso che sia un passo avanti piccolo. Non sufficiente, però, perché la foresta viene ancora sfruttata per il legname, ai limiti della legalità,” spiegò Turiga. Crede anche che manchi una visione ecologica a lungo termine per la conservazione della Băneasa, che rappresenta una minaccia costante per l’ecosistema della foresta.  

Bucarest dimostra sia i rischi di una governance frammentata sia il potenziale latente insito negli ecosistemi spontanei.

Lo scorso anno, la fragilità di questa protezione divenne evidente con la riemergere di un vecchio conflitto: una strada forestale costruita illegalmente e successivamente aperta dall’autorità forestale locale al traffico veicolare pubblico. La strada fu ufficialmente giustificata come infrastruttura per lo sfruttamento forestale, ma in realtà forniva un percorso rapido per i residenti di un complesso residenziale vicino che attraversava direttamente la foresta. Nel corso degli anni, la pressione degli sviluppatori immobiliari sulle autorità locali si era dimostrata abbastanza forte da mantenere aperta la strada per mesi più volte, finché la pressione pubblica e le forze dell’ordine sono riuscite a farla chiudere. L’ultimo contratto di pedaggio che ha aperto la strada forestale ai veicoli è iniziato a settembre 2025.  

Secondo Turiga, l’impatto ecologico dell’apertura della strada ai veicoli fu immediato e grave. Il traffico quotidiano ha disturbato gli spostamenti degli animali, intrappolato le emissioni sotto la chioma della foresta e generato alti livelli di polvere dalla superficie ghiaiosa, influenzando sia la fauna selvatica sia le persone che usano la foresta per il tempo libero. Più in profondità, egli sostiene, la strada non dovrebbe esistere affatto, poiché è stata parzialmente costruita dopo che lo sfruttamento industriale del legname si era fermato, e quindi la sua giustificazione legale è stata errata fin dall’inizio.  

Il dibattito sulla strada ha anche rivelato fallimenti più profondi nella governance. “Quando si tratta di gestire la foresta di Băneasa, è essenziale che i responsabili, il personale forestale in generale, riacquistino un alto livello di coscienza professionale ed etica, che ultimamente è stato discutibile,” ha affermato Turiga, facendo riferimento alle pressioni esercitate dagli sviluppatori immobiliari sulle autorità forestali.  

Un’analisi del Ministero dell’Ambiente, rilasciata a febbraio, ha concluso che la sezione della strada costruita dopo il 2020 – e il contratto di pedaggio che ne consentiva l’accesso pubblico – erano illegali. Il rapporto ha concluso che la strada dovrebbe essere ripristinata allo stato originale. Successivamente, l’Autorità Forestale Rumena ha vietato l’accesso ai veicoli alla strada ad aprile.  

Nonostante queste carenze di governance persistano, il processo di protezione formale ha iniziato a prendere forma, sotto la pressione pubblica continua. A settembre 2025, la ministra dell’ambiente Diana Buzoianu ha annunciato piani per designare la foresta di Băneasa come area protetta, presentandola come un patrimonio verde vitale della capitale. La società civile si è ancora una volta dimostrata un attore importante in questo processo. Dall’inizio del 2025, biologi dell’Associazione del Parco Naturale di Bucarest hanno condotto uno studio scientifico che potrebbe servire come base per gli sforzi di concedere lo status protetto alla foresta. I biologi hanno identificato 207 specie di animali che vivono nella foresta, di cui 45 sono protette, oltre a 80 specie di piante. Lo studio, depositato ufficialmente per la valutazione presso l’Accademia Rumena a marzo 2026, ha segnato una transizione dall’attività di advocacy a una procedura istituzionale, ma l’esito rimane incerto.  

Secondo Buzoianu, il progetto fa parte di una più ampia iniziativa politica volta ad estendere regimi di protezione più forti alle foreste periurbane di tutta la Romania. “Questo progetto mostrerà che possiamo avere una missione comune – società civile, ministero, sindaci locali – tutti questi attori devono lavorare insieme,” ha affermato il ministro. Tuttavia, come dimostra la disputa irrisolta sulla strada, la traduzione di tali impegni in applicazione concreta rimane incerta. 

