Oggetti scintillanti, il desiderio di piacere

Nel articolo Basta essere gentili, che offre una lettura critica dell'immagine mediatica e della ricezione dell'influencer transgender Gwen McCullen in Slovacchia e nella Repubblica Ceca, la sua autrice Dominika Moravčíková presenta McCullen come una celebrità problematica. Cita soprattutto la sua presunta affinità con il movimento MAGA e Donald Trump, che non va sottovalutata – anche se si manifesta principalmente sotto forma di ragebait e trolling. Moravčíková descrive le insidie di un'accettazione non critica e depoliticizzata della stilizzazione di McCullen nel ruolo di "regina della Slovacchia" da parte dei media slovacchi e cechi e di "Slovacchia liberale". Avverte contro la percezione di McCullen come figura salvifica e portatrice di emancipazione per le persone transgender. Sottolinea che le attività di McCullen – che si tratti della sua presenza sui social network, del tour Bratislava-Praga o delle iniziative benefiche, per quanto "gentili" e adorabili agli occhi dei suoi ammiratori – sono principalmente parte di una strategia commerciale e centralizzano "visibilità individuale, attenzione mediatica e rappresentazioni mercificate di potere". Evidenzia che il movimento emancipatorio volto a migliorare la posizione delle persone transgender nella società dovrebbe concentrarsi principalmente su "lavoro comune e soluzioni a lungo termine".

Fino a qui, è difficile non essere d'accordo con Moravčíková. Pur essendo abbastanza scettico riguardo alla sua rappresentazione della "Slovacchia liberale" come un monolito omogeneo, che per la sua patologica provincialità crede alle favole e considera qualsiasi azione sotto il velo dell'umorismo come strettamente apolitica, sono comunque disposto, in buona fede, ad accettare questa abbreviazione come parte del genere in cui si muove Moravčíková. Tuttavia, alcune delle sue altre linee di pensiero e tesi mostrano che il fenomeno McCullen viene trattato in modo inadeguato.

Preoccupante è soprattutto la sua mancanza di interesse nel percepire in modo olistico McCullen e le ragioni per cui ha conquistato un settore specifico dell'immaginario pubblico. È decisamente importante percepire McCullen con distacco critico e sottolineare che non è una santa moderna transgender. Tuttavia, diagnosticare un qualsiasi interesse per la sua persona esclusivamente come sintomo di provincialismo e ingenuità, ignorando completamente il complesso rapporto storico dei queer con le loro regine, ridurre la rappresentazione transgender a "buona" e "cattiva" e usare il soggetto transgender McCullen esclusivamente come mezzo per raggiungere (argomentativi e politici) obiettivi, è, nel migliore dei casi, analiticamente insufficiente e, nel peggiore, chiaramente dannoso.

Siamo già abbastanza queer?

Moravčíková paragona la performance di genere di McCullen, che presenta elementi indubbiamente camp, al drag. Tuttavia, è convinta che si tratti di un drag sbagliato, poiché non considera McCullen un'attivista sovversiva nel campo del genere. Per Moravčíková, un drag sovversivo è solo quello che tematizza e mostra esplicitamente l'opposizione alle rappresentazioni dominanti di performatività di genere e sessualità. Verta Taylor, Leila J. Rupp e Joshua Gamson nel libro Authority in Contention (capitolo Performing Protest: Drag Shows as Tactical Repertoire of the Gay and Lesbian Movement) presentano una concezione più aperta di sovversione nel drag, secondo cui "le performer (drag queens) appropriando le categorie e pratiche di genere e sessualità dominanti, senza rifiutarle né accettarle, ne sfruttano la possibilità, con l'obiettivo di creare un modello ibrido e più fluido di genere e sessualità".

Naturalmente, McCullen non è un uomo omosessuale nel drag e si può solo discutere, dato che la creazione di un modello ibrido e più fluido di genere e sessualità fa parte della sua agenda quotidiana. Se però percepisco la sua performance di genere come drag, è possibile applicare anche a lei questo modello. Per quanto possa sembrare normale che McCullen, come bionda del Texas appassionata di moda e lusso, lo sia, il fatto che questi tratti di una delle principali femministe siano orgogliosamente esibiti come donna transgender (portatrice di un'identità marginalizzata e fortemente politicizzata, che secondo molti conservatori non appartiene e non dovrebbe appartenere alla femminilità) è in qualche modo sovversivo. Potrebbe essere una sovversione caotica, ambivalente e insoddisfacente – per la sua estetica o portata – ma non si può dire che sia completamente assente.

Coloro che amano l'oggetto trans "cattivo"

Se continuerò a seguire l'idea di Moravčíková riguardo alle manifestazioni "buone" e "cattive" del drag o alle rappresentazioni della transessualità, dovrò inevitabilmente confrontarmi con il fatto che McCullen in qualche modo rientra in entrambe le categorie. Se applico a lei, o più precisamente alla sua immagine fittizia sui social, ad esempio il May Test (equivalente del Bechdel Test, che determina se un personaggio trans è rappresentato come "buono"), essa soddisfa principalmente i requisiti che il personaggio trans debba essere mostrato come sicuro, stabile e felice, non impegnato nel lavoro sessuale, nel traffico di droga o nel furto. D'altro canto, non soddisfa i requisiti che l'identità del personaggio trans non possa essere fonte di umorismo o elemento centrale della trama.

