I pesticidi avvelenano ogni anno diverse centinaia di milioni di persone nel settore agricolo.

Ogni anno si verificano tra 402 e 433 milioni di casi di avvelenamento da pesticidi nel settore agricolo. Supponendo che ogni caso riguardi un singolo individuo, ciò significa che quasi la metà dei 934 milioni di agricoltori del mondo si ammala ogni anno a causa di avvelenamenti. Circa 11.000 persone muoiono per questa causa. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su *Frontiers in Public Health*. «Non possiamo più accettare che le persone che lavorano nei campi e coltivano il nostro cibo siano esposte a pesticidi nocivi e si ammalino», afferma in un comunicato stampa Susan Haffmans, della sezione tedesca della ONG Pesticide Action Network (PAN), che ha commissionato il rapporto. Il problema è particolarmente diffuso nei Paesi in via di sviluppo, dove molti agricoltori non dispongono né della formazione necessaria né delle attrezzature di sicurezza per utilizzare i pesticidi. Inoltre, impiegano più prodotti che sono vietati nell’UE, ma che noi continuiamo comunque a produrre ed esportare nei Paesi in via di sviluppo. I critici — tra cui l’allora ministro dell’Ambiente Magnus Heunicke (S) — hanno chiesto di porre fine a questa situazione, ma la legislazione tarda ad arrivare. **Anche i consumatori possono fare qualcosa** Come consumatori, tuttavia, possiamo fare qualcosa — anche qui in Danimarca — se vogliamo contribuire a risolvere il problema. «Se si vuole essere certi di non contribuire a danneggiare i lavoratori agricoli attraverso i pesticidi, una soluzione è acquistare prodotti biologici», afferma Jørgen E. Olesen, professore presso il Dipartimento di Agroecologia dell’Università di Aarhus, che non ha partecipato allo studio. Tra i prodotti provenienti dai Paesi in via di sviluppo ci sono, tra gli altri, caffè, cioccolato, agrumi e spezie. In questi casi si può cercare il marchio biologico rosso danese Ø oppure la foglia verde biologica dell’UE, che indicano che nella produzione non è consentito l’uso di pesticidi sintetici e che essa è soggetta a controlli sull’agricoltura biologica. Un precedente studio condotto su agricoltori in Costa Rica e Uganda ha dimostrato che l’agricoltura biologica può ridurre l’esposizione ai pesticidi più della formazione e delle attrezzature di sicurezza. Sulla base di questo risultato, i ricercatori hanno sostenuto la necessità di promuovere l’agricoltura biologica. **Il numero potrebbe essere sottostimato** Il nuovo studio comprende dati sugli avvelenamenti provenienti da 139 Paesi selezionati. La maggior parte delle ricerche incluse si è concentrata sugli avvelenamenti legati all’attività lavorativa, soprattutto tra agricoltori e lavoratori agricoli. Lo studio ha preso in esame dati relativi al periodo dal 2006 al 2023. Il numero degli avvelenamenti potrebbe essere persino sottostimato, poiché lo studio non tiene conto dell’esposizione dei circa 84 milioni di bambini che lavorano anch’essi nel settore agricolo. Non sono state inoltre analizzate le conseguenze a lungo termine sulla salute, dal momento che la ricerca ha considerato esclusivamente i casi di avvelenamento acuto. «Sia in Uganda sia in Tanzania i media hanno dedicato molta attenzione a questi incidenti legati ai pesticidi», racconta Sigrid Soelberg Vestergaard. È responsabile di progetto dell’Associazione danese per l’agricoltura biologica, che in questi anni ha sviluppato una stretta collaborazione con partner nei due Paesi africani. Da oltre 15 anni l’associazione lavora in diversi Paesi africani per diffondere i metodi di coltivazione biologica, affinché gli agricoltori possano diventare indipendenti dai pesticidi nocivi e dai costosi fertilizzanti chimici. «Non esiste alcuna regolamentazione dei pesticidi e i danni che si osservano sono terribili. Allo stesso tempo, i pesticidi impoveriscono anche il terreno», afferma. **Aiutare gli agricoltori con i metodi biologici** L’Associazione danese per l’agricoltura biologica ha introdotto il programma “Family Farmer Learning Groups”, nell’ambito del quale alcuni agricoltori vengono formati sui metodi biologici e preparati a insegnarli a loro volta ad altre persone nelle comunità locali. Ognuno di loro è poi responsabile della guida di gruppi composti in media da 28 agricoltori locali, che si incontrano regolarmente per condividere conoscenze e discutere problemi. «Nei nostri programmi di collaborazione vediamo che le famiglie stanno meglio quando praticano l’agricoltura biologica. Non solo diminuiscono i danni causati dai pesticidi, ma il terreno diventa più fertile quando si utilizzano metodi biologici e si abbandonano i