Caldo estremo: violenza climatica causata dal sistema fossile

Nelle concezioni della modernità industriale, i combustibili fossili sono sempre stati associati a innovazione, progresso e sviluppo economico. L'industriale John D. Rockefeller, fondatore della compagnia petrolifera Standard Oil, celebrava l'estrazione e la raffinazione del petrolio come un'impresa socialmente benefica e benedetta da Dio, che porta luce, calore ed energia accessibile alle masse. Carbone, poi petrolio e gas, hanno effettivamente consentito uno sviluppo senza precedenti – alimentando l'elettrificazione, i trasporti, la produzione industriale di massa e contribuendo in modo sostanziale all'aumento del livello materiale delle persone nella maggior parte delle parti del mondo. Questo racconto di sviluppo fossile è ancora con noi. Lo slogan di Donald Trump drill, baby, drill – perfora, baby, perfora – lo conferma.

Il quadro celebrativo dei combustibili fossili come base materiale della prosperità si è tuttavia scontrato con ciò che il loro utilizzo ha senza dubbio causato e continua a causare – il riscaldamento globale e il sistema climatico che si destabilizza rapidamente. Le risorse energetiche fossili sono oggi i principali motori della crisi climatica. Ciò che storicamente è stato inteso come progresso, sviluppo e crescita del benessere, oggi deve essere compreso in un altro quadro concettuale – uno che possa cogliere i danni e i danni che la combustione di carbone, petrolio e gas provoca su scala planetaria.

Da un lato c'è la violenza politica di cui ho scritto in precedenza: in molti contesti, la ricchezza fossile ha permesso di consolidare regimi autoritari, corruzione e potere oligarchico, contribuendo a una distribuzione diseguale della ricchezza, a repressioni e conflitti. Dall'altro lato c'è la violenza ambientale. L'estrazione, la produzione e la combustione continue di petrolio, carbone e gas rilasciano nell'atmosfera gas serra e portano al riscaldamento, che si manifesta in misura crescente anche attraverso eventi meteorologici estremi – ondate di calore più frequenti e intense, siccità e scarsità d'acqua, inondazioni e precipitazioni estreme. Il clima instabile ed estremo causa danni, perdite e costi economici e ha impatti fondamentali sul benessere delle persone e sulla salute degli ecosistemi. 

Bruciare petrolio, bruciare il pianeta

È un fatto indiscutibile che la combustione di combustibili fossili sia la principale fonte di emissioni di gas serra e il motore fondamentale del cambiamento climatico. La quota di combustibili fossili (carbone, petrolio e gas) nel mix energetico globale è cresciuta in modo continuo negli ultimi due secoli – da quasi zero all'inizio del XIX secolo a circa l'80 percento di oggi. Ogni anno vengono estratti circa 15 miliardi di tonnellate di combustibili fossili. Nel 2018, la produzione globale di petrolio ha raggiunto per la prima volta il livello di 100 milioni di barili al giorno. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), un terzo dell'energia mondiale proviene dal petrolio, mentre il gas e il carbone costituiscono ciascuno circa il 25 percento.

La combustione di carbone, petrolio e gas rilascia nell'atmosfera ogni anno miliardi di tonnellate di anidride carbonica. I combustibili fossili sono responsabili del 78 percento delle emissioni globali e di circa il 90 percento delle emissioni di anidride carbonica nel mondo (ONU). Circa la metà di queste emissioni viene assorbita da serbatoi naturali, come foreste, vegetazione, suolo e oceani. Il resto si accumula nell'atmosfera e vi persiste per secoli. A giugno 2026, la concentrazione di CO2 nell'atmosfera ha raggiunto circa 427 ppm – il livello più alto da oltre tre milioni di anni.

In conseguenza delle emissioni prodotte dall'uomo, la temperatura globale media è aumentata di 1,2 °C rispetto ai livelli preindustriali (1850–1900). Questo riscaldamento ha già provocato cambiamenti climatici diffusi e osservabili e si manifesta sempre più spesso come eventi meteorologici estremi. Le ondate di calore sono più lunghe, più frequenti e più intense di alcuni gradi Celsius. Le precipitazioni estreme sono aumentate perché l'aria più calda può contenere più umidità. Le siccità sono più lunghe e gravi, così come gli incendi. Gli anni 2023 e 2024 sono stati i più caldi mai registrati. Proprio ora, l'Europa sta vivendo un'ondata storica di calore e record di temperatura, che non è il risultato di una variabilità naturale del sistema climatico, ma è stato dimostrato che è amplificata dal cambiamento climatico causato dalla combustione di combustibili fossili.

