Questo è Polonia, non "Hasta La Vista". Le persone con disabilità meritano assistenza sessuale?

La vita sessuale delle persone con disabilità in Polonia ha poco a che fare con le scene del film belga Hasta La Vista. Là, tre uomini adulti – completamente paralizzato, cieco e utente di sedia a rotelle – partono per la Spagna per vivere il loro primo incontro. Ancora più distante sembra la realtà del protagonista di Inviolabili – un milionario su sedia a rotelle, il cui status materiale permette di superare muri troppo alti per la maggior parte delle persone con la stessa condizione fisica, anche nelle relazioni con le donne.

La stessa sessualità delle persone con disabilità viene respinta dalla coscienza collettiva. Da un lato, esiste il mito di Kuba Rozpruwacz, secondo cui sono ipersexualizzate, incapaci di controllare i propri impulsi e potenzialmente pericolose. Dall’altro – molto più spesso – si assiste a un’infantilizzazione. Le persone disabili vengono trattate come bambini eterni, privi di bisogni sessuali, fantasie, diritto al desiderio e al piacere. Esiste anche il cosiddetto mito di Frankenstein, secondo cui le persone con disabilità intellettive sono rappresentate come devianti sessuali che richiedono un controllo costante e isolamento.

Di tanto in tanto, si fa strada nel dibattito pubblico polacco il tema dell’assistenza sessuale, ma non si è mai radicato a lungo. Una svolta è stata il 2019 e la creazione del progetto Sekson, volto a educare in modo serio sulla sessualità e sulla genitorialità delle persone con disabilità motoria. Parallelamente, sono iniziati i primi lavori scientifici e studi dedicati a questa tematica.

Di cosa non è l’assistenza sessuale

L’assistenza sessuale non è sinonimo di rapporto sessuale. Include tra l’altro l’abbraccio, il massaggio, l’apprendimento della vicinanza, la conoscenza del proprio corpo. Non deve essere confusa con il lavoro sessuale, anche se può in parte sovrapporsi ad esso.

– I benefici dell’assistenza sessuale hanno anche un aspetto terapeutico. L’introduzione di tale supporto può aiutare sia fisicamente che mentalmente – dice Beata Płaczek, educatrice sessuale che lavora con persone con disabilità. – Non si tratta solo di sesso. Il tocco, il piacere o il rilassamento muscolare possono avere effetti benefici sulla salute mentale. È un elemento di una riabilitazione più ampia – spiega.

Chi ha sperimentato che un’assistenza sessuale professionale può portare benefici concreti è Kuba Sulewski, attivista che lavora per normalizzare il discorso sulla sessualità delle persone con disabilità, che vive con la paralisi cerebrale infantile. Nel 2022 è andato con la sorella Ania a Bruxelles, dove per la prima volta ha usufruito di un servizio di lavoro sessuale.

Questo evento ha ispirato lo spettacolo teatrale di Szczecin Sogno di una notte d’estate. Non sono mancate le reazioni morali di panico. In un commento conservatore, si sono poste domande retoriche su come la sorella potesse aver portato il fratello paralizzato da una prostituta. Alcuni hanno sostenuto che avrebbe dovuto essere denunciata alla polizia come sfruttatrice.

– E dopo tutto ciò, ho pensato che ci manca semplicemente la fisicità. Ci abbracciamo meno, siamo toccati di rado, abbiamo meno vicinanza. E il sesso, ancor meno – dice Kuba.

La storia di Sulewski ha suscitato migliaia di reazioni e commenti – da espressioni di supporto a condanne. Tuttavia, oggi l’assistenza sessuale è praticamente scomparsa dal dibattito pubblico. Difficile stupirsene. In Polonia, la regolamentazione sistemica significherebbe dover affrontare questioni sullo status del lavoro sessuale, la morale conservatrice, le leggi vigenti e le paure di sfruttamento del traffico di esseri umani.

“Zgniły Zachód”? O forse vale la pena imparare?

In Belgio, Germania, Paesi Bassi e Svizzera, l’assistenza sessuale esiste da anni. È possibile principalmente perché in questi paesi il lavoro sessuale è regolamentato in varie forme. In Germania, operano organizzazioni che formano Sexualbegleiter – assistenti che accompagnano sessualmente le persone con disabilità.

