È davvero una guerra di sovversione

MACIEJ MAKULSKI: Hai trascorso molto tempo studiando, ricercando e scrivendo sulle minacce ibride o attività in zona grigia. Mi chiedevo se potessimo iniziare analizzando questo problema dal punto di vista di un processo, un'evoluzione in cui la Russia ha gradualmente aumentato la pressione sull'Europa, rendendo sempre più costoso e difficile per noi adattarci. Ricordi qualche momento o evento particolare in cui ti sei reso conto o hai pensato: ok, questo è sorprendente, qualcosa di qualitativamente nuovo, e ora dobbiamo davvero riflettere su come adattarci a questa minaccia?

ELISABETH BRAW: Penso che un momento che mi sia rimasto impresso sia stato lo svelamento del complotto riguardante le bombe postali consegnate a una struttura DHL a Lipsia [nel 2024]. Ha portato alla luce attività della Russia e coinvolto agenti, o mercenari, assunti. So che anche la Polonia è stata presa di mira. Era uno schema così subdolo, e che avrebbe potuto causare perdite di vite umane significative se quelle bombe postali fossero state efficaci, se fossero esplose come previsto. Questo era completamente diverso da quello che avevamo visto cinque o dieci anni fa dalla Russia nel dominio della zona grigia.

So che molte persone parlano di “minacce ibride” o “attacchi ibridi”. Personalmente preferisco “zona grigia” o “sotto soglia”, perché “ibrido” coinvolge mezzi sia cinetici che non cinetici. Quando parliamo di queste minacce, sono non cinetiche. Sono al di sotto della soglia della violenza militare armata, ma sono serie. Quello che ha dimostrato questo complotto DHL è che si può causare un danno significativo nella zona grigia usando persone comuni e strumenti facilmente reperibili nel mondo criminale. Questo era nuovo perché, dieci o quindici anni fa, quando pensavamo, studiavamo o discutevamo dell'aggressione russa in zona grigia o sotto soglia, si trattava principalmente di cyber, disinformazione, interferenze nelle elezioni…

La guerra dell'informazione?

Esattamente. E questo è abbastanza serio, ma non coinvolgeva persone che esplodevano. Non coinvolgeva aziende che perdevano somme significative di denaro a causa di sabotaggi. Oggi, quello che vediamo è che, sì, la Russia continua a fare queste cose – disinformazione, interferenze nelle elezioni, cyber – ma si è anche espansa in altri settori, dove fa esplodere cose, dà fuoco a strutture. Abbiamo visto un attacco doloso contro il centro commerciale in Polonia. Ci sono stati sabotaggi sulle ferrovie. Questo è completamente diverso e mostra quanto la Russia sia a suo agio nella zona grigia. Se sei la Russia, oggi non ti importa nemmeno se il paese target alla fine ha prove che dimostrano che sei stato tu. Quindi abbiamo due sviluppi significativi: primo, l'espansione della Russia in atti realmente violenti che potrebbero causare perdite di vite umane e hanno già causato perdite finanziarie notevoli alle aziende colpite; e, secondo, il fatto che la Russia non si preoccupa se scopriamo che è stata lei dietro queste attività.

Hai fatto la distinzione tra attività ibride e in zona grigia. Penso che sia utile, perché abbiamo visto che, a livello politico, ora fatichiamo con definizioni, nozioni e concetti, e su come denominare correttamente la minaccia. Con tutti gli eventi che hai menzionato, possiamo anche aggiungere alla lista le recenti notizie sugli tentativi di tagliare cavi sottomarini usando tecnologie molto difficili da tracciare per noi. La domanda chiave, allora, riguarda questa transizione, questo momento in cui smettiamo di parlare di attività in zona grigia o minacce ibride. Qual sarebbe la prossima fase, e dove si trova questa frontiera, secondo te, in questo momento?

Beh, innanzitutto, è davvero importante che tu abbia menzionato i cavi e le condotte sottomarine, poiché è esattamente su questo che ho lavorato intensamente negli ultimi anni in The Undersea War, il mio libro che uscirà questo mese. Racconta degli incidenti e delle indagini su attività sospette sui cavi che abbiamo visto nel Mar Baltico e altrove negli ultimi anni. È straordinario che, all’improvviso, proprio mentre la Russia stava diventando più attiva nel dominio sotto soglia, ibrido o zona grigia, abbiamo iniziato a vedere questi incidenti di tagli sospetti ai cavi nel Mar Baltico e altrove, coinvolgendo navi mercantili che navigano nel Mar Baltico. All’improvviso hanno iniziato a trascinare le ancore in modo molto pericoloso, causando danni o tagli ai cavi. Non avevamo mai visto nulla di simile prima. Improvvisamente, abbiamo avuto diversi incidenti importanti di fila, ed è di questo che parla il libro. Quindi grazie per averlo menzionato.