Attribuire gli estremi al cambiamento climatico

Negli ultimi dieci anni, la scienza climatica ha fatto notevoli progressi. La ricerca si è spostata dal monitoraggio delle tendenze e degli indicatori globali, come l'aumento della temperatura media globale o l'innalzamento del livello del mare, alla cosiddetta attribuzione, ovvero all'assegnazione di eventi e fenomeni estremi specifici al cambiamento climatico. La ricerca di attribuzione oggi può determinare in che misura il cambiamento climatico causato dall'uomo modifica la probabilità e l'intensità di particolari eventi meteorologici estremi. L'iniziativa World Weather Attribution (WWA), fondata nel 2015, lavora con grandi set di dati e modelli climatici globali e analizza come le variazioni termodinamiche causate dall'uomo (ad esempio l'aumento della temperatura e dell'umidità atmosferica a causa delle emissioni) interagiscono con la variabilità naturale del sistema climatico (ad esempio le fluttuazioni della pressione atmosferica nel Pacifico meridionale e il fenomeno di El Niño).

L'analisi del team WWA mostra che l'attuale ondata di calore è chiaramente amplificata dal cambiamento climatico. L'alta pressione che trattiene l'aria calda sopra l'Europa e l'afflusso di aria calda dall'Africa sono fenomeni meteorologici noti nei mesi estivi. Tuttavia, secondo WWA, il livello di calore estremo sarebbe stato impossibile 50 anni fa. Il cambiamento climatico antropogenico ha amplificato questo fenomeno al punto che un'ondata di calore comparabile sarebbe stata più fresca di circa 3,5 °C nel 1976 e di circa 2 °C nel 2003.

Non si tratta solo di questa ondata di calore record. L'analisi di 213 ondate di calore tra il 2000 e il 2023, pubblicata nel 2025 sulla rivista Nature, una delle più prestigiose e influenti riviste scientifiche, mostra che, grazie al cambiamento climatico, tutte e duecento e tredici le ondate di calore sono state più probabili e intense, e circa un quarto di esse non si sarebbero verificate senza il cambiamento climatico. Un altro studio ha rilevato che il caldo in Europa alla fine di giugno 2025, quando le temperature in dodici città europee hanno superato i 38 °C, sarebbe stato di 1–4 °C più fresco in un clima senza emissioni di gas serra di origine antropica.

Grazie alle analisi di attribuzione, sappiamo che il cambiamento climatico amplifica non solo il caldo estremo, ma anche altri estremi – incendi boschivi, precipitazioni, inondazioni, siccità. Ha aumentato la probabilità e l'intensità delle piogge torrenziali che hanno causato inondazioni nella valle del fiume Ahr in Germania nel luglio 2021, e ha intensificato gli incendi devastanti in Australia tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020.

La violenza del cambiamento climatico

Gli eventi meteorologici estremi causano danni alle persone e alla natura. Di solito portano a enormi danni economici, ma anche a perdite sociali e culturali. Le ondate di calore estremo uccidono, peggiorano la salute, gravano sugli ospedali con un aumento delle ospedalizzazioni, causano calo della produttività, danni alle infrastrutture, siccità, scarsa produzione agricola e morte di animali da allevamento. Le ondate di calore dell'anno scorso, ad esempio, hanno causato circa sedicimila decessi. La corrente ondata di calore ha già causato decine di vittime e numerosi danni materiali. La Francia ha registrato più di mille decessi a causa dell'ondata di calore e un rapido aumento di infarti e sovraccarico dei sistemi di emergenza.

Gli incendi boschivi e le inondazioni causate dalle piogge torrenziali rappresentano altre catastrofi devastanti che provocano danni ecologici, economici e sociali estesi – ferite, morti, avvelenamenti, distruzione di abitazioni, proprietà e infrastrutture, contaminazione dell'acqua con acque reflue, sostanze chimiche e detriti, degradazione del suolo e perdita di biodiversità. Gli incendi in Australia tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020, anch'essi dimostrabilmente amplificati dal cambiamento climatico, hanno causato più di 400 morti umane, migliaia di ricoveri, oltre 3.000 case distrutte e ingenti danni alle infrastrutture. Hanno ucciso miliardi di animali e danneggiato gravemente gli ecosistemi, inclusi parti delle foreste pluviali di Gondwana, patrimonio dell'UNESCO. Le inondazioni nella valle dell'Ahr in Germania nel 2021 hanno causato 184 vittime, distrutto migliaia di case, spazzato via interi villaggi e provocato danni superiori a 30 miliardi di euro, classificandosi tra le inondazioni più distruttive e costose in Europa.

Gli estremi climatici e le catastrofi che causano portano con sé morte, distruzione e danni. Come altre forme di violenza, danneggiano e distruggono: portano via vite umane, causano danni alla salute e al corpo, danni psicologici ed emotivi, ingenti danni materiali e finanziari e hanno impatti sociali. Questa è la violenza del cambiamento climatico. Non si tratta di violenza nel senso stretto di aggressione fisica tra persone, ma di danni e danni strutturalmente causati. Gli attuali eventi estremi di tempeste, inondazioni, siccità e ondate di calore non sono fenomeni puramente "naturali", ma sono amplificati dal riscaldamento globale e dalla attività umana, la cui forza distruttiva è rafforzata dall'azione umana. Sono rischi socialmente prodotti, derivanti da comportamenti umani radicati in strutture economiche, politiche e legali che mantengono alte le emissioni di gas serra. 

