La cintura di ruggine europea, ovvero quale futuro ci preparano i cinesi, le imprese locali e la destra radicale

Recentemente è stato pubblicato un rapporto congiunto dell'Istituto di Studi dell'Est e dell'Associazione degli Imprenditori e dei Lavoratori riguardo allo shock industriale cinese, che colpisce l'industria europea, anche quella polacca. Tuttavia, ciò che è più interessante non è la pubblicazione stessa, ma quanto essa contrasta con le narrazioni dominanti in Polonia. Quando l'organizzazione degli imprenditori chiede un intervento deciso dell'UE e dello Stato, collaborando con un rinomato centro analitico, i partiti liberali e di destra polacchi si contendono chi ha l'idea migliore per deregolarizzare più norme e ridurre al massimo le tasse. Questo contrasto mostra la gravità della situazione: se nulla cambierà, il settore industriale nazionale ed europeo subirà una degradazione brutale.

Questa svolta rispetto ai messaggi mediatici dominanti contiene un potente carico di ironia storica. Abituati al fatto che il capitale privato polacco, cresciuto sulla religione di Leszek Balcerowicz e convinto che il ruolo dello Stato dovrebbe limitarsi a essere un guardiano notturno passivo, possiamo stupirci che improvvisamente inizi a chiedere a gran voce un interventismo deciso. I dogmi da manuale sull'infallibilità del libero mercato si dissolvono in polvere quando si scontra con la macchina spietata del capitalismo di stato cinese. Per oltre tre decenni ci hanno convinto che il mercato stesso allocasse al meglio il capitale, e ogni tentativo di proteggere la produzione locale fosse un dannoso protezionismo. Oggi, lo stesso settore, che fino a poco tempo fa trovava utile minacciare il socialismo sui social media ogni volta che si tentava di aumentare il salario minimo, bussa alle porte dei commissari europei e implora per le tutele statali.

Dominio della Cina

Per decenni, gli architetti dell'economia globale ci hanno alimentato con una semplice narrazione. L'Asia doveva rimanere per sempre il serbatoio di manodopera a basso costo, la fabbrica di plastica semplice e il taglio di abiti per i consumatori occidentali. L'Europa, invece, doveva mantenere il ruolo di centro innovativo, riservando i profitti di alte margini, il pensiero ingegneristico avanzato e gli studi di progettazione eleganti. Questo sistema comodo ha smesso di esistere. Pechino non intendeva accontentarsi per sempre del ruolo di produttore di beni meno avanzati e di bassa tecnologia. Ha investito centinaia di miliardi di dollari nello sviluppo di interi filiere tecnologiche, per uscire da questa posizione. Oggi, le aziende cinesi non competono più sui prezzi. Dominano, ad esempio, nel segmento dei pannelli fotovoltaici, pompe di calore, magazzini di energia, batterie litio-ione e veicoli elettrici.

La situazione si aggrava drasticamente a causa di una profonda crisi interna in Cina stessa. La domanda interna nel mercato cinese è troppo bassa per assorbire tutta la sovrapproduzione industriale, e per questo Pechino ha preso una decisione politica ponderata: l'eccesso di produzione industriale viene interamente indirizzato all'esportazione. L'Europa, con la sua apertura commerciale e il suo attaccamento alla concorrenza di libero mercato, è diventata il bersaglio naturale di questa ondata di merci. Nei gabinetti dell'UE si inizia a parlare sempre più spesso della possibilità di imporre dazi retaliatori, ma gli strumenti legali di Bruxelles finora sono come un annaffiatoio usato per spegnere un incendio in una raffineria di petrolio. La questione è molto più complessa di quanto vogliano vedere gli ufficiali formati sulla teoria classica del commercio. Le procedure antidumping dell'UE durano mesi, mentre l'esportazione cinese può aggirarle più rapidamente di quanto l'UE possa reagire.

Le imprese cinesi non operano in condizioni di concorrenza classica. Operano all’interno di una rete fitta e impenetrabile di sovvenzioni statali. Questa include terreni gratuiti per la costruzione di impianti, agevolazioni fiscali locali, prestiti senza interessi dalle banche statali e tariffe preferenziali per l’energia elettrica fornita da aziende statali. Per il produttore cinese, vendere merce in perdita sul mercato europeo non rappresenta una minaccia esistenziale grazie al supporto dello Stato.