E quando si supera la frontiera e non si tratta più di attività in zona grigia?

Se vuoi un termine diverso da zona grigia, ibrido o sotto soglia, potremmo anche dire sovversione. La Russia desidera – e potenzialmente anche altri paesi, come la Cina, che è attiva, così come Bielorussia, Iran e Corea del Nord – ma qui, in questa parte del mondo, ci preoccupiamo principalmente della Russia, perché è il paese più attivo nella zona grigia contro di noi. È davvero una guerra di sovversione. La Russia vuole danneggiare i nostri paesi senza dover usare la forza militare, perché se usasse la forza militare, ovviamente la NATO risponderebbe. Se non usa la forza militare, la NATO non è responsabile di rispondere, ed è anche totalmente poco chiaro chi dovrebbe rispondere e come. Questo è il nostro dilemma. Quando ho scritto un libro sull’aggressione in zona grigia, l’ho chiamato The Defender’s Dilemma. La Russia vuole causare perdite finanziarie alle nostre aziende e rendere molto difficile per loro continuare a operare. Se continui a subire perdite, come puoi continuare a operare come azienda? La Russia vuole anche minare la fiducia dei cittadini nelle nostre autorità. Dobbiamo ricordare che in una democrazia liberale, il contratto sociale è che riponiamo fiducia nelle nostre autorità. Fidiamo volontariamente che le autorità agiscano per nostro conto. Ma cosa succede se perdiamo fiducia nelle nostre autorità? Questo è ciò che la Russia mira a ottenere attraverso le sue campagne di disinformazione e sabotaggio. Se noi, cittadini, continuiamo a subire sabotaggi contro installazioni e operazioni critiche nei nostri paesi, allora diremo: beh, aspetta, perché le nostre autorità non riescono a fermarlo? Il loro compito è proteggerci; non ci stanno proteggendo. Quindi anche questa fa parte della guerra di sovversione contro i nostri paesi. Lo stesso vale, ovviamente, per la disinformazione, le interferenze nelle elezioni e tutte le altre forme di sabotaggio, poiché ogni atto di questo tipo causa interruzioni, perdite e disagi. Ci impedisce di fare ciò che dobbiamo fare perché qualcosa è stato interrotto, eppure non si tratta di un atto di guerra.

La domanda, quindi, è come possiamo affrontare tutto questo? Qual dovrebbe essere la nostra risposta? Focalizziamoci sul ruolo della comunità di esperti, ad esempio. Cosa possiamo fare? Qual è il nostro compito?

Penso che l’intelligence open-source possa essere un settore in cui la società civile può aiutare le autorità. Non è che dobbiamo interferire con ciò che fanno le autorità. Hanno il loro lavoro. La società civile ha anche la sua funzione. Ma c’è un’opportunità qui per aiutare a investigare le persone coinvolte in queste attività. Chi sono? Quali aziende continuano a fare affari con la Russia e perché questo avvantaggia i nostri paesi? Non dobbiamo mettere i nostri concittadini alla berlina, ma le persone all’interno dei nostri paesi che agiscono contro gli interessi dei nostri paesi meritano di essere investigate. Possiamo anche contribuire con quella che chiamo trasparenza radicale. I cittadini nei nostri paesi devono capire, e devono essere informati il più possibile, sulla guerra di sovversione condotta contro i nostri paesi. Questo è un settore in cui le ONG e i media possono contribuire trovando informazioni, stabilendo fatti e condividendo queste informazioni con il pubblico più ampio, affinché le persone sappiano esattamente cosa sta succedendo, o almeno il più possibile. Più capiscono quanto sia diffusa e intensa, più si renderanno conto di avere un ruolo nel cercare di tenerla lontana dai nostri paesi e di limitarne i danni.

Questa intervista si è svolta durante la Conferenza di Riga 2026, tenutasi il 10-11 settembre 2026.

Elisabeth Braw è senior fellow presso l’Atlantic Council, focalizzata sulla geopolitica e sull’economia globalizzata, nonché sulle minacce in zona grigia e ibride. Il suo ultimo libro The Undersea War uscirà a ottobre 2026.

Maciej Makulski è il responsabile del progetto presso l’In Between Analytical Group e redattore collaboratore di New Eastern Europe.