Povertà come secondo lavoro

La povertà ha il suo proprio ritmo di lavoro. Include le ore trascorse nelle sale d'attesa, i viaggi per cibo più economico, le negoziazioni con gli uffici e la logistica quotidiana della scarsità. Questo lavoro non ha salario, ferie né riconoscimento sociale, anche se dalla sua esecuzione dipende la riproduzione della vita di milioni di persone. In un'economia che trasforma il tempo in denaro, la mancanza di soldi viene punita con l'obbligo di sacrificare ancora più tempo.

In questo testo userò le parole povertà e povero. Potrei parlare di famiglie a basso reddito, persone svantaggiate socialmente o gruppi economicamente vulnerabili. Sono comunque espressioni che suonano abbastanza civili da poter essere pronunciate senza troppi imbarazzi in una conferenza stampa ministeriale. Tuttavia, hanno una proprietà sgradevole: trasformano la privazione materiale in una circostanza amministrativa astratta. Come se la povertà fosse soprattutto un problema di imprecisione terminologica, e non di ordine sociale.

Non considero l'uso della parola poveri come un atto di attribuzione di identità o di giudizio morale. La povertà non è una caratteristica del carattere, una predisposizione culturale o un fallimento della personalità. È una posizione materiale nel sistema di distribuzione diseguale delle risorse. Se vogliamo parlare della sua economia politica, non vedo motivo di iniziare con un compromesso linguistico che la renda più accettabile per le persone che non la vivono.

Secondo i dati dell'Ufficio Statistico, nel 2025 il 16,7 percento della popolazione slovacca era a rischio di povertà o esclusione sociale, cioè più di 895 mila persone. Sebbene, dopo quattro anni di crescita, la quota di persone povere o a rischio di esclusione sociale sia diminuita anno dopo anno, dietro la media nazionale si nascondono forti disuguaglianze di classe, regionali e familiari. Ad esempio, nella regione di Prešov, quasi ogni terza persona affrontava povertà o esclusione sociale, e nelle famiglie di un solo adulto con figli addirittura ogni seconda.

L'economia politica del burro economico

Uno degli aspetti meno discussi della povertà è la quantità di lavoro richiesta per gestirla quotidianamente. Mentre l'economia convenzionale si concentra su redditi, consumo e produttività, gran parte della vita dei poveri si svolge in uno spazio che queste categorie non riescono a catturare.

Prendiamo l'acquisto di cibo. Per una persona con un reddito sufficiente rappresenta un'attività di consumo relativamente banale. Per una persona con un budget esistenzialmente teso può sembrare un esercizio complesso di microeconomia applicata. Confronto dei prezzi unitari, monitoraggio delle offerte, pianificazione dei percorsi tra i supermercati, ottimizzazione del consumo e calcolo continuo del budget residuo. Tutto questo per pochi euro, che determinano se sarà possibile fare la spesa anche alla fine della settimana.

Nel discorso neoliberale, tale attività verrebbe probabilmente interpretata come un segno di responsabilità finanziaria. La persona povera si comporta come un homo economicus modello: valuta le alternative, minimizza i costi e massimizza l'utilità. Questa razionalità celebrata ha però un costo materiale. Risparmiare tre euro può richiedere un'ora di viaggio e un'altra di pianificazione. Dal punto di vista economico, si tratta di una transazione estremamente svantaggiosa se la persona può permettersi di valutare il proprio tempo. Ed è proprio qui che risiede il problema: non tutti possono permettersi il "lusso" di considerare il proprio tempo come prezioso.

La tradizione femminista marxista da decenni evidenzia l'invisibilità del lavoro riproduttivo. Silvia Federici e altre autrici hanno mostrato che la produzione capitalista si basa su un'ampia sfera di attività svolte al di fuori del rapporto salariato. La cura dei figli, degli anziani o dei malati, la cucina, le pulizie e altre attività legate al mantenimento della casa e della vita assicurano ogni giorno il rinnovamento della forza lavoro, anche se il loro valore economico rimane sistematicamente sottovalutato.

La povertà complica ulteriormente questo lavoro. La mancanza di denaro costringe le famiglie a sostituire i servizi pagati con il proprio tempo. Una lavatrice rotta significa ore di riparazioni improvvisate seguendo video su YouTube, un alloggio inaccessibile comporta tempi di viaggio più lunghi, e i cibi costosi richiedono confronti continui dei prezzi. Si crea così una forma particolare di lavoro non retribuito, il cui prodotto non è l'accumulo di ricchezza, ma la semplice sopravvivenza stessa.

L'attesa come esperienza di classe

Il sociologo francese Pierre Bourdieu osservava che la capacità di disporre del tempo degli altri è una delle manifestazioni del potere. I potenti possono far aspettare gli altri. I subordinati devono essere pronti. Il sociologo Javier Auyero ha approfondito questa asimmetria nel suo studio sulle istituzioni pubbliche argentine, analizzando l'attesa dei poveri come esperienza quotidiana di subordinazione politica.