Reazione europea

Il vero problema è rappresentato dalla modalità con cui la classe politica europea reagisce a questa crisi. Invece di accettare la necessità di sviluppare una politica industriale più audace, i politici liberali e di destra ricorrono a vecchi e compromessi schemi neoliberisti. La classe politica delle capitali europee cerca di risolvere le sfide del XXI secolo con metodi del XIX secolo. Un esempio eccellente di questa paralisi intellettuale è stata la visita di febbraio del leader della CDU tedesca Friedrich Merz in Cina. Dopo aver osservato i complessi produttivi asiatici, Merz ha tratto conclusioni grottesche. Al ritorno dalla delegazione ha annunciato pubblicamente: «In modo diretto: l’equilibrio tra vita lavorativa e privata e la settimana lavorativa di quattro giorni non sono sufficienti per mantenere il livello di benessere attuale del nostro Paese in futuro, quindi dobbiamo lavorare più duramente».

Poco dopo, i cristiano-democratici tedeschi hanno sollevato clamore riguardo all’assenza di malattie sul lavoro. È stata proposta una stretta sulle norme relative alle assenze per malattia, e i politici della CDU hanno commentato brevemente: «Non possiamo più permetterci perdite». Invece di chiedersi perché i lavoratori siano sovraccarichi e malati, la destra tedesca ha ritenuto che la risposta alle sovvenzioni statali cinesi debba essere costringere i lavoratori a lavorare a ogni costo. La diagnosi neoliberista si dirige sempre nella stessa direzione: comprimere i salari, attirare manodopera a basso costo senza protezioni e smantellare le norme di sicurezza sul lavoro. A breve termine, questa mossa aumenta i margini dei datori di lavoro e migliora i risultati trimestrali in borsa. A lungo termine, distrugge il potere d’acquisto dei cittadini e genera una profonda rabbia sociale.

Prospettive di collasso

Il vero disastro si svolgerà su una scala a lungo termine. Se l’Unione permetterà la distruzione incontrollata della produzione nazionale, non si limiterà alla chiusura di alcuni stabilimenti vicino a Berlino o Wrocław. Si tratta di un’acquisizione di interi settori industriali da parte della Cina, e nel lungo periodo anche della distruzione dell’industria europea come la conosciamo. Il modello economico tedesco non si basava esclusivamente sui giganti azionari e aziendali. Il cuore dell’industria era il Mittelstand – migliaia di aziende medie che forniscono macchinari innovativi e componenti di precisione. Le grandi case automobilistiche come Volkswagen o Mercedes se la caveranno senza problemi. I dirigenti stipuleranno accordi con fornitori cinesi di batterie, gli investitori asiatici potrebbero un giorno acquisire quote azionarie, e il logo riconoscibile rimarrà sul cofano. I dirigenti manterranno i loro stipendi milionari e gli uffici confortevoli. Tuttavia, tutto sotto la lamiera potrebbe essere già cinese in futuro.

Qui arriviamo al destino dei subappaltatori dell’Europa centrale e orientale. Polonia, Slovacchia, Repubblica Ceca, Ungheria e Romania hanno costruito la loro posizione come una zona industriale di contorno all’Occidente. Nei distretti produttivi di Slesia, Bassa Slesia, Wielkopolska e nel Podkarpacie si producono cablaggi, pistoni, sedili, sistemi frenanti e involucri di plastica. Quando il cliente tedesco rinuncerà a queste forniture in favore di moduli più economici dall’Asia, la fabbrica polacca non passerà in una settimana alla produzione di farmaci o semiconduttori. Non ha né capitale né propri brevetti. Semplicemente fallirà, lasciando la comunità locale senza supporto. Per l’intera colonna portante dell’industria europea – che si estende dal Nord Italia, attraverso il Sud della Germania, fino alle regioni industriali polacche e rumene – ciò rappresenta uno shock economico enorme e la creazione di una fascia di ruggine europea.

Il collasso economico delle tradizionali zone industriali, con una logica spietata, comporterà la distruzione del tessuto sociale. Quando scompaiono i posti di lavoro stabili, il senso di sicurezza lascia il passo alla paura. E la paura è il terreno più fertile per lo sviluppo del radicalismo politico. Le persone che perdono la stabilità di vita da un giorno all’altro non cercano discorsi economici complicati. Cercano una diagnosi semplice e un colpevole.

