Dai social media alla politica: il dibattito sulla Ucraina in Polonia

“Il tema della presenza degli ucraini in Polonia è diventato molto politicamente carico,” dice Daryna Sydorenko, consigliera senior e coordinatrice del progetto “Hate Observatory”, che monitora discorsi d'odio anti-ucraini, disinformazione e incidenti di violenza in Polonia.

Lei afferma che “Quello che abbiamo visto negli ultimi anni è che il contesto della presenza degli ucraini in Polonia è cambiato molto significativamente. Dobbiamo tenere conto della componente politica.”

Il progetto di Sydorenko monitora lo spazio informativo polacco, cercando narrazioni ostili e tracciando come si spostano tra account social media anonimi, canali Telegram, politici e media mainstream. Il team documenta anche casi di violenza e altri incidenti motivati dall'ostilità verso gli ucraini. Il suo monitoraggio preliminare ha trovato una connessione tra l'aumento di linguaggio ostile su Telegram in lingua polacca e atti di aggressione nel mondo reale.

“Negli ultimi due anni, su Facebook, TikTok, Telegram e anche già su LinkedIn, abbiamo visto un aumento di commenti negativi sugli ucraini,” dice Sydorenko. “Questi potrebbero essere notizie su conflitti quotidiani che sono stati fortemente drammatizzati, o commenti su eventi politici.”

Il cambiamento nell'atteggiamento della Polonia verso gli ucraini è stato misurabile. Nei mesi successivi all'invasione su larga scala della Russia nel febbraio 2022, il sostegno all'accoglienza dei rifugiati ucraini era eccezionalmente alto, al 94 per cento. Ma da allora è diminuito. A luglio 2026, il 52 per cento dei polacchi si opponeva ad accettare rifugiati dall'Ucraina, mentre il 42 per cento ancora lo supportava.

Il calo non significa che la società polacca si sia rivoltata contro l'Ucraina. Le opinioni variano a seconda della questione: rifugiati, aiuti militari, commercio, adesione all'UE dell'Ucraina e i confini futuri del paese producono risposte diverse. Ma lo spazio politico attorno all'Ucraina è diventato più contestato, spesso espresso attraverso disaccordi sulla memoria storica tra le due nazioni.

La Polonia ha un rapporto complesso con il suo vicino orientale, soprattutto sulla storia dopo la Prima e la Seconda guerra mondiale. La questione più controversa è la violenza in Volhynia, Galizia orientale e nella regione di Chełm, dove molti ucraini, polacchi e ebrei vivevano fianco a fianco. Le forze insurrezionali ucraine hanno compiuto attacchi di massa contro civili polacchi nel 1943-45 che hanno causato la morte di fino a centomila persone. Le uccisioni furono uno sforzo organizzato di pulizia etnica per prevenire qualsiasi sovranità polacca su aree a maggioranza ucraina rivendicate per un futuro stato ucraino. I polacchi, compresi elementi associati all'Armata Nazionale, hanno compiuto attacchi di rappresaglia contro civili ucraini che hanno causato fino a ventimila morti. Gli storici continuano a dibattere sul numero preciso di vittime, le classificazioni di genocidio, la cronologia, l'estensione della coordinazione tra diverse organizzazioni e il più ampio contesto politico e bellico.

Questa tragedia, che un tempo era relativamente distante dallo spazio pubblico in Polonia, specialmente durante il comunismo, è diventata un argomento centrale in Polonia nell'ultimo decennio. Ciò segue l'istituzione del Giorno Nazionale della Memoria del 11 luglio da parte del parlamento nel 2016. Per esempio, nel 2008, solo il 20 per cento dei polacchi affermava di conoscere molto delle stragi di Volhynia, mentre il 41 per cento dichiarava di non averne mai sentito parlare. Nel 2023, il 64 per cento affermava di essere ben informato e il 92 per cento dichiarava di conoscere gli eventi.

