A Malta, le ferite si riaprono dopo l'assoluzione del presunto ideatore dell'omicidio della giornalista Daphne Caruana Galizia
Voxeurop
Dopo il più lungo processo per omicidio nella storia maltese, l'assoluzione di Yorgen Fenech lascia l'omicidio di Daphne Caruana Galizia senza un colpevole – e Malta di fronte ai propri fallimenti.
Il 2 settembre, intorno alle 19:30, dopo 55 giorni e più di 100 testimonianze – il processo per omicidio più lungo nella storia legale maltese – una giuria ha assolto Yorgen Fenech, erede di una delle famiglie imprenditoriali più potenti di Malta, dalle accuse di favoreggiamento e associazione criminale in relazione all’omicidio della giornalista Daphne Caruana Galizia.
Il verdetto, emesso dopo otto ore di deliberazione, ha scioccato molti maltese. Per il Times of Malta, il principale quotidiano dell’isola, Bertrand Borg ha descritto la famiglia dell’imputato che gridava di gioia in aula, mentre i parenti della vittima erano in lacrime. Fuori dal tribunale, una folla scandiva “scum”, “mafia” e “assassino”.
“In molti modi, Malta stessa era sotto processo”, afferma Herman Grech, il direttore responsabile del Times of Malta. Giornalista da oltre trent’anni, ha seguito il procedimento fin dal primo giorno e dice di non aver mai visto un interesse pubblico così diffuso in un processo. Molti maltese, afferma, credono che il timing anticipato delle recenti elezioni, tenutesi a giugno, non sia stato estraneo a questo processo altamente sensibile. L’evento si è trasformato in una sensazione mediatica, a partire dalla selezione della giuria. “Per 55 giorni, il paese è stato coinvolto da ciò che accadeva in quella aula.”
Tre versioni e nessuna certezza
Il caso si è basato quasi interamente sulla testimonianza di Melvin Theuma, tassista e intermediario a cui fu concesso un perdono presidenziale nel 2019. Ha affermato che Fenech gli aveva dato l’ordine e il denaro per reclutare i killer. Fenech, da parte sua, ha ammesso di aver saputo in anticipo che l’omicidio era in fase di pianificazione e di aver pagato Theuma, ma ha sostenuto di aver cercato di fermare l’omicidio, non di finanziarlo.
Ha nominato il suo ex amico Keith Schembri, capo di gabinetto di Joseph Muscat, allora primo ministro, come il vero istigatore. Chiamato a testimoniare, Schembri ha negato tutto e ha ribaltato l’accusa su Fenech, sostenendo che quest’ultimo gli aveva praticamente confessato il crimine.
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“Tutte le strade portano a Keith Schembri”, ha sostenuto l’avvocato difensore. Ma le indagini non sono mai riuscite a dimostrarlo. Il cellulare e il computer di Schembri non sono mai stati trovati, il suo ufficio governativo non è stato perquisito fino a più di una settimana dopo il suo arresto, e diverse fughe di notizie hanno compromesso le indagini fin dall’inizio.
In assenza di prove oltre ogni ragionevole dubbio, la giudice Edwina Grima ha ricordato alla giuria che l’onere della prova ricade interamente sulla pubblica accusa. I giurati hanno emesso un verdetto di assoluzione con otto voti a uno. Chi ha espresso il voto contrario rimane incerto.
Yorgen Fenech: un riflesso del sistema
Herman Grech afferma che Yorgen Fenech aveva mantenuto “un profilo relativamente basso” prima dell’affaire, nonostante fosse l’erede di un impero familiare costruito negli anni ’70 da un semplice negozio di mobili. Il Tumas Group è ora un attore importante nel settore immobiliare, dell’ospitalità e del gioco d’azzardo maltese. Fenech stesso è strettamente associato a Electrogas, il consorzio scelto nel 2013 per fornire energia all’isola, di cui detiene personalmente il 10%.
Il processo e la pubblicazione di migliaia di messaggi hanno rivelato l’ampiezza del suo accesso alle massime cariche del governo. “Fenech alla fine è diventato qualcosa di molto più grande di un singolo ricco imprenditore”, dice Herman Grech. “È diventato un simbolo delle domande che Malta si pone da anni sul rapporto tra grandi imprese, potere politico e le istituzioni che dovrebbero regolamentare entrambi.”
È stato durante le indagini sul contratto di Electrogas e su una società offshore con sede a Dubai, 17 Black, che Daphne Caruana Galizia ha incrociato il suo cammino con quello di Yorgen Fenech. Già a febbraio 2017, lei ha stabilito che 17 Black veniva usata per canalizzare grandi somme di denaro legate a figure politiche di alto profilo, tra cui il ministro del governo Konrad Mizzi e lo stesso Schembri. Il collegamento è stato confermato circa due anni dopo da un’indagine di Reuters e del Times of Malta. OCCRP ha pubblicato una versione più dettagliata di quel rapporto come parte del Daphne Project.
