La disinformazione russa è efficace principalmente perché sfrutta divisioni preesistenti piuttosto che crearle ex novo

IWONA REICHARDT: Nelle tue ricerche, che miravano ad esaminare la retorica nei confronti dei rifugiati ucraini in Polonia, hai osservato un cambiamento nell'atteggiamento verso gli Ucraini tra gli utenti dei social media polacchi. Quali sono i fattori alla base di questo cambiamento?

KINGA ANNA GAJDA: Il cambiamento negli atteggiamenti polacchi verso gli Ucraini non può essere attribuito a un singolo fattore. Piuttosto, è il risultato di un'interazione di processi sociali, economici, politici, psicologici e storici. Nell'immediato dopoguerra dell'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022, la solidarietà e un livello senza precedenti di mobilitazione civica hanno dominato le risposte pubbliche in Polonia. La società, le istituzioni pubbliche e le organizzazioni non governative si sono impegnate ampiamente nell'offrire assistenza umanitaria e supporto ai rifugiati. Tuttavia, nel tempo, sono emerse nuove sfide, tra cui preoccupazioni riguardo ai costi finanziari dell'assistenza, pressioni sui servizi pubblici, competizione nel mercato del lavoro e questioni sull'integrazione a lungo termine dei rifugiati ucraini nella società polacca.

Un ulteriore fattore che influenza l'evoluzione degli atteggiamenti pubblici è il fenomeno comunemente descritto nella letteratura accademica come “crisis fatigue” o “compassion fatigue”. Da diversi anni, la società polacca ha vissuto in prossimità di un conflitto armato che rimane molto visibile nel discorso politico e nei media. L'esposizione prolungata a rapporti di violenza, insicurezza e sofferenza umana può portare a esaurimento emotivo e a un graduale calo dell'impegno pubblico. Questo meccanismo è stato ampiamente documentato nella ricerca psicologica e sociologica sulle società che vivono crisi umanitarie di lunga durata.

Il fattore più significativo e duraturo che plasma gli atteggiamenti verso gli Ucraini, tuttavia, è la dimensione storica. In Polonia, la memoria collettiva svolge un ruolo centrale nella costruzione dell'identità nazionale, e le esperienze storiche influenzano frequentemente il retorica politica e le percezioni sociali. Pertanto, le questioni storiche devono essere considerate come uno dei fattori esplicativi più importanti per comprendere gli atteggiamenti attuali. Particolarmente significative sono le controversie irrisolte riguardanti le relazioni polacco-ucraini durante la Seconda Guerra Mondiale, in particolare i massacri di civili polacchi in Volinia e Galizia orientale compiuti dall'Armata Insurrezionale Ucraina (UPA). La memoria di questi eventi rimane profondamente radicata nella coscienza collettiva polacca e continua a influenzare il discorso pubblico, i dibattiti politici e le valutazioni morali delle relazioni polacco-ucraini contemporanee. Quindi, sono le interpretazioni divergenti del passato a generare tensioni tra Polonia e Ucraina.

Abbiamo visto questa dinamica recentemente…

Sì, le controversie si sono intensificate a seguito di decisioni delle autorità ucraine che fanno riferimento all’eredità dell’UPA, inclusa la decisione del presidente Volodymyr Zelenskyy di conferire a una unità militare il titolo onorifico “Eroi dell’UPA”. In Polonia, questa decisione è stata ampiamente criticata e interpretata da molti come un atto di legittimazione o commemorazione di un’organizzazione associata a crimini contro la popolazione civile polacca. Il 19 giugno, il presidente della Polonia, Karol Nawrocki, ha privato Zelenskyy della massima onorificenza polacca – la Medaglia dell’Aquila Bianca. Non c’è dubbio che tali sviluppi rafforzino le divisioni esistenti e complicano gli sforzi volti alla riconciliazione storica.

Inoltre, le piattaforme di social media svolgono un ruolo sostanziale nell’amplificare le controversie storiche. I loro algoritmi privilegiano contenuti emotivamente carichi, inclusi narrazioni basate su indignazione, risentimento e percezioni di minaccia. Di conseguenza, interpretazioni controverse della storia ricevono una visibilità maggiore rispetto ai messaggi che enfatizzano la cooperazione, il dialogo e la riconciliazione.

In che misura questa ostilità online riflette gli atteggiamenti sociali più ampi?