Questa crescita di consapevolezza si è verificata in un periodo in cui il rapporto tra i due paesi è stato sia insolitamente stretto che conflittuale. Dopo febbraio 2022, la Polonia è diventata uno dei principali sostenitori dell'Ucraina. Quasi un milione di rifugiati ucraini sono sotto protezione temporanea in Polonia, mentre la società polacca ha fornito assistenza estesa. Allo stesso tempo, le dispute su importazioni di grano, agricoltura, politica sui rifugiati e supporto militare hanno iniziato a entrare nella politica interna sia polacca che ucraina.

La disputa storica è passata anche a una nuova fase. La Polonia e l'Ucraina hanno ripreso la cooperazione sulla ricerca e l'esumazione delle vittime della violenza bellica. A luglio 2026, i specialisti polacchi hanno iniziato le esumazioni nei siti dei vecchi villaggi di Ostrówki e Wola Ostrowiecka in Volhynia, dopo l'approvazione delle autorità ucraine.

Per Anna Mierzyńska, giornalista polacca e analista dei social media che studia la disinformazione, l'esistenza di una disputa storica non è di per sé prova di manipolazione.

“Un dibattito affidabile coinvolge sempre l'ascolto reciproco, tenendo conto delle opinioni di entrambe le parti e considerando gli sviluppi nuovi,” dice, “Il suo scopo non è attaccare o provocare odio, ma spiegare le questioni e trovare un accordo.”

Il problema, dice, è cosa succede quando le descrizioni delle atrocità storiche vengono ripetutamente collocate accanto a storie negative sugli ucraini nell'attuale Polonia. Secondo Mierzyńska, questa componente storica è diventata parte di un insieme più ampio di narrazioni volte a ridurre il sostegno all'Ucraina.

“Una delle richieste dei gruppi [di estrema destra] era l'esumazione delle vittime delle stragi di Volhynia,” dice, “Quando le esumazioni sono iniziate, si è scoperto che a loro non importava.”

Secondo l'esperta, ciò indica che anche quando ci sono tentativi di affrontare le ferite storiche, il messaggio politico rimane invariato.

“Molti post sono infiammatori e si concentrano su descrizioni di crimini terribili e torture che, si dice, le vittime delle stragi di Volhynia avrebbero subito,” dice Mierzyńska. “Alcuni contengono informazioni false. Questi post vengono spesso pubblicati sui social media e sono stati ripetuti per anni.”

Lei identifica diversi temi ricorrenti: gli ucraini come minaccia fisica, l'uso delle uccisioni di Volhynia per far temere i polacchi agli ucraini, e affermazioni che gli ucraini potrebbero cercare territori polacchi dopo la guerra russo-ucraina in corso. Le narrazioni precedenti si concentravano più sulla competizione per posti di lavoro, assistenza sanitaria e posti in scuole e asili.

“Dalla aggressione russa su larga scala contro l'Ucraina, [queste narrazioni] sono state intrecciate con rapporti attuali sui crimini commessi da cittadini ucraini in Polonia, molti dei quali sono notizie false,” aggiunge l'esperta.

“Le narrazioni più comuni mirano a scoraggiare le persone dall'aiutare gli ucraini,” dice. “Si incolpano i rifugiati ucraini dei problemi già esistenti in Polonia.”

Il risultato, dice Mierzyńska, è un tipo particolare di messaggio politico: la violenza degli anni '40 viene presentata come prova di come si comportano gli ucraini che vivono in Polonia negli anni 2020.

“Combinare descrizioni sempre più tese di atrocità storiche con casi contemporanei di violazioni della legge crea paura, disprezzo e odio forti verso gli ucraini,” dice.

Dalla storia al feed di notizie

Lo stesso schema appare nel monitoraggio di Sydorenko sui canali Telegram in lingua polacca. Telegram non è usato così ampiamente in Polonia come Facebook o X, ma lei dice che è utile perché aggrega materiale da altre piattaforme e permette ai ricercatori di vedere quali narrazioni e politici vengono promossi.

