La lotta per l’Università Taras Shevchenko nell’Ucraina sotto assedio

L’Ucraina è impegnata in una guerra con la Russia e con la propria politica interna, e lo stesso vale per il principale istituto di istruzione superiore del Paese, l’Università Taras Shevchenko. Ancora a luglio, le strutture dell’università sono state danneggiate a seguito del massiccio bombardamento russo di Kyiv. L’onda d’urto ha danneggiato gli edifici dell’università: in uno degli edifici, i vetri delle finestre e delle porte sono andati in frantumi, e anche un dormitorio è stato danneggiato. Ma questo non è stato il danno più grave subito dal principale istituto accademico dell’Ucraina, e la guerra non sembra rappresentare la minaccia principale per esso. La minaccia principale proviene dall’interno, e si chiama corruzione. Invece di frantumare i vetri, la corruzione danneggia la reputazione e distrugge il morale.

Proteste degli studenti e dimissioni del rettore

La turbolenza intorno all’università dura ormai da oltre otto mesi. Centinaia di studenti si sono radunati davanti all’università, chiedendo le dimissioni immediate del rettore Volodymyr Buhrov. Gli studenti hanno scandito gli slogan “Abbiamo Epstein in casa”, riferendosi all’associato di Donald Trump Jeffrey Epstein, “L’università non è un bordello” e “Vergogna, vergogna, vergogna!”. Ciò è avvenuto in risposta a uno scandalo sessuale riguardante il rettore, ampiamente pubblicizzato. Non sorprende che le prove fossero, nella migliore delle ipotesi, poco consistenti, e Buhrov abbia negato ogni accusa. Perché allora c’è stato tanto clamore? La risposta può sembrare semplice a prima vista. Il 2 marzo 2026, l’Università Taras Shevchenko ha avviato la procedura per l’elezione del rettore. Le elezioni comportano solitamente una buona dose di competizione, che talvolta include colpi bassi. Le accuse di dichiarazione inesatta di redditi e proprietà, appropriazione indebita, frode, cattiva condotta professionale e molestie sessuali hanno fatto tutte parte della votazione.

La Corte d’Appello ha confermato la decisione riguardante Buhrov nel caso di irregolarità nella dichiarazione dei redditi e dei beni annuali, che costituisce un reato penale in Ucraina. Il Ministero dell’Istruzione e della Scienza ha licenziato Buhrov dopo la decisione del tribunale. Il suo nome non compare nemmeno nell’elenco degli ex rettori. Nonostante ciò, l’ormai ex ministro dell’Istruzione Oksen Lisovy ha dichiarato che il licenziamento era semplicemente dovuto alla scadenza del contratto di Buhrov. Il verdetto di colpevolezza era necessario per assicurarsi che non si candidasse per un secondo mandato. Come ha riconosciuto Buhrov, se l’appello avesse confermato la decisione del tribunale, non avrebbe potuto partecipare alle elezioni, anche se intendeva candidarsi per un secondo mandato. L’errore del rettore è stato l’uso non dichiarato di una Volkswagen Golf, appartenente a suo figlio. Ha beneficiato dell’uso dell’auto del figlio nell’ambito del suo lavoro e pertanto era tenuto a dichiararlo. Ci fu persino una disputa legale sul numero di giorni in un anno durante i quali aveva utilizzato l’auto: 183 giorni o meno. In un Paese altamente corrotto come l’Ucraina, la questione non suona soltanto grottesca, ma a questo punto è semplicemente ridicola. In Ucraina è normale che i funzionari pubblici “dimentichino” di dichiarare la proprietà di enormi ville e auto di lusso nelle loro dichiarazioni annuali obbligatorie.

Da Cuba comunista alla Repubblica del Congo

A seguito della sentenza del tribunale, Buhrov è stato immediatamente sostituito dal rettore facente funzioni e direttore dell’Istituto di Relazioni Internazionali dell’università, Valery Kopiyka, il cui elemento più notevole della biografia è stato il servizio come interprete militare per i sovietici nella Repubblica del Congo, nell’Africa occidentale. Kopiyka è stato nominato per ordine diretto del Ministero dell’Istruzione e della Scienza, nonostante l’autonomia universitaria proclamata. Il

Prima di diventare rettore nel 2021, Buhrov aveva ricoperto il ruolo di vice-rettore per le questioni amministrative e patrimoniali, il che di solito è indice di un candidato meno probabile alla carica di rettore. Il suo predecessore e protettore, Leonid Guberskyi, ha governato l’università per 13 anni e ha dovuto farsi da parte a causa della legge che consente ai rettori di ricoprire non più di due mandati quinquennali. Negli anni Settanta prestò servizio come consulente per la Cuba comunista e guidò anche l’Istituto di Relazioni Internazionali dell’università. Nonostante il pensionamento ufficiale, Guberskyi, oggi 84enne, continua a partecipare alla gestione dell’università. Sebbene non venga menzionato nel resoconto, è chiaramente visibile all’ultima riunione del principale organo direttivo dell’università, il Consiglio dei Rettori, seduto immediatamente alla sinistra del rettore facente funzioni.