Il discorso d’odio su internet non dovrebbe essere interpretato come una riflessione diretta degli atteggiamenti della società nel suo complesso. L’architettura delle piattaforme di social media tende ad amplificare contenuti controversi, emotivamente carichi e polarizzanti perché tali materiali generano livelli più elevati di coinvolgimento degli utenti. Di conseguenza, gruppi relativamente piccoli ma molto attivi possono sembrare sproporzionatamente influenti nelle discussioni online, creando una percezione distorta dell’opinione pubblica più ampia. Allo stesso tempo, sarebbe inaccurato sottovalutare l’ostilità online come mero prodotto degli algoritmi digitali. Il discorso online spesso rivela tensioni e divisioni sociali genuine che esistono all’interno della società. I sondaggi di opinione pubblica indicano che gli atteggiamenti polacchi verso l’Ucraina e i rifugiati ucraini sono molto più sfumati rispetto alle narrazioni polarizzate comunemente osservate sui social media.

Sono state condotte anche ricerche che mostrano come diverse entità che diffondono disinformazione russa in Polonia sfruttino le tensioni esistenti nella società polacca. A tuo avviso, perché alcune narrazioni anti-ucraini si sono rivelate così efficaci, e cosa rende la società polacca particolarmente vulnerabile – o resiliente – a tali operazioni di influenza?

La disinformazione russa è efficace principalmente perché sfrutta divisioni preesistenti piuttosto che crearle ex novo. La ricerca sulle operazioni di influenza informativa dimostra che le campagne di disinformazione hanno più successo quando utilizzano lamentele esistenti, sensibilità emotive e conflitti sociali irrisolti. Nel contesto delle relazioni polacco-ucraini, le questioni storiche costituiscono un terreno particolarmente fertile per la manipolazione. La ricerca contemporanea sulla guerra cognitiva suggerisce che le narrazioni di disinformazione russa sono altamente adattabili e si evolvono in risposta alle mutevoli circostanze politiche e agli atteggiamenti pubblici. Una delle tecniche più comuni consiste nel capovolgere i ruoli di aggressore e vittima, dipingendo la Russia come un attore difensivo che risponde a minacce esterne. Tali narrazioni mirano a minare il sostegno internazionale all’Ucraina, indebolire la fiducia nelle istituzioni occidentali e legittimare le azioni militari e politiche russe. Le operazioni russe contro l’Ucraina e le democrazie occidentali dimostrano che l’obiettivo di tali campagne non è solo persuadere il pubblico di posizioni politiche specifiche, ma anche erodere la coesione sociale, diminuire la fiducia nelle istituzioni pubbliche e approfondire le divisioni.

La strumentalizzazione della memoria storica è particolarmente significativa nel contesto polacco-ucraino. Le analisi condotte dal Centro Mieroszewski e dalla Fondazione Stefan Batory suggeriscono che le interpretazioni ucraine contemporanee dell’UPA sono strettamente legate ai processi di costruzione nazionale, decolonizzazione e resistenza al dominio imperiale russo. Per molti ucraini, il simbolismo dell’UPA è associato principalmente alla lotta per l’indipendenza nazionale e all’opposizione al dominio sovietico e russo, piuttosto che agli eventi di Volinia. In Polonia, tuttavia, la memoria collettiva dell’UPA rimane fortemente collegata ai massacri di civili polacchi durante la Seconda Guerra Mondiale. Queste narrazioni storiche divergenti creano una significativa asimmetria della memoria. Le operazioni russe si basano sul dipingere Polacchi e Ucraini come nazioni divise da rancori storici irrisolvibili.

Contemporaneamente, la Polonia dimostra un livello di resilienza relativamente elevato alle operazioni di influenza russa rispetto a molti altri paesi europei. Questa resilienza si radica in diversi fattori che si rafforzano reciprocamente, tra cui una società civile forte, un ambiente mediatico pluralistico, organizzazioni attive nel fact-checking e una diffusa consapevolezza pubblica della minaccia rappresentata dalle attività di influenza russa. Le esperienze storiche di dominazione sovietica hanno anche contribuito a una maggiore sensibilità verso la propaganda russa e la manipolazione dell’informazione. Di conseguenza, le narrazioni apertamente filo-russe ottengono generalmente un’accettazione pubblica limitata nella società polacca.

Quindi, l’efficacia della disinformazione russa in Polonia non dovrebbe essere intesa come la sua capacità di trasformare radicalmente l’opinione pubblica. Piuttosto, il suo impatto principale risiede nell’amplificare le divisioni esistenti, aumentare la sfiducia reciproca e complicare gli sforzi per raggiungere un consenso sociale e politico su questioni come sicurezza, migrazione e memoria storica.