Accesso: la chiave maestra alla politica e agli affari
Per comprendere questo caso, bisogna capire Malta. È lo stato membro più piccolo dell’Unione Europea, e uno dei paesi più densamente popolati al mondo. Su quest’isola, come afferma Herman Grech, “tutti sembrano conoscere tutti gli altri”. C’è sempre stata una vicinanza tra politica, affari e vita sociale. Ma, dice Grech, questa situazione è diventata istituzionalizzata – anzi, portata all’estremo – nell’ultimo decennio, sullo sfondo di un boom economico spettacolare scatenato dal programma di Joseph Muscat.
Questo ex primo ministro (in carica dal 2013 al 2020) ha cercato di trasformare l’isola in una “Singapore del Mediterraneo”. La deregulation urbanistica ha portato a uno sviluppo edilizio sfrenato, a un’impennata dei prezzi immobiliari e, soprattutto, a un’esplosione del valore dell’accesso ai decisori.
A ciò si aggiunge un sistema politico quasi tribale a due partiti – il Labour e i Nazionalisti condividono il potere sin dall’indipendenza nel 1960 – in cui l’adesione politica viene spesso tramandata all’interno delle famiglie. Una conseguenza di ciò, afferma Herman Grech, è che le accuse di illeciti “vengono spesso viste attraverso una lente partigiana: è un attacco alla mia parte o alla tua?” Un contesto che complica la responsabilità istituzionale. “Non sto dicendo che ogni rapporto tra imprese e politica sia corrotto“, chiarisce Grech. “In un paese così piccolo, la vicinanza è inevitabile. La domanda cruciale è se questa vicinanza diventa accesso, l’accesso diventa influenza, e l’influenza diventa trattamento preferenziale.”
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Le indagini condotte dall’outlet investigativo italiano IrpiMedia documentano queste strette connessioni. Tra gli ex associati dei fratelli Agius – i membri della banda “Tal-Maksar” condannati nel 2025 all’ergastolo per l’attentato che ha ucciso Daphne Caruana Galizia – c’è un cugino di Keith Schembri, attualmente sotto accusa per frode e riciclaggio di denaro. Gli stessi nomi ricorrono ripetutamente, in un processo dopo l’altro.
Le affiliazioni politiche si riflettono anche nei media. “Malta è l’unico paese dell’UE in cui i principali partiti politici possiedono e gestiscono direttamente un’estesa infrastruttura di trasmissione 24/7”, sottolinea Rebecca Bonello Ghio, funzionaria politica maltese presso la Federazione Europea dei Giornalisti (EFJ) a Bruxelles. “Il Partito Laburista gestisce ONE e il Partito Nazionalista gestisce NET. Le nomine nel consiglio dei Servizi Pubblici di Radiodiffusione, di cui è responsabile diretto il ministro incaricato, non sono trasparenti.” Le redazioni indipendenti, a loro volta, sono soggette all’influenza degli inserzionisti.
La rabbia del 2019 si è trasformata in fatalismo
Nel 2017, la reazione pubblica iniziale all’omicidio di Daphne Caruana Galizia fu di uno shock piuttosto attenuato. Malta aveva già vissuto attacchi con bombe su auto, di solito collegati alla criminalità organizzata. Eppure “questo era diverso”, ricorda Herman Grech. “Una giornalista era stata assassinata a causa del suo lavoro.”
Tutto cambiò alla fine del 2019, quando iniziarono a emergere prove che coinvolgevano figure vicine al governo. Migliaia di maltesi comuni scesero in piazza. Il primo ministro laburista Joseph Muscat, uno dei leader più popolari della storia recente del paese, fu costretto a dimettersi.
L’assoluzione di Fenech riapre questa ferita, ma in modo diverso. “Nel 2019, c’era rabbia, accompagnata dalla sensazione che la verità stesse finalmente emergendo”, dice Herman Grech. “Questa volta, accanto alla rabbia, percepisco rassegnazione e disperazione.” Ricorda di aver dovuto consolare giornalisti nella sua redazione, in lacrime dopo il verdetto, senza poterli confortare con alcuna speranza: “Per loro, sembrava che fossimo improvvisamente tornati al 2017. La domanda più fondamentale rimasta senza risposta era: chi ha ordinato l’omicidio di Daphne?”
Il direttore del Times of Malta è comunque attento a non mettere in discussione il verdetto stesso. “Come giornalista e direttore, devo rispettare il verdetto. I giurati non sono stati convinti della colpevolezza di Fenech oltre ogni ragionevole dubbio, e questo è il funzionamento del sistema giudiziario.”
Ma rispettare un verdetto non fa sparire le domande fondamentali, afferma Herman Grech: “L’indagine è stata abbastanza buona? La difesa ha semplicemente fatto un lavoro migliore nel creare dubbi ragionevoli rispetto a quanto abbia fatto l’accusa nel eliminarli? Dobbiamo ignorare le accuse di potenziale manipolazione della giuria? E se Fenech non fosse coinvolto in cospirazione e complicità nell’omicidio, chi lo era? Da chi hanno ricevuto gli ordini i cinque uomini incarcerati per il crimine?”
