Ratko Mladić è morto. La sua eredità nazionalista continua a vivere

C'è un magazzino agricolo abbandonato a Kravica, a pochi chilometri da Srebrenica. Fuori, un cane affamato legato a una catena protegge ciò che una volta era una scena del crimine. Il 13 e 14 luglio 1995, membri dell'esercito e della polizia serba di Bosnia hanno sparato e ucciso tra 1.000 e più di 1.300 uomini e ragazzi bosniaci all'interno e intorno a questa ex cooperativa agricola. La vittima più giovane aveva solo 12 anni. Qui non c'è nessuna targa commemorativa.

Kravica si trova nella Republika Srpska, l'entità a maggioranza serba della Bosnia ed Erzegovina. Il massacro fu una delle prime esecuzioni di massa dopo la caduta di Srebrenica e fece parte del genocidio in cui più di 8.000 uomini e ragazzi bosniaci furono uccisi. Le forze responsabili erano comandate dal generale Ratko Mladić.

Mladić è morto il 27 agosto di quest'anno, all'età di 84 anni, dopo una lunga malattia, nell'ospedale penitenziario de L'Aia, dove stava scontando una condanna all'ergastolo. L'ex comandante dell'Esercito della Republika Srpska era stato definitivamente condannato nel 2021 per genocidio, crimini contro l'umanità e crimini di guerra. La sua morte ha riaperto una domanda che, dopo che i tribunali internazionali hanno stabilito i fatti e emesso le sentenze, dovrebbe essere difficile da porre: Ratko Mladić era un criminale di guerra o un eroe nazionale?

In Serbia e nella Republika Srpska, la risposta rimane profondamente contestata. Politici, media filogovernativi, organizzazioni nazionaliste e cittadini hanno pianto la sua morte e lo hanno celebrato come un eroe. Secondo un sondaggio Valicon del 2025, il 52 per cento dei serbi intervistati nella Republika Srpska considerava Mladić un eroe. Sono stati organizzati raduni commemorativi a Banja Luka, Doboj, Zvornik, Bratunac e persino Srebrenica.

Nel frattempo, l'Ufficio del Procuratore della Bosnia ed Erzegovina ha avviato indagini su funzionari senior della Republika Srpska per la glorificazione del condannato generale, incluso l'ex presidente della Republika Srpska e attuale leader del SNSD Milorad Dodik.

Non dovrebbe esserci molta ambiguità sulla ricostruzione storica. L'11 luglio 1995, mentre le sue truppe entravano a Srebrenica, lo stesso Mladić dichiarò davanti alle telecamere: “Ecco, siamo qui, l'11 luglio 1995, nella Srebrenica serba. Alla vigilia di un'altra grande festa serba, consegniamo questa città al popolo serbo. E finalmente, è arrivato il momento di vendicarsi dei Turchi in questa regione.”

Quello che seguì è ora parte del record giudiziario del genocidio. Eppure la Serbia ha deciso che Mladić dovrebbe essere sepolto con onori militari e di stato. Il ministro della Giustizia Nenad Vujić ha detto che, poiché Mladić era stato un generale, sarebbero stati osservati i protocolli appropriati e che Belgrado era pronta a ricevere il suo corpo.

Il presidente serbo Aleksandar Vučić è andato oltre. Ha attaccato il Meccanismo Residuale Internazionale dei Tribunali Penali dell'ONU a L'Aia, che ha ereditato le funzioni residue del Tribunale Penale Internazionale per l'ex Jugoslavia, per aver rifiutato le richieste precedenti di liberare Mladić per motivi di salute.

“Non volevano che il generale morisse in Serbia, che morisse dove lui voleva,” ha detto Vučić, descrivendo la decisione come “incivile”. Ricordando anche che Mladić aveva voluto essere sepolto accanto a sua figlia Ana.

Ana Mladić aveva 23 anni ed era una promettente studentessa di medicina a Belgrado quando si tolse la vita nel marzo 1994, usando la pistola preferita di suo padre. La sua morte è rimasta uno degli episodi più tragici della storia della famiglia Mladić. Lo stesso Mladić non ha mai accettato che lei si fosse suicidata, sostenendo invece che fosse stata uccisa dai suoi nemici politici o dai servizi di intelligence occidentali.