Quali iniziative educative o sociali specifiche ritieni abbiano il maggior potenziale per ridurre l’ostilità e la polarizzazione in Polonia?

Il massimo potenziale per mitigare le tensioni sociali e rafforzare la coesione risiede in iniziative educative e progetti basati sul contatto interpersonale diretto. La ricerca in psicologia sociale mostra che i pregiudizi si riducono in contesti in cui membri di gruppi etnici, nazionali o culturali diversi cooperano in attività condivise e a lungo termine. Le forme cooperative di contatto contribuiscono a ridurre la distanza sociale, a diminuire gli stereotipi e a favorire percezioni più complesse e sfumate dell’“altro”.

A mio avviso, alcune aree chiave di intervento sono particolarmente importanti. Queste includono l’educazione alla alfabetizzazione mediatica e gli sforzi sistematici per contrastare la disinformazione, lo sviluppo di competenze interculturali e la promozione di una comunicazione basata sui principi della comunicazione non violenta (NVC). Ugualmente importante è il sostegno a progetti congiunti che coinvolgano giovani polacchi e ucraini, i quali possono favorire legami interpersonali a lungo termine e ridurre la distanza tra gruppi. I programmi di integrazione a livello delle istituzioni di istruzione superiore svolgono un ruolo significativo, così come le iniziative di formazione mirate per gruppi professionali chiave come insegnanti, giornalisti e funzionari pubblici. Un elemento particolarmente critico di questi sforzi è l’educazione sui meccanismi di disinformazione, fake news e operazioni di influenza russa, che rimangono tra le principali cause di polarizzazione sociale e destabilizzazione dell’ambiente informativo.

Guardando al futuro, come pensi che saranno le relazioni polacco-ucraini una volta terminata la guerra? Ti aspetti che la comprensione reciproca si approfondisca, o potrebbe la fine della guerra portare nuove tensioni e sfide per entrambe le società?

Le relazioni polacco-ucraini dopo la fine della guerra probabilmente diventeranno più pragmatiche che emotive. Il periodo di mobilitazione eccezionale e solidarietà incondizionata del 2022 si è radicato in una crisi di sicurezza straordinaria e, come suggeriscono le analisi delle dinamiche geopolitiche contemporanee, non costituisce un modello stabile a lungo termine di relazioni tra stati. Tuttavia, la fine della guerra non implica necessariamente un deterioramento delle relazioni bilaterali; piuttosto, è più probabile che segni una transizione verso una forma di “partnership nonostante le differenze” più complessa e multilivello.

Da un lato, ci sono solide basi strutturali per una continua integrazione e cooperazione più profonda. L’Europa centrale, inclusa la Polonia e l’Ucraina, sta emergendo sempre più come attore chiave nell’architettura di sicurezza europea in evoluzione. L’esperienza condivisa dell’aggressione russa, unita a una comprensione simile dell’imperialismo russo, fornisce una base duratura per un allineamento strategico.

Dall’altro lato, la fine della guerra potrebbe anche esporre o intensificare tensioni esistenti, in particolare nella dimensione storica e simbolica. Le questioni legate alla memoria sono destinate a rimanere tra gli aspetti più sensibili delle relazioni bilaterali. L’esperienza degli ultimi anni dimostra che la storia viene facilmente strumentalizzata nel discorso pubblico, anche nella competizione politica interna e nei cicli elettorali. In un contesto post-bellico, quando la minaccia esterna unificante diminuisce, tali controversie potrebbero riacutizzarsi e acquisire maggiore rilevanza politica.

Un’ulteriore sfida riguarda l’integrazione sociale. Gli studi empirici sugli atteggiamenti pubblici indicano che, nonostante il sostegno all’Ucraina in Polonia, la società polacca esprime preoccupazioni riguardo a questioni come migrazione, pressioni sul mercato del lavoro e presenza a lungo termine dei rifugiati ucraini. Ciò suggerisce che le relazioni tra le società potrebbero entrare in una nuova fase.

Kinga Anna Gajda è direttrice dell’Istituto di Studi Europei dell’Università Jagellonica di Cracovia.

Iwona Reichardt è vice caporedattrice di New Eastern Europe e membro del consiglio di amministrazione del College di Europa dell’Est Jan Nowak-Jeziorański a Wrocław.