Non appoggiarsi: Natasha Walter sull'ecofemminismo

Con parti del movimento femminista che si stanno orientando verso l'empowerment personale e attori verdi che sottolineano le questioni del costo della vita, poche voci rimangono a collegare i punti tra le lotte ecologiche e femministe. Eppure gli studi mostrano che l'aumento delle temperature aumenta la violenza domestica, e le donne sono più pesantemente colpite dalla scarsità di cibo durante siccità e alluvioni. Come costruire un contropotere nei momenti di backlash di genere e clima? Ros Taylor ha parlato con l'autrice di Femminismo per un Mondo in Fiamme.

Quando incontro Natasha Walter verso la fine di agosto, l'estate arida della Gran Bretagna sta finalmente cominciando a diminuire. Qualche goccia di pioggia è caduta sui parchi gialli e disseccati, ma non abbastanza per rivitalizzarli. Negli ultimi otto settimane, il nord di Londra ha avuto appena due millimetri di pioggia.

Ma la siccità e gli incendi boschivi appena sfiorano il ciclo politico. Andy Burnham, il nuovo primo ministro, invia in ritardo un messaggio di testo ai britannici esortandoli a non accendere incendi inutili. La sua nuova segretaria per la sicurezza energetica e il net zero, Miatta Fahnbulleh, aprirà un campo di gas nel Mare del Nord per trivellare. Il suo oppositore conservatore, Andrew Bowie, si dichiara “segretario per la sicurezza energetica”, abbandonando ogni riferimento al net zero.

Mentre si infrangono record di temperature, la lotta sembra essersi esaurita nel movimento ambientalista britannico. Forse si aspettavano che la prova del riscaldamento globale e le crisi energetiche multiple concentrassero le menti dei politici sulla transizione verde. Se così fosse, si sono molto sbagliati. Al contrario, ora si parla quasi esclusivamente di adattamento e di come generare abbastanza elettricità per il condizionamento. Anche il Partito Verde ora si concentra principalmente sul costo della vita e sui luoghi di lavoro surriscaldati. Questo li ha aiutati nei sondaggi, ma ha fatto poco per mantenere la pressione sulla fase di uscita dai combustibili fossili.

Clima di repressione

Per attiviste come Walter, arrestata nel 2019 durante una protesta per il clima, il senso di impotenza è angosciante. Anche se il Partito Laburista ha fatto progressi sulla decarbonizzazione della rete e ha ampliato l’energia eolica e solare, ha continuato a reprimere duramente i protestanti ambientali. I giudici hanno imposto lunghe condanne a persone che bloccavano le strade e hanno impedito loro di menzionare le motivazioni in tribunale, per non influenzare la giuria. Nel 2024, nove persone arrestate mentre si recavano a un’azione pianificata all’aeroporto di Heathrow hanno trascorso dieci mesi in custodia cautelare prima di comparire in tribunale. Le dure condanne hanno significativamente ridotto le proteste per il clima nel Regno Unito. Il governo ha anche designato il gruppo pro-Palestina Palestine Action come organizzazione terroristica, il che significa che chiunque esprima supporto può essere perseguito per reato penale.

“Mi sento così arrabbiata per questo,” dice Walter. “Sento davvero che c’era una possibilità quando la prima ondata di attivismo per il clima stava avvenendo. Sai, intorno al 2018, molte persone scendevano in strada. Era dirompente, [anche se] non troppo disturbante per la vita quotidiana della maggior parte delle persone. E penso che abbia unito molte persone. Ha coagulato una sorta di senso di urgenza, e la comunità attorno a quell’urgenza.”

“E penso che alcuni partiti politici mainstream di sinistra o verso la sinistra avrebbero potuto fare molto di più per connettersi con quell’energia, per imparare perché le persone uscivano, e in realtà sostenere quell’energia e lavorare con quei desideri per trovare vie da seguire. Trovo tutto ciò davvero così sconcertante. E sono così arrabbiata con questo governo laburista.”

