Le catastrofi edilizie a Nairobi sono una piaga. Gli istruttori polacchi aiutano i kenyoti

A Ngong, vicino a Nairobi, è crollato un edificio di otto piani, e dai detriti sono stati estratti i corpi dei lavoratori per quattro giorni. Si può dire che si tratta di un'altra catastrofe edilizia in Kenya. Ma la parola «altra» la rende troppo familiare. Perché a Nairobi e nelle sue località satellite, i crolli non sono incidenti di un città in rapido sviluppo – sono uno dei costi della sua crescita. Città che si espandono più velocemente di quanto lo Stato possa controllarle, e più rapidamente di quanto i suoi abitanti possano permettersi un tetto sicuro sopra la testa.

Prima che i soccorritori entrassero tra le macerie, dovevano valutare se ciò che ancora stava in piedi sarebbe crollato da un momento all’altro su di loro. Accanto all’edificio crollato a Ngong, ce n’erano altri – altrettanto alti, altrettanto stretti tra loro, altrettanto sospetti. La ruspa avrebbe potuto aiutare, ma avrebbe potuto anche scatenare un’altra catastrofe. Per questo il calcestruzzo veniva smantellato a mano, pezzo dopo pezzo, sotto gli occhi di numerosi curiosi.

— È stata una vera operazione di soccorso, non un esercizio – dice Albert Kościński, istruttore polacco del Polish Center for International Aid (PCPM), che era sul posto e supportava le operazioni di soccorso. Ma la catastrofe ricordava anche che l’attuale Nairobi cresce a un prezzo che prima pagano i più poveri.

Vittime sotto le macerie

Sotto le macerie dell’edificio di otto piani c’erano ancora persone. Il team USAR (Urban Search and Rescue) – un gruppo specializzato di soccorritori urbani, formato dal Polish Center for International Aid (PCPM) in collaborazione con il Ministero degli Affari Esteri della Polonia e composto da vigili del fuoco di Nairobi e Kiambu – sapeva che ogni minuto contava. Lavoravano giorno e notte, in condizioni che anche per i vigili esperti erano estremamente pericolose.

— Avevamo vittime reali, minacce reali e una grande pressione sociale – ricorda Kościński. Intorno alla catastrofe si raccoglievano residenti, famiglie delle vittime e rappresentanti delle autorità locali.

I vigili decisero di realizzare supporti aggiuntivi in legno per mantenere stabile la struttura, permettendo di continuare i lavori in sicurezza. Gideon Owiti, leader del team USAR di Nairobi, ricorda che non avevano nemmeno i piani di costruzione dell’edificio.

— Dovevamo fare affidamento sulle informazioni degli abitanti. Ogni dettaglio poteva aiutare a capire dove si trovavano i lavoratori – dice Owiti.

Il costo dell’urbanizzazione rapida

I media keniani e le organizzazioni non governative avvertono da anni delle ripetute catastrofi edilizie, ma nessuno raccoglie dati accurati sulla portata del fenomeno, e le notizie si concentrano sempre su un singolo incidente e sulle sue vittime. Tuttavia, si parla sicuramente di decine di persone all’anno, e questa cifra si discosta nettamente dalla norma.

— In Polonia, ma anche nell’UE, quando si verifica una catastrofe edilizia, le vittime sono casi isolati. Conosciamo comunque incidenti di massa, come la catastrofe di Gdańsk nel 1995 (22 vittime) o Chorzów nel 2006 (65 vittime). Tuttavia, quando si tratta di incidenti più frequenti, per non dire regolari, le vittime sono molto poche, e le cause sono principalmente esplosioni di gas. In Kenya, la maggior parte di questi edifici crolla per motivi tecnici, cosa che in Polonia accade quasi mai – dice Rafał Własinowicz, uno dei creatori del team USAR keniano.

Le cause sono diverse: costruzioni illegali, fondamenta deboli, corruzione nel rilascio dei permessi, e a volte semplicemente fretta o tentativi di far quadrare i conti da parte dei residenti. Come a giugno, quando parzialmente crollò un edificio bruciato a Gikomba, a est di Nairobi, seppellendo due ragazzi di 14 e 17 anni. Probabilmente volevano recuperare le barre di armatura per rivenderle.

Solo negli ultimi anni, nel territorio di Nairobi, si sono verificati decine di incidenti simili. Pochi mesi prima, altri edifici sono crollati a South C e lungo Ngong Road, ferendo e uccidendo diverse persone.