pesticidi sintetici. Le famiglie aumentano i propri raccolti e ottengono una maggiore varietà di colture. Possiamo osservare concretamente che passano da uno a tre pasti al giorno e, nel tempo, aumentano i loro redditi, perché la produzione consente di vendere sui mercati locali», spiega Sigrid Soelberg Vestergaard. Proprio per questo, secondo lei, è importante che anche qui da noi ci ricordiamo di chiedere i prodotti biologici realizzati al di fuori dei confini danesi ed europei. «È estremamente importante, perché è un ambito in cui si può fare concretamente la differenza. Per le persone che hanno prodotto il cibo ha un’enorme importanza che, quando facciamo la spesa, scegliamo di mettere nel carrello banane, caffè, vaniglia, cardamomo, cannella, cacao e così via di origine biologica. L’agricoltura biologica nelle regioni tropicali è una leva straordinaria per migliorare le condizioni di vita di queste persone. Il biologico non riguarda soltanto il benessere degli animali e i pesticidi, ma anche una maggiore giustizia globale», afferma. **Anche le catene di distribuzione hanno una responsabilità** In ogni caso, secondo Jørgen E. Olesen, le autorità dovrebbero migliorare la regolamentazione dei prodotti autorizzati sul mercato. «Se vogliamo davvero fare qualcosa per queste popolazioni, noi, come comunità internazionale, dovremmo fare in modo che i pesticidi più pericolosi vengano completamente eliminati dal mercato», afferma, sottolineando al contempo che le catene di distribuzione hanno una responsabilità rispetto a ciò che importano e vendono ai clienti. Thomas Roland, responsabile delle politiche dei consumatori presso Coop, concorda sul fatto che anche le catene di distribuzione abbiano una responsabilità. In un’e-mail inviata alla rivista *Økologisk Nu*, scrive che Coop, nei propri requisiti per i prodotti, vieta espressamente ai coltivatori di utilizzare pesticidi non autorizzati nell’UE. «I nostri requisiti, sia in materia ambientale sia in materia di condizioni di lavoro — compreso l’obbligo di audit da parte di terzi sulle condizioni presso i fornitori — dovrebbero garantire che non contribuiamo agli avvelenamenti da pesticidi tra i lavoratori della filiera», scrive, proseguendo: «In quanto supermercato, abbiamo chiaramente la responsabilità di stabilire requisiti che contribuiscano a ridurre l’uso dei pesticidi. È per questo che Coop, tra le altre cose, ha dimezzato i limiti ufficiali dei residui di pesticidi e ha fissato un numero massimo di residui che siamo disposti ad accettare. Abbiamo quindi requisiti più severi per i nostri fornitori e per i loro prodotti rispetto a quanto previsto dalla legislazione dell’UE.» Salling Group non ha risposto alla nostra richiesta. **Le ONG chiedono più agricoltura biologica** Anche diverse sezioni nazionali della ONG PAN hanno reagito ai nuovi dati sugli avvelenamenti. Oltre alla già citata sezione tedesca, anche la sezione britannica, PAN UK, ha reagito e ora chiede al governo britannico di intervenire: sia il governo sia le aziende private dovrebbero eliminare gradualmente entro il 2035 i pesticidi più pericolosi — *highly hazardous pesticides* — da tutta l’agricoltura e sostenere gli agricoltori nella transizione verso metodi di coltivazione più sicuri, come l’agricoltura biologica. PAN UK chiede inoltre a tutti i Paesi europei di vietare la produzione e l’esportazione di pesticidi il cui uso è vietato nei rispettivi Paesi. Secondo l’organizzazione, dovrebbe essere vietata anche l’importazione di alimenti trattati con queste sostanze chimiche illegali. Jayakumar Chelaton, direttore di PAN India, ricorda che sono persone e famiglie laboriose a pagare il prezzo dell’uso dei pesticidi. «L’Asia meridionale sopporta un peso enorme, poiché pesticidi estremamente pericolosi come il paraquat contribuiscono a provocare casi di avvelenamento devastanti. Questo studio rivela una crisi che non può più essere ignorata. La ricerca dà un volto umano a una crisi troppo spesso trascurata e chiarisce che, quando coltiviamo il nostro cibo, devono essere prioritari alternative più sicure e non chimiche», afferma in un comunicato stampa. Secondo l’organizzazione Parkinson’s Europe, esistono ormai «prove schiaccianti» del fatto che il Parkinson sia una malattia legata a fattori ambientali e numerosi elementi indicano sempre più che l’esposizione ai pesticidi aumenti il rischio di sviluppare la malattia, che nel tempo danneggia il cervello. Francia, Italia e Germania hanno ormai riconosciuto il Parkinson come malattia professionale nel settore agricolo. L’articolo è stato scritto nell’ambito del progetto ESFROMA, sostenuto da CISU - Projektrådgivningen.