Lettonia richiede lealtà. I residenti di lingua russa devono scegliere

La popolazione della Lettonia conta 1,86 milioni, di cui circa 460 mila sono russi. Al momento dello scoppio della guerra totale in Ucraina, quasi 30 mila di loro possedevano la cittadinanza russa, e alcuni avevano tendenze pro-mosca. Le autorità hanno dato loro una scelta: imparare la lingua e ottenere il passaporto lettone o partire per la Russia. Per migliaia di residenti di lingua russa, ciò rappresentava un atto di discriminazione, poiché nella loro coscienza la Lettonia non è uno stato indipendente, ma fa parte integrante della “grande famiglia sovietica”. 2 mila russi non avevano intenzione di imparare il lettone e sono partiti per la Russia.

Storia lettone-russa

I residenti di lingua russa sono l’eredità di due occupazioni sovietiche del paese, come chiamano i lettoni il loro obbligato status all’interno dell’Unione Sovietica. La prima iniziò nel giugno 1940, quando l’Armata Rossa invase la Lettonia indipendente, nata nel 1918 sulle macerie dell’Impero Russo. Il paese fu annesso all’URSS come Repubblica Socialista Sovietica di Lettonia, e le nuove autorità repressionero 40 mila persone: rappresentanti delle autorità, poliziotti, militari, insegnanti e agricoltori che rifiutavano di entrare nelle kolchoz. Nel 1941, la repubblica fu occupata dai tedeschi.

Nel 1945 iniziò la seconda occupazione sovietica. Tutte le questioni locali erano decise da Mosca. Nella repubblica stazionavano unità militari sovietiche. Venivano inviati residenti di lingua russa da tutta l’Unione Sovietica, mentre i lettoni venivano inviati in regioni remote del paese. Grazie a questa politica, la percentuale di Russi è aumentata dal 10% del 1940 al 34% (901.361 persone) nel 1989. Il russo fu reso lingua ufficiale dello stato. Venne usato nei luoghi di lavoro, nelle scuole e nelle università. La conoscenza del lettone non era obbligatoria, e i russi non si affrettavano ad impararla.

Nei primi anni dopo aver riconquistato l’indipendenza nel 1991, le autorità trattarono con diffidenza i rappresentanti della minoranza russa, perché – come spiega la BBC la dottoressa Ammon Cheskin dell’Università di Glasgow – grazie alla loro numerosità, potevano rappresentare un influente fattore politico e portare a un’alleanza con Mosca o a concessioni significative nei suoi confronti. Per questo motivo, la cittadinanza veniva concessa a coloro i cui antenati avevano vissuto in Lettonia prima del 1940. Questo escludeva gli arrivati durante l’epoca dell’URSS e i loro discendenti, che non votavano alle elezioni parlamentari e presidenziali né si candidavano.

Alla fine degli anni ’90, furono allentate le regole per l’assegnazione della cittadinanza – poteva ottenerla chi superava con successo l’esame di lingua, storia e cultura lettone, e dimostrava di conoscere l’inno e i principi fondamentali della costituzione. Fino al 2014, lo fecero 142 mila persone (successivamente non furono più tenute statistiche). Tuttavia, alcune decine di migliaia non si sono candidate per il passaporto del loro paese. Invece, si sono recate all’ambasciata russa a Riga e hanno ricevuto immediatamente un passaporto con l’aquila bicorporata sulla copertina. In Lettonia soggiornavano con un permesso di soggiorno permanente, che garantiva loro gli stessi diritti dei cittadini, tra cui la possibilità di viaggiare liberamente nell’UE.

Le autorità lettoni hanno tollerato questa situazione. Non ostacolavano i russi nel mantenere la propria identità: nel paese operavano scuole con insegnamento in russo, associazioni e media russi. La guerra in Ucraina ha costretto Riga a cambiare politica finora adottata – poiché il pretesto dell’aggressione moscovita era la presunta salvezza dei compatrioti in Donbas, non si poteva ignorare il fatto che nel 2022 in Lettonia vivevano circa 460 mila russi. Inoltre, 29.500 di loro non solo possedevano un passaporto con l’aquila bicorporata, ma – come ha affermato il parlamentare lettone Andriej Judin – “mentalmente si trovavano in Russia”.