La sala d'attesa di fronte a uno studio medico è in questo senso un interessante laboratorio sociologico. Una persona con sufficiente capitale economico può in alcuni casi usufruire di esami a pagamento, assicurarsi un trasporto privato o organizzare con maggiore flessibilità la giornata lavorativa. Una persona dipendente dai mezzi pubblici e con un lavoro a turni fissi deve affrontare tutta la coreografia logistica: viaggio in autobus, attesa alla fermata, cambio, l'esame stesso e il ritorno a casa.

Se la visita medica dura cinque ore, il sistema sanitario di solito non registra questo tempo come suo costo. Nella contabilità dello studio non figura la perdita di reddito della paziente che ha dovuto prendere un giorno di ferie non retribuito, né il tempo di chi aspetta un'ora in più alla fermata a causa di un collegamento mancante.

La inefficienza istituzionale si esternalizza sull'individuo. Questo processo si potrebbe chiamare espropriazione del tempo. Tuttavia, questa espropriazione non richiede un atto legale né una coercizione esplicita. Basta creare condizioni in cui l'accesso a un servizio di base sia subordinato alla disponibilità a subordinare il proprio ritmo quotidiano.

L'attesa, inoltre, non è distribuita in modo democratico. Chi ha più soldi può evitarla più facilmente. Chi è povero deve sviluppare la pazienza come competenza pratica di sopravvivenza.

La pedagogia burocratica dell'obbedienza

Una sezione a parte è rappresentata dall'apparato amministrativo dello stato sociale. Il suo obiettivo dichiarato è alleviare la privazione materiale. Tuttavia, il suo funzionamento quotidiano può richiedere alle persone in difficoltà un notevole carico di lavoro amministrativo.

I ricercatori Pamela Herd e Donald Moynihan usano il concetto di carico amministrativo per descrivere i costi che i cittadini devono sostenere nell'esercizio dei loro diritti e benefici pubblici. La raccolta di informazioni, la compilazione di moduli, la documentazione dei redditi, le visite agli uffici e lo stress psicologico legato all'incertezza dei risultati costituiscono una dimensione a sé stante nell'accesso all'assistenza sociale.

Per una persona con sufficiente capitale culturale, può essere una procedura sgradevole ma gestibile. Per chi ha competenze digitali limitate, orari di lavoro irregolari o una situazione familiare complicata, può rappresentare un ostacolo insormontabile. Si crea così un paradosso, in cui lo stato condiziona l'accesso all'aiuto alla capacità di mobilitare risorse di cui la stessa richiesta è la ragione.

Il carico amministrativo, tuttavia, non è solo un problema tecnico. Nei sistemi di assistenza sociale si intreccia storicamente con il giudizio morale tra povertà giustificata e ingiustificata. Chi richiede aiuto deve dimostrare ripetutamente la legittimità delle proprie richieste, la disponibilità a collaborare e l'aderenza a un modello di comportamento responsabile.

La politica sociale può così trasformarsi in un meccanismo disciplinare, in cui l'aiuto materiale viene fornito insieme a un'implicità lezione di obbedienza. Naturalmente, non ogni certificato è un atto di repressione. Tuttavia, se il controllo amministrativo consuma un tempo e un'energia sproporzionati a coloro che ne dispongono di meno, i suoi effetti non possono essere separati dalle relazioni di classe.

La meritocrazia ha bisogno di tempo libero

L'ideologia della meritocrazia presuppone che il progresso sociale sia il risultato dello sforzo individuale. L'istruzione, la riqualificazione, il networking o l'iniziativa imprenditoriale sono presentate come strategie universalmente accessibili per migliorare la propria condizione di vita. Tuttavia, questa idea contiene un presupposto piuttosto importante, di solito implicito: una persona deve avere tempo e capacità di dedicarsi al proprio futuro.

Per la povera lavoratrice, questa premessa può essere irraggiungibile. Il turno di otto ore, i lunghi spostamenti, la cura della casa e la logistica della scarsità materiale creano un regime di costante mancanza di tempo. La richiesta di un investimento continuo nel capitale umano appare come un ordine assurdo di ottimizzare la vita, di cui ogni ora disponibile è già occupata. In questo senso, la povertà crea una trappola riproduttiva. La sua gestione quotidiana consuma risorse necessarie a superare le condizioni che la generano.

Il discorso meritocratico interpreta tuttavia questo meccanismo attraverso le categorie di responsabilità personale. La mancanza di tempo si traduce in mancanza di disciplina, l'esaurimento in assenza di ambizioni e l'incertezza materiale in incapacità di pianificare. Le restrizioni sistemiche diventano così difetti morali individuali. È particolarmente notevole che le persone che devono svolgere ogni giorno un lavoro logístico e organizzativo complesso siano anche quelle che vengono istruite sulla necessità di una migliore gestione del proprio tempo.

