Le tensioni tra Turchia e Azerbaigian potrebbero essere inevitabili, ma gestibili.

Le ultime settimane hanno visto una serie quasi senza precedenti di controversie pubbliche tra Azerbaigian e Turchia, storicamente alleati incrollabili.

A settembre, le autorità azere hanno adottato una nuova serie di restrizioni volte a limitare l'uso dell'hijab e di altre forme di abbigliamento religioso nelle scuole. A ottobre, quando le restrizioni sono state applicate per la prima volta, hanno iniziato a diventare virali video di studentesse e insegnanti con il velo a cui veniva rifiutato l'ingresso nelle loro scuole. Poco dopo, il divieto ha provocato una serie di proteste pubbliche in tutto l'Azerbaigian, uno spettacolo raro nel Paese altamente autoritario.

Ma le questioni relative al divieto dell'hijab hanno assunto implicazioni internazionali quando la Turchia, storico partner militare, economico e diplomatico dell'Azerbaigian, ne ha preso atto.

La controversia sull'hijab

Sono emerse notizie secondo cui le tensioni tra Baku e Ankara sono iniziate in risposta al discorso pronunciato a settembre dal presidente turco Recep Tayyip Erdogan all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, nel quale criticava i divieti del velo nelle scuole da parte di “certi Paesi”. A Baku questo è stato interpretato come un attacco velato alla politica anti-hijab dell'Azerbaigian.

Il tono del dibattito è aumentato significativamente con la condanna aperta del divieto da parte della stampa turca e di importanti esponenti politici.

Mentre le proteste crescevano in Azerbaigian, Oktay Saral, un alto consigliere di Erdogan, ha scritto su X sostenendo che “Bloccare il diritto all'istruzione degli studenti che indossano il velo in Azerbaigian è inaccettabile”.

Ha proseguito affermando che “ci aspettiamo che l'Azerbaigian torni indietro da questo errore il prima possibile”. Altri esponenti del partito di governo turco hanno fatto eco alle parole di Saral.

Anche le critiche dei media turchi e delle fazioni islamiste più conservatrici sono state diffuse. Fatih Erbakan, membro del parlamento turco e leader del piccolo Partito del Nuovo Benessere, all'opposizione, ha diffuso un video rivolto al presidente azero dal titolo “Caro signor Aliyev; devo purtroppo affermare che QUELLO CHE STATE FACENDO, L'ARMENIA NON LO STA FACENDO!”

Una simile retorica tra la stampa e le élite turche ha provocato una forte reazione da parte dell'Azerbaigian.

Utilizzando un linguaggio tipicamente riservato ad attori stranieri che esprimono posizioni filo-armene o a favore dei diritti umani, il partito al governo dell'Azerbaigian ha pubblicato una dichiarazione sostenendo che “la diffusione di informazioni false, faziose, calunniose e diffamatorie sull'Azerbaigian è stata osservata in numerosi organi di informazione turchi e piattaforme di social media, comprese risorse informative note per la loro vicinanza al governo dell'AKP”.

La dichiarazione proseguiva riferendo che “Nessuno Stato del mondo islamico ha il diritto di imporre la propria volontà ad altre nazioni musulmane, interferire nei loro affari interni o considerarsi superiore agli altri”. Il comunicato accusava inoltre i funzionari turchi di “dichiarazioni populiste e irresponsabili”.

In seguito, il 20 ottobre, l'Azerbaigian ha inasprito i suoi attacchi contro le voci critiche nei media turchi, emettendo mandati di arresto per sette cittadini turchi. Tra questi vi erano cinque giornalisti accusati di aver invocato il rovesciamento violento del governo e di aver incitato all'odio religioso.

Il fattore Israele

Uno sviluppo correlato è stata la divergenza sulla questione di Israele. Nel mezzo della campagna distruttiva di Israele a Gaza dal 2023, la Turchia è stata uno dei principali Stati ad accusare Israele di genocidio e a definirlo una minaccia regionale. L'Azerbaigian, d'altra parte, ha rafforzato i suoi legami preesistenti con Israele attraverso investimenti nell'energia offshore israeliana, acquisti di armi e, secondo quanto riferito, ospitando forze israeliane nel corso dell'attuale guerra tra Israele, Stati Uniti e Iran.