Ammette che alcune azioni “non sono state brillantemente pianificate o eseguite” – ad esempio gli attivisti di Just Stop Oil che hanno lanciato zuppa ai Girasoli di Van Gogh alla National Gallery nel 2022 – “ma va bene. Questi tipi di movimenti sono disordinati. Ma trovo semplicemente insano il livello di repressione, e quanto poco i liberali e conservatori mainstream, sinistra e destra, abbiano reagito a tutto ciò.”

Tempo di ecofemminismo

Walter è arrivata relativamente tardi all’attivismo per il clima. In The New Feminism (1998), sosteneva che le donne dovevano smettere di controllare il comportamento reciproco e concentrarsi sull’ottenere potere politico e uguaglianza. Living Dolls (2010) affrontava la sessualizzazione della cultura e cosa significasse per le donne. Il suo ultimo libro, Femminismo per un Mondo in Fiamme, immagina un femminismo che riconosca cosa significhi la crisi climatica per le donne, soprattutto ma non esclusivamente nel Sud del Mondo. Il femminismo, sostiene, si è lasciato assorbire dalla società dei consumi e sogna un empowerment personale. Ha smesso di essere politico. Ha scritto Femminismo per un Mondo in Fiamme anche per frustrazione, perché il movimento ambientale nel Regno Unito sembrava non avere spazio per l’eco-femminismo.

“Quando ero in Extinction Rebellion, avevo molta difficoltà a far incontrare donne per parlare di idee femministe nel movimento ambientale.” C’era un’enfasi sulla cura, dice, e i principi femministi guidavano il movimento, ma in qualche modo non si è mai concretizzato del tutto. Eppure, per Walter, i movimenti sono privi di senso senza l’uno dell’altro. “L’ambientalismo senza femminismo è un patriarcato nella foresta, ma il movimento delle donne senza ambientalismo è un centro femminile su un pianeta morto.”

Mettere insieme i due movimenti è ancora più importante quando il femminismo mainstream è diventato una merce commerciabile a cui le grandi aziende tecnologiche prestano solo attenzione di facciata, e dove le donne devono superarsi a vicenda per raggiungere la vetta. Dice che “questa retorica di Lean In, ‘Vai ragazza, fregatene, continua a muoverti, continua a salire’” ha raggiunto il suo apice nel 2025, quando il presidente di Amazon Jeff Bezos ha lanciato sei donne in suborbitale per promuovere il suo programma spaziale Blue Origin.

L’empowerment femminile si è lasciato assorbire dalla società dei consumi e sogna un potere personale. Ha smesso di essere politico.

“Gli interessi del capitalismo si alimentano di quel tipo di auto-empowerment. Fa comodo al capitalismo. Puoi vendere più merci alle donne, più cose con il messaggio che puoi liberarti semplicemente facendo shopping, con continui makeover e rinnovamenti… Sono rimasta molto scioccata quando ho iniziato a usare Instagram, e ho visto quante donne che consideravo femministe sono impegnate lì solo a vendere cose.”

Le piattaforme hanno permesso ad alcune donne di creare vasti marchi personali, ma hanno anche alimentato una forma di narcisismo apolitico. Negli ultimi dieci anni, dice Walter, il movimento femminile si è atomizzato, con “sempre meno empatia e solidarietà tra donne di diverse parti del mondo e background diversi.”

Come direttrice dell’associazione Women for Refugee Women, si è trovata sempre più frustrata da eventi performativi, guidati dalle celebrità, che sembravano molto distanti dalla vita delle donne comuni. Allo stesso tempo, le organizzazioni benefiche che lavorano con donne vulnerabili sono diventate più professionali. C’è più trasparenza e linee guida più chiare su come agire, ma qualcosa si è perso. Nel 1980, un’attivista le disse che le donne che denunciavano abusi domestici venivano supportate, portate in un rifugio e abbracciate. “Ora vedo le mie colleghe ricevere quella stessa chiamata. Sono gentili. Seguono la check-list di sicurezza. Le danno un altro numero da chiamare…” Il lavoro di base è vitale perché è “dove le donne trovano gli strumenti per sopravvivere”.