Le Repubbliche Ceca hanno sviluppato un modello interessante. Dal 2015, l’organizzazione Rozkoš bez rizika sviluppa un sistema di formazione per assistenti sessuali. I candidati seguono un addestramento specializzato, finanziato con fondi pubblici.

In Svizzera, funzionano associazioni di assistenti sessuali che offrono corsi di 200 ore. Importante è che gli assistenti non sono solo persone che svolgono lavoro sessuale. Tra i partecipanti ci sono anche terapeuti, assistenti sociali e operatori di professioni di aiuto.

In Francia, già da oltre un decennio, si è avviato un programma pilota di formazione chiamato “Supporto alla vita emotiva, intima e sessuale delle persone con disabilità”. Come hanno riferito i media francesi, vi hanno partecipato tredici persone di età compresa tra 21 e 74 anni: massaggiatori, assistenti, insegnanti di educazione speciale, pensionati, lavoratori del sesso e persino magnetizzatori. Tutti sono stati invitati dall’Associazione per la promozione del supporto sessuale (APPAS).

Già allora era chiaro che anche nei paesi che hanno adottato questo modello di supporto, non c’è accordo sui compiti degli assistenti. Uno dei partecipanti al corso dichiarava: «Non tocco i genitali – questa è la mia linea». Un altro non escludeva un contatto sessuale completo, se fosse stato necessario consapevolmente per la persona che usufruisce dell’assistenza.

Mostra che l’assistenza sessuale non è una soluzione priva di dilemmi. Può avere funzione terapeutica, supportare la costruzione di relazioni con il proprio corpo, ridurre la tensione o combattere la solitudine. Ma solleva anche domande sui limiti, la responsabilità e la sicurezza emotiva di tutte le parti coinvolte.

Qualche anno fa, Vladana Augstenová, assistente sessuale certificata di Praga, ha raccontato di un cliente con sindrome di Down che ha iniziato a considerare i loro incontri come una relazione romantica. La chiamava, inviava messaggi e chiedeva ulteriori contatti. Alla fine, ha dovuto interrompere completamente la conoscenza.

Questo porta a una delle domande più difficili legate all’assistenza sessuale. Cosa fare se una persona con disabilità intellettiva si innamora dell’assistente? Come stabilire i limiti senza ferire chi usufruisce di tale supporto?

Secondo il prof. Zbigniew Izdebski, la risposta risiede principalmente in una preparazione professionale.

– È una questione di professionalità. Le persone con sindrome di Down spesso tendono ad abbracciare, accarezzare o parlare d’amore. Insegniamo agli studenti a mantenere la giusta distanza dai pazienti. Se qualcuno dice “ti amo”, si può rispondere: “Mi piaci, sei il mio paziente. Sono qui come terapeuta, ma ho un mio partner e lo amo”. È importante mantenere il professionalismo. Non vedo problemi in questo – dice Izdebski.

Proprio la professionalizzazione è uno degli argomenti più frequentemente citati dai sostenitori dell’assistenza sessuale. Secondo loro, non si tratta di eliminare i limiti, ma di definirli chiaramente e di preparare le persone che svolgono questo lavoro alle situazioni che possono emergere nelle relazioni con soggetti particolarmente vulnerabili alla dipendenza emotiva.

Secondo uno studio del 2002 del prof. Izdebski, condotto tra donne che offrono servizi sessuali per strada e in agenzie in alcune città polacche, una su cinque aveva clienti con disabilità. A volte, gli incontri erano organizzati dai padri di questi uomini, e le visite avvenivano nelle loro case.

Pro e contro dell’assistenza. Che dire delle lavoratrici del sesso?

– Il problema si presenta quando una donna o un uomo lavora nel settore del sesso non perché lo desideri, ma perché non ha altra scelta – dice il prof. Izdebski. Sottolinea che, nel caso di persone che svolgono il lavoro sessuale di propria volontà, non si tratta di oggettificazione o sfruttamento.

Un’altra dimensione del problema viene evidenziata dall’Associazione Bez. Le sue rappresentanti argomentano che, nella pratica, la discussione riguarda principalmente il diritto degli uomini con disabilità di usufruire a pagamento dei corpi delle donne. In questa prospettiva, il bisogno di autonomia di un sesso si contrappone all’autonomia dell’altro.

