Il dottor Jason Arday è morto. Si verificherà finalmente un cambiamento strutturale o ci aspetta un'altra gogna mediatica?

Il professore di Cambridge Jason Arday è stato spinto al suicidio dopo che un ex collega che professava il razzismo scientifico lo ha accusato di plagio e ha scatenato una gogna mediatica contro di lui. Ora è diventato simbolo del proprio lavoro. Lui era in Inghilterra, noi siamo qui. E ora?

Tre settimane dopo la morte dello sociologo di Cambridge Jason Arday il mio Instagram è pieno di video su di lui. Opinioni. Sdegno. Foto condivise. Appelli alla giustizia. Tutti i post si possono riassumere molto semplicemente – un giovane scienziato nero quasi geniale si è tolto la vita dopo una gogna mediatica, iniziata da un ex collega razzista (secondo le sue parole “realista razziale”) accusandolo di menzogne e plagio. Le accuse riguardanti aspetti della sua vita non sono state confermate come fondate, anche se le indagini sulla sua attività accademica sono ancora in corso. Va detto che le accuse mosse sembrano motivate. Dobbiamo però chiederci perché proprio ora un realista razziale perseguita un professore nero e cosa ci dice questa situazione sui media e sull’università.

Dal mio (di sinistra) lato di internet la situazione è chiara e il racconto generale si può riassumere così: In Inghilterra ci sono innumerevoli accademici e accademiche accusati non solo di plagio, ma anche di molestie sessuali. Tuttavia non ricevono tanta attenzione e non devono affrontare conseguenze per le loro azioni, perché li unisce una cosa: sono bianchi. L’ambiente universitario e lo sfondo mediatico rimangono fedeli alle loro radici razziste. A volte scelgono rappresentanti neri per coprire questa realtà. La vera faccia dell’università britannica è ancora quella di un professore razzista bianco, come Nathan Cofnas. Nathan Cofnas non ha potuto sopportare l’idea che il suo posto – predestinato razzialmente – fosse occupato da un professore nero. Anche se è stato espulso da Cambridge dopo grandi proteste studentesche per i suoi articoli razzisti ed eugenetici e le sue esternazioni sui media, è proprio lui a avere il potere di spingere Jason Arday al suicidio. Jason Arday è una vittima e noi tutti siamo corresponsabili della sua morte con il nostro silenzio.

Grazie anche alla pietà londinese organizzata dall’iniziativa Stand Up to Racism, che ha radunato decine di migliaia di persone, questa narrazione sta diventando dominante. I relatori e le relatrici si lamentano dell’inazione e mettono in discussione la coscienza di tutti i presenti. Il mentore del professore deceduto e direttore del Homerton College di Cambridge Simon Woolley insegna al pubblico di ripetere: «Io sono il Professore Jason Arday», per ricordare a chi ascolta che anche lui potrebbe incontrare lo stesso destino domani. È il momento di riflettere sulla tristezza, sulla rabbia e sulla portata del problema. Dal gruppo di protesta si sente il messaggio: “Riposa in potenza”, rivolto ad Arday dai striscioni.

Quando fai ricerca, gli articoli citati sono solo nomi che annoti nella memoria di lavoro. Non ho idea di come siano fatti il 98% delle persone che cito, e il restante 2% lo conosco da conferenze o video. Per il mio orientamento accademico, avevo già salvato da mesi gli articoli di Jason Arday da leggere. La gogna mediatica non mi aveva raggiunto, fino alla sua morte. La sua morte non può essere ridotta a un simbolo, eppure lo è esattamente. È il simbolo di ciò che scriveva. Attraverso proteste e petizioni si sta forse formando un continuo delle idee di Arday nel campo di EDI (Equità, Diversità, Inclusione), che lui stesso criticasse come tokenizzazione superficiale delle istituzioni elitiste, e invece proponeva la decolonizzazione dell’istruzione.

Media e social network

Lui era là, noi siamo qui – collegati dai social e dai media. Cosa stanno facendo i social e i media proprio ora? I media britannici e diversi creatori stranieri stanno portando notizie tragiche. Secondo il comportamento precedente e l’integrità morale, si lavano le mani, cancellano tracce, si scusano, criticano, accusano, diffondono panico, piangono o ricordano. I media cechi e slovacchi informano in modo simile, come quando muore una celebrità invecchiata o una zebra allo zoo. Su Lidovky addirittura si considera la sua morte come un “buon lavoro mediatico”. I creatori e le creatrici o non sanno cosa dire, o non considerano l’evento importante. La morte di Arday non è un evento di rilievo nello spazio mediatico locale, anche in questa stagione di calma apparente.