Nel Regno Unito, lo scandalo di abusi sessuali su minori a Rochdale, dove ragazze sono state stuprate da gruppi di uomini di origine principalmente pakistana tra gli anni ’90 e il 2010, è diventato un punto di rally per i partiti di estrema destra Reform UK e Restore. Affermano che il fallimento nel perseguire i stupratori per anni dimostra che le femministe non hanno protetto le ragazze per paura di essere considerate razziste. Walter, tuttavia, sostiene che lo scandalo è persistito perché la polizia non ha ascoltato le donne che lavorano nelle organizzazioni di prima linea.

Ha trascorso del tempo con gruppi di donne in Medio Oriente, e Femminismo per un Mondo in Fiamme ricorda ai lettori che, per quanto spaventoso sembri il riscaldamento globale in Europa e negli Stati Uniti, ha conseguenze ancora peggiori per il Sud del Mondo. L’impatto specifico sulle donne è poco studiato, ma i lavori disponibili mostrano che le donne sono più propense a morire rispetto agli uomini quando il cibo scarseggia e durante siccità e alluvioni. La violenza domestica aumenta durante le crisi climatiche. Uno studio delle Nazioni Unite ha rilevato che aumenta del 4,7 per cento per ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura globale. Un altro studio sulle ondate di calore in Kenya ha scoperto che le donne in gravidanza sono vulnerabili a problemi cardiovascolari in alte temperature e devono comunque raccogliere acqua. Femminismo per un Mondo in Fiamme ricorda ai lettori che, per quanto spaventoso sembri il riscaldamento globale in Europa e negli Stati Uniti, ha conseguenze ancora peggiori per il Sud del Mondo. L’impatto specifico sulle donne è poco studiato, ma i lavori disponibili mostrano che le donne sono più propense a morire rispetto agli uomini quando il cibo scarseggia e durante siccità e alluvioni. La violenza domestica aumenta durante le crisi climatiche. Uno studio delle Nazioni Unite ha rilevato che aumenta del 4,7 per cento per ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura globale. Un altro studio sulle ondate di calore in Kenya ha scoperto che le donne in gravidanza sono vulnerabili a problemi cardiovascolari in alte temperature e devono comunque raccogliere acqua.

La violenza domestica aumenta durante le crisi climatiche, del 4,7 per cento per ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura globale.

“Quando le società sono stressate, gli uomini spesso riversano quello stress e quella precarietà sulle donne… È qui, è ora. Sai, le colture delle donne stanno già fallendo a causa delle siccità e poi i cicloni in Malawi. Le ragazze che vivono nelle zone colpite dalle alluvioni in Bangladesh, stanno già perdendo scuola, vengono già date in sposa precocemente. Il loro futuro è andato.”

Coinvolgimento a tutti i livelli

Come concludere un libro che espone la portata della crisi e la miseria che ci aspetta? Walter ammette che è stato difficile. Ritiene che le parti meno soddisfacenti dei suoi due precedenti libri sul femminismo fossero i suoi sforzi di indirizzare le persone verso organizzazioni che facevano un buon lavoro. Invece, “Dobbiamo avere più fiducia nell’idea che possiamo coinvolgerci nella nostra comunità,” e organizzarci per raggiungere un obiettivo specifico.

Come concludere un libro che espone la portata della crisi e la miseria che ci aspetta? Walter ammette che è stato difficile. Ritiene che le parti meno soddisfacenti dei suoi due precedenti libri sul femminismo fossero i suoi sforzi di indirizzare le persone verso organizzazioni che facevano un buon lavoro. Invece, “Dobbiamo avere più fiducia nell’idea che possiamo coinvolgerci nella nostra comunità,” e organizzarci per raggiungere un obiettivo specifico.

È attratta dall’attivismo locale, in parte come antidoto alla sensazione di impotenza che ha preso il movimento ambientale, ma anche come alternativa allo scroll infinito di “coinvolgimento” digitale, un “elenco incessante di dolore” – e perché, come sapevano gli attivisti degli anni ’80, solo incontrando le persone di persona si può capire la complessità disordinata delle loro vite.

Walter riconosce che le frustrazioni e i compromessi coinvolti nell’attivismo locale poco glamour non sono affatto facili. “Non la romanticizzo, ma penso che sia l’unico modo per ricostruire di fronte a ciò che stiamo affrontando ora.” Il nuovo libro di Naomi Klein e Astra Taylor End Times Fascism offre una visione simile per l’attivismo locale di fronte al dominio delle Big Tech e all’ascesa dell’estrema destra.