La destra estrema non si riposa

In Germania Alternative für Deutschland (AfD) sta battendo record nei sondaggi, basando la sua forza sulla frustrazione degli abitanti delle regioni orientali. Se ci saranno chiusure di massa e licenziamenti nel settore delle macchine e dell’automobile, l’AfD potrebbe superare i limiti storici di consenso. Già ora, nelle regioni orientali tedesche, la formazione di coalizioni elettorali nei parlamenti regionali è difficile a causa dell’enorme numero di seggi detenuti dall’AfD. In uno scenario del genere, il partito potrebbe lentamente assumere il potere nelle regioni orientali e diventare sempre più forte anche nelle regioni occidentali della Germania.

In Polonia, gli effetti saranno altrettanto devastanti. I licenziamenti potrebbero aumentare il sostegno alla destra estrema, se non direttamente, almeno attraverso l’effetto sinergico con le sue narrazioni. Essa sa benissimo sfruttare la delusione verso il sistema, proponendo false ricette. Con l’aumento del sostegno ai radicali, crescerà anche l’aggressività nel linguaggio pubblico. I politici di destra estrema non indicheranno certo la logica senza cuore del capitale o l’interventismo cinese come causa del problema. Piuttosto, proporranno un insieme fisso di capri espiatori: migranti lavoratori, regolamentazioni climatiche dell’UE, ecologisti e organizzazioni dei lavoratori. La narrazione di destra sarà dura: eliminare i diritti dei lavoratori, ritirarsi dalle norme ambientali, e il business nazionale si “riprenderà” apparentemente.

Allo stesso tempo, si rafforzeranno le fazioni liberiste, che sfrutteranno la crisi per chiedere deregolamentazioni generalizzate e un’ultima stretta sulle protezioni sociali. Nei media mainstream si sentirà ancora più forte la narrazione che i polacchi devono lavorare di più e accettare contratti flessibili.

La Polonia si trova attualmente in una posizione leggermente migliore rispetto ai vicini. Possediamo l’export più diversificato non solo nella regione, ma anche a livello mondiale. Un colpo all’industria automobilistica ci farà meno male rispetto alla Slovacchia, alla Repubblica Ceca o all’Ungheria, più dipendenti dall’industria tedesca e dai suoi contatti. Tuttavia, questa relativa protezione non significa che siamo al sicuro.

Fine dei januszex come li conosciamo

È finalmente necessario dire chiaramente perché molte aziende polacche potrebbero non sopravvivere a questa sfida. Una parte significativa delle grandi imprese in Polonia sono i cosiddetti januszex, che costruiscono la loro presenza esclusivamente sulla manodopera a basso costo. Invece di investire in innovazione e automazione, i proprietari hanno imposto straordinari gratuiti e contratti precari. Quando nel Paese si è iniziato a mancare di manodopera, le imprese non hanno adottato nuove tecnologie. Hanno iniziato a importare lavoratori dall’estero, pur di mantenere salari bassi e non cambiare le vecchie modalità di gestione. I proprietari hanno prelevato profitti dalle aziende, ad esempio, per il consumo privato o, nel caso di aziende straniere, all’estero, invece di investirli in ricerca e sviluppo. Di fronte alla Cina, questo modello è destinato a fallire. L’industria cinese è già automatizzata e moderna. I proprietari delle fabbriche polacche, che cercano di spremere margini extra dallo sfruttamento dei lavoratori, non otterranno molto a lungo termine. Agendo così, sono condannati al fallimento.

Qui emerge un fatto fondamentale, completamente in contrasto con il dogma neoliberista dominante nei media polacchi: il rafforzamento dei sindacati può essere una delle vie per salvare l’industria polacca. Quando i lavoratori sono ben rappresentati e riescono a ottenere salari dignitosi, il proprietario perde la possibilità di spremere rendite dal lavoro a basso costo. Quando il lavoro diventa costoso, le imprese devono iniziare a pensare. Devono investire in impianti automatizzati e migliorare la logistica. Più forte sarà il sindacalismo, maggiore sarà la pressione sui datori di lavoro a cambiare il modello di business, anche nelle aziende non sindacalizzate. Il sindacalismo riduce l’effetto di sfruttamento dei proprietari, che a breve termine porta loro profitto, ma a lungo termine conduce le fabbriche alla bancarotta di fronte a una concorrenza più moderna. I sindacati devono anche spingere per la modernizzazione di queste aziende. In definitiva, più i lavoratori lottano per i propri diritti, più l’intero settore industriale diventa sicuro e più i posti di lavoro sono duraturi.