Cáel M. Keegan, nell'articolo On the Necessity of Bad Trans Objects, definisce un "buon" (nel senso di "obbediente") oggetto trans come quello che "utilizza la figura trans in modo tale da limitare le sue capacità de-costruittive, servendo principalmente ad ampliare la logica del sistema di genere esistente – sia attraverso il contrasto con le sue premesse, sia attraverso la loro assimilazione". A prima vista, potrebbe sembrare che McCullen utilizzi la sua figura trans sui social in modo simile, in accordo con la critica di Moravčíková. Tuttavia, più da vicino, il personaggio trans che costruisce mostra anche tratti di un "cattivo" (nel senso di "disobbediente") oggetto trans, che secondo Keegan "non si inserisce nel sistema estetico considerato accettabile per la rappresentazione della realtà. L'‘oggetto trans cattivo’ minaccia la stabilità del sistema di differenze di genere, e perciò deve essere ignorato o eliminato. Un'analisi attenta di questi oggetti può aiutare a scoprire come i media trans 'modello' riflettano in realtà nuove restrizioni nell'immaginario trans".

McCullen può essere, secondo la tassonomia di Keegan, un "cattivo" oggetto trans, poiché spesso rifiuta la cortesia – talvolta si sforza di essere percepita come problematica, si discosta dagli standard di bellezza tradizionali e si gioca con tropi comici legati all’identità trans. La sua accettazione e la performance iperbolica di somiglianza con Roberto Fico contengono tutte queste caratteristiche. È quindi possibile affermare che McCullen, in modo simultaneo, soddisfa le aspettative di un oggetto trans convenzionalmente accettabile e si oppone ad esse in qualche modo.

Il messaggio "errato" della diva pop

Questa oscillazione tra "buono" e "cattivo", autentico e non autentico, normativo e sovversivo si manifesta anche nelle riflessioni di Martin Zeller-Jacques. Nell'articolo Experimentation: Appropriation vs. Transgression – Katy Perry’s I Kissed a Girl: Carrier or Corrupter of Hegemony? analizza l'impatto culturale della canzone pop I Kissed a Girl. Zeller-Jacques pubblica la sua reazione iniziale positiva a I Kissed a Girl come rappresentazione del desiderio queer, che si trasforma in una reazione negativa dopo aver letto attentamente il testo, rendendosi conto che si tratta più di un'appropriazione del desiderio queer da parte di un eterosessuale, con l'occhio osservatore e controllante del partner maschio della narratrice.

Il cambiamento più significativo nel pensiero di Zeller-Jacques avviene quando si rende conto che la sua critica a I Kissed a Girl è di fatto identica a quella di FOX News: "Ho già menzionato la mia obiezione iniziale alla canzone di Perry come a una mercificazione eteronormativa del comportamento che dovrebbe essere 'giustamente' queer. E improvvisamente FOX News protesta contro la stessa cosa e per lo stesso motivo. FOX forse vuole stigmatizzare il comportamento queer e io, al contrario, voglio esaltarlo, ma in definitiva entrambe le reazioni alla sovrapposizione tra comportamento queer e eteronormatività sono esempi di 'panico eterosessuale'."

Sfortunatamente, Moravčíková non è arrivata a questa analogia nel suo articolo su McCullen. Zeller-Jacques afferma che la canzone di Katy Perry "mercifica l'esperienza lesbica, ed è evidente che non minaccerà seriamente l'egemonia eteronormativa". Moravčíková, invece, può osservare che McCullen mercifica la propria esperienza trans e si muove pericolosamente vicino al mantenimento dell'egemonia eteronormativa. Tuttavia, non comprende che l'obiezione contro l'accostamento di caratteristiche queer e eteronormative è la stessa obiezione – seppur rovesciata – che rivolgono a McCullen i suoi oppositori conservatori.

Moravčíková, inoltre, non è disposta a riconoscere i limiti dell'esperienza personale e proietta su McCullen i propri interessi universalistici. Alla fine, Zeller-Jacques deve riconoscere che "superare i confini è tanto una questione di esperienza vissuta quanto di riflessioni puramente teoriche; per molti, il video di Perry supererà i confini, e per altri confermerà i propri sentimenti di desiderio queer". Moravčíková non ammette che McCullen possa essere, a livello personale, significativa per qualcuno nel percorso di consapevolezza della propria identità o nel vivere più liberamente.

La più antica fantasia di tutte: che siamo dalla parte degli angeli

In questa durezza e chiusura si evidenziano i limiti e le carenze del progetto argomentativo e politico di Moravčíková. Il suo ragionamento, che implica l'esistenza di modi chiaramente definiti di essere queer "giusti" e "sbagliati", ha un che di puritano – manca di gentilezza, immaginazione e soprattutto di contatto con la realtà queer. Una cosa è affermare che non è opportuno percepire McCullen come esempio di buona pratica di emancipazione delle persone trans. Un'altra è ignorare deliberatamente la complessità della soggettività di McCullen e di coloro che potrebbero avere motivi per identificarsi con lei – nonostante la sua natura problematica o proprio per questo.