La distribuzione di classe del tempo si manifesta già molto prima di entrare nel mercato del lavoro. Mentre i figli di famiglie economicamente sicure possono dedicare i pomeriggi alla preparazione ai test di ammissione, al doposcuola, ai corsi di lingua o alle attività extrascolastiche, i loro coetanei più poveri possono trascorrere lo stesso tempo facendo lavori saltuari, accudendo fratelli più piccoli o aiutando in casa. Mentre alcuni accumulano capitale culturale, altri assicurano le condizioni della propria riproduzione quotidiana.

Secondo Bourdieu, in questo meccanismo si riconoscerebbe una delle forme di riproduzione delle élite di classe attraverso il sistema educativo. La scuola, pur valutando formalmente le prestazioni individuali, si basa su condizioni materiali profondamente diseguali. Il risultato degli esami di ammissione può sembrare un metro oggettivo di capacità, anche se riflette in parte il tempo, il supporto e le risorse finanziarie investite dalle famiglie nella preparazione.

All'università, questa asimmetria si accentua ulteriormente. Uno studente con risorse finanziarie può permettersi stage non retribuiti, soggiorni all'estero, partecipazioni a conferenze o semplicemente più tempo per studiare. Per chi deve lavorare durante gli studi, le stesse opportunità rappresentano un costo aggiuntivo che potrebbe non potersi permettere. Paradossalmente, sono proprio le attività che dovrebbero aumentare l'occupabilità futura a essere più accessibili a chi ha già una sicurezza economica.

La narrazione meritocratica si avvia poi solo al risultato. Un curriculum con esperienze all'estero, progetti di volontariato e stage prestigiosi viene interpretato come prova di ambizione, mentre un altro con anni di lavoro in ristorazione o nel commercio al dettaglio viene visto come mancanza di iniziativa. Si omette spesso di dire che entrambi potevano lavorare con la stessa intensità, ma uno ha investito tempo nel futuro e l'altro ha finanziato la propria presenza con il lavoro attuale. Il sistema educativo, quindi, non deve necessariamente creare disuguaglianze di classe, ma può riprodurle valutando le differenze di partenza attraverso criteri apparentemente neutrali di successo.

Il lusso di non fare nulla

La economia politica della povertà dovrebbe quindi dedicare maggiore attenzione a ciò che si può chiamare distribuzione di classe dell'autonomia temporale. La ricchezza, infatti, non permette solo un consumo superiore. Consente di delegare ad altri attività sgradevoli, lunghe o ripetitive. L'importazione di cibo, i servizi di pulizia, il trasporto privato, le cure pagate o l'abitare vicino al lavoro sono diverse forme di conversione del capitale economico in tempo disponibile.

Il possesso di denaro dà la possibilità di non essere continuamente impegnati dalla propria esistenza.

Questa disuguaglianza ha anche un forte aspetto di genere. Poiché le cure non retribuite e il lavoro domestico sono distribuiti in modo diseguale, i costi temporali della povertà ricadono spesso sproporzionatamente sulle donne. Soprattutto nelle famiglie monogenitoriali, ogni fallimento dell'infrastruttura pubblica può scatenare una catena di altri obblighi. Un autobus in ritardo non è solo un disagio di trasporto, ma può compromettere il ritiro di un bambino dall'asilo e la possibilità di arrivare al lavoro il giorno successivo. La libertà di disporre del proprio tempo non è quindi un'abilità individuale astratta, ma una condizione materiale e istituzionale.

Se la politica di sinistra pensa alla de-commodificazione dei bisogni fondamentali, dovrebbe includere anche il tempo in questa riflessione. Un trasporto pubblico accessibile, l'assistenza sanitaria, l'abitazione o una burocrazia meno gravosa non sono solo servizi sociali. Possono ridurre la quantità di lavoro non retribuito che una persona deve svolgere per garantirsi l'esistenza quotidiana.

Il dibattito politico attuale torna ripetutamente sulla domanda se l'aiuto sociale motiva abbastanza i poveri a lavorare. Meno si parla di quanta fatica già svolgono senza retribuzione. In questo senso, la povertà ha tutte le caratteristiche di un impiego estremamente svantaggioso. Non ha orari fissi, non dà ferie, non prevede straordinari e le sue responsabilità aumentano con la scarsità di risorse.

E quando, dopo una giornata di lavoro, in autobus, all'ufficio o facendo la spesa, arriva finalmente la stanchezza, c'è sempre qualcuno che consiglia una migliore gestione del tempo.

L'autrice si occupa di ricerca e pubblicazioni nel campo dell'economia

Il testo è stato realizzato con il supporto della Fondazione Rosa Luxemburg Stiftung, con rappresentanza nella Repubblica Ceca. La responsabilità per i contenuti è esclusivamente dell'editore; le posizioni presentate nel testo non devono necessariamente rappresentare la posizione della fondazione.