Il Shtetl Perduto di Šeduva umanizza un mondo scomparso

Guidando attraverso il paesaggio tranquillo e agricolo del nord della Lituania, dove i campi ondulati sono punteggiati da piccole fattorie e comunità sonnacchiose, non ci si aspetta immediatamente di incontrare un monumento di importanza architettonica e culturale di livello mondiale. Eppure, arrivando nella piccola città di Šeduva, emerge dal paesaggio una struttura sorprendente, situata proprio di fronte a un cimitero ebraico meticolosamente restaurato. L'edificio sembra quasi ultraterreno. Questo è il Museo dello Shtetl Perduto.

Tra le prime impressioni al suo arrivo ci sono il senso profondo di scala e la sensibilità totale. È un museo che è a sé stante e rivaleggia con i migliori ovunque nel mondo. Ed è stato costruito interamente grazie alla filantropia privata tramite la YouthAid Foundation con sede in Svizzera, guidata da un discendente anonimo di coloro che sono scomparsi in gran parte. Questa istituzione rappresenta un dono straordinario alla conservazione culturale internazionale.

Il progetto non si limita a documentare una nota storica; cerca di onorare, preservare e rivivere la memoria storica e culturale degli ebrei di Šeduva sotto un unico tetto. Così facendo, funge da porta d'accesso a un ricco arazzo di una civiltà ebraica scomparsa che un tempo prosperava nel territorio del Granducato di Lituania, plasmando la vita culturale, economica e politica del paese.

Il complesso museale è un'interpretazione organica e concettuale dello shtetl storico – il termine yiddish per “piccolo paese” dove le popolazioni ebraiche vivevano accanto ad altri gruppi per secoli. In Lituania tra le due guerre, c'erano più di 200 shtetls, con le comunità ebraiche che costituivano regolarmente tra il 20 e il 70 per cento della popolazione locale.

Progettato dallo stimato studio finlandese Lahdelma & Mahlamäki Architects, guidato da Rainer Mahlamäki, l'esterno del museo è un trionfo artistico. L'edificio è strutturato come un cluster minimalista di volumi con spioventi che riflettono le case in stile shtetl e il paesaggio storico della città, dove il tetto della sinagoga tradizionalmente si elevava più degli altri.

Ricoperto da una facciata testurizzata che cattura il cielo variabile della Lituania, appariva particolarmente drammatico in una giornata estiva piovosa, quando all'improvviso il sole è apparso contro le nuvole minacciose.

Forse era l'ambiente giusto per sfumature metaforiche di un passato oscuro. Fondamentalmente, l'intero concetto di design internazionale si integra splendidamente nel paesaggio circostante, garantendo al contempo piena accessibilità per le persone con disabilità.

Intorno a questo capolavoro architettonico si trova il Memorial Park dello Shtetl Perduto, progettato da Enea Landscape Architecture. Questo “Paesaggio Vivo della Memoria” trae la sua narrazione emotiva da “L'Ultimo Viaggio” – il percorso angosciante intrapreso nell'agosto 1941 quando la comunità ebraica fu trasportata nel Bosco di Liaudiškiai per essere giustiziata. Oltre 200 alberi autoctoni, zone umide curate, prati e frutteti di mele evocano la sequenza esatta dei paesaggi rurali che le vittime avrebbero visto lungo il percorso.

Inoltre, una vasta area del sito è piantata con narcisi come parte del progetto internazionale Daffodil Project. Ogni fiore onora la memoria di 1,5 milioni di bambini che perirono nell'Olocausto, mentre si solidarizza con i bambini colpiti da crisi umanitarie in tutto il mondo.

Una volta dentro il museo, l'esperienza è definita da un'adesione intransigente alla verità storica. Il personale evita deliberatamente abbellimenti emotivi, presentando solo i fatti schietti e accademici. Parlando con le persone durante il tour, diventa immediatamente chiaro quanto questo approccio fattuale sia toccante per i visitatori; la realtà non richiede alcuna amplificazione teatrale.

Attraverso nove gallerie, la mostra traccia con cura secoli di storia. Sviluppata da un team curatoriale lituano in collaborazione con esperti di cultura e storia ebraica provenienti da Germania, Israele, Polonia e Stati Uniti, l'esposizione si basa rigorosamente su ricerche accademiche, artefatti originali e testimonianze autentiche condivise da discendenti ora sparsi nel mondo.

Piuttosto che inquadrare la narrazione esclusivamente attorno alla tragedia dell'Olocausto, le esposizioni umanizzano splendidamente le persone dietro l'economia quotidiana della città usando fotografie storiche, scritti e testimonianze personali. Mentre i residenti ebrei formavano la spina dorsale del commercio come sarti, calzolai e negozianti, stabilivano anche scuole religiose e secolari, pregavano in due sinagoghe e introdussero innovazioni civiche moderne – incluso il possesso e l'operazione della centrale elettrica della città.

I lituani, nel frattempo, ancoravano il settore agricolo vitale, creando un sistema interconnesso di commercio quotidiano e mutua dipendenza, in cui gli ebrei dello shtetl plasmavano fondamentalmente la vita economica e culturale del paese.

