La realpolitik di Kiev nel Caucaso meridionale

Gli ucraini concepiscono tipicamente la guerra contro la Russia come una combattuta a nome di tutta l’Europa democratica. Infatti, sin dall’invasione di Mosca nel 2022, i politici ucraini, europei e americani hanno regolarmente inquadrato la conflitto come una lotta globale tra democrazia e autocrazia. Eppure, c’è un’eccezione sempre più notevole a questa regola: la relazione produttiva di Kyiv con l’Azerbaijan, altamente autocratico.

Un esempio di ciò si è verificato all’inizio di agosto, quando Kyiv ha accolto con entusiasmo il Ministro degli Esteri azero Jeyhun Bayramov.

Nel corso di due giorni, Bayramov ha incontrato il Ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha, il Capo dell’Amministrazione Presidenziale Kyrylo Budanov, e infine il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy. È stata la prima visita di Bayramov a Kyiv, che ha incluso anche escursioni laterali per commemorare i massacri di civili ucraini a Bucha e Irpin.

Le discussioni si sono concentrate su una maggiore cooperazione in energia, economia, agricoltura e sicurezza.

A Kyiv, Bayramov ha parlato apertamente del sostegno di Baku all’integrità territoriale ucraina, riprendendo i sentimenti espressi dal forte presidente azero Ilham Aliyev, che ha esortato gli ucraini a “mai accettare l’occupazione”.

Per l’Ucraina, ci sono buoni motivi per cercare una partnership più forte con l’Azerbaijan ricco di energia.

L’Ucraina, come altri stati europei, acquista già idrocarburi azero e potrebbe cercare di aumentare queste importazioni. Oltre a gas e petrolio, l’Azerbaijan si trova in una posizione geografica strategicamente preziosa, lo stato più grande e popoloso del Caucaso meridionale e una porta critica dalla regione verso l’Asia centrale. Inoltre, l’Azerbaijan è probabilmente il partner più vicino a Turchia, di fondamentale importanza strategica, creando un ulteriore incentivo diplomatic per Kyiv a mantenere stretti rapporti di collaborazione con Baku.

In passato, Zelenskyy ha visitato l’Azerbaijan ad aprile, dove ha incontrato il presidente azero Ilham Aliyev e firmato una serie di accordi sulla cooperazione sui droni. Durante il viaggio, Zelenskyy ha pubblicato sui social media indicando che i militari ucraini sono sul terreno operando in Azerbaigian, paese che confina sia con Russia che con Iran.

Da una prospettiva geopolitica più ampia, il paese è uno stato post-sovietico che da tempo cerca di distanziarsi da Mosca e ha trascorso gli ultimi anni rinegoziando il suo rapporto con la Russia. Dal 2024, Aliyev ha ottenuto scuse pubbliche da Vladimir Putin dopo che la Russia ha abbattuto un aereo civile azero, ha accolto il ruolo di primo piano degli Stati Uniti nel processo di pace tra Azerbaigian e Armenia, e ha rimosso gran parte delle infrastrutture di influenza russa in Azerbaigian.

 

🇺🇦🇦🇿 Una estate intensa per le relazioni tra Ucraina e Azerbaigian!

Il Ministro Jeyhun Bayramov ha visitato Kyiv, il 3° Presidente Viktor Yushchenko ha visitato Baku, e membri del Milli Majlis azero hanno visitato Kyiv.

La nostra partnership continua a progredire! 🤝 pic.twitter.com/nUckXVm4Dt

— Ambasciata dell’Ucraina in AZE (@UKRinAZE) 9 settembre 2026

L’Ucraina ora può incoraggiare e facilitare questa svolta lontano dalla Russia. La visita di Bayramov in Ucraina è stata notevolmente più sostanziale rispetto al suo viaggio di luglio a Mosca, che si è limitato a un incontro e a una conferenza stampa con il Ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov.

Tuttavia, una relazione calorosa con Baku inevitabilmente si scontrerà con la concezione dell’Ucraina di sé come uno stato fondamentalmente democratico e di potere. Una settimana prima della recente visita di Bayramov a Kyiv, un tribunale di Baku ha condannato un gruppo di nove giornalisti azeri a pene detentive superiori ai dieci anni ciascuno. Il Comitato per la Protezione dei Giornalisti ha rilasciato una dichiarazione condannando il verdetto come un “esempio classico di come l’assenza di responsabilità internazionale incoraggi gli autocrati come il presidente azero Ilham Aliyev”. 

Queste pene pesanti sono diventate sempre più comuni in Azerbaigian negli ultimi anni, mentre Aliyev ha lavorato per distruggere quel poco di media indipendenti rimasti nel paese.

Mettere da parte la questione di come Aliyev abbia scelto di risolvere militarmente la questione del Nagorno-Karabakh, territorio a lungo conteso tra Armenia e Azerbaigian, Baku è un attore aggressivo oltre i confini dell’Azerbaijan stesso.

