Il Partito Democratico cambia con un'ondata di sinistra

Già oggi si vede che l'evento più importante delle primarie americane è stata l'ondata progressista-sinistra, che quest'anno ha attraversato il Partito Democratico. I candidati della sinistra del partito sostenuti da Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez, talvolta appartenenti all'organizzazione Democratic Socialists of America (DSA), hanno vinto in tutto lo Stato – dalla California al Colorado e al Midwest fino a New York – in tutte le possibili primarie: alle legislature statali, al Congresso, al Senato o alle cariche di sindaco.

A novembre, molto probabilmente, la nuova sindaca di Washington D.C. sarà Janeese Lewis George, che si identifica come socialista democratica, e Nithya Raman, membro della DSA, lotterà per una posizione analoga a Los Angeles. Se vincessero, la capitale e le due città più grandi del paese sarebbero governate da socialisti democratici.

I candidati di sinistra hanno vinto le primarie, anche se avevano contro di loro l'establishment del partito e spesso anche grandi somme di denaro – nelle elezioni chiave, i loro principali avversari disponevano di budget per la campagna più volte superiore. Alcuni commentatori parlano addirittura di una "rivoluzione populista" nel Partito Democratico.

Qualunque termine si usi, qualcosa è senza dubbio cambiato nel partito negli ultimi mesi, e questi cambiamenti suscitano tanto entusiasmo tra la base di sinistra quanto timori tra le fazioni più moderate del partito per un "presa ostile" da parte della "sinistra radicale". Alcuni temono inoltre che la democrazia possa pagare un prezzo alto se i candidati troppo di sinistra falliranno nelle elezioni di novembre, che sarebbero vinte se il partito puntasse su qualcuno più moderato.

Mamdani dal Midwest

Queste speranze e paure si concentrano particolarmente nel Michigan, dove due settimane fa ha vinto le primarie il candidato progressista Abdul El-Sayed, sostenuto da Bernie Sanders e AOC, ben istruito, quarantenne funzionario sanitario, musulmano nato negli Stati Uniti in una famiglia di migranti egiziani.

El-Sayed viene paragonato a Zohran Mamdani, sindaco di New York. Come Mamdani, El-Sayed ha condotto una campagna molto disciplinata, incentrata su uno slogan che si potrebbe tradurre in polacco come: "soldi fuori dalla politica, soldi nelle tasche tue, assicurazione sanitaria universale". Come il sindaco di New York, il politico del Michigan ha criticato con decisione la politica di Israele nei confronti dei palestinesi e il sostegno militare degli Stati Uniti a Israele.

Infine, come il suo collega di New York, El-Sayed ha dimostrato di saper usare molto bene gli strumenti del marketing politico. Il primo video di El-Sayed iniziava con una storia tipica di un giovane uomo che supera i gradini del sogno americano – capitano della squadra di football al liceo, borsa di studio in un'università prestigiosa, e così via – illustrata con materiali d'archivio dell'età d'oro del Michigan, di alcuni decenni dopo la guerra, quando l'industria automobilistica, concentrata nello stato, era il motore dell'ascesa materiale. "I valori del Michigan al servizio del Michigan" – dice il narratore – "e il suo nome è..." dopodiché appare sullo schermo lo stesso candidato che dice ironicamente "Abdul El-Sayed è un nome creato per la politica americana" e inizia a spiegare perché si candida.

El-Sayed attira oggi l'attenzione di tutto il paese non solo per il nome, la fede o le somiglianze con Mamdani. Il Michigan è uno degli stati in cui i democratici devono vincere le elezioni al Senato se vogliono controllare questa camera – ad esempio, approvare le nomine alla Corte Suprema. Negli ultimi dieci anni, questo stato ha votato due volte – nel 2016 e nel 2024 – per Donald Trump, il che lo rende uno dei swing states – stati in cui il risultato è incerto e che effettivamente decidono l'esito delle elezioni, potendo inclinare sia a destra che a sinistra.

Finora, i candidati di sinistra hanno vinto le primarie più facilmente nei collegi democratici sicuri, dove i repubblicani fin dall'inizio non avevano chance. Il Michigan – anche se nel 2016 Sanders vinse le primarie presidenziali – non appartiene a questi stati. Se El-Sayed dimostrerà che un candidato molto di sinistra, critico nei confronti di Israele, può vincere in uno stato "incerto", sarà un grande successo per la sinistra del partito e un segnale che la sua politica può essere efficace anche in quei luoghi dove si combatte realmente contro i repubblicani.

