Spostamenti nelle orientazioni geopolitiche in Asia Centrale

Ci sono alcune sorprendenti somiglianze tra i cinque stati dell'Asia Centrale. Per citarne solo alcuni, sin dalla loro indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991, i loro sistemi di governance sono stati caratterizzati da una centralizzazione del potere, una forte autorità presidenziale, interventi statali pesanti nell'economia e stretti legami tra autorità politica e ricchezza economica. Ciò che li ha anche uniti è stata la natura del loro coinvolgimento con la Russia, che va ben oltre le eredità istituzionali sovietiche condivise visibili in quelle che potremmo chiamare mentalità dell'élite e strutture amministrative contemporanee.

Negli ultimi 35 anni, per Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan, la Russia è stata un punto di riferimento naturale nelle loro politiche interne ed estere. Questo atteggiamento non è derivato solo dalla semplice determinazione della Russia di avere voce in capitolo nelle loro politiche interne ed estere. Piuttosto, è stato un processo bidirezionale. Dalla caduta sovietica nel 1991, i cinque stati hanno continuato a vedere la Russia come lo stato successore sovietico, attribuendo a questo emergente hegemon il diritto di rivendicare la proprietà del passato socialista condiviso e di influenzare i loro percorsi di sviluppo. I loro coinvolgimenti con la Russia sono stati quindi caratterizzati da una convinzione nella superiorità della Russia rispetto all’Asia Centrale e dalla conformità dell’Asia Centrale. Questo atteggiamento in gran parte sottomesso ha differenziato gli stati dell’Asia Centrale da altri paesi post-sovietici e post-socialisti in Europa dell’Est e nel Caucaso meridionale, dove sia gli atteggiamenti ufficiali che quelli pubblici verso la Russia sono stati più ambigui e spesso sono cambiati nel tempo, oscillando tra simpatia, tolleranza e ostilità.

Realità geopolitica

Questa lunga orientazione pro-Russia dell’Asia Centrale potrebbe sembrare sorprendente da una prospettiva geopolitica mainstream, che sta di nuovo guadagnando importanza oggi, e che vede il determinismo geografico come un fattore cruciale nel plasmare le realtà geopolitiche. Infatti, i paesi dell’Asia Centrale differiscono significativamente nella loro ricchezza di risorse naturali, il che si traduce in differenze nel peso politico a livello internazionale. Sebbene non siano privi di risorse naturali, Tagikistan e Kirghizistan sono senza sbocco sul mare, altamente montuosi e intrappolati in colli di bottiglia nei trasporti e nell’energia. Al contrario, le esportazioni di petrolio hanno costituito il principale motore di crescita in Kazakistan, mentre le esportazioni di gas hanno svolto lo stesso ruolo in Turkmenistan. L’Uzbekistan per molto tempo ha seguito un cosiddetto “modello uzbeko” caratterizzato da un’economia di mercato regolata dallo stato e da uno spazio limitato per il commercio estero. Eppure, nonostante le diverse tangenti economiche e di politica estera dei cinque paesi, e le occasionali rivalità di leadership intra-regionali tra loro, un’orientazione pro-Russia sembrava naturale per le loro élite politiche.

Questo atteggiamento non è automaticamente cambiato con l’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022. Dal punto di vista della regione, inizialmente sembrava un conflitto lontano. Eppure, la guerra russo-ucraina si è rivelata infine un crocevia critico nelle relazioni dell’Asia Centrale con la Russia.

L’invasione su larga scala dell’Ucraina ha portato all’isolamento immediato della Russia da parte di gran parte del mondo occidentale. Dal punto di vista occidentale, questo conflitto ha costituito un evento internazionale di grande rilievo e non solo europeo, e ci si aspettava che il resto del mondo dovesse schierarsi: o con la Russia o contro di essa. La convinzione della Russia era che i suoi alleati tradizionali offrirebbero automaticamente supporto. Alla luce di ciò, può sembrare sorprendente che nessun governo dell’Asia Centrale abbia reagito ufficialmente a questa guerra né sostenendo né condannando la Russia. Invece, i cinque stati dell’Asia Centrale hanno optato per quella che gli studiosi Timur Dadabaev e Shigeto Sonoda hanno descritto come “silenzio strategico”. Questo tipo di reazione si è manifestato non solo attraverso l’assenza di una posizione ufficiale, ma anche con una mancanza di riconoscimento pubblico che la guerra stava avvenendo. Al massimo, nei mesi successivi, i politici dell’Asia Centrale hanno fatto dichiarazioni vaghe chiedendo la pace in Ucraina, ma senza specificare a condizioni di chi, e perché non ci fosse pace in primo luogo. Si sono anche astenuti dal votare risoluzioni alle Nazioni Unite relative all’invasione. I rappresentanti del Turkmenistan sono addirittura usciti dall’aula quando si stava per votare.

