Vrijheid van meningsuiting is een virus, en censuur is een vaccin? Von der Leyen heeft dat niet gezegd

In de media komen we vaak uitspraken van politici tegen die uit de context zijn gehaald en vervormd. Dit keer betreft het Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie. In de berichten die online circuleren, worden haar controversiële woorden toegeschreven, wat voor opschudding zorgt onder een deel van het publiek. Laten we deze zaak eens nader bekijken.

„Ursula von der Leyen zegt dat vrije meningsuiting als een virus is, en dat censuur het vaccin is. EU-politici willen ons het zwijgen opleggen” – waarschuwt een gebruiker van het platform X. Er zijn andere soortgelijke berichten verschenen, en bij de meeste is een video toegevoegd waarop de voorzitter van de Europese Commissie zogenaamd deze woorden uitspreekt.

Het is de moeite waard om op te merken dat de bron van deze informatie het account is @RadioGenoa, dat regelmatig nepnieuws publiceert en bekend is om pro-Russische narratieven te verspreiden. Het originele bericht in het Engels werd op 26 april 2025 geplaatst en opnieuw op 30 mei. Beide berichten hebben ongeveer 500.000 weergaven (stand 17.06.2025).

Ursula von der Leyen zegt dat vrije meningsuiting als een virus is en dat censuur het vaccin is. EU-politici willen ons het zwijgen opleggen. pic.twitter.com/JNn9HSX7Xt

— RadioGenoa (@RadioGenoa) 30 mei 2025

Dit soort beschuldigingen aan het adres van de voorzitter van de EC zijn niet nieuw. Vergelijkbare berichten verschenen al in mei 2024 op sociale media en keerden zich