La catastrofe a South C è un esempio emblematico. I lavoratori dell’Architectural Association of Kenya hanno evidenziato gravi negligenze nelle approvazioni, nel controllo e nell’applicazione delle norme, definendo il crollo una «tragedia evitabile». Un’altra istituzione, la National Construction Authority, in un audit del 2015, indicava che il 58% degli edifici a Nairobi non era abitabile.

Nulla fa pensare che questa situazione cambierà, poiché Nairobi cresce a un ritmo che supera la pianificazione. Secondo i dati di UN-Habitat, fino al 75% degli abitanti della città vive in insediamenti informali, dove le costruzioni avvengono senza supervisione e spesso con materiali di bassa qualità. Interessante notare che lo stesso rapporto sottolinea che questi insediamenti rappresentano solo il 5% della superficie totale della città.

Solo dall’inizio del 2026, i soccorritori formati dai polacchi hanno già salvato oltre venti persone da edifici crollati o pozzi. I corsi di formazione comprendono non solo l’uso delle attrezzature, ma anche la gestione della logistica, della comunicazione e della sicurezza sul luogo della catastrofe. Sono elementi che in Kenya richiedono ancora un supporto sistemico.

Il primo team di questo tipo in Africa Orientale

Proprio in questo contesto è nato in Kenya il team USAR. Gli istruttori polacchi hanno preparato il team per operare tra le macerie, applicando standard internazionali conformi ai metodi delle Nazioni Unite. Pochi giorni prima, a Kiambu, dove si trova il centro di addestramento dei vigili del fuoco, è stato ufficialmente inaugurato il primo team.

— Questo progetto dimostra come la cooperazione di sviluppo polacca si traduca in soluzioni concrete che salvano vite. Grazie all’impegno pluriennale degli istruttori polacchi, abbiamo potuto trasmettere esperienza pratica, standard operativi e sistemi di formazione che sono ora implementati nei servizi di soccorso keniani. È importante sottolineare che questa è la prima unità USAR specializzata di questo tipo in Kenya e una delle prime nella regione dell’Africa Orientale, stabilendo uno standard che può essere adottato da altri paesi – ha affermato pochi giorni fa Wojtek Wilk, presidente della Fondazione PCPM, inaugurando l’attività del team.

Una luce in fondo al tunnel?

— È un enorme successo per tutta l’operazione – sottolinea Oliver Tambo dopo la conclusione dell’intervento di soccorso a Ngong. Spesso, quando il team USAR arrivava sul luogo della catastrofe, l’edificio era completamente crollato – in questo caso, parzialmente. Tuttavia, il team ha messo in sicurezza l’edificio e ha estratto le vittime, uscendo senza danni, nonostante i rischi elevati.

E per Pamphilia Naswy, una delle poche donne che partecipano direttamente alle operazioni tecniche, è anche una lezione di uguaglianza: anche le donne vogliono lavorare tra le macerie, usare le attrezzature e acquisire esperienza. Non si può parlare di un solo team se alcune persone non hanno la possibilità di mostrare le proprie capacità.

Tuttavia, l’USAR risponde alle conseguenze, non alla causa che affligge Nairobi. Le autorità keniane non restano completamente inattive: dopo le catastrofi, conducono audit, avviano ispezioni, sospendono i lavori in alcune costruzioni e promettono di far rispettare le norme. Il problema è che queste azioni si ripetono a ondate dopo altri crolli, mentre le indagini e i controlli continuano a mostrare gli stessi abusi – mancanza di piani approvati, supervisione debole e applicazione inefficace della legge.

La città si espande perché arrivano persone in cerca di lavoro, sempre più difficile da trovare in provincia o in piccoli centri. Anche la crisi climatica influisce sulla migrazione interna, poiché nei paesi più poveri è più difficile adattarsi alle nuove condizioni. Lo vediamo ogni giorno in Europa, dove spendiamo miliardi per l’adattamento: dalla costruzione di bacini alla installazione di pannelli fotovoltaici. In Kenya, questi miliardi non ci sono.

Per questo le catastrofi edilizie non diminuiranno, e oserei dire che ce ne saranno sempre di più. E un piccolo conforto è il fatto che ora le vittime dei crolli possono contare sull’aiuto dei soccorritori, che purtroppo acquisiscono esperienza molto rapidamente.

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Jan Wysocki – appassionato del Medio Oriente e della Bassa Slesia. Si occupa di politica estera con particolare attenzione al Mashreq e alle questioni sociali. Dal 2019 lavora come giornalista, principalmente nel settore umanitario. Scrive reportage. Ha studiato storia all’Università di Breslavia. Nel tempo libero, con un’attenzione ecologica, si dedica attivamente all’urbanistica sociale opponendosi alla diffusione del paradigma della «sacra capacità di passaggio» e scrive libri che però mai pubblica.

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