Perché la riconversione naturale è importante 

La foresta di Băneasa fa parte di un sistema ecologico più ampio che potenzia la capacità di Bucarest di affrontare lo stress climatico. Quando ha annunciato i piani per la sua protezione, Buzoianu ha avvertito che “Se non proteggiamo la foresta di Băneasa, Bucarest diventerà un forno a microonde.” La metafora può essere diretta, ma cattura una realtà misurabile: in una città sempre più esposta a ondate di calore, vaste aree boschive funzionano come regolatori di temperatura e umidità.  

Insieme alla delta di Văcăresti, al Prato di Petricani e ad altri ecosistemi selvatici, la foresta di Băneasa forma una rete frammentata ma funzionale di spazi verdi-blu con effetti sistemici. Vari spazi verdi collegati consentono alle specie di circolare attraverso l’ambiente urbano ostile, espandendo la biodiversità oltre i limiti di un singolo sito. In questo senso, le aree riconvertite si estendono ben oltre il loro valore ricreativo, operando invece come infrastrutture ambientali distribuite. 

Soprattutto, queste aree servono come protezione per coloro che sono più vulnerabili allo stress ambientale. Sono fondamentali per gli anziani e i bambini durante le ondate di calore, per le persone con malattie croniche e per chi vive in condizioni abitative precarie. Inoltre, i benefici per la salute mentale di un facile accesso agli ecosistemi selvatici hanno un peso particolare per chi manca di possibilità economiche o logistiche di accedere alla natura selvaggia fuori città: famiglie a basso reddito, persone con disabilità, caregiver o genitori alle prime armi con mobilità limitata. Le aree riconvertite offrono sollievo psicologico senza la componente commerciale spesso associata ai parchi tradizionali o agli spazi naturali lontani dalla città.  

Mentre grandi ecosistemi come Băneasa o Văcărești funzionano a livello metropolitano, anche la riconversione naturale a Bucarest si sta sviluppando in forme più piccole e distribuite. L’Associazione Foresta dei Bambini, un’ONG ambientale focalizzata sulla riforestazione urbana nel sud della Romania, sta sviluppando progetti di micro-riforestazione su aree urbane trascurate, trasformandole in patch dense e biodiversi che concentrano funzioni ecologiche in spazi limitati. “Vedo due benefici principali,” spiega Teodora Pălărie, presidente dell’associazione. “Da un lato, la regolazione microclimatica, e dall’altro, la biodiversità. Queste sono tasche di biodiversità – le chiamiamo anche foreste tascabili. Pensa a un dizionario tascabile che porti con te: abbastanza piccolo da entrare nella tua mano, ma contenente un’intera lingua.”  

Piantando tra 25 e 30 specie native tipiche del sud della Romania, questi siti comprimono la diversità ecologica in ambienti altamente visibili ed educativi. Questa densità non solo rafforza la resilienza ecologica, ma modella anche la percezione: “Quando vedi così tante specie diverse per metro quadrato, diventi curioso – inizi a notare le differenze tra un tiglio, una betulla o un pioppo; vuoi scoprire di più su quella piccola foresta che ti circonda,” ha osservato.  

Queste microforeste funzionano come infrastrutture climatiche tangibili. Pălărie ha aggiunto che ricerche e osservazioni sul campo suggeriscono che una volta che una tale area si estende su circa tre ettari, può influenzare il quartiere circostante, abbassando le temperature estive di 2 a 5 gradi Celsius, e moderando gli estremi invernali. Allo stesso modo, riducono l’ampiezza tra le temperature diurne e notturne, un fattore legato alla degradazione del suolo e alla desertificazione. “Spesso dico alle persone che partecipano ai nostri eventi di piantumazione di immaginare la foresta come i capelli di un cammello,” spiega Pălărie. “Protegge dal forte irraggiamento solare e riduce le differenze di temperatura giorno-notte, aiutando il suolo a mantenere la struttura.” Anche su scale più piccole, questi interventi agiscono come rifugi locali: ombreggiano le strade, attenuano il vento, aumentano l’umidità dell’aria attraverso l’evapotraspirazione e creano tasche di aria più fresca che possono essere percepite direttamente durante le ondate di calore.  

