Lituania vuole normalizzare i rapporti con la Cina. Significa forse divorziare da Taiwan?

Taiwan di solito mantiene relazioni all'estero attraverso uffici che portano il nome di 'Taipei' piuttosto che 'Taiwan' – una convenzione diplomatica pensata per evitare di inimicare Pechino.

La Lituania ha rotto con questa convenzione nel 2021, quando ha permesso l'apertura di un "Ufficio Rappresentativo Taiwanese" a Vilnius. Pechino ha considerato il nome come un riconoscimento implicito dell'indipendenza dell'isola e ha risposto con severe sanzioni economiche e politiche contro la Lituania. Tuttavia, la mossa ha anche attirato notevole attenzione e buona volontà da parte di Taiwan stessa.

Da oltre sette decenni, Taiwan – ufficialmente la Repubblica di Cina – funziona come uno stato de facto sovrano, anche se Pechino lo considera parte della Repubblica Popolare Cinese e ritiene il governo di Pechino l'unica autorità legittima su di esso.

Come la maggior parte del mondo, inclusa la Lituania, l'Unione Europea opera sotto la Politica della Cina Unica, lasciando a Taiwan il compito di navigare nelle relazioni internazionali senza cercare un riconoscimento formale dell'indipendenza.

Taiwan, un importante produttore di semiconduttori considerato critico per l'economia globale, aveva promesso investimenti sostanziali in Lituania, incluso il supporto allo sviluppo di un'industria di microchip domestica.

Tuttavia, le sue più grandi promesse di investimento non si sono quasi mai concretizzate, e Pechino continua a pressare la Lituania affinché ritorni al Principio della Cina Unica.

Il 18 giugno, il presidente Gitanas Nausėda ha detto di aspettarsi che il ministro degli Esteri Kęstutis Budrys non solo normalizzi le relazioni con la Cina, ma anche onori gli accordi esistenti con Taiwan. La domanda ora è cosa significhi tutto ciò per la stretta relazione tra i due paesi.

Legami commerciali cresciuti, ma le promesse di investimento sono fallite

Le esportazioni della Lituania verso Taiwan hanno raggiunto i 60 milioni di euro lo scorso anno e continuano a crescere. La cooperazione accademica e i programmi di scambio tra i due paesi si sono anche ampliati, e l'azienda lituana Teltonika ha ottenuto licenze per la tecnologia dei semiconduttori, tutti citati da Taipei come prova che l'apertura dell'ufficio a Vilnius ha beneficiato anche la Lituania.

Ma le aspettative tra i politici e il pubblico lituano hanno subito un duro colpo nel 2024, quando il progetto di una fabbrica di chip Teltonika è crollato.

Gli esperti intervistati da LRT.lt sono ora scettici sul fatto che la Lituania vedrà ulteriori investimenti taiwanesi di importanza strategica.

Taipei non ha risposto direttamente alle critiche dell'ex primo ministro Inga Ruginienė riguardo alle promesse non mantenute, ribadendo invece che la Lituania e Taiwan rimangono partner importanti uniti da valori democratici condivisi.

Gli analisti concordano ampiamente che normalizzare i rapporti diplomatici con la Cina non significherebbe necessariamente la fine della relazione tra la Lituania e Taiwan.

'Nessun altro posto al mondo ha un ufficio con quel nome'

"È importante sottolineare che la Cina non si oppone alla presenza di uffici rappresentativi in stile Taipei – quasi tutti i paesi del mondo mantengono contatti con l'isola attraverso di essi," afferma Valentinas Beržiūnas, docente presso l'Istituto di Relazioni Internazionali e Scienze Politiche dell'Università di Vilnius (VU TSPMI).

Sostiene che la decisione di chiamare l'ufficio di Vilnius "Taiwanese" è sempre sembrata più come un'eccezione provocatoria che ha allontanato la Lituania dal consenso europeo più ampio.

"Né Lettonia né Estonia, né tantomeno la Polonia molto più grande, perseguono una politica così assertiva nei confronti della Cina," dice.

Quando la Cina ha esercitato pressioni economiche e politiche sulla Lituania dopo l'apertura dell'ufficio nel 2021, l'UE ha espresso solidarietà, ma nessun altro stato europeo ha seguito l'esempio della Lituania nominando il proprio ufficio in stile Taipei "Taiwanese".