È ora di scegliere l’identità nazionale

Le esperienze passate mi hanno convinta della fondatezza di queste preoccupazioni. Dal 2012 al 2019, quando partecipavo a conferenze a San Pietroburgo, i partecipanti di lingua russa della Lettonia (e anche dell’Estonia) mi sorprendevano sempre per il loro attaccamento a Mosca e l’odio verso il proprio paese. D’altra parte, un imprenditore di Rīga che visitava Łódź mi assicurava che i lettoni non sono un popolo, ma una tribù selvaggia civilizzata dall’Unione Sovietica.

Nel 2022, è stata riformata la legislazione relativa all’assegnazione del passaporto lettone. I cittadini russi sono stati privati della carta di soggiorno permanente. È stato loro concesso un soggiorno di due anni, durante il quale potevano richiedere la cittadinanza. Uno dei requisiti per ottenerla era superare un esame di lingua a livello A2, che comprendeva capacità di conversazione in negozio o ristorante, comprensione di comunicazioni alla stazione e scrittura di cartoline. Inoltre, i potenziali cittadini dovevano rispondere, tra l’altro, alla questione dell’aggressione russa in Ucraina, della NATO e l’annessione della Crimea. Chi, dopo due anni, non avesse ottenuto il passaporto, avrebbe dovuto lasciare la Lettonia.

Commentando queste modifiche, il citato Andriej Judin sottolinea che Riga non combatte contro le persone di lingua russa, ma desidera che i residenti con passaporti della Federazione Russa facciano una scelta sulla propria identità.

La prova più difficile per i russi è stata l’esame di lingua lettone – al primo tentativo, 12 mila persone sono state bocciate. 8 mila hanno superato con tentativi successivi. 4 mila non hanno ancora dimostrato di conoscere la lingua ufficiale. Tra loro c’è la 74enne Galina Nikolajeva, protagonista del reportage della BBC intitolato Imparare il lettone o partire?, che arrivò a Riga con i genitori da bambina di sei anni nel 1958. Ha frequentato scuola e università lì, ha lavorato come ingegnera in un istituto di ricerca, si è sposata e ha avuto una figlia. Ma non ha imparato il lettone, perché – come spiega ai giornalisti – nell’URSS tutti comunicavano in russo. All’inizio degli anni 2000, è diventata cittadina russa. Dice di averlo fatto per visitare la madre che vive lì. Tra il 2023 e il 2025, ha fallito tre volte l’esame di lettone, anche se aveva preso ripetizioni. La necessità di dimostrare la conoscenza della lingua la considera “una vessazione sugli anziani”.

In una situazione simile si trova il lettone di 44 anni Dmitrij Rogov. Come diplomato di una scuola con insegnamento in russo, non ha imparato il lettone. Nel 2014 ha ottenuto il passaporto russo, e dopo aver sposato una cittadina russa, ha vissuto alcuni anni a San Pietroburgo, dove è nata la loro figlia. Poi, con la famiglia, è tornato in Lettonia, ha trovato lavoro in un’azienda che organizza eventi musicali in tutta Europa, e vi viaggiava grazie alla carta di soggiorno permanente. Nel 2023 ha perso il documento, e con esso il lavoro. Ha fallito l’esame di lingua, ma non intende imparare il lettone, perché – a suo avviso – “ogni lettone dovrebbe parlare russo, a meno che non sia un nazionalista”. Riguardo a questa e altre opinioni simili, Andriej Judin sottolinea che la Lettonia è uno stato indipendente, quindi la conoscenza delle basi della lingua ufficiale è giustificata. Ha il diritto di farlo, poiché è russo di origine e usa il lettone come deputato del parlamento lettone.