Da quando gli scontri armeno-azeri alla fine del 2021 e nel 2022, Baku ha occupato circa 200 chilometri quadrati di territorio armeno riconosciuto a livello internazionale. Queste sono posizioni che l’Azerbaijan sembra non avere interesse a lasciare, con prove che le truppe azere hanno solo rafforzato le loro infrastrutture lì.

Allo stesso tempo, Aliyev ha ostacolato e complicato i negoziati di normalizzazione e accordi di pace post-2023 con Yerevan, impedendo all’Armenia di normalizzare le relazioni sia con l’Azerbaijan che con la Turchia. Come ha fatto la Russia con l’Ucraina, l’Azerbaijan sta chiedendo all’Armenia di modificare la propria costituzione come parte di qualsiasi processo di pace, un compito complicato che molti vedono come introdotto per prolungare il processo di normalizzazione e ottenere concessioni simboliche.

Rispecchiando punti di discussione simili al Kremlin riguardo all’Ucraina, le élite azere ora spesso etichettano l’Armenia come “Azerbaijan occidentale,” chiedendo il diritto di insediare azeri nel territorio armeno. A Yerevan, tale retorica è vista come una potenziale precondizione per ulteriori azioni militari contro l’Armenia, anche se le relazioni si avvicinano alla normalizzazione.

In giustizia con Kyiv, l’Ucraina non è l’unica democrazia con legami crescenti con l’Azerbaijan. I funzionari dell’Unione Europea hanno supervisionato un’espansione di relazioni con l’Azerbaijan come fonte alternativa importante di energia nel contesto della svolta lontano dai idrocarburi russi.

Un doppio standard nel Caucaso non è solo un fenomeno ucraino. Sia i politici dell’UE che quelli ucraini sono rapidi a condannare il regresso democratico in Georgia, ma ignorano abusi più gravi dei diritti umani in Azerbaigian, vicino. La differenza è chiara: la Georgia è una ex democrazia che si sta avvicinando di più alla Russia, mentre l’Azerbaijan, una dittatura molto più brutale, lavora comunque per creare distanza da Mosca.

Non si tratta di dire che sarebbe saggio per l’Ucraina iniziare a sollevare il tema dei diritti umani e dell’Armenia con i politici azeri. Come gli stati europei, anche l’Ucraina ha bisogno di fonti di petrolio e gas diverse dalla Russia. La guerra tra USA, Israele e Iran, che ha quasi chiuso lo Stretto di Hormuz, ha reso ancora più preziose le risorse azere e il Corridoio del Gas del Baku, sostenuto da Baku.

Condannare il regime di Aliyev per le violazioni dei diritti umani probabilmente produrrà pochi cambiamenti positivi. L’ex presidente USA Joe Biden ha tentato un simile approccio, con l’unico risultato di un peggioramento delle relazioni tra USA e Azerbaigian. Realisticamente, non ci sono praticamente prospettive di una posizione orientata ai diritti umani nelle relazioni Kyiv-Baku. Dopotutto, nulla spingerà un paese verso il realismo e la politica reale come una guerra per la sua stessa sopravvivenza.

Però gli ucraini dovrebbero essere consapevoli della visione dell’ipocrisia che può generare un rapporto stretto con Baku. Gli armeni ne sono sicuramente consapevoli. Quando Zelenskyy ha visitato Yerevan per la prima volta lo scorso maggio, un giornalista armeno ha chiesto al presidente ucraino riguardo alle sue strette relazioni con Baku e alle vendite di armi all’Azerbaijan. Zelenskyy ha rifiutato di rispondere, producendo un video diventato virale tra i circoli armeni.

Kyiv sembra interessata a un approccio regionale più ampio nel Caucaso meridionale. Il ritmo dei contatti tra i politici ucraini e armeni è notevolmente aumentato da maggio, e i servizi di sicurezza ucraini hanno riconosciuto l’importanza strategica della svolta dell’Armenia lontano da Mosca. Tuttavia, i legami stretti con l’Azerbaijan probabilmente complicheranno, se non altro, la percezione pubblica dell’Ucraina all’interno della società armena.

Come hanno dimostrato le relazioni tra gli Stati Uniti e Israele, l’Arabia Saudita e altri, quando uno stato che si presenta in termini di valori sostiene uno che regolarmente viola i diritti umani, può generare reazioni politiche di ritorno sia a livello domestico che internazionale.

Per ora, la relazione potenzialmente problematica con Baku è sopita dalla guerra contro la Russia e dal fatto che c’è un progresso positivo, seppur lentamente frustrante, verso la normalizzazione delle relazioni nel Caucaso meridionale. Tuttavia, una tale situazione è improbabile che duri indefinitamente.

Nicholas Castillo è uno scrittore freelance e uno studente laureato presso l’Università di Harvard, in corso per un Master of Arts in studi regionali su Russia, Europa orientale e Asia centrale. Le sue aree di ricerca principali includono la politica e la sicurezza dell’Europa orientale e del Caucaso e la politica dell’identità, i conflitti etnici e l’autocratia. I suoi scritti sono apparsi su testate come Il Moscow Times e OC Media, ed è il direttore editoriale del Substack Eastern Neighborhood Bulletin.