Pur mantenendo ufficialmente la neutralità, in pratica le reazioni dei paesi della regione verso il conflitto in evoluzione sono state più complesse e in gran parte pragmatiche, soprattutto in termini economici. Da un lato, i governi hanno negato di aiutare la Russia a eludere le sanzioni USA e UE. Dall’altro, un rapporto del 2026 pubblicato dal Center for Global Civic and Political Strategies, con sede negli Stati Uniti, mostra che la regione ha svolto un ruolo cruciale nel mitigare l’impatto delle sanzioni occidentali sulla Russia. In particolare, Kazakistan, Kirghizistan e Uzbekistan hanno permesso alla Russia di aggirare le sanzioni reindirizzando i flussi commerciali e fornendo una via di accesso secondaria per le importazioni. Diversi istituti bancari della regione sono stati anche inseriti nelle liste di sanzioni occidentali per aver aiutato la Russia a bypassare le sanzioni.

Ancora, la generale riluttanza ad appoggiare apertamente la Russia da parte delle élite politiche rivela due nuove tendenze. Una riguarda i tentativi della regione di navigare con attenzione tra le grandi potenze nella politica internazionale, senza antagonizzare né la Russia né l’Occidente. L’altra è una crescente resistenza a essere considerata internazionalmente come il “giardino di casa” della Russia.

La guerra della Russia torna a casa

Le attitudini verso la guerra della Russia in Ucraina hanno iniziato a cambiare quando questo conflitto ha iniziato a preoccupare direttamente i governi e i cittadini dell’Asia Centrale. Di fronte alla mancanza di supporto atteso, la Russia ha sviluppato nuovi metodi di pressione e punizione della regione. Politici di alto livello russi, pensatori, figure mediatiche di spicco e blogger hanno iniziato ripetutamente a mettere in discussione la sovranità dell’Asia Centrale. Ciò è particolarmente vero per il Kazakistan, che è diventato oggetto di una campagna coordinata mirata a minare la sua integrità territoriale e il diritto all’indipendenza. Per fare un esempio, nell’agosto 2022, l’ex presidente russo Dmitriy Medvedev ha definito il Kazakistan uno “stato artificiale” e ha affermato che le parti settentrionali di questo paese appartenevano storicamente alla Russia.

Nei successivi anni, tali narrazioni sono state ripetute regolarmente da diversi deputati della Duma di Stato che sostenevano che le parti settentrionali del Kazakistan fossero un dono della Russia, e che potevano essere riprese. Sebbene il governo russo non abbia annunciato piani militari contro il Kazakistan, alcune figure di spicco hanno suggerito che il paese dovrebbe essere oggetto della prossima “operazione militare speciale” – termine ufficiale del Cremlino usato per l’invasione dell’Ucraina. In misura minore, queste minacce sono state rivolte anche all’Uzbekistan. Per esempio, nel dicembre 2023, politici nazionalisti russi hanno suggerito di annettere l’Uzbekistan. Sebbene il governo russo si sia distanziato da queste affermazioni dopo che Tashkent ha convocato il suo ambasciatore, è evidente che tali pretese oggi possono essere fatte solo con il supporto del governo.

La massiccia migrazione lavorativa dall’Asia Centrale verso la Russia, che comprende oltre quattro milioni di persone, è diventata un altro strumento di pressione sulla regione. Oltre a costringere gli stati dell’Asia Centrale a sostenere la Russia a livello internazionale e simbolicamente dimostrare la leva della Russia sulla regione, il targeting dei lavoratori dell’Asia Centrale è diventato un modo per trovare un capro espiatorio per i problemi sociali ed economici della Russia. Le difficoltà e i problemi legali vissuti dai migranti dell’Asia Centrale in Russia non sono affatto un fenomeno nuovo. Risalgono a molto prima del 2022 e sono ampiamente documentati in letteratura accademica, rapporti sui diritti umani e resoconti giornalistici. Tuttavia, le recenti turbolenze in Russia hanno portato a un aumento della xenofobia sia nei circoli politici che nella società. Ciò ha notevolmente aggravato le condizioni di vita e di lavoro già precarie dei migranti dell’Asia Centrale.

Il rafforzamento delle reazioni contro i migranti si è tradotto in profilazione razziale e raid violenti della polizia in luoghi pubblici e privati. Gruppi di attivisti di estrema destra come Russkaya obshchina (Comunità Russa), emersi in diverse città russe e ottenuto il supporto esplicito delle autorità statali, hanno partecipato attivamente a raid e controlli dei documenti dei migranti negli spazi pubblici. Questi gruppi sono anche attivi sui social media, come Telegram, dove promuovono e modellano opinioni anti-migranti. Inoltre, i migranti sono diventati bersagli di campagne di reclutamento su larga scala mirate ad aumentare la forza lavoro russa nella sua guerra contro l’Ucraina.

