Un allarme ogni due giorni: come viene difesa la "frontiera dimenticata" della NATO
Voxeurop
Gli F-18 spagnoli stanno ora abbattendo droni russi sopra la Romania. Sul fianco orientale della NATO – in gran parte ignorato mentre il mondo guarda ai Paesi Baltici – la guerra in Ucraina non è mai sembrata così vicina.
Nelle prime ore di domenica 16 agosto, l'allarme è suonato alla Base Aerea Mihail Kogălniceanu nel sud-est di Romania. I piloti spagnoli di turno nel 12° Stormo, parte del distaccamento Paznic, si sono alzati di scatto: "Alpha scramble! Alpha scramble!" — il termine usato nell'aviazione militare per le sortite di emergenza per intercettare velivoli non identificati. Ha segnato l'inizio di una giornata che, alle 05:01, avrebbe visto un F-18 spagnolo abbattere una minaccia aerea per la prima volta da quando il paese ha aderito alla NATO nel 1982.
Il drone che aveva violato lo spazio aereo rumeno è stato rilevato a circa 24 chilometri dalla città di Galați, proveniente dalla direzione della Moldova. Da Bucarest, i sistemi di sorveglianza del Ministero della Difesa rumeno hanno sollevato l'allerta, e la base aerea di Torrejón in Spagna ha avuto l'ultima parola. È qui che si trova il Centro Operazioni Aeree Combinato della NATO – l'organismo responsabile di ordinare l'abbattimento di drone sul fronte orientale dell'Europa. L'operazione è stata autorizzata e sono stati schierati due F-18 spagnoli.
Una volta che suona l'allarme, i piloti devono essere in volo entro 15 minuti. Una volta in aria, "stanno in attesa, osservano come opera il drone, poi aspettano che venga dato l'ordine di intercettarlo", spiega il tenente colonnello Alberto Borja Calvo, capo del Distaccamento Aereo Tattico Paznic, indicando il Delta del Danubio su una mappa. Ha accolto El Confidencial il 23 settembre presso la base aerea rumena, insieme ad altri membri del personale spagnolo.
Il tenente colonnello Calvo spiega che si assicurano sempre di non volare vicino alle aree popolate, "perché ci sono due velivoli, che scambiano ruoli quasi in tempo reale". "Mentre uno è nella posizione tattica migliore per sparare, l'altro è in posizione di monitoraggio", dice. Poi eseguono la sequenza per localizzare, identificare e abbattere il bersaglio.
Dal 7 agosto, il distaccamento aereo tattico Paznic spagnolo — schierato in Romania per le missioni di Polizia Aerea Rafforzata della NATO — ha mantenuto una sorveglianza ininterrotta 24 ore su 24.
Il distaccamento comprende circa 200 militari, un comandante e 39 equipaggi, operando sette F-18 e un aereo di rifornimento in volo A400M. Tre elicotteri NH-90 saranno schierati in ottobre, come confermato dal Ministro della Difesa spagnolo Margarita Robles durante una visita alla base il 16 settembre.
Da ottobre 2022, la Spagna ha anche un radar di sorveglianza aerea a lungo raggio schierato a Schitu, una città sulla costa del Mar Nero in Romania.
Droni sulla frontiera dimenticata
Mentre l'attenzione del mondo si è concentrata sui Baltici, agosto si è rivelato un mese ricco di eventi sulla frontiera dimenticata della NATO. "In tre settimane, abbiamo avuto più allerte che nei quattro mesi precedenti di schieramenti", dice il tenente colonnello Calvo. Durante il primo mese di allerta permanente per l'operazione spagnola in Romania, ci sono state 15 attivazioni dal vivo — una ogni due giorni — e un drone è stato abbattuto.
Questo è stato il quarto drone abbattuto in Romania nel 2026. Tra il 24 e il 26 luglio, in sole 48 ore, i piloti rumeni hanno abbattuto tre droni nel distretto di Tulcea, nel Delta del Danubio. Le incursioni sono diventate sempre più frequenti.