L'Azerbaigian ha cercato a lungo di gestire un delicato triangolo diplomatico tra Baku, Gerusalemme e Ankara. Dietro le quinte, quest'estate, l'Azerbaigian ha convinto con successo i funzionari israeliani ad accantonare una misura che riconosceva il genocidio armeno, nel mezzo di una simbolica guerra delle memorie tra Ankara e Gerusalemme. Tuttavia, il rapporto tra l'Azerbaigian e lo Stato ebraico è rimasto controverso nella società turca.

In effetti, mentre lo scontro turco-azero sul divieto dell'hijab si intensificava, un viaggio a Baku per una conferenza internazionale del presidente israeliano Isaac Herzog non ha fatto altro che gettare benzina sul fuoco. Il ministro degli Esteri turco Hakan Fidan, anch'egli presente alla conferenza, ha scelto di lasciare la sala durante il discorso di Herzog.

Quando è stato rivelato che Herzog aveva utilizzato lo spazio aereo turco e un jet azero per raggiungere Baku, la notizia è stata condannata da alcuni esponenti dell'opposizione in Turchia.

I critici delle iniziative di Baku contro l'abbigliamento islamico collegano ormai regolarmente la misura anti-hijab agli stretti legami di Baku con Israele, presentando entrambe le questioni come un segno di un più ampio tradimento da parte del Paese “fratello” della Turchia. Parlando a una protesta contro il divieto dell'hijab, lo studioso turco di letteratura Ahmet Kerim Artuk ha dichiarato che “A causa del suo autoritarismo laico, della sua islamofobia e della sua collaborazione con gli oppressori sionisti in politica estera, [il regime di Aliyev] non può essere nostro fratello”.

Gli attacchi sui social media sono stati ancora più rozzi. Un account azero molto seguito ha pubblicato un'immagine che sembrava mostrare un'Azerbaigian personificato mentre eseguiva un esorcismo sulla Turchia per rimuovere la cultura araba e mediorientale. Il post è stato visualizzato quasi un milione di volte.

Una rottura tra Turchia e Azerbaigian?

La Turchia è il partner più stretto dell'Azerbaigian dal 1991, schierandosi al fianco di Baku nel conflitto con l'Armenia e formalizzando un'alleanza militare all'indomani della vittoria dell'Azerbaigian nella guerra del 2020 nel Nagorno-Karabakh.

Per anni, le armi, gli investimenti e il sostegno politico turchi hanno rafforzato la posizione di Baku, mentre gli idrocarburi e gli investimenti azeri affluivano in Turchia. È ampiamente ritenuto che gruppi di truppe turche abbiano persino assistito l'Azerbaigian durante la guerra del 2020 nel Nagorno-Karabakh, sebbene l'entità del loro coinvolgimento e il loro ruolo preciso nel conflitto rimangano poco chiari.

Ma è sempre stato un errore considerare Baku e Ankara come un unico attore. Sebbene allineate ideologicamente e geostrategicamente su una serie di questioni importanti, dal conflitto sul Nagorno-Karabakh al contrasto a una Russia aggressiva, la Turchia e l'Azerbaigian contemporanei seguono traiettorie diverse sotto alcuni aspetti fondamentali da anni.

Ora, ciò ha riguardato soprattutto l'Islam. Sebbene sia la Turchia contemporanea sia l'Azerbaigian abbiano ereditato una lunga storia di laicità imposta dallo Stato, il governo Erdogan ha supervisionato un'espansione e un rafforzamento politico della società religiosa turca. Nel frattempo, il regime di Aliyev, preoccupato soprattutto dal controllo sulla sua popolazione a maggioranza sciita, ha ulteriormente rafforzato questa tradizione di laicità statale per emarginare l'Islam politico. Il radicalismo religioso è spesso dipinto come una minaccia alla sovranità azera proveniente dal vicino Iran.

I funzionari azeri hanno lavorato per limitare l'uso pubblico dell'hijab già dal 2010, sebbene allora le autorità alla fine avessero fatto marcia indietro.

