Le colture di copertura possono raffreddare il clima, ma se nevica, hanno un effetto diverso
Økologisk NuIl raccolto di copertura potrebbe avere un effetto raffreddante sul clima. Di conseguenza, potrebbe essere uno strumento importante per contrastare il riscaldamento globale e rendere l'agricoltura più sostenibile dal punto di vista climatico. In un post su LinkedIn, Tine Engedal, ricercatrice postdoc presso l'Istituto di Scienze delle Piante e dell'Ambiente, Dipartimento di Scienze delle Piante e del Suolo dell'Università di Copenaghen, parla di uno studio a cui ha collaborato come coautrice. Lo studio mostra quanto grande possa essere l'effetto raffreddante dei raccolti di copertura riflettendo più luce solare rispetto a lasciare il terreno nudo dopo la raccolta. L'effetto albedo dei raccolti di copertura è difficile da includere nei bilanci climatici a causa della mancanza di dati, e questo studio rappresenta un passo verso una maggiore comprensione del settore. I ricercatori mostrano che l'effetto può equivalere a circa 84 kg di CO₂ equivalente per ettaro all'anno, superando così le emissioni negative di carbonio derivanti dall'uso di diesel durante l'installazione dei raccolti di copertura e dalle emissioni di protossido di azoto. Tuttavia, gli autori dello studio sottolineano che i risultati si basano su un singolo esperimento e devono essere considerati come una stima preliminare. Cos'è l'albedo? L'effetto albedo può essere descritto come la capacità di una superficie di riflettere la luce solare, ed è misurato su una scala da 0 a 1. Più l'albedo si avvicina a 0, più la superficie assorbe l'energia solare e la trasforma in calore. La terra nuda e scura senza raccolti di copertura ha generalmente un'albedo bassa, assorbendo gran parte dell'energia solare. Questa energia viene convertita in calore, riscaldando sia il suolo che l'atmosfera. Se si aumenta l'albedo della terra, si può riflettere più luce solare e ridurre il riscaldamento climatico. Nello studio, il suolo nudo senza vegetazione aveva in media un'albedo di appena 0,14, mentre questa aumentava tra 0,19 e 0,23 quando il campo era coperto da raccolti di copertura. Il paradosso della neve Il fatto che i raccolti di copertura abbiano un effetto positivo sull'albedo non è così semplice a causa di qualcosa di così semplice come la neve. Secondo lo studio, la neve su terreno nudo ha uno degli effetti di albedo naturali più elevati, misurato a 0,59. Tuttavia, i ricercatori mostrano anche che l'effetto diminuisce se i raccolti di copertura emergono attraverso la neve. Questo rende la superficie più scura, facendo scendere l'albedo tra 0,20 e 0,32. L'effetto varia a seconda di quando durante l'inverno si verifica la neve. Nove giorni con neve e raccolti di copertura a metà inverno hanno ridotto l'effetto climatico calcolato del 16% - e a febbraio del 27%, poiché c'è più luce solare verso la fine dell'inverno. In Danimarca, tuttavia, il paradosso della neve non è così rilevante. Ciò è dovuto soprattutto al nostro clima relativamente mite e al fatto che i periodi di copertura nevosa sono spesso limitati. Sebbene l'effetto albedo sia massimo con la neve senza raccolti di copertura, in media in Danimarca non ci sono abbastanza giorni di neve per modificare l'immagine complessiva dell'effetto positivo dei raccolti di copertura. Pertanto, lo studio suggerisce che i raccolti di copertura, nel complesso, possono avere un effetto di raffreddamento netto misurabile sul clima durante tutto l'anno. Il numero di giorni con copertura nevosa è diminuito anche dal 1960. Dal 1961 al 1990, la Danimarca aveva in media 26,4 giorni di neve all'anno, mentre nel periodo 1991-2020 il numero è sceso a 18,6. Dal 2014 al 2023, il dato è sceso a soli 8,3. Se questa tendenza continua, si può prevedere che anche il paradosso della neve diventerà meno rilevante per l'effetto albedo sui campi danesi. Sebbene lo studio mostri risultati promettenti, gli stessi ricercatori sottolineano che i risultati dipendono dagli scenari. I risultati si basano infatti su una singola stagione, una singola località e una singola misurazione della neve. Secondo gli autori, ciò significa che i risultati non possono essere generalizzati all'agricoltura danese, ma devono essere considerati come un punto di partenza per ulteriori ricerche nel settore. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Agriculture, Ecosystems & Environment.