‘Il verdetto della giuria non può silenziare tutti’
In un articolo di opinione sul Times of Malta, la attivista per i diritti civili Alessandra Dee Crespo porta questa stessa preoccupazione a un livello superiore. Lei teme che l’assoluzione di Fenech venga sfruttata per riabilitare un’intera classe politica. Nonostante il fatto che una commissione pubblica istituita nel 2019 dal parlamento maltese ha concluso nel 2021 che lo stato portava una certa responsabilità per l’omicidio, avendo permesso lo sviluppo di un “clima di impunità” ai livelli più alti del governo. Quel risultato non è mai stato annullato.
Alessandra Dee Crespo chiede una revisione indipendente dell’indagine della polizia stessa. Sottolinea la presunta indulgenza mostrata durante il processo verso alcune figure politiche e imprenditoriali. “‘Il verdetto della giuria ha parlato’ non può diventare un comando affinché tutti gli altri smettano di parlare”, scrive, avvertendo che il pericolo ora risiede nella rassegnazione collettiva. La Commissione Europea, nel suo rapporto sullo stato di diritto del 2024, ha nuovamente evidenziato la mancanza di misure concrete per proteggere il giornalismo a Malta.
In una dichiarazione, la famiglia della vittima parla di “giustizia negata”. Sottolineano che le persone che hanno favorito o protetto i suoi assassini non sono ancora state chiamate a rispondere. “Penso che ci sia stata una campagna facilitata dal governo per disumanizzare mia madre fino all’estremo“, dice il figlio di Daphne Caruana Galizia, Matthew. “Per far sentire le persone a proprio agio nel permettere a chi l’ha uccisa, che era complice nel suo omicidio, di camminare libero.”
Dopo il processo, cosa succede?
La pubblica accusa ha annunciato la sua intenzione di fare appello. Tuttavia, la legge maltese stabilisce una soglia elevata per qualsiasi ricorso. Non sarà sufficiente semplicemente sostenere che la giuria abbia sbagliato sui fatti: bisogna dimostrare che ci sia stata una grave irregolarità procedurale o un chiaro errore nell’applicazione della legge. Gli esperti legali consultati da Herman Grech sono scettici sulle possibilità di ottenere un nuovo processo. Anche Rebecca Bonello Ghio dell’EFJ concorda: “Ciò che è certo è che ci vorrà molto tempo, poiché i tribunali maltese sono molto lenti e affrontano sfide strutturali, procedurali e amministrative significative.”
Il caso si è complicato ulteriormente negli ultimi giorni. Quattro membri della giuria e il marito di uno di loro sono stati arrestati, un sviluppo che alimenta i sospetti di manipolazione.
Bonello Ghio non è ottimista: “Durante il processo abbiamo sentito parlare dell’immensa vicinanza tra persone di potere e denaro a Malta – e di come abusano del loro accesso al potere. Sento che la situazione è cupa, che il cambiamento è [difficile] in un paese così polarizzato e corrotto. Naturalmente, è incoraggiante aver visto così tante persone protestare a Malta, Bruxelles, Parigi, Londra, Berlino, Dusseldorf e Dublino, e cerco di aggrapparmi a quella speranza.”
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Di fronte a questa realtà, Herman Grech descrive “un’aria di disperazione e impotenza”. Dice che molti stanno già confrontando il caso con quello di O.J. Simpson negli Stati Uniti: un processo straordinario che ha catturato il paese, e un’assoluzione sensazionale. E ora vecchie ferite che sono state riaperte – che, questa volta, potrebbero non rimarginarsi mai.
Per Malta, la domanda sollevata da questa sentenza va oltre il destino di un singolo uomo. Su quest’isola dove tutti si conoscono, può la vicinanza tra denaro, potere e giustizia mai cessare di far parte del sistema?
Una stampa ostaggio della polarizzazione
Secondo Rebecca Bonello Ghio, il giudizio del 2 settembre “conferma che a Malta si può ordinare l’omicidio di un giornalista e farla franca, e questo ha ramificazioni chiare e serie per la sicurezza dei giornalisti”.
Nota, tuttavia, che il processo ha avuto un effetto positivo sul panorama mediatico dell’isola. “Le redazioni stanno riconoscendo quanto sia importante il loro ruolo. Credo di aver visto un miglioramento della professione e del settore negli ultimi mesi, mentre le redazioni prendono sul serio il loro dovere di riferire il caso, e la reazione ad esso, al pubblico.”
Tuttavia, sullo stato complessivo della libertà di stampa a Malta, Bonello Ghio aggiunge una nota importante. “C’è una mancanza di fiducia nel giornalismo. Le persone ricevono informazioni diverse nelle loro bolle. Malta è un paese molto polarizzato, e la libertà di stampa ne soffre – soprattutto ora, quando c’è un gruppo nella società che vede i giornalisti e coloro che supportano la famiglia di Daphne come ‘il nemico’.”