Analogamente, mentre la Turchia si è affermata come Stato leader nel mondo islamico e in Medio Oriente, il suo approccio a Israele è cambiato nettamente.

Nel frattempo, all'indomani della riconquista del Nagorno-Karabakh nel 2023 e con il suo settore energetico ormai di rilevanza globale, l'Azerbaigian sembra considerarsi sempre più una potenza a sé stante. A maggio, apparentemente per la prima volta, Aliyev ha dichiarato che “l'Azerbaigian è già riconosciuto a livello globale come una potenza media”.

Nei periodi precedenti la retorica appariva meno sicura. In occasione di un vertice degli Stati turchi nel 2021, Aliyev descrisse la Turchia come “il centro del mondo turco” e affermò che è “il rafforzamento della Turchia a dare a tutti noi una forza supplementare”.

Con progetti identitari divergenti e un Azerbaigian sempre più sicuro di sé, un certo grado di controversia tra Azerbaigian e Turchia potrebbe essere inevitabile.

Tuttavia, sarebbe un errore considerare gli attuali scontri tra la Turchia e Baku come una rottura fondamentale tra i due Stati.

L'alleanza militare tra Turchia e Azerbaigian è sancita da un trattato formale, e entrambe le parti beneficiano di regolari forniture di armi. La Turchia, un Paese con poche fonti energetiche interne, non è nella posizione di rinunciare a ulteriori importazioni di idrocarburi azeri. Poiché sia l'Azerbaigian sia la Turchia sono regimi personalistici, la vicinanza personale tra Aliyev ed Erdogan e la loro mancata presa di posizione diretta sullo scontro dicono molto.

Per quanto azeri e turchi possano parlare di legami “fraterni” tra gli Stati turchi, in termini pratici questi legami reciprocamente vantaggiosi costituiscono il nucleo della relazione Ankara-Baku.

Inoltre, il rapporto ha già superato periodi turbolenti, in particolare una disputa nel 2009 sui rapporti sempre più stretti della Turchia con l'Armenia, una questione cruciale per l'Azerbaigian dato il conflitto allora in corso sul Nagorno-Karabakh. Le proteste dell'Azerbaigian posero infine termine a un'iniziativa volta alla normalizzazione dei rapporti tra Armenia e Turchia.

Erdogan e Aliyev sembrano già impegnati a ricucire le tensioni. Una telefonata del 21 ottobre tra Aliyev ed Erdogan è stata seguita dal licenziamento di Saral quattro giorni dopo, il consigliere di Erdogan che era diventato l'esponente dell'élite turca di più alto rango a condannare pubblicamente il divieto del velo.

Ciononostante, l'attuale crisi nelle relazioni Ankara-Baku ha dimostrato qualcosa di importante. Le traiettorie divergenti nei progetti identitari e geopolitici fondamentali si sono scontrate con l'ambiente politico più aperto e ideologicamente pluralista della Turchia. Poco dopo la destituzione di Saral, voci all'interno della Turchia hanno condannato la decisione come un cedimento a uno Stato più piccolo che persegue politiche anti-islamiche.

Inoltre, Saral è stato ben lontano dall'essere l'unica voce del governo a esprimere opposizione alla politica di Baku.

Sebbene questo scontro possa essere calmato o ignorato dalle principali élite politiche, le autorità turche potrebbero avere difficoltà a soffocare il dissenso all'interno della loro società più aperta, il tipo di dissenso che Baku considera una minaccia alla propria sovranità.

Una simile scatola di Pandora potrebbe essere difficile da richiudere, portando a un periodo di relazioni più conflittuali e complicate tra l'Azerbaigian e il suo partner più importante.

Nicholas Castillo è uno scrittore freelance e uno studente di laurea magistrale presso l'Università di Harvard, dove frequenta un Master of Arts in studi regionali su Russia, Europa orientale e Asia centrale. Le sue principali aree di ricerca comprendono la politica e la sicurezza dell'Europa orientale e del Caucaso, nonché la politica dell'identità, i conflitti etnici e l'autoritarismo. In passato ha lavorato per il media indipendente con sede in Armenia CivilNet. I suoi scritti sono apparsi su testate tra cui The Moscow Times e OC Media.