C'è una amara contraddizione nel invocare onori militari intorno a un uomo il cui nome è inseparabile da Srebrenica e dall'assedio di Sarajevo durato 1.425 giorni. Durante il suo processo a L'Aia, Mladić ha ripetutamente provocato le vittime e i sopravvissuti piuttosto che affrontare i crimini per cui sarebbe stato infine condannato.

Ma il problema oggi è più grande dello stesso Mladić. La sua morte ha ancora una volta rivelato la persistenza di una cultura politica in cui un colpevole condannato può essere trasformato in vittima, e un criminale di guerra in un simbolo nazionale. Forse questa è la eredità più inquietante di Mladić: la sua capacità di sopravvivere politicamente e simbolicamente non solo alla condanna, ma anche alla propria morte. Questa eredità coinvolge anche una generazione che non era ancora nata quando iniziò la guerra in Bosnia.

Il movimento studentesco in Serbia, che ha sfidato il governo di Vučić per quasi due anni, è diviso anche su Mladić. Molti studenti lo hanno condannato, ma studenti nazionalisti – tra cui giovani serbi della Republika Srpska che studiano a Belgrado – hanno pubblicamente pianto la sua morte. Sono apparsi graffiti che lodano Mladić in tutta Belgrado. Sul Ponte di Branko, giovani hanno srotolato uno striscione enorme con la sua immagine in uniforme militare e le parole: “La nostra libertà vive attraverso la tua lotta.” Questa divisione è importante perché la Serbia si avvicina a una delle elezioni più incerte degli ultimi anni.

Vučić ha annunciato elezioni parlamentari anticipate il 18 o il 25 ottobre, tra speculazioni che potrebbe tornare al governo come primo ministro. Il voto arriva dopo quasi due anni di proteste scatenate dal crollo del baldacchino della stazione ferroviaria a Novi Sad nel novembre 2024, che ha causato la morte di 16 persone.

Quello che è iniziato come una richiesta di responsabilità per il disastro si è evoluto in una rivolta più ampia contro la corruzione, l'opacità istituzionale e il sistema di potere di Vučić. Un sondaggio condotto tra il 10 e il 24 giugno ha mostrato quanto potrebbe essere combattuta questa elezione: tra gli elettori già decisi, una lista sostenuta dagli studenti si attestava al 44,9 per cento, rispetto al 35,7 per cento del Partito Progressista Serbo di Vučić.

È qui che la morte di Mladić sposta il discorso dalla memoria politica alla politica elettorale. Vučić conosce il potere del nazionalismo in Serbia. Spostando l'attenzione dai crimini per cui Mladić è stato condannato al modo in cui è stato trattato a L'Aia, riaccende una narrazione familiare: la Serbia come vittima di un Occidente ingiusto e della giustizia internazionale.

Quel messaggio potrebbe aiutare a mobilitare gli elettori nazionalisti che si sono avvicinati alle proteste o che accusano Vučić stesso di non aver difeso abbastanza gli interessi nazionali serbi. La morte di Mladić quindi dà a Vučić l'opportunità di riportare il dibattito politico su un terreno che naviga da decenni: nazionalismo, Kosovo, relazioni con l'Occidente, le guerre degli anni '90 e l'idea persistente di una Serbia ingiustamente accusata e umiliata dalla comunità internazionale.

Solo Mladić non determinerà le elezioni. Ma in una competizione che potrebbe essere molto più combattuta rispetto alle precedenti, mobilitare anche una parte dell'elettorato nazionalista potrebbe fare la differenza. E questa potrebbe essere la vera rilevanza politica della morte di Ratko Mladić.

La domanda non è solo come la Serbia deciderà di seppellirlo, ma cosa è disposta a seppellire con lui: revisionismo storico e negazionismo, o la possibilità di affrontare finalmente il passato. Per ora, ci sono poche ragioni di ottimismo.

Più di 30 anni dopo la guerra, il passato non è ancora semplicemente passato. Può tornare in una campagna elettorale, dividere una nuova generazione e diventare ancora una volta uno strumento di potere politico. Ratko Mladić è morto. Il nazionalismo che lo ha reso un eroe per tanti non è morto.

 

Tatjana Đorđević è presidente dell'Associazione Stampa Estera di Milano e giornalista, scrive per Al Jazeera Balkans, BBC News, Portal Novosti e La Stampa.