La sostanza chimica dell'eternità si è raddoppiata nelle acque sotterranee austriache in cinque anni — la stessa sostanza è diffusa nell'acqua potabile danese

I livelli di concentrazione della controversa sostanza chimica eterna TFA (acido trifluoroacetico) nelle acque sotterranee in Austria sono aumentati significativamente in più località nel corso di circa cinque anni. Lo mostra una nuova analisi dei dati di misurazione del Ministero dell'Agricoltura austriaco, di cui l'organizzazione ambientale Global 2000 ha ottenuto accesso, e che, in collaborazione con l'organizzazione ambientale Pesticide Action Network (PAN Europe) e ricercatori di diversi atenei, ha analizzato. Il Ministero dell'Agricoltura ha esaminato 98 punti di misurazione delle acque sotterranee nel 2018/2019 e 107 nel 2024. Di questi, 16 sono stati inclusi in entrambe le serie temporali — non rappresentativi, ma distribuiti in otto delle nove regioni dell'Austria — e possono quindi offrire un quadro se l'inquinamento da TFA stia diminuendo, stagnando o aumentando. Tutti e 16 i punti di misurazione hanno mostrato un aumento della concentrazione di TFA dal 2018/2019 al 2024. La concentrazione media di TFA è aumentata da 1,36 a 2,86 microgrammi per litro, più del doppio. Un sito ha registrato un aumento di oltre quattro volte tra la prima e la seconda misurazione. Anche diffuso in Danimarca Che il TFA si sia accumulato nel corso di decenni è documentato anche altrove. In 113 perforazioni di acque sotterranee danesi, ricercatori di GEUS e dell'Università di Brema hanno dimostrato che c'è più TFA nelle acque più recenti, tracciando così un aumento su 60 anni. Il TFA è ora diffuso nelle acque sotterranee danesi ed è stato finora rilevato in circa il 40% delle perforazioni di acquedotti esaminate nel periodo 2021-2024 e nel 89% delle 247 perforazioni GRUMO analizzate. In Francia, il TFA è stato trovato in oltre il 90% di più di 1.000 campioni di acqua potabile e di falda, e uno studio ha rilevato TFA in diversi prodotti da colazione convenzionali in tutta Europa. Un comitato dell'ECHA, l'agenzia europea delle sostanze chimiche, ha raccomandato a giugno che il TFA venga classificato come tossico per la riproduzione di categoria 1B. Ciò significa che la sostanza può danneggiare il feto e si sospetta possa ridurre la fertilità. La classificazione deve essere formalmente approvata dalla Commissione Europea. "I numeri non rivelano solo un problema di inquinamento, ma un problema che sta rapidamente peggiorando. È proprio la combinazione di concentrazioni già elevate e di un ulteriore aumento che rende i risultati così preoccupanti. Dobbiamo fermare rapidamente questa crescita. Un passo importante è eliminare i pesticidi PFAS e i gas F, che generano TFA," afferma Helmut Burtscher-Schaden, chimico ambientale di Global 2000, in un comunicato stampa. Forte correlazione con l'agricoltura Insieme a ricercatori dell'Università di Vienna, del Karolinska Institutet, dell'Istituto Geotecnico Norvegese/NTNU e dell'ONG Pesticide Action Network (PAN Europe), ha analizzato i dati forniti dalle autorità. L'analisi è stata pubblicata come preprint su chemrxiv.org e non è ancora sottoposta a peer review. Gli autori hanno anche verificato se le misurazioni di TFA potessero essere ricondotte ai pesticidi PFAS confrontando i risultati nei singoli punti di misurazione con analisi simili di contaminazione da pesticidi e nitrati. Hanno riscontrato una correlazione relativamente forte con la quantità di pesticidi nelle stesse perforazioni e una forte/moderata correlazione con la presenza di nitrati derivanti dalla fertilizzazione. L'inquinamento da TFA non ha mostrato invece alcuna correlazione con gli altri 27 composti PFAS analizzati, che di solito derivano da industrie e prodotti di consumo. "Questo schema suggerisce che l'uso di pesticidi PFAS in agricoltura contribuisca significativamente all'inquinamento da TFA," afferma Helmut Burtscher-Schaden, aggiungendo che altre fonti di TFA, come ad esempio i gas F, non possono essere escluse come contributori all'inquinamento. 24 volte oltre il limite In Austria, le autorità hanno documentato che i pesticidi PFAS, che generano TFA, possono contaminare le acque sotterranee. Ciò ha portato lo scorso anno a un divieto di 33 pesticidi. Quest'anno, altri cinque principi attivi sono stati sottoposti a scrutinio, poiché anche loro sospettati di contaminare con TFA. In UE, il limite massimo è di 0,1 microgrammi per litro per i sottoprodotti tossicologicamente rilevanti dei pesticidi nelle acque sotterranee. La Commissione Europea ha osservato a maggio 2024 che il TFA dovrebbe essere considerato come tale sottoprodotto. Nei punti di misurazione esaminati nel 2024, 103 su 107 hanno superato il limite, e la concentrazione media era circa 24 volte superiore, secondo il comunicato stampa. Mattias Öberg, tossicologo del Karolinska Institutet svedese e coautore dello studio, afferma che i risultati vanno visti come più di semplici dati locali. "Il TFA si accumula in tutto il mondo, e ciò che viene rilasciato oggi rimane nel ciclo dell'acqua per molte generazioni. La domanda più importante non è solo se le attuali concentrazioni ci danneggino già, ma quali concentrazioni lasciamo alle future generazioni. Se aspettiamo che vengano superati i valori di riferimento sanitari prima di intervenire, di fatto abbiamo già deciso di non adottare misure preventive," afferma nel comunicato. Angeliki Lyssimachou, responsabile della tossicologia ambientale di PAN Europe, invita tutti i paesi dell'UE a esaminare le proprie acque sotterranee per il TFA e la Commissione Europea a eliminare i pesticidi PFAS. Riferisce che le norme UE obbligano gli Stati a riesaminare le autorizzazioni se ritengono che gli obiettivi di tutela delle acque non possano essere raggiunti, e a modificare o revocare le autorizzazioni se il prodotto inquina in modo inaccettabile. Ministero: nessun fondamento per conclusioni generali Anche l'organizzazione biologica austriaca Bio Austria chiede azioni immediate, sottolineando che il programma di governo prevede già maggiori sostegni allo sviluppo di metodi biologici come alternativa ai prodotti sintetici. Poiché i chimici PFAS sono di origine sintetica, metodi e strumenti biologici rappresenterebbero un mezzo per prevenire ulteriori inquinamenti da PFAS derivanti da pesticidi. "Questo deve essere ora messo in pratica," afferma Barbara Riegler, presidente di Bio Austria, secondo l'agenzia di stampa APA. Il Ministero dell'Agricoltura, tuttavia, non prevede azioni immediate. Aggiunge che prende sul serio i risultati, ma che il numero di punti di misurazione comparabili è basso e che i dati provengono da aree potenzialmente contaminate, quindi non si può trarre una conclusione generale sull'andamento delle acque sotterranee. L'obiettivo, secondo il ministero, è "proteggere le acque sotterranee, l'ambiente e la salute a un livello elevato e garantire al contempo una produzione agricola sostenibile e un approvvigionamento alimentare di alta qualità." Per questo, il ministero intende esaminare "tutte le fonti rilevanti" di inquinamento, e ulteriori misure — incluso il divieto — dovrebbero essere discusse a livello UE.