Addio alla Lettonia

La perdita della carta di soggiorno permanente e la necessità di richiedere la cittadinanza Dmitrij la definisce come una “mossa ostile delle autorità”. Secondo lui, dal 2022 nel paese si sono intensificate “russofobia” e “discriminazione della minoranza russa”. Le domande sull’esame riguardanti le sue opinioni sulla guerra in Ucraina (che lui chiama “operazione militare speciale”) e sul rapporto con l’Unione Europea e la NATO, Dmitrij le definisce provocazioni. Aggiunge di non interessarsi di politica e di avere un “atteggiamento neutrale” verso gli eventi in Ucraina. Pur essendo sconvolto dalla politica di Riga, intende continuare a vivere in Lettonia.

Le persone che non hanno completato le formalità avrebbero dovuto lasciare il paese entro la fine del 2025. Tuttavia, ciò non è avvenuto. “Per favore, non pensate che queste persone verranno messe in macchina e accompagnate alla frontiera sotto scorta di polizia” – dice all’emittente CurrentTime l’avvocatessa Jeliza Kriwcowa, specializzata in questioni di emigrazione. “Lo Stato dà loro la possibilità di regolarizzare le proprie pratiche e tratta ogni caso individualmente, ad esempio prorogando il soggiorno di un anno e consentendo di studiare la lingua. È necessario rivolgersi all’ufficio competente o assumere un avvocato” – spiega.

Anche Galina Nikolajeva, che avrebbe dovuto lasciare la Lettonia il 13 ottobre 2025, rimane ancora a Riga. Otterrà il diritto al soggiorno temporaneo grazie al passaporto lettone del marito. Come persona senza cittadinanza, dal ottobre 2025 non riceve pensione, che invece le viene versata dal marito. Se fosse morta prima di lei, non avrebbe basi legali per rimanere in Lettonia. Dmitrij Rogov ha invece detto alla BBC che lavora sodo e non ha tempo né per imparare la lingua né per recarsi agli uffici.

2 mila cittadini della Federazione Russa, che non hanno superato l’esame, hanno deciso di lasciare volontariamente la Lettonia. Tra loro ci sono Anastasia e Siergiej Sbitniew e il loro figlio di sei anni Bogdan, che nel 2023 si sono trasferiti a Novgorod. Hanno spiegato la loro partenza dicendo che in Lettonia non potevano andare al cinema con il bambino, perché lì non proiettavano film in russo. Non avevano intenzione di iscrivere il figlio in una scuola lettone, perché dall’anno scolastico 2025/2026 si sarebbe chiuso (e si è chiuso) il sistema scolastico con insegnamento in russo (riguardo ai cambiamenti nel sistema educativo, Siergiej ha chiesto: “Cosa c’era di sbagliato nei manuali sovietici?”). Inoltre, i coniugi considerano la Lettonia come parte integrante della Russia e pensavano che Mosca avrebbe annesso questo paese baltico, come ha fatto con la Crimea nel 2014.

La situazione dei cittadini di lingua russa rappresenta per Mosca un’arma a doppio taglio. Nei media russi, la Lettonia viene presentata come un paese estremamente russofobo, dove si costringe i russi a usare la lingua lettone nelle istituzioni pubbliche. Quando si scoprì che alcune migliaia di residenti di lingua russa erano a rischio di deportazione in Russia, i deputati della Duma di Stato, tra cui il nazionalista estremista Piotr Tolstoj, iniziarono a paragonare la Lettonia alla Germania nazista. Sono apparse notizie di arresti di pensionati per questionari compilati in modo scorretto presso gli uffici di immigrazione e di deportazioni brutali di anziani che avevano chiesto aiuto alle autorità di Mosca per misure dure contro Riga.

Le informazioni provenienti dai media russi possono essere considerate sciocchezze, ma le autorità lettoni non sottovalutano il pericolo, perché una narrazione simile circolava anche a Mosca prima dell’invasione dell’Ucraina. Per questo motivo, Riga sta considerando di smantellare le ferrovie che collegano la Lettonia alla Russia.

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