Il raccolto di copertura può molto probabilmente avere un effetto raffreddante sul clima. Di conseguenza, può essere uno strumento importante per contrastare il riscaldamento globale e rendere l'agricoltura più sostenibile dal punto di vista climatico.
In un post su LinkedIn scrive Tine Engedal, postdoc presso l'Istituto di Scienze delle Piante e dell'Ambiente, Scienze delle Piante e del Suolo dell'Università di Copenaghen, riguardo a un nuovo studio, di cui è coautrice. Mostra quanto grande possa essere l'effetto raffreddante dei raccolti di copertura riflettendo più luce solare rispetto a quando l'agricoltore lascia il terreno nudo dopo la mietitura.
L'effetto albedo dei raccolti di copertura è difficile da considerare nei bilanci climatici, perché mancano dati, e lo studio rappresenta un passo verso una maggiore comprensione dell'argomento. Qui i ricercatori mostrano che l'effetto può equivalere a circa 84 kg di CO₂e per ettaro all'anno e supera così gli impatti negativi sul clima derivanti dall'uso di diesel, quando si stabiliscono i raccolti di copertura, e dalle emissioni di protossido di azoto.
Gli scienziati dietro lo studio sottolineano tuttavia che i risultati si basano su un singolo esperimento e quindi devono essere considerati come una stima preliminare.
Cos'è l'albedo?
L'effetto albedo può essere descritto come quanto bene una superficie riflette la luce solare, e viene misurato su una scala da 0 a 1. Più l'albedo si avvicina a 0, più dell'energia solare viene assorbita dalla superficie e convertita in calore.
Terra scura e nuda senza raccolti di copertura avrà in linea di principio un'albedo bassa e assorbirà quindi una grande parte dell'energia del sole. Questa energia viene convertita in calore, che riscalda sia la terra che l'atmosfera. Se si può aumentare l'albedo della terra, si può riflettere più luce solare e quindi ridurre il riscaldamento climatico.
Nel studio, il terreno nudo senza vegetazione aveva in media un'albedo di appena 0,14, mentre l'albedo aumentava tra 0,19 e 0,23 quando il campo era coperto da raccolti di copertura.
Il paradosso della neve
Che i raccolti di copertura abbiano un effetto positivo sull'albedo, però, non è così semplice a causa di qualcosa di così semplice come la neve.
La neve su terreno nudo ha, secondo lo studio, uno degli effetti di albedo naturali più elevati, misurato a 0,59. Tuttavia, i ricercatori mostrano anche che l'effetto diminuisce se i raccolti di copertura spuntano attraverso la neve. Questo rende la superficie più scura, facendo scendere l'albedo tra 0,20 e 0,32.
L'effetto varia a seconda di quando durante l'inverno si trova la neve. Nove giorni con raccolti di copertura e neve a metà inverno riducono l'effetto climatico calcolato del 16% - e a febbraio del 27%, perché c'è più luce solare verso la fine dell'inverno.
In Danimarca, tuttavia, il paradosso della neve non ha molta importanza. Ciò è dovuto soprattutto alle nostre inverni relativamente miti e al fatto che i periodi di copertura nevosa sono spesso limitati.
Sebbene l'effetto albedo sia massimo con la copertura nevosa senza raccolti di copertura, in media non ci sono abbastanza giorni di neve in Danimarca per cambiare l'immagine complessiva dell'effetto positivo dei raccolti di copertura.
Di conseguenza, lo studio suggerisce che i raccolti di copertura, nel complesso, possono fornire un effetto di raffreddamento netto misurabile nel clima durante tutto l'anno.
Il numero di giorni con copertura nevosa è in calo anche dal 1960. Nel periodo 1961-1990, la Danimarca aveva in media 26,4 giorni di neve all'anno, mentre nel periodo 1991-2020 il numero è sceso a 18,6. Nel periodo 2014-2023, il numero è sceso a soli 8,3. Se questa tendenza continua, si può prevedere che anche il paradosso della neve diventerà meno rilevante per l'effetto albedo sui campi danesi.
Nonostante lo studio mostri risultati promettenti, gli stessi ricercatori sottolineano che i risultati sono "scenario dipendenti".
I risultati si basano infatti su una singola stagione, una singola località e una singola misurazione della neve. Secondo i ricercatori, ciò significa che i risultati non possono essere generalizzati ampiamente all'agricoltura danese, ma devono essere considerati come un punto di partenza per ulteriori ricerche sull'argomento.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Agriculture, Ecosystems & Environment.