A Bucarest, c’è una forte e crescente domanda pubblica di coinvolgimento diretto in questi spazi. Circa 240 volontari hanno partecipato a un recente evento di piantumazione, di cui 140 erano bambini. Come ha detto un leader scout mentre coordinava la sua squadra, “Gli eventi di piantumazione non succedono così spesso, forse due o tre volte ogni primavera. Sono rari, e c’è una grande richiesta. Tutti i centri di Bucarest vogliono partecipare, quindi non appena sentiamo di uno, tutti si affrettano a iscriversi.” L’entusiasmo riflette il valore percepito di queste esperienze ambientali pratiche come strumenti educativi e di costruzione comunitaria.  

La visione del progetto “Bucarest Fresca”, attualmente in fase di sviluppo dall’Associazione Foresta dei Bambini, è di collocare molti di questi microforeste in spazi accessibili – giardini di musei, centri di servizi sociali e cortili – dove l’ingresso sarebbe gratuito e senza restrizioni. Se i finanziamenti saranno assicurati, questi siti potrebbero funzionare come rifugi climatici quotidiani. “Una volta che porti la natura in città, attraverso foreste in miniatura di Miyawaki, o attraverso giardini pluviali o prati urbani, crei una rete,” sostiene Pălărie. “Il potere di quella rete è molto più realizzabile rispetto alla possibilità di avere un singolo parco di 50 ettari a Bucarest. Nessuno offrirà uno spazio così grande.”  

Insieme, grandi ecosistemi protetti e microforeste distribuite tra loro cominciano a delineare un modello diverso di infrastruttura verde urbana: uno stratificato, connesso e progettato intorno alla funzione ecologica piuttosto che all’aspetto superficiale.  

Da un punto di vista amministrativo, la riconversione naturale può anche essere economicamente vantaggiosa. “Usare specie di piante native è economicamente efficiente – sono adattate al nostro clima locale e, se sono anche perenni, significa che non dobbiamo fare sforzi finanziari annuali per mantenere alcune aree verdi,” ha spiegato Anastasiu del giardino botanico rumeno.

Le sfumature di verde di Bucarest 

Gli ecologisti non propongono di sostituire i parchi classici, ma di diversificare l’infrastruttura verde-blu urbana. Entrambi, i parchi progettati e le aree selvagge urbane, offrono accesso alla natura e resilienza climatica, ma in proporzioni diverse e con mezzi differenti. I parchi strutturati tendono a prioritizzare l’accessibilità, l’estetica e gli spazi per il gioco e lo sport all’aperto, mentre le aree riconvertite permettono ai processi ecologici di svolgersi più liberamente, rafforzando biodiversità e capacità di adattamento climatico. “Gestire bene i parchi alternandoli con spazi selvaggi è il modo per aumentare notevolmente le aree verde-blu a Bucarest. Questo è ciò su cui stiamo lavorando nell’area dei Laghi di Colentina, mantenendo la Valle di Saulei e le Canne di Dobroești come aree selvagge da alternare alla ristrutturazione dei parchi tradizionali prevista lì,” spiega Bărbulescu dell’Associazione del Parco Naturale di Bucarest, facendo riferimento ad altre aree mirate alla protezione nel programma di Riconversione Naturale di Bucarest. 

Dall’emergere accidentale del Parco Naturale di Văcărești alla protezione contestata della Foresta di Băneasa, Bucarest dimostra sia i rischi di una governance frammentata sia il potenziale latente insito negli ecosistemi spontanei. Ospitando quasi il 10% della popolazione rumena, la città trarrebbe grande beneficio dall’integrare la riconversione naturale nei piani urbanistici, nelle strategie di adattamento climatico e nei quadri di bilancio. Spostare la responsabilità dagli attivisti civici alle autorità pubbliche e garantire protezione e applicazione legale per le aree riconvertite sono passi fondamentali in questa direzione.   

Il contesto europeo più ampio riflette la necessità di questo cambiamento. Quasi tre quarti dei cittadini dell’UE vivono attualmente in aree urbane, una cifra destinata a salire a quasi l’80% entro il 2050. Questa demografia rende la resilienza urbana una delle questioni politiche ed ecologiche più importanti dei prossimi decenni. La traiettoria di Bucarest suggerisce che le città sostenibili non saranno quelle che controllano più strettamente la natura, ma quelle che imparano a integrare la complessità ecologica nella pianificazione urbana.