Radio Free Europe/Radio Liberty ha riferito che nel 2025, oltre 2.000 cittadini uzbeki e più di 930 tajikistani, quasi tutti precedentemente migranti lavoratori in Russia, combattevano in Ucraina al fianco delle truppe russe. In molti casi, le famiglie dei migranti hanno affermato che questi uomini sono stati costretti e si sono uniti all’esercito russo sotto enorme pressione o ricatto. Questa tattica di arruolamento forzato riguardava anche migranti naturalizzati cittadini russi, rischiando di perdere la cittadinanza russa se rifiutavano di unirsi all’esercito. Queste gerarchie inasprite con la Russia hanno inevitabilmente portato l’Asia Centrale a cambiare il suo outlook internazionale. Senza dubbio, gli stati dell’Asia Centrale non desiderano distanziarsi completamente dalla Russia né ulteriormente antagonizzare Mosca. Tuttavia, è diventato chiaro che questi paesi hanno iniziato a gestire con attenzione le loro relazioni con l’egemone, riformulando silenziosamente le loro politiche estere e interne.

Orientamenti in cambiamento

La riorientazione geopolitica in corso in Asia Centrale si manifesta in quattro tendenze simultanee e profondamente interconnesse. La prima riguarda gli stati dell’Asia Centrale che diversificano attivamente e ampliano le partnership internazionali oltre Russia e Cina, in particolare verso Europa, Medio Oriente e Asia Orientale. Ciò avviene principalmente attraverso la cooperazione economica. È importante sottolineare che questa diversificazione è un processo bidirezionale. I rapporti sempre più tesi tra Russia e Asia Centrale non solo hanno spinto i leader dell’Asia Centrale a cercare nuove partnership, ma hanno anche motivato altre grandi e medie potenze a rafforzare i rapporti con la regione.

Ad esempio, dal 2022 l’UE e i paesi europei sono diventati più interessati all’Asia Centrale e hanno tentato di tirare la regione fuori dall’orbita geopolitica russa. Mentre l’Europa cercava di ridurre la dipendenza dal petrolio e gas russi, Kazakistan e Turkmenistan hanno acquisito nuova importanza come produttori ed esportatori di energia. Nel tentativo di bypassare le infrastrutture russe, l’Asia Centrale ha iniziato a essere vista come una potenziale rotta di trasporto e è diventata parte del cosiddetto Corridoio Mediano. Questo ha riposizionato il ruolo dell’Asia Centrale in Europa, trasformando la regione in un partner commerciale promettente piuttosto che solo destinatario di aiuti allo sviluppo dell’UE, come è stato negli ultimi tre decenni. Nel 2025 si è svolto il primo vertice UE-Asia Centrale e l’UE ha annunciato investimenti fino a dieci miliardi di euro nella regione. È anche simbolico che l’UE abbia iniziato a chiamare questa partnership “partnership strategica”, che rispecchia e riappropria la retorica della Russia verso i suoi vicini post-sovietici. Di conseguenza, le relazioni bilaterali tra paesi europei e Asia Centrale si sono accelerate. Ad esempio, si sono tenuti due vertici “Germania-Asia Centrale” nel 2023 e nel 2024. Resta da vedere fino a che punto questa cooperazione rafforzata tra UE e Asia Centrale continuerà solo come retorica o diventerà una nuova prassi futura.

In secondo luogo, data la cattiva gestione dei migranti lavoratori e il loro uso strategico da parte della Russia, i tre paesi che inviano migranti, Tagikistan, Uzbekistan e Kirghizistan, hanno iniziato a cercare nuove destinazioni per reindirizzare il flusso di lavoratori. Questi lavoratori si sono affidati esclusivamente al mercato russo negli ultimi trent’anni. Dal punto di vista di questi tre governi, fornire occupazione a un numero così elevato di persone non sarebbe fattibile senza sufficienti posti di lavoro a casa. Questo processo di diversificazione delle destinazioni migratorie è stato guidato contemporaneamente dai migranti stessi, che hanno iniziato a esplorare nuovi mercati e a stabilire reti diasporiche. I loro governi hanno anche iniziato a sperimentare schemi di reclutamento organizzato nei paesi che affrontano una carenza di manodopera. Le destinazioni preferite includono l’Europa occidentale e orientale, i paesi del Golfo Persico, la Corea del Sud e il Giappone. Per esempio, le statistiche pubblicate dall’Ufficio per gli Stranieri in Polonia mostrano che, ad agosto 2026, quasi 11.000 cittadini uzbeki, 3.000 tajikistani e 2.000 kirghisi vivono nel paese. Sono numeri ancora piccoli rispetto ai flussi migratori verso la Russia. Tuttavia, confrontando questi dati con quelli del 2021, quando risiedevano in Polonia solo 126 uzbeki, 84 tajikistani e 46 kirghisi, si vede una rete migratoria in rapida crescita. Indipendentemente dai numeri, la diversificazione delle destinazioni è comunque indicativa degli sforzi degli stati dell’Asia Centrale di ridurre la loro dipendenza dalla Russia.