Chiedo a Walter perché così poche donne, ad eccezione di Alexandria Ocasio-Cortez, guidano la lotta contro la politica trumpiana e la distruzione ambientale. Zohran Mamdani è la grande speranza dei socialisti negli Stati Uniti, e le figure di spicco della sinistra britannica sono uomini: Zack Polanski guida i Verdi in Inghilterra e Galles, mentre il Labour non ha mai avuto una leader donna nella sua storia. La estrema destra europea, invece, ha coltivato diverse donne carismatiche, tra cui Giorgia Meloni, Alice Weidel e Marine Le Pen.

“Penso che le donne che cercano di emergere come leader a sinistra si sentano troppo disturbanti,” dice Walter. “Rompono troppo lo schema di ciò che le nostre società vogliono vedere nelle donne, e non sono valorizzate. Affrontano un’ondata di misoginia da parte dei loro nemici. Questo le rende non praticabili come leader, come abbiamo visto con Hillary Clinton e Kamala Harris. Non sto dicendo che fossero leader particolarmente carismatici o progressisti. Molto problematiche, a mio avviso, sotto molti aspetti.” Anche l’ex premier neozelandese Jacinda Ardern e Sanna Marin della Finlandia hanno lasciato la politica attiva prima della mezza età, anche a causa di un forte backlash.

Ma il fatto che manchi una leadership femminile non dovrebbe scoraggiare le donne dal coinvolgimento. “Abbiamo bisogno di più donne leader climatiche. Ma penso anche che abbiamo bisogno di un miglior seguito. Dobbiamo, come donne, coinvolgerci in cose.”

“E si può cambiare contribuendo con ciò che si può. Mi piace molto raccontare storie e tirare fuori fili. Ma mi piace anche fare le altre cose, stare ai banchetti alle fiere ecologiche o aiutare nel giardino comunitario o con il servizio di accoglienza al centro donne.”

Fare il passo avanti

Una generazione precedente di femministe radicali potrebbe osservare che questo è ciò che le donne di classe media britanniche come Walter hanno fatto per secoli – volontari nelle loro comunità, non retribuite e in gran parte invisibili, soddisfacendo i bisogni che lo stato non soddisfa. È questa una fuga dalla catastrofe verso la sfera privata, una versione del XXI secolo di il faut cultiver notre jardin di Voltaire? Ma il femminismo di Walter è ancorato in città, nelle marce e nelle manifestazioni a cui partecipa regolarmente. “Non sono molto hippy. Vivo una vita urbana abbastanza normale. La gente vede l’ecofemminismo forse in una scatola più radicale e hippy di così, e vorrei dire no, questo è per tutti.”

Il femminismo di Walter è attento alle crudeltà che emergono quando le persone competono per risorse scarse. Come direttrice di un’associazione benefica, ha visto “tali divisioni tra donne, confini che si irrigidiscono, quella deumanizzazione che si insinua nel discorso delle persone”. In UK, dove gruppi di uomini vestiti di nero e con passamontagna si sono radunati per bloccare le strade e chiedere che la Gran Bretagna “fermi le barche”, il senso di frattura è acuto. La Sinistra osserva amaramente che quando i protestanti climatici – alcuni di loro donne anziane – si sdraiano in strada, vengono incarcerati: gli uomini dell’estrema destra, invece, sono stati lasciati andare senza essere arrestati.

Verso la fine del libro, Walter ricorda di aver visto sul suo telefono immagini di “il corpo di una combattente femminile gettato da un edificio” nel nord-est della Siria, dove aveva visitato un gruppo di donne che pianificavano un futuro migliore. Cerca di applicare anche lì le lezioni apprese sulla solidarietà femminile a Londra. “Quando mi sento davvero persa riguardo alla strada da seguire, sono spesso le donne intorno a me a farmi andare avanti,” scrive. Nessuna di loro “passa solo il tempo a chiedere agli altri di fare cose… Usano i propri talenti e il coraggio, e li mettono in pratica.”