Se invece El-Sayed perderà, la sinistra sarà accusata di aver perso il Michigan – e forse anche il Senato. L'establishment del partito interpreterà la sua sconfitta come prova che la rivolta di sinistra deve essere limitata a quei territori dove i democratici non hanno avversari.

La sinistra sopravvaluta la propria forza?

Per ora, El-Sayed perde di poco in quasi tutti i sondaggi. Allo stesso tempo, la sua vittoria alle primarie è stata molto stretta, con una differenza di meno di un punto percentuale, meno di 15 mila voti, anche se i sondaggi gli assegnavano un vantaggio molto maggiore. Ciò solleva la domanda se i sondaggi sovrastimino i candidati progressisti. L'importanza di questa domanda si rafforza con quanto accaduto martedì scorso in un altro stato del Midwest, il Wisconsin, dove la favorita nei sondaggi, legata alla DSA, Francesca Hong, ha perso le primarie per il governatorato di poco, con una differenza di voti.

Secondo un'analisi del quotidiano "Washington Post" El-Sayed ha mobilitato principalmente un elettorato più giovane e più istruito, vincendo nettamente nelle contee con la più alta percentuale di residenti tra i 18 e i 34 anni e in quelle con un diploma universitario. Ha ottenuto i migliori risultati anche nelle contee con redditi medi, mentre la sua rivale Haley Stevens ha vinto nelle contee più ricche e più povere dello stato. Stevens ha vinto anche nelle contee con la più alta percentuale di afroamericani, ed è evidente che, come in molte primarie negli ultimi 10 anni, questo gruppo, soprattutto la sua parte più anziana, rimane abbastanza resistente al messaggio dei democratici progressisti.

Quali conclusioni si possono trarre? Come afferma il giornalista liberale Fareed Zakaria, i risultati del Michigan mostrano che la giovane sinistra progressista ha energia che il partito non può ignorare, ma allo stesso tempo falsificano una teoria chiave delle elezioni di sinistra. Dopo la campagna sensazionale di Sanders alle primarie del 2016, la sinistra sostiene che invece di inseguire il mitico "elettore moderato" e spostarsi continuamente verso il centro politico, il Partito Democratico dovrebbe puntare su un populismo economico ben inteso e una lotta reale per gli interessi della classe lavoratrice e media, che il drift dei democratici verso il centro o li ha scoraggiati dalla politica, o li ha spinti tra le braccia di populisti di destra come Trump. Zakaria dice: "Guardate, El-Sayed non ha attirato l'elettorato delusi della classe lavoratrice, ma i giovani e istruiti". La vera classe lavoratrice in realtà non desidera politiche socialiste, e se i democratici vogliono vincere, devono spostarsi non a sinistra in economia, ma a destra sui temi culturali, perché è in questo campo che si allontanano i valori della classe lavoratrice e dei democratici.

Anche i dati provenienti dalle primarie possono essere interpretati diversamente. L'analista G. Eliot Morris nel suo substack Strength in Numbers indica che i candidati legati alla DSA possono essere attraenti anche per gli elettori più moderati, grazie alla loro anti-establishment. Secondo l'analista, il vero scontro nella politica americana oggi non riguarda il controllo dei mezzi di produzione, ma la domanda: il sistema funziona o necessita di un forte scossone e cambiamento? In ogni elezione emergono elettori pronti a votare per una figura di opposizione che promette di "ribaltare il tavolo". Nel 2024, quando governavano i democratici, era Trump. Ora, con Trump sempre più impopolare, sono i candidati di sinistra del partito a poter assumere il ruolo di opposizione anti-sistema, attraente per gli elettori moderati ma anti-sistema.

Come affronterà il partito il cambiamento?

Questa energia anti-establishment è stata visibile in quasi tutte le primarie, dove hanno vinto i candidati di sinistra. "Ci hanno battuto organizzativamente. Non abbiamo mobilitato gli elettori democratici tradizionali. Non abbiamo dato loro motivo di venire e votare" – ha commentato la procuratrice generale dello stato Letitia James, sui risultati delle primarie di New York e sui successi dei candidati sostenuti da Mamdani.