Un solo gogna mediatica ha spinto Jason Arday al suicidio. In 22 giorni sono stati pubblicati 249 articoli sul suo caso. Prima della morte, un amico gli aveva detto che non ce la faceva più. È stata davvero una gogna. Non si possono spiegare titoli come «Il fantasista di Cambridge è la prova che gli intellettuali stupidi stanno avvelenando la Gran Bretagna» o «Il simbolo della diversità di Cambridge coinvolto in uno scandalo di plagio» su The Telegraph.

Ora inizia una seconda gogna mediatica – la ricerca e la punizione del colpevole. I media non si sono ancora “auto-riflessi” abbastanza e l’attenzione sul caso si è già notevolmente affievolita. Al massimo subiranno una pressione momentanea dell’opinione pubblica, ma alla prossima occasione agiranno come prima. Utilizzare i media per ciò che i media hanno causato non ha molto senso. Tuttavia, non si può sfuggire a questo. Il colpevole deve essere trovato.

È difficile confrontarsi con tutto il razzismo strutturale e la deumanizzazione che ne deriva. Per questo bisogna personificarli, mostrare una faccia concreta. Questa faccia è ora Nathan Cofnas e è assolutamente meritata. Le sue affermazioni eugenetiche però dobbiamo leggerle come sintomo di un enorme problema storico che si trascina dall’inizio del colonialismo.

Come sono emerse nelle notizie e su internet le facce e il passato del dottor Jason Arday, così oggi emergono le facce e il passato di Nathan Cofnas. Cofnas è stato sospeso dalla sua attuale posizione all’Università di Gand, tra le altre cose, per un intervista in cui spiega che una delle sue motivazioni nel perseguitare Arday era proprio il suo focus di ricerca, che “non ha nulla da offrire”, e (forse in modo scherzoso) dice che, dopo la rivoluzione, sarebbe stato il capo del Dipartimento di eugenetica e scienze razziali a Harvard. Ora però si sta rientrando in alcune sue mansioni e le sue dichiarazioni continueranno ad essere indagate.

Ma cosa sarebbe una vera vittoria in questa situazione dopo la morte di Jason Arday? Sì, sarebbe fantastico se i media, il pubblico e le altre istituzioni si ricordassero che quando un razzista bianco dichiarato accusa pubblicamente un professore nero noto per il suo impegno sociale, bisogna essere attenti e non deumanizzare. Ma bisogna andare molto più avanti.

Accademia

Lui era là, noi siamo qui – collegati dalle università. Perciò bisogna chiedersi cosa stanno facendo proprio ora le università. (Spoiler: niente.)

In Inghilterra forse si avvierà un’indagine e alcune società e istituzioni scientifiche pubblicheranno rapporti ufficiali sugli eventi deplorevoli che, purtroppo, sono accaduti, senza sapere perché. Comunque è molto triste perdere un giovane scienziato così promettente, quasi miracoloso. La lunga attività scientifica di Arday, che riguardava le disuguaglianze e il razzismo nell’istruzione, diventerà solo un’altra sua caratteristica che contribuisce alla tragedia della sua morte. Il contenuto del suo lavoro scientifico non riceverà molta attenzione. L’unica speranza sono le proteste studentesche e le richieste di cambiamento. Non dobbiamo dimenticare che sono riusciti una volta a cacciare Nathan Cofnas. Gli studenti e alcuni accademici sono l’unico vero motore di cambiamento.

In Repubblica Ceca e Slovacchia non possiamo aspettarci nulla di simile. Non si scrivono dichiarazioni di questo tipo. È anche improbabile che si arrivi a una situazione in cui un ricercatore o una ricercatrice di alto livello si tolga la vita – qui non ce ne sono molti. Forse anche perché la Repubblica Ceca rischia una multa dall’Unione Europea per segregazione dei Rom nelle scuole. Ma nemmeno questa questione ha attirato l’attenzione del personale universitario. Avete visto tavole rotonde pubbliche che analizzano il problema, o l’avete visto come punto all’ordine del giorno nei senati accademici? Io no. Perciò non possiamo essere tristi di aver perso il volto della nostra progressività.