Arvydas Kumpis, capo del Centro di Studi Asiatici dell'Università Vytautas Magnus, afferma che la scelta originale del nome ha già superato le aspettative, quindi tornare alla convenzione di denominazione usata dal resto del mondo non dovrebbe essere visto come un grande passo indietro.

"Non esiste altro ufficio al mondo con 'Taiwanese' nel nome, il nostro è l'unico," osserva.

Ciò che ha maggiormente irritato Pechino, aggiunge Kumpis, non è il nome in inglese o in lituano, ma la versione in cinese, che recitava come "Ufficio rappresentativo di Taiwan" piuttosto che qualcosa di più neutro.

Il ministero degli Esteri lituano ha dichiarato nel 2021 che questa versione cinese, che implicitamente implicava il riconoscimento dell'indipendenza dell'isola, non era stata concordata con la Lituania in anticipo; i nomi ufficiali dell'ufficio sono solo in lituano e inglese.

Pragmatismo da entrambe le parti

Kumpis sostiene che la capacità di Taiwan di rimanere de facto indipendente da Pechino per decenni dimostra che il suo governo è molto lontano dall'essere ingenuo. Sottolinea che Taiwan ha scelto la Germania, non la Lituania, come base per l'espansione europea della sua industria di semiconduttori.

"Questo dimostra che i taiwanesi sono persone pragmatiche che guardano oltre il simbolismo di un nome. Questo è un paese che si è trasformato in una delle tigri economiche dell'Asia, e credo che lo stesso realismo li aiuti a capire che i cambiamenti all'ufficio potrebbero avvenire prima o poi," dice.

Beržiūnas vede anche il pragmatismo alla base del dibattito in Lituania. Nota che l'ufficio taiwanese non è mai stato solo un'iniziativa lituana – il lobbying taiwanese ha giocato un ruolo importante – e sostiene che normalizzare i rapporti con la Cina sarebbe stato un dilemma molto più grande, con costi maggiori per la Lituania, se gli investimenti promessi da Taiwan fossero stati effettivamente consegnati. Invece, con pochi benefici economici tangibili da mostrare, la disillusione verso la politica è cresciuta.

Il perseguimento di relazioni internazionali diversificate da parte dell'Europa, dice Beržiūnas, riflette in parte un allargamento del divario valoriale con gli Stati Uniti rispetto all'epoca della Guerra Fredda.

"Per l'Europa e la Lituania, diversificare le relazioni e mantenere legami con grandi potenze mondiali come la Cina è sensato – una mancanza di diversificazione diplomatica può risultare dannosa in una crisi," afferma.

Supporto internazionale in calo per Taiwan

Taiwan stesso ha perseguito una diversificazione economica simile, approfondendo i legami con le principali economie mondiali. Gli investimenti diretti taiwanesi in Lituania sono cresciuti da 530 mila euro nel 2021 a 16,8 milioni di euro quest'anno – ma rimangono una somma marginale nel contesto dell'attività di investimento globale di Taiwan. A titolo di confronto, il gigante taiwanese dei semiconduttori TSMC ha investito da solo 4,4 miliardi di euro in Giappone e negli Stati Uniti nel 2024.

La Lituania non è affatto l'unico paese a ritirarsi gradualmente verso i confini stabiliti da Pechino sulla politica di Taiwan. L'isola affronta una tendenza sfavorevole a livello globale, con il numero di paesi che riconoscono formalmente la sua indipendenza che si riduce anno dopo anno. Nauru, nazione insulare del Pacifico che un tempo riconosceva la sovranità taiwanese, ha cambiato alleanza a favore di Pechino nel 2024.

Entrambi Kumpis e Beržiūnas concordano su un punto: se le relazioni con la Cina saranno veramente normalizzate, è improbabile che la Lituania torni alla politica estera basata sui valori promossa dai conservatori del paese – anche se una futura maggioranza parlamentare cambierà di nuovo.

Questo articolo è stato ripubblicato attraverso la partnership tra New Eastern Europe e LRT English.

Tomas Valiūnas è un autore lituano pubblicato di romanzi storici e gialli; studente di relazioni internazionali e scienze politiche.