L'autrice dell'articolo dimostra chiaramente quali siano i limiti fondamentali del discorso femminista e spesso anche queer, non informato sulla prospettiva trans, quando critica i media trans (soprattutto quelli prodotti dalle stesse persone trans), che utilizzano i soggetti trans esclusivamente come oggetti analitici e come prove. Thomas J. Billard ed Erique Zhang, nell'articolo Toward a Transgender Critique of Media Representation, si oppongono fermamente a questo approccio. Criticano lo schema semplificatore secondo cui "le rappresentazioni trans dovrebbero essere valutate come ‘cattive’ se confermano la validità dell’identità di genere binaria, e come ‘buone’ se la sovvertono. Tuttavia, l’identità trans sconvolge questo modello teorico, poiché le persone trans si identificano in modi diversi con il sistema binario di genere o si oppongono ad esso in un campo complesso di identità legittime. Di conseguenza, le rappresentazioni mediali delle persone trans non possono essere semplicemente interpretate attraverso la fantasia queer di un’antinomia normatività-antinormatività."

La gloria della regina!

Nei dibattiti su qualsiasi regina queer, non si può non ricordare che le regine (di Hollywood e di altre province scintillanti) sono state soprattutto nell’era pre-stonewall uno dei mezzi principali per la comunità queer di formare un’identità collettiva, un linguaggio e spazi di incontro. Le meraviglie del cinema e le drag queens che le ammiravano e parodiavano hanno portato alla coscienza queer – per quanto possa sembrare ingenuo – la speranza di un mondo migliore e l’energia per lottare per esso.

Da una prospettiva di uomo gay, questo fenomeno viene poeticamente descritto da Daniel Harriss nell’articolo The Death of Camp: Gay Men and Hollywood Diva Worship, from Reverence to Ridicule: "Le dure amazonke in paillettes, ermellino e lamé sono diventate così inscindibilmente parte dell’autopercezione degli omosessuali da aiutarli a attingere a fonti nascoste di mascolinità e a percepirsi come qualcosa di più di semplici vittime, come deboli degni di disprezzo, troppo deboli per difendersi dalla brutalità della polizia. In questo modo, qualcosa di così retrò e conformista come la cultura pop, con la sua celebrazione acritica del materialismo, del successo e delle felici relazioni eterosessuali domestiche, è stato in realtà usato a fini radicali, permettendo alla sottocultura disprezzata di difendersi proprio contro l’America che Hollywood celebrava."

Decisamente, non voglio affermare che esista una equivalenza diretta tra Gwen McCullen e, ad esempio, Judy Garland. McCullen è una celebrità che probabilmente, nel corso dei prossimi cicli di notizie, uscirà di nuovo dall’immaginario pubblico. Anche il mondo mediatico e politico dell’Europa centrale contemporanea è in qualche modo non paragonabile a quello degli Stati Uniti pre-stonewall. Tuttavia, l’ammirazione queer per le loro regine non perde forza, ma si trasforma.

Moravčíková nel suo articolo scrive: «Non nego il diritto delle donne trans di attivare fantasie ‘regali’, anche se le considero benevoli e superficiali, come il femminismo vernacolare del girl boss e SheEO.» Ho la sensazione che il disprezzo dell’autrice verso le regine e le fantasie regali risieda nel fatto che non comprende o non vuole comprendere la natura queer di questa fantasia. L’icona queer della regina è in un certo senso un simbolo di potere (irraggiungibile). Soprattutto, è una manifestazione del fatto che il genere stesso è una fantasia. La regina lavora così intensamente sulla sua femminilità esagerata; la sua grazia e il suo tremolio sono iperbolici, realizzati con un gesto così ampio che, guardandola, provo non solo stupore e piacere, ma anche la consapevolezza che nulla di "naturale" o "dato" esiste nella femminilità (o mascolinità). È una grande performance. Desiderare di assomigliare a una regina nel immaginario queer non riguarda il desiderio di governare, di occupare letteralmente l’immagine e lo status di regina, ma il desiderio di trasformazione. Trasformazione, illuminata dalla luce della regina, con la sua lucentezza, costruzione, coraggio e determinazione a essere frivola, irrilevante, promiscua…

Come scrive Gavin Lee nel libro Rethinking Difference in Gender, Sexuality, and Popular Music: Theory and Politics of Ambiguity (capitolo Queer desire is not gay, gender is a fantasy – Ways of loving Britney): «La forza dell’immaginazione ci guida a mettere in discussione la stabilità del ‘sé’ all’interno dell’ordine sociale, trasformando così il declino morale in una celebrazione della ‘sfacciataggine’ e rivelando infine la natura illusoria della realtà – come fai a sapere cosa è realtà e cosa fantasia? Rilassando il potenziale del desiderio di diffondersi liberamente e lasciando che le fantasie si dissolvano, realizziamo una politica queer.»

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