"La Russia non invia solo droni per attaccare l'Ucraina, ma testa continuamente la risposta della NATO", prosegue Calvo — facendo ciò, in questo caso, "via Romania e via Spagna, che è schierata qui". "Sarebbe inconcepibile permettere a un drone con un carico esplosivo di schiantarsi in un'area residenziale. Deve essere intercettato e distrutto, come è stato il 16 agosto", aggiunge.
Tra l'inizio della guerra in Ucraina nel febbraio 2022 e il 24 settembre 2026, ci sono stati 144 attacchi con droni vicino al confine rumeno, 95 schieramenti in risposta a ingressi non autorizzati e 47 intrusioni nello spazio aereo rumeno, secondo il Ministero della Difesa rumeno. Di questi, 77 attacchi, 60 schieramenti e 28 intrusioni si sono verificati quest'anno. L'incidente più grave è avvenuto il 29 maggio, quando un drone russo ha colpito un blocco di appartamenti a Galați, ferendo una donna e suo figlio.
Un nuovo fenomeno
"Non siamo ancora completamente preparati ai droni, ma abbiamo fatto dei miglioramenti", ha detto il presidente della Romania Nicușor Dan a CNN il 22 settembre. "Il fenomeno dei droni è nuovo e affrontiamo lo stesso problema di tutti gli altri", ha detto, aggiungendo che mentre non considera un attacco "molto probabile" in "un anno o due", "dobbiamo essere preparati". "Se aveste chiesto nel 2020 o nel 2021, nessuno avrebbe immaginato che la Russia avrebbe attaccato l'Ucraina", ha aggiunto.
Finora, la maggior parte delle intrusioni non autorizzate nello spazio aereo rumeno si sono verificate nel sud-est del paese – nel Delta del Danubio e nelle zone costiere vicino ai porti ucraini, dove sono concentrate la maggior parte dei sistemi di rilevamento della Romania e della NATO. Nel nord-est, le risorse sono più limitate. La Russia sta usando droni nuovi, sempre più veloci, e due recenti incidenti nella regione moldava della Romania – nel nord-est, dove non ci sono basi – potrebbero complicare ulteriormente le cose.
L'8 settembre, i radar hanno rilevato un drone a ovest di Chișinău – capitale della Repubblica di Moldova – diretto verso la Romania. Sono passati solo quattro minuti tra il rilevamento in Moldova e il momento in cui ha attraversato il confine. Quando è stato nuovamente avvistato vicino alla città di Roman, il drone aveva percorso quasi 80 km dal confine in soli dieci minuti. Era un Geran-3/4, un'evoluzione a getto del Geran-2/Shahed-136, capace di raggiungere velocità fino a 500 km/h, secondo Hotnews. Alla fine è precipitato nel villaggio di Mihăileni, a Rișcani, nel territorio moldavo.
Un'altra grande sfida è il costo. Le Forze Armate rumene hanno speso oltre 1 milione di euro per abbattere i tre droni a luglio, secondo la trasmissione Digi24. Le operazioni attualmente si basano su missili AIM-9X sparati da F-16, ciascuno dal costo di circa 400.000 dollari (circa 350.000 euro), oltre ai costi di manutenzione degli aerei e alle ore di volo. Esistono alternative?
"La difesa contro i droni è a più livelli – sistemi di guerra elettronica, artiglieria antiaerea, sistemi di disturbo – per impedire al drone di passare", spiega il tenente colonnello Calvo. L'Ucraina, nota, "sta facendo abbastanza bene" in questo settore, "ma alla fine, il sistema a più livelli non è infallibile". Quando ci sono violazioni o incursioni non rilevate, "l'ultima linea di difesa è senza dubbio un caccia che, attivato in meno di 15 minuti, può essere in volo, intercettare il drone e distruggerlo. Il caccia è l'ultima garanzia per assicurarsi che il drone non atterri dove non dovrebbe."