Anche il linguaggio è al centro del dibattito. Secondo alcuni critici, l’espressione “assistenza sessuale” medicalizza il fenomeno e sfuma i confini tra cura, terapia e lavoro sessuale. Funzioni simili hanno anche termini come “sessualità assistita”, “allenatori di intimità” o “sessual coaching”. In alcuni paesi dell’Europa occidentale, le persone con disabilità possono anche ottenere un indirizzo per questo tipo di supporto.

L’“assistente” non fornisce solo un servizio sessuale, ma aiuta la persona con disabilità a conoscere il proprio corpo, a costruire una relazione con la sessualità o a sperimentare vicinanza. I sostenitori dell’assistenza affermano che questo approccio permette di vedere la sessualità delle persone con disabilità come un elemento di salute e qualità della vita, e non solo come soddisfazione di un impulso.

Entrambe le parti del dibattito si rifanno a valori simili – dignità, autonomia e diritto di decidere sul proprio corpo. Si differenziano principalmente nelle risposte alla domanda se l’assistenza sessuale rafforzi realmente questi valori o se, al contrario, possa consolidare le disuguaglianze e nuove forme di esclusione.

Ciò che è problematico è che gli uomini con disabilità spesso vengono “impostati” dall’alto nel mondo del lavoro sessuale. Come descrive il portale NordicModelNow.org, in Australia, capita che assistenti sociali e assistenti siano obbligati a organizzare le visite dei loro assistiti presso i lavoratori del sesso. Talvolta devono accompagnarli agli incontri, e i costi sono coperti dalla famiglia. I critici vedono in questo principalmente oggettificazione sia delle persone con disabilità che delle lavoratrici del sesso.

In Polonia, scenari simili rimangono solo oggetto di riflessioni teoriche. Alcuni sostenitori della legalizzazione dell’assistenza sessuale ritengono che questa forma di supporto dovrebbe essere riservata esclusivamente a coloro la cui disabilità rende praticamente impossibile soddisfare i bisogni sessuali o costruire relazioni intime in modo autonomo.

Uno studio del 2010 tra persone con lesioni del midollo spinale ha mostrato che circa un terzo prenderebbe in considerazione questa forma di supporto, se fosse disponibile. Inoltre, uno studio del 2022 condotto da laureati in sociologia dell’Università di Varsavia, in collaborazione con il Panel di Ricerca Nazionale Ariadna, indica che il 41% di polacchi e polacche accetta l’uso di servizi sessuali da parte di persone con disabilità. Tra gli uomini, questa percentuale è del 51%, tra le donne del 34%. Allo stesso tempo, il 31% delle donne e circa un quarto di tutti i rispondenti non sono stati in grado di esprimere una posizione netta.

Tra le persone che sollevano dubbi c’è anche la dottoressa Izabela Ślęzak dell’Università di Łódź. Tra il 2007 e il 2013 ha condotto ricerche tra donne che lavorano in agenzie di escort. Risultato: anche uomini con disabilità fisiche, che comunicano autonomamente e sono relativamente indipendenti, sono stati clienti.

Le intervistate dalla ricercatrice li consideravano tra i clienti meno desiderabili, accanto a persone aggressive e insolventi. A volte rifiutavano gli incontri o li affrontavano con grande riluttanza. Come osserva Ślęzak, un corpo che si discosta dalle norme socialmente consolidate di attrattiva spesso escludeva questi uomini dal gruppo dei partner desiderati. Inoltre, offrire servizi richiedeva competenze non convenzionali e un maggiore impegno, che alcune donne vedevano come un ulteriore peso.

La ricercatrice ha anche evidenziato un altro problema:

„Il rifiuto di intraprendere interazioni sessuali con uomini con disabilità è anche motivato dalla paura, legata alla mancanza di conoscenza delle intervistate riguardo alla natura della disfunzione, al suo impatto sulla possibilità di avere rapporti sessuali, e di conseguenza, alle difficoltà di immaginare come potrebbe svolgersi un incontro”.

Durante i sette anni di ricerche, Ślęzak non ha incontrato nemmeno una persona che offrisse servizi sessuali specializzata nel lavorare con clienti con disabilità.