Le voci dell'establishment del partito, che avvertono contro la "non-elettività" dei candidati di sinistra, continuano a operare. Indubbiamente, questo è stato un fattore importante nella sconfitta di Hong in Wisconsin – candidata che nell'ultima settimana prima delle elezioni ha dovuto spiegare le sue dichiarazioni molto poco sagge di alcuni anni prima, come quella sulla abolizione del Giorno del Ringraziamento.

Tuttavia, argomenti simili funzionano molto meno rispetto a dieci anni fa. L'establishment del partito negli ultimi dieci anni ha perso due volte contro Trump. L'establishment si discosta anche dalla base su molte questioni: dalla resistenza troppo debole a Trump, alla politica economica, fino al suo sostegno a Israele, che si sta sgretolando tra i giovani americani.

El-Sayed ha vinto in Michigan con un margine minimo, ma la sua avversaria ha speso 11 volte (!) di più per la campagna, oltre 60 milioni di dollari. Di questi, 30 milioni provenivano da il gruppo di lobby pro-israeliano AIPAC, che ora investirà le sue risorse finanziarie per sostenere il rivale repubblicano di El-Sayed. Come ha scritto sul UnHerd il commentatore di sinistra Ross Barkan: il fatto che 60 milioni di dollari non siano riusciti a decidere l'esito delle primarie in Michigan dimostra che qualcosa è cambiato radicalmente.

Un simile schema si è ripetuto martedì scorso nelle primarie senatoriali in Minnesota, dove, nonostante il vantaggio finanziario della rivale, ha vinto la candidata progressista Peggy Flanagan, con lo slogan "many vs. money" – "molti contro i grandi soldi".

Rimane quindi la domanda su come il partito gestirà ora la divisione emersa dalle primarie. Saprà usare entrambi i "polmoni" – progressista e più moderato – o si perderà in una guerra civile demobilizzante per gli elettori? Per ora, i leader del partito sembrano rassegnati all'idea che a novembre si dovrà puntare su candidati come El-Sayed. Contemporaneamente, il gruppo centrista La Terza Via annuncia di destinare almeno 15 milioni di dollari alla lotta contro i candidati DSA e la loro crescente influenza nel partito – soprattutto in vista delle elezioni presidenziali del 2028, quando la sinistra inizia a sognare di presentare la propria candidata, Alexandria Ocasio-Cortez.

Il problema è il populismo di destra

A luglio, la rivista liberale "The Atlantic" ha pubblicato un saggio di Jonathan Chait dal titolo eloquente Non c'è niente di democratico in questi socialisti. L'autore accusa la DSA di essere stata, un tempo, un'organizzazione che rappresentava una sinistra democratica autentica, ma che ora è stata presa in mano dalla sinistra ostile alla democrazia liberale, pronta a sostenere qualsiasi dittatura che violi i diritti umani, purché sia abbastanza anti-americana, come l'Iran, la Russia putiniana o il Hamas a Gaza.

Senza dubbio, alcune dichiarazioni provenienti dai circoli della DSA sulla guerra in Ucraina sono state profondamente sfortunate. Una delle candidate eletta a New York con il sostegno di Mamdani, Darializa Avila Chevelier, ha affermato sui social media che la Russia ha attaccato l'Ucraina perché, dalla fine della guerra, gli Stati Uniti "pestano la Russia" (bullying Russia). Inoltre, la piattaforma della DSA, che prevede tra l'altro il taglio dei fondi al Pentagono e la chiusura di "tutte le basi militari americane all'estero", potrebbe suscitare preoccupazioni dal punto di vista degli interessi strategici dell'Europa.

La minaccia principale per questi ultimi oggi è però soprattutto il programma globale MAGA e l'imprevedibilità di Trump. Fondamentale per l'Europa è che la democrazia americana sia in grado di limitare realmente gli impulsi di Trump e della sua destra radicale. E molte indicazioni suggeriscono che, almeno su alcune questioni, i democratici devono spostarsi a sinistra per essere un'opposizione efficace a Trump.

Il post La sinistra sta cambiando il Partito Democratico è apparso per primo su Krytyka Polityczna.