I ricercatori mostrano soluzioni chimiche senza rischi contro il ragno dannoso: «La chimica è stata una coperta di sicurezza»
Økologisk NuGli apicoltori hanno utilizzato per decenni prodotti chimici per combattere l'acaro Varroa, ma questo non ha risolto il problema – al contrario, lo ha solo prolungato. Lo spiega il ricercatore senior Per Kryger dell'Istituto di Agroecologia dell'Università di Aarhus, uno degli autori di due nuovi rapporti che presentano due metodi senza chimici per combattere l'acaro. L'acaro Varroa è un piccolo parassita che, da quando è arrivato in Danimarca nel 1984, si è diffuso praticamente in tutte le famiglie di api danesi. L'acaro indebolisce direttamente le api, ma il pericolo maggiore è che diffonde virus, che rappresenta la causa di morte più comune durante l'inverno. Le due stagioni invernali precedenti, tra il 20 e il 25% delle famiglie di api danesi sono state colpite, stima Per Kryger. "La chimica è stata una coperta di sicurezza. Si pensa: 'Abbiamo il controllo, basta somministrare un po' di chimico', e non si riflette più su questo. Ma non risolve il problema – lo prolunga," afferma in un comunicato stampa. Inoltre, attualmente non sono disponibili prodotti approvati sul mercato danese. Gli apicoltori che importano medicinali da altri paesi dell'UE devono assicurarsi di avere un foglietto illustrativo danese e di usarli correttamente. Manuali per apicoltori Questa è la ragione dei due nuovi rapporti divulgativi pubblicati contemporaneamente dal DCA – Centro Nazionale per Alimenti e Agricoltura: 'Allevamento mirato di api robuste' e 'Pausa delle covate – elemento integrato in una migliore pratica apistica'. I rapporti sono pensati come manuali per gli apicoltori danesi e sono stati scritti da Per Kryger e Annette Bruun Jensen. Il primo rapporto riguarda l'allevamento. Già nel 1937, il ricercatore americano Orlando Park dimostrò che alcune famiglie di api potevano sopravvivere alla peste americana grazie a un comportamento attivo di rimozione delle larve malate dalle celle – ciò che oggi si chiama comportamento igienico. Gli apicoltori danesi hanno utilizzato l'allevamento contro la peste nera e, in soli cinque anni, la percentuale di campioni infetti è diminuita dall'80% a meno del 20%. Il rapporto suggerisce che lo stesso approccio può essere usato contro il Varroa, ma gli autori avvertono di non selezionare troppo: una selezione troppo rigida per la resistenza all'acaro può compromettere caratteristiche come la tranquillità e la produzione di miele. "La variazione di per sé non è un problema – è una condizione per il progresso," scrivono Per Kryger e Annette Bruun Jensen nel rapporto. La pausa delle covate interrompe il ciclo di vita dell'acaro Il secondo rapporto si basa sul fatto che l'acaro Varroa può riprodursi solo nelle celle di covata sigillate. Se si rimuove la covata o si impedisce alla regina di deporre le uova per un certo periodo, si rallenta direttamente la riproduzione dell'acaro. In pratica, gli apicoltori danesi possono usare principalmente due metodi: rinchiudere la regina per almeno 25 giorni o rimuovere completamente le celle di covata dalla famiglia di api. C'è anche un vantaggio biologico nel seguire questa strada rispetto a quella chimica. "Quando si combatte con i prodotti chimici, si indebolisce anche il sistema immunitario delle api. In un esperimento abbiamo scoperto che, anche se l'acaro era praticamente scomparso dalla famiglia di api dopo un trattamento ad agosto, c'erano in realtà più virus nelle api successivamente – non meno," afferma Per Kryger. Tuttavia, i metodi richiedono abilità e tempismo. "Abbiamo perso api perché non eravamo abbastanza bravi all'inizio. Consiglio agli apicoltori di iniziare con poche famiglie, imparare la tecnica e padroneggiarla prima di applicarla completamente," dice. Un nuovo acaro in arrivo Entrambi i rapporti sottolineano che gli apicoltori dovrebbero monitorare attentamente il carico di acari. "Abbiamo partecipato a un grande esperimento dell'UE con 1.200 famiglie di api danesi, dove abbiamo scoperto che il rischio che una famiglia di api muoia aumentava dal 20% al 50% se c'erano più di 10 acari su 100 api," dice Per Kryger. Gli scienziati raccomandano quindi agli apicoltori di reagire già quando si trovano circa tre acari per 100 api in un campione di pulizia. Secondo Kryger, i due metodi potrebbero diventare ancora più importanti negli anni a venire. Un nuovo acaro, Tropilaelaps, più dipendente dalla covata, potrebbe arrivare dall'Asia. "È arrivato in Georgia, Russia e fino in Turchia, dove ci sono molte api migranti. Quando arriverà in Turchia, potrebbe raggiungere l'UE in un anno," afferma, aggiungendo: "Lo scopo a lungo termine è allevare api che possano vivere senza l'uso di prodotti chimici. Inizialmente si tratta di usare meno – ma a lungo termine, niente affatto."