Questo solleva altre domande. Se la Polonia decidesse di legalizzare l’assistenza sessuale, chi la fornirebbe? Significherebbe creare una nuova professione, un sistema di formazione e certificazione? O forse un addestramento specializzato per chi già lavora nel settore del sesso?

– Siamo analfabeti sessuali, quindi abbiamo ancora più domande che risposte. Ricordiamoci anche che è un lavoro gravoso e che richiede consapevolezza – dice il prof. Zbigniew Izdebski.

Sottolinea che questo tipo di lavoro dovrebbe essere svolto solo da persone mature e consapevoli delle conseguenze delle proprie scelte. È altrettanto importante, secondo lui, garantire loro il diritto di rifiutare il servizio, se per vari motivi il cliente o la cliente “non rientrano nei limiti di ciò che questa persona desidera lavorare”.

Assistenti e spazio personale

Genitori e tutori – e di solito assistenti – di persone con disabilità spesso semplicemente non sanno come reagire alle loro esigenze legate alla sessualità. D’altra parte, come trovare uno spazio di dialogo sull’intimità quando si ricoprono contemporaneamente funzioni di infermiere, assistente, cuoca e terapista 24 ore su 24, sette giorni su sette?

Le ricerche di Remigiusz Kijak del 2010 hanno mostrato che il 75% degli adulti con disabilità intellettiva non è mai stato in una relazione, e l’87% non ha iniziato un’attività sessuale. Una delle ragioni potrebbe essere il fatto che molti di loro rimangono sotto la cura della famiglia per tutta la vita, spesso senza possibilità reale di indipendenza e di costruire il proprio spazio.

Mancanza di una propria stanza, assenza di privacy, presenza costante di tutori, non bussare alla porta – ciò che spesso deriva dalla preoccupazione e dal bisogno di garantire sicurezza, può portare a una limitazione dell’autonomia. E senza autonomia, è difficile parlare di intimità.

È anche una conseguenza di anni di trascuratezza da parte dello stato nel settore dell’assistenza personale e della vita indipendente delle persone con disabilità. Come dice Kuba Sulewski, a Varsavia mancano ancora alloggi supportati e protetti sufficienti per permettere alle persone bisognose di vivere in modo autonomo fuori dalla famiglia.

– Se avessi il mio spazio, tutto sarebbe molto diverso. Sono appena tornato da Zamość. Là ci sono appartamenti e, per fortuna, sono aperti anche ai residenti di Varsavia. Vado lì di tanto in tanto per esercitare la mia indipendenza. Non è perfetto, condivido una stanza con altri, ma ho assistenza, qualcuno che mi aiuta nelle faccende quotidiane, mi nutre, mi lava. E perché devo andare fino a maledetto Zamość per avere almeno questo?

Il canto del futuro senza sessualità

Per ora, rimangono soluzioni accessibili a pochi – viaggi in Belgio, Repubblica Ceca o Germania, finanziati di tasca propria. Per le persone che spesso affrontano bassi sussidi e limitata indipendenza economica, questa opzione è praticamente irraggiungibile.

Lo stato non garantisce ancora un supporto sufficiente, i tutori delle persone con disabilità invecchiano, e gli alloggi supportati – che da anni sono uno standard in molti paesi dell’Europa occidentale – in Polonia sono ancora un’eccezione, non la regola.

Kuba Sulewski sottolinea che uno degli elementi di questo problema è anche l’altezza della pensione sociale. La mancanza di sicurezza finanziaria limita la possibilità di decidere della propria vita, e il sistema rende più difficile alle famiglie delle persone con disabilità migliorare la propria situazione economica. È un impasse a più livelli.

Sulewski conclude: – Vorrei prima avere accesso a un assistente che mi aiuti a andare in posta o in ufficio, a una riabilitazione adeguata e a un futuro sicuro. L’assistenza sessuale è importante. Sono felice che se ne parli di più. Ma molte cose devono essere conquistate prima. O almeno parallelamente.

Il post Ecco la Polonia, non “Hasta La Vista”. Le persone con disabilità meritano l’assistenza sessuale? è apparso per primo su Krytyka Polityczna.