Uno dei fili narrativi più brillanti e devastanti dell'esposizione utilizza l'evoluzione storica del cinema per tracciare la discesa della città dalla luce vibrante all'oscurità assoluta. Attraverso l'uso intelligente di tre distinti teatri cinematografici, l'esposizione mappa il mutamento del tessuto sociale del periodo tra le due guerre, juxtaposing l'arrivo di un mondo cinematografico fantasioso con un incubo geopolitico in agguato.

Per trasmettere la gravità umana di questa frattura, il museo presenta tre teatri altamente sofisticati che mostrano film docudramma originali del regista Roberta Grossman. Nel primo teatro, un film di 15 minuti basato su registrazioni storiche precise rappresenta la pacifica convivenza dei primi giorni tra le due guerre, concentrandosi su una famiglia locale con un bambino.

Nel secondo teatro, l'atmosfera cambia con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale e le occupazioni del 1940. Il mondo “fantasioso” veniva sistematicamente cooptato in strumenti di propaganda totalitaria progettati per sfruttare preconcetti, rivivere miti antichi e seminare divisioni brutte che si diffusero rapidamente dalla capitale temporanea di Kaunas alle aree rurali.

Nel terzo teatro, l'illusione viene distrutta definitivamente. I visitatori seguono gli stessi attori del primo film, ma ora sono famiglie che fuggono per salvarsi mentre gli occupanti nazisti e i collaboratori locali trasportano la comunità nel Bosco di Liaudiškiai per l'esecuzione.

Tuttavia, l'esposizione si rifiuta di lasciare che l'odio sistemico abbia l'ultima parola. La narrazione evidenzia alcune stelle brillanti che hanno trafitto l'oscurità, onorando i Giusti tra le Nazioni, quelle poche persone coraggiose che si sono assunte il rischio di nascondere e proteggere famiglie ebree. Sebbene assenti nelle esposizioni fisiche di questo specifico museo regionale, questi atti di eroismo locali sono intrinsecamente collegati a una resistenza diplomatica più ampia e storica che operava contemporaneamente a Kaunas. Là, il commerciante olandese e console ad interim Jan Zwartendijk, insieme al diplomatico giapponese Chiune Sugihara, lavorarono febbrilmente contro il tempo per rilasciare migliaia di “visti per la libertà” che salvarono vite. Questo contesto più ampio ci ricorda che il coraggio morale individuale rimane una luce inestinguibile.

Al termine della visita, si trova uno spazio compatto, fioco e stretto, simile a un canyon, che dettaglia la storia dell'Olocausto. Questo si collega al secondo spazio, il Canyon della Speranza, che presenta soffitti alti e una finestra vetrata a tutta altezza che inquadra il paesaggio lituano circostante e il cielo aperto. È progettato come un momento di liberazione emotiva e spaziale, lasciando entrare la luce naturale per favorire una riflessione silenziosa alla fine di un viaggio storico molto pesante.

L'ambiente interno, sviluppato dalla rinomata azienda Ralph Appelbaum Associates, evita il patos pesante tipico di molti memoriali. I progettisti si sono ispirati direttamente al lavoro dello scrittore litvacco Grigory Kanovich, in particolare al suo poetico e malinconico lamento nel romanzo Shtetl Love Song. Il suo linguaggio evocativo ha guidato un approccio estetico che cattura sia la presenza ricca di ciò che era, sia il vuoto profondo e stratificato lasciato indietro.

Questa dualità è più palpabile nelle ultime gallerie, Dreams and Realities e People of the Book, dove l'esposizione si conclude con uno spazio dedicato alla riflessione e un muro commemorativo che porta i nomi degli shtetl lituani scomparsi. Nell'ultima galleria, Faces from the Past, i visitatori sono invitati a salutare silenziosamente la comunità perduta di Šeduva, mentre i volti storici che un tempo riempivano le strade affollate della città svaniscono lentamente nei paesaggi circostanti proiettati, lasciando un ricordo permanente nella memoria dello spettatore.

Oltre agli edifici impressionanti, la traiettoria storica si collega direttamente a una topografia più ampia di memoria in tutta Šeduva. Di fronte al museo si trova il cimitero storico della città, che si estende su 1,3 ettari e contiene circa 1.300 lapidi, con la più antica risalente al 1782. Un'importante restauro del 2013, guidato dall'architetto Algimantas Kančas, ha restaurato 800 lapidi e identificato 400 tombe, e oggi il muro perimetrale presenta un tour audio interattivo che ne dettaglia la storia.

Questo è rispecchiato da una dozzina di stazioni audio nella stessa città, accanto a un monumento intitolato La Ragazza dello scultore lituano Romualdas Kvintas e a un memoriale nel sito delle due sinagoghe di Marijonas Šlektavičius.

Nel profondo delle foreste vicine di Pakuteniai e Liaudiškiai, i memoriali toccanti di Kvintas intitolati La Porta, La Stella del Trave e La Dimora della Stella della Luce segnano le fosse comuni reali dove riposano le vittime della città, come un ricordo permanente dei quasi 200.000 ebrei lituani uccisi durante questo periodo orribile della storia.

Attraverso questa monumentale sintesi di architettura, paesaggio e storia senza compromessi, il Museo dello Shtetl Perduto garantisce che le persone che un tempo camminavano per le strade di Šeduva siano ricordate non solo per come sono morte, ma anche per come hanno vissuto.

Questo articolo è stato ripubblicato grazie alla collaborazione tra New Eastern Europe e LRT English.

Ludo Segers è un fotografo e giornalista belga.