“Le persone che si considerano fuori dal sistema lo usano,” dice, “Cercano informazioni alternative. Non sono soddisfatte del modo in cui le notizie vengono presentate dai media stabiliti e verificati, o sentono che quei media non riflettono le loro opinioni.”

“È uno spazio non regolamentato,” dice, “E proprio attraverso queste vie marginali, alcune idee possono essere spinte verso il centro. Una delle più diffuse era il pericolo rappresentato dagli ucraini, l'idea che gli ucraini siano criminali e una minaccia per la Polonia.”

Un esempio riguardava un'operazione transfrontaliera contro laboratori di droga. L'operazione reale coinvolgeva le autorità ucraine e polacche e laboratori in Ucraina, Polonia e Moldova. Ma una versione della storia è stata condivisa come prova che le bande criminali ucraine portavano droga in Polonia.

“Le notizie sono state presentate come se mostrassero un afflusso di bande ucraine in Polonia,” dice Sydorenko. “In realtà, la notizia era sostanzialmente che i servizi ucraini e polacchi avevano chiuso diversi laboratori di droga in un'operazione congiunta.”

Altre narrazioni sono costruite attorno a violazioni individuali della legge. Sydorenko dice che anche quando c'è un crimine, spesso viene presentato in modo da poter assumere un significato diverso.

Il suo team ha trovato casi in cui i media polacchi evidenziavano la nazionalità ucraina di un sospetto quando non era rilevante per la storia. In un caso di falsificatori, due sospetti erano polacchi, uno ucraino e uno russo, ma solo il nazionalista ucraino è stato menzionato nel titolo.

“Questo non rispetta gli standard giornalistici, di indicare costantemente la nazionalità di un criminale,” dice Sydorenko. “L'ucraino poi viene associato al crimine da solo. Potresti anche non voler promuovere questa narrazione, ma scegli storie in modo sproporzionato, e inizia a sembrare che questa sia effettivamente la realtà.”

Le narrazioni storiche operano accanto a queste storie. Sydorenko dice che il suo team ha monitorato affermazioni secondo cui è stata istituita una “scuola banderista” nell'Ucraina occidentale e che l'ideologia di Stepan Bandera – il leader del movimento nazionalista ucraino durante e dopo la Seconda guerra mondiale – si sta diffondendo. Questi messaggi appaiono accanto a discussioni sull'Armata Insurrezionale Ucraina (UPA), le stragi di Volhynia e le esumazioni in corso.

Dice che “In un attacco verbale contro adolescenti ucraini in Polonia, l'aggressore ha usato anche questo linguaggio. Li ha chiamati “bambini banderisti” e ha detto loro di tornare in Ucraina.”

In un altro caso, un video che mostrava un ucraino che riceveva una multa per il traffico è stato diffuso su Telegram. I commenti chiedevano la deportazione della persona.

“I canali hanno cercato di creare un quadro in cui le infrazioni commesse dagli ucraini dimostrano una caratteristica comune,” dice Sydorenko. “Che siano arroganti, che infrangano le leggi polacche e che abusino dell'ospitalità polacca.”

Quanto rapidamente l'odio online si trasforma in abusi verbali e anche fisici era evidente a Wrocław a luglio, dove una coppia ucraina è stata aggredita davanti a un negozio di alimentari solo per aver parlato ucraino.

Sydorenko afferma che l'ostilità è visibile anche sotto storie che hanno poco a che fare con il governo ucraino o con la guerra stessa.

“Il menzionare l'Ucraina e gli ucraini è sempre accompagnato da emozioni molto forti. Per esempio, rabbia, aggressività e irritazione.”

Il suo team ha visto centinaia di commenti negativi apparire sotto storie su incidenti relativamente minori che coinvolgono ucraini. Un esempio era un video di una persona che aveva rovesciato un bidone della spazzatura, e che si diceva fosse ucraino. L'incidente è stato seguito da commenti che chiedevano di deportare gli ucraini e sostenevano che la Polonia ne avesse dato troppo.