Gli apicoltori hanno utilizzato per decenni pesticidi chimici per tenere sotto controllo il mite varroa, ma questo non ha risolto il problema - al contrario, lo ha semplicemente prolungato.
Lo spiega il ricercatore senior Per Kryger dell'Istituto di Agroecologia dell'Università di Aarhus, che è uno degli autori di due nuovi rapporti che presentano due metodi senza chimica per combattere il parassita.
Il mite varroa è un piccolo parassita che, da quando è arrivato in Danimarca nel 1984, si è diffuso praticamente in tutte le famiglie di api danesi. Il parassita indebolisce direttamente le api, ma il pericolo maggiore è che diffonde virus, che rappresenta la causa di morte più comune durante l'inverno.
Le due stagioni invernali precedenti, tra il 20 e il 25% delle famiglie di api danesi sono state colpite, valuta Per Kryger.
"La chimica è stata una sorta di sonnifero. Si pensa: 'Abbiamo il controllo, basta somministrare un po' di chimica', e non si pensa più a nulla. Ma questo non risolve il problema – lo prolunga," dice lui in una comunicato stampa.
Inoltre, attualmente non sono disponibili pesticidi approvati sul mercato danese. Gli apicoltori che importano medicinali da altri paesi dell'UE devono assicurarsi di avere il foglietto illustrativo danese e di usarli correttamente.
Manuali per apicoltori
Questa è la motivazione dietro i due nuovi rapporti divulgativi, pubblicati contemporaneamente dal DCA – Centro Nazionale per Alimenti e Agricoltura: 'Allevamento mirato di api robuste' e 'Paura delle larve – elemento integrato in una migliore pratica apistica'.
I rapporti sono pensati come manuali per gli apicoltori danesi e sono stati scritti da Per Kryger e Annette Bruun Jensen.
Il primo rapporto riguarda l’allevamento.
Già nel 1937, il ricercatore americano Orlando Park dimostrò che alcune famiglie di api potevano sopravvivere alla peste americana grazie a un comportamento attivo di rimozione delle larve malate dalle celle delle uova – ciò che oggi si chiama comportamento igienico.
Gli apicoltori danesi hanno utilizzato l’allevamento contro la nosema e, in soli cinque anni, hanno ridotto la percentuale di campioni infetti dal 80% a meno del 20%.
Il rapporto suggerisce che lo stesso approccio può essere usato contro il varroa, ma gli autori avvertono di non selezionare troppo in modo unilaterale: una selezione troppo severa per la resistenza al varroa potrebbe compromettere caratteristiche come la tranquillità e la produzione di miele.
"La variazione di per sé non è un problema – è una condizione per il progresso," scrivono Per Kryger e Annette Bruun Jensen nel rapporto.
La pausa delle larve interrompe il ciclo vitale del parassita
Il secondo rapporto si basa sul fatto che il varroa può riprodursi solo in celle di covata sigillate. Rimuovendo le larve o impedendo alla regina di deporre le uova per un certo periodo, si può bloccare direttamente la riproduzione del parassita.
In pratica, gli apicoltori danesi possono usare principalmente due metodi: rinchiudere la regina per almeno 25 giorni o rimuovere completamente le celle di covata dalla famiglia di api.
C'è anche un vantaggio biologico nel seguire questa strada rispetto a quella chimica.
"Quando si combatte con i pesticidi, si indebolisce anche il sistema immunitario delle api. In un esperimento abbiamo scoperto che, anche se i parassiti erano praticamente scomparsi dalla famiglia di api dopo un trattamento ad agosto, c’erano in realtà più virus nelle api dopo – non meno," dice Per Kryger.
Le metodologie richiedono però abilità e tempismo.
"Abbiamo perso api perché non eravamo abbastanza bravi all’inizio. Consiglio agli apicoltori di iniziare con poche famiglie, imparare la tecnica e padroneggiarla prima di applicarla su larga scala," afferma lui.
Un nuovo parassita è in arrivo
Entrambi i rapporti sottolineano che gli apicoltori dovrebbero monitorare attentamente il carico di parassiti.
"Abbiamo partecipato a un grande esperimento dell’UE con 1.200 famiglie di api danesi, dove abbiamo scoperto che il rischio che una famiglia di api muoia aumentava dal 20% al 50% se c’erano più di 10 parassiti su 100 api," dice Per Kryger.
Gli scienziati raccomandano quindi agli apicoltori di reagire già quando si trovano circa tre parassiti ogni 100 api in un campione di acqua.
Secondo Kryger, i due metodi potrebbero diventare ancora più importanti negli anni a venire. Un nuovo parassita, il mite tropilaelaps, potrebbe arrivare dall’Asia.
"È arrivato in Georgia, Russia e fino in Turchia, dove c’è molta apicoltura nomade. Una volta arrivato in Turchia, potrebbe raggiungere l’UE in un anno," dice, e aggiunge:
"L’obiettivo a lungo termine è allevare api che possano vivere senza l’uso di pesticidi. Per ora, si tratta di usare meno – ma in futuro, di non usarne affatto."