Terzo, la riorientazione geopolitica in corso in Asia Centrale si caratterizza per una maggiore cooperazione intergovernativa all’interno della regione. In passato, la cooperazione regionale in Asia Centrale è stata in gran parte modellata attraverso il coinvolgimento esterno, cioè attori come l’UE che promuovevano il regionalismo attraverso schemi di finanziamento dedicati alla regione piuttosto che alla cooperazione bilaterale. Ma dato che sovranità statale e non ingerenza negli affari interni sono stati elementi cruciali delle culture politiche locali, il regionalismo dell’Asia Centrale è stato definito da una debole istituzionalizzazione negli ultimi tre decenni. La crescente frizione con la Russia dopo la sua invasione dell’Ucraina ha agito da catalizzatore per approfondire questi legami intraregionali attraverso forum e incontri congiunti di alto livello. Questi eventi hanno permesso agli stati di affrontare le controversie regionali, come le dispute di confine tra Tagikistan e Kirghizistan, e Uzbekistan e Kirghizistan, senza intermediari esterni. Questa tendenza indica che l’Asia Centrale non fa più affidamento sulla Russia come forza mediatrice. Non accetta più nemmeno l’ingerenza russa, rendendosi conto del potenziale della sovranità nazionale dei paesi nella regione e oltre.

Infine, il deterioramento delle relazioni con la Russia ha accelerato la revisione storica. Sia i governi che gli intellettuali locali si sono impegnati più apertamente in una reinterpretazione delle narrazioni storiche consolidate riguardanti il passato sovietico e pre-sovietico dell’Asia Centrale. Sebbene in passato la visione dominante fosse che il potere sovietico fosse stato una forza positiva per la regione, negli ultimi anni le prospettive postcoloniali e i discorsi sulla decolonizzazione hanno iniziato a guadagnare slancio. Per esempio, l’Uzbekistan e il Kirghizistan hanno riabilitato i Basmachi. Questo movimento di resistenza anti-russa e anti-sovietica degli anni 1910-1920 era condannato nella storiografia sovietica. Analogamente, l’Uzbekistan ha iniziato a promuovere il suo patrimonio Jadid. Questo movimento intellettuale musulmano riformista, attivo nella regione tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, è stato epurato da Stalin. Nel frattempo, il Kazakistan ha avviato una rivalutazione della carestia kazaka degli anni 1920. In quel periodo, tra 1,3 e 2,3 milioni di persone morirono a causa della collettivizzazione forzata e della decentralizzazione attuata dal regime sovietico. Queste critiche rivalutazioni dei dogmi sovietici sono state contrastate dalla Russia, con diverse figure di spicco russe che le hanno respinte definendole propaganda anti-sovietica e anti-russa pericolosa.

Queste quattro tendenze non rimodelleranno completamente le politiche interne ed estere dell’Asia Centrale. Tuttavia, è importante riconoscere che lo status quo pro-Russia ha iniziato a cambiare, e i primi segnali di cambiamento stanno diventando più evidenti.

Cambiamenti in una regione resistente al cambiamento

La volontà di mantenere rapporti positivi con la Russia è stata una caratteristica stabile dei paesi dell’Asia Centrale sin dal crollo sovietico. Sebbene molto sia cambiato dall’invasione russa dell’Ucraina, sarebbe ingenuo aspettarsi che questa immagine cambi diametralmente. Le relazioni tese con la Russia non sono affatto sinonimo di un’Asia Centrale che si stacca dall’orbita russa. Probabilmente, la Russia rimarrà un partner internazionale cruciale per la regione.

Allo stesso tempo, le attuali asimmetrie di potere con la Russia non sono più sinonimo di atteggiamenti sottomessi e conformisti dell’Asia Centrale. La diversificazione delle opzioni e delle partnership di politica estera è chiaramente iniziata, e ciò è accompagnato da revisioni sul ruolo della Russia nel passato, presente e forse anche nel futuro dell’Asia Centrale. È notevole che questi processi siano guidati non solo dai responsabili politici, come ci si potrebbe aspettare data la natura della governance in questa regione, ma anche dal basso, da intellettuali, migranti e imprese.

 

Karolina Kluczewska è docente assistente presso l’Istituto di Studi Politici dell’Accademia Polacca delle Scienze. Resta inoltre affiliata all’Istituto Robert Zajonc di Studi Sociali dell’Università di Varsavia, così come all’Università di St Andrews, dove ha conseguito il dottorato in relazioni internazionali.