Quanto abbiamo aspettato solo per la creazione dell’Iniziativa per un’Accademia Critica (IZKA), per poi vederla cadere nel dimenticatoio? Ora sono vacanze. Fa caldo. È secco. Da settimane aspetto risposte alle email e non consegno il lavoro promesso. Ricercatori e ricercatrici ceche e slovacche, che magari conoscevano Arday di persona, hanno già acceso una candela in salotto. Resta solo un sogno sperare che le istituzioni accademiche locali condividano notizie sulla morte o esprimano opinioni ufficiali, come fanno in altri paesi.

Il potenziale (non confermato) plagio è ovviamente un grave reato nel mondo accademico basato su gerarchie. Queste si formano attraverso la produzione individuale di nuove conoscenze. Nelle scienze sociali, la ricerca si basa spesso sull’estrazione di dati da un determinato gruppo per far progredire la scienza. Talvolta si propone anche di progettare interventi utili a quel gruppo. Il gruppo stesso non sa cosa potrebbe aiutarlo, e un accademico deve arrivare con un metodo rigoroso e un’analisi per offrire una nuova prospettiva sull’esistenza altrui. Tuttavia, di solito, non si impegna più nel promuovere e implementare gli interventi. È il gruppo che deve occuparsene da solo, o, se si ha fiducia nello stato, le istituzioni responsabili dovrebbero farlo. Spesso il gruppo non ottiene altro che una piccola ricompensa economica, e l’accademico avanza nella carriera e riceve soldi per le pubblicazioni.

Riflessioni

Come si può evidenziare in un ambiente così che la morte di Jason Arday è una prova del razzismo istituzionale? Della razzismo strutturale di quella stessa università globale di cui facciamo parte. È così semplice. Gli accademici bianchi non ricevono la stessa attenzione né le stesse conseguenze per le loro azioni. Lo possiamo dimostrare ad esempio ricordando che nel 2023 anche un storico di Cambridge bianco, William O’Reilly, è stato accusato di plagio. Tuttavia, non ha attirato tanta attenzione mediatica e non si è dovuto dimettere. Gli accademici bianchi sono più spesso quelli che ricoprono ruoli importanti e alimentano l’odio razziale. Alla fine del 2024, nel Regno Unito, ci sono in totale 270 professoresse e professori neri, che rappresentano circa 1%. La loro presenza in un’istituzione prevalentemente bianca è molto difficile, e si caricano anche della cosiddetta minority tax, che consiste in ore di lavoro non retribuito perché si presume che debbano rappresentare l’intera etnia. Nel frattempo, gli accademici bianchi sfruttano i propri privilegi e, quando temono di perderli, attaccano le potenziali minacce con un meccanismo di difesa chiamato fragilità bianca. Questo è il razzismo strutturale e la supremazia bianca. Questa è la causa della morte del dottor Jason Arday. La sua ricerca era diversa. Cercava una vera trasformazione delle strutture universitarie storicamente oppressivi. Ascoltava le difficoltà di chi vive il razzismo sistemico nell’università quotidianamente. Questi meccanismi si possono leggere approfonditamente anche nel libro Whiteness, Racial Trauma, and the University, dove l’autore Harshad Keval ringrazia Jason Arday per il grande supporto e il suo lavoro.

Con la critica e gli impatti dei media che stiamo vivendo, sono ancora più consapevole del fatto che sto scrivendo un articolo sui media. Ho valutato le mie possibilità e ho scelto questa strada come la più accessibile, ma certamente non la più significativa ed efficace. Ma cosa posso fare ora, oltre a continuare il mio lavoro accademico decoloniale? Al massimo posso condividere questo mio articolo su LinkedIn e nel Forum di discussione dell’IS, sperando che qualcuno dell’università lo legga. Posso sollecitare vari dipartimenti, facoltà e istituti a rilasciare dichiarazioni. Ma senza una più profonda auto-riflessione sarebbe solo un atto performativo. Posso anche convocare un forum di discussione. Ma sotto quale auspicio? E chi ci parteciperà? Il problema è così grande – e la volontà di vederlo così piccola.

Simona Hendrychová sta facendo un dottorato in decolonialità in psicologia presso il Dipartimento di Psicologia della FSS MU. È membro della redazione della rivista di religione Sacra, redattrice esterna della rivista CEDIT e del consiglio dell’European Association of Community Psychology. Scrive poesie.

Il testo è stato creato con il supporto della Rosa Luxemburg Stiftung, con rappresentanza nella Repubblica Ceca. La responsabilità per i contenuti è dell’editore; le posizioni espresse nel testo non necessariamente riflettono quelle della fondazione.