È quindi appropriato inquadrare questa violenza in termini di violenza. È anche vero che i rischi di catastrofi estreme sono prevedibili e evitabili. La scienza climatica ci avverte da decenni, con crescente precisione e urgenza, che le emissioni continue di gas serra porteranno al collasso del clima stabile e a eventi meteorologici estremi. Governi, istituzioni finanziarie e le corporazioni fossili e altre hanno avuto e hanno accesso a queste conoscenze da molto tempo. La continua espansione dell'estrazione e della combustione di combustibili fossili non può essere interpretata come una scelta razionale moralmente neutra, ma come un'azione compiuta con piena consapevolezza delle sue probabili conseguenze – come un'azione che espone consapevolmente, prevedibilmente e sistematicamente la società a rischi gravi. Lo studioso e attivista svedese Andreas Malm, critico prominente e rumoroso del capitale fossile e della violenza strutturale dell'estrazione fossile, lo ha espresso chiaramente e senza mezzi termini: l'estrazione e la produzione di combustibili fossili portano direttamente alla perdita di vite umane e sono forme di violenza ambientale strutturale perpetrata da corporazioni e stati, che non sono in grado di fermarla.

Lasciare il petrolio nel sottosuolo

Nella comunità climatica, c'è un ampio consenso sul fatto che prevenire un riscaldamento pericoloso del pianeta di oltre 1,5–2 °C, e quindi la destabilizzazione rischiosa del clima, richiede una rapida e drastica riduzione delle emissioni di gas serra. Si tratta di numeri molto semplici: se non si vuole superare questa soglia termica, l'atmosfera può contenere solo una certa quantità di anidride carbonica. Poiché circa quattro cinte delle emissioni globali di CO2 provengono dai combustibili fossili, questo obiettivo implica principalmente un rapido abbandono della combustione di carbone, petrolio e gas.

In inglese, la strategia di abbandono dei combustibili fossili si esprime con il termine keep the oil in the soil, ovvero lasciare il petrolio nel sottosuolo. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, è necessario lasciare nel sottosuolo quasi tutte le riserve conosciute di carbone, circa l'80 percento di gas naturale e il 70 percento di petrolio. Lo studio propone anche i criteri secondo cui decidere quali riserve lasciare intatte – tra cui principalmente i giacimenti nei cosiddetti hotspot di biodiversità e nelle aree con alta presenza di specie endemiche (ad esempio le foreste pluviali), nelle aree protette, nelle zone urbane e nelle terre abitate da popolazioni indigene e etnie in isolamento volontario. In altre parole, una parte significativa delle riserve fossili mondiali è non sfruttabile e non combustibile. Per quanto possa sembrare radicale, non è né tecnologicamente impossibile né economicamente irraggiungibile. Il rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (Net Zero Roadmap) (e altri, come il tracker del World Economic Forum) descrivono questa traiettoria come una trasformazione fattibile, con tecnologie disponibili, basata sulla cessazione immediata dell'uso di combustibili fossili, sulla rapida espansione delle infrastrutture per l'energia rinnovabile, sull'aumento dell'efficienza energetica e sulla riduzione delle emissioni di metano. Gli ostacoli sono solo le persistenti barriere politiche e gli interessi economici aggressivamente sostenuti dall'industria fossile. 

Tragicamente, la scommessa sui combustibili fossili si sta invece rafforzando e la produzione globale pianificata di energia fossile per il 2030, secondo l'UNEP, supera di oltre il 100 percento il livello compatibile con l'obiettivo di limitare il riscaldamento a 1,5 °C. In uno scenario che rispecchia gli attuali – e insufficienti – piani di produzione di energia fossile e gli impegni climatici, ci dirigiamo verso un riscaldamento globale di circa 2,5 °C entro la fine del secolo. L'espansione consapevole e intenzionale dell'estrazione e della combustione di combustibili fossili crea condizioni climatiche di ondate di calore sempre più intense, inondazioni, siccità e incendi, condannando la società a un livello di riscaldamento e di distruzione sempre più rischioso – a una violenza ambientale sempre più brutale e intenzionale.

L'autrice è politologa. Attualmente insegna all'Università Friedrich Schiller di Jena. Si specializza in ricerca nel campo della teoria politica internazionale, del diritto internazionale e della giustizia globale.

Il testo è stato realizzato con il supporto della Friedrich Ebert Stiftung, rappresentanza in Repubblica Slovacca