Accademici o ettari di terreno?

L’Università Nazionale Taras Shevchenko di Kyiv, fondata quasi due secoli fa, si pubblicizza come una università classica con un profilo distintivo nella ricerca e come il principale centro accademico e formativo contemporaneo dell’Ucraina. I leader politici di Azerbaigian, Georgia, Kazakistan, Tagikistan, Turchia, Uzbekistan e, naturalmente, Ucraina sono dottori honoris causa dell’istituzione. Ma la realtà non è così rosea. Nel 2026, l’Università Taras Shevchenko è riuscita soltanto a ottenere un posto tra il 1801° e il 2000° nella classifica mondiale delle università del Times Higher Education. Le posizioni nelle altre classifiche universitarie mondiali non sono molto migliori. L’Università Taras Shevchenko non potrebbe in alcun modo essere considerata un’università di livello mondiale secondo queste classifiche.

Perché lottare per la guida di un’università che difficilmente riesce a ottenere una posizione significativa nelle classifiche universitarie mondiali e che non se la passa bene né dal punto di vista accademico né da quello finanziario? L’annuncio delle elezioni è di per sé alquanto sorprendente, dato che il Paese è in guerra e pertanto rifiuta di tenere elezioni presidenziali, parlamentari, per i sindaci, locali e altre elezioni politiche. Perché c’è tanta fretta di eleggere un nuovo rettore per l’università? La risposta è il patrimonio. L’università principale dell’Ucraina, situata a Kyiv, possiede numerosi immobili, edifici e terreni. I media denunciano l’organizzazione di un’acquisizione ostile dell’Università Taras Shevchenko secondo lo stile delle scalate societarie. Il presunto ideatore di questo piano viene presentato come amico di Putin.

Elezioni rinviate

È chiaro che l’Università Taras Shevchenko non sta attraversando il suo periodo migliore. Proprio di recente, alla fine di settembre, uno degli edifici dell’università è stato gravemente danneggiato da un attacco russo, e non per la prima volta. Pochi giorni dopo, l’università ha annunciato che non ci sarebbero state lezioni in presenza, ricorrendo invece a un’inefficace modalità di insegnamento online. Nonostante la guerra in corso e i regolari bombardamenti di Kyiv, i terreni nella capitale del Paese stanno diventando sempre più preziosi. I grandi sviluppatori sono pronti a sostenere il costo dell’acquisizione di istituti di istruzione superiore per realizzare i propri progetti edilizi. Finora, i contendenti hanno ottenuto ben poco rimuovendo Buhrov, poiché anche il rettore facente funzioni appena nominato sembra essere un protetto di Guberskyi e il candidato più probabile alle elezioni. Il ministero dell’Istruzione ha rinviato le elezioni del rettore, riprogrammandole da maggio a ottobre. Di conseguenza, la grande battaglia per l’Università Taras Shevchenko deve ancora iniziare. È già ottobre, ma delle elezioni non c’è traccia nelle notizie dell’università. Ci sono quattro candidati riconosciuti dal Ministero dell’Istruzione, e Pohoretsky non è in quell’elenco. Quanto sono trasparenti queste elezioni per la carica di rettore se una delle quattro candidate non si è nemmeno preoccupata di pubblicare una sua breve biografia? Forse le elezioni sono ora rinviate a tempo indeterminato a causa di una più ampia rivalità politica?

La tristezza della situazione è resa evidente dal fatto che le élite politiche ed economiche del Paese sono così concentrate sull’accumulo di ricchezza materiale personale che persino l’università principale viene dilaniata da dispute sulla leadership riguardanti terreni e sviluppo immobiliare. Nel frattempo, il mondo accademico ucraino segue una traiettoria discendente ed è ostaggio del proprio patrimonio. Questa discesa e questo declino sono accelerati dalla guerra apparentemente infinita. Con la principale università della nazione guidata da un rettore temporaneo o facente funzioni, viene spontanea una domanda: forse le università ucraine hanno bisogno di una gestione esterna invece che di ex funzionari comunisti formatisi al loro interno?

Il 27 ottobre, Valery Kopiyka ha vinto le elezioni al primo turno, ottenendo quasi il 52 per cento dei voti. Si è trattato di una vittoria piuttosto prevedibile, dato che era stato nominato rettore facente funzioni dal ministero. Ora il ministero ha un mese di tempo per nominarlo ufficialmente rettore, cosa che non dovrebbe rappresentare un problema.

Ararat Osipian è un fellow fondatore del New University in Exile Consortium presso la New School di New York. È stato fellow del Petrach Program on Ukraine presso la George Washington University e fellow del programma Sustaining Ukrainian Scholarship presso il New Europe College Institute for Advanced Study.