“C'erano affermazioni che abbiamo dato troppo agli ucraini, e ora si comportano in modo così ingrato,” dice Sydorenko.

Il ruolo della Russia è importante nella diffusione dell'odio verso gli ucraini sui social media polacchi. Tuttavia, oltre ai molti bot, molte delle narrazioni d'odio sono state riprese da cittadini comuni senza connessioni con il Cremlino.

“I ricercatori in Polonia osservano un'alta attività di circoli filo-russi, account russi e influencer sui social media in queste aree,” dice Mierzyńska. “Contenuti molto simili anti-ucraini appaiono in parallelo sui canali Telegram russi, talvolta nei media di stato russi, tra attivisti filo-russi in Polonia e in circoli di estrema destra.”

Lei aggiunge che “È anche noto che la Russia trae vantaggio dalla diffusione di contenuti anti-ucraini. Pertanto, non è rilevante se i contenuti sono diffusi da attori russi stessi, o se semplicemente ispirano gruppi specifici in Polonia, o forse – bisogna anche considerare – alcuni gruppi vengono semplicemente pagati per diffonderli. Ciò che conta è l'effetto.”

Sydorenko descrive un movimento simile tra piattaforme e attori politici. Dice che alcune narrazioni iniziano in canali anonimi, vengono riprese da influencer o figure politiche e poi appaiono nei media mainstream. Anche fonti credibili possono rafforzare una narrazione senza approvarla deliberatamente, soprattutto attraverso titoli appariscenti.

“La competizione mediatica è molto alta,” dice. “Devono rimanere a galla con materiale che attira davvero l'attenzione.”

Una storia neutra può quindi inserirsi in una narrazione ostile semplicemente attraverso la sua presentazione.

“Nessuno dice che alcune storie non debbano essere trattate se sono importanti,” dice Sydorenko. “Ma è importante capire che, ad esempio, il titolo che scelgono può favorire [l'odio].”

Sydorenko sostiene che i giornalisti hanno una responsabilità particolare perché possono interrompere o rafforzare il processo. “È molto importante che i giornalisti monitorino non solo lo spazio della propaganda russa, ma anche che si assicurino di non diventare essi stessi amplificatori di questi pensieri, umori e quadri di riferimento.”

Per Mierzyńska, il solo fact-checking non risolverà il problema perché le campagne di odio e fake news operano attraverso un'esposizione emotiva ripetuta.

“Le operazioni cognitive influenzano principalmente le emozioni,” dice, “Più spesso i destinatari incontrano rapporti emotivi su un argomento particolare, più il loro modo di pensare cambia sotto la loro influenza.”

La sua risposta proposta riguarda meno un altro ciclo di argomentazioni su singoli post e più il rapporto tra le due società.

“Non possiamo costruire resilienza se agiamo solo a livello informativo,” dice. “È necessario prendersi cura di buone relazioni tra polacchi e ucraini. L'integrazione, conoscere l'altro e costruire fiducia sono necessari.”

“Quando [questo avviene], l'influenza esterna avrà poca importanza. Entrambe le parti devono lavorare su questo: polacchi e ucraini, così come la diaspora ucraina in Polonia. Questo è ciò di cui abbiamo più bisogno oggi.”

Per la Polonia e l'Ucraina, la disputa storica non scomparirà. Le stragi di Volhynia rimangono una parte centrale della memoria polacca, e la ricerca di tutte le vittime e la loro identificazione dovrebbe continuare – insieme ai partner ucraini.

Questo articolo è stato prodotto nell'ambito delle Reti Tematiche di PULSE, un'iniziativa europea che sostiene collaborazioni giornalistiche transnazionali.

Anna Romandash è una giornalista premiata e autrice di Women of Ukraine: Reportages from the War and Beyond (2023).

Nata Yasevych è una produttrice multimediale, creatrice di contenuti e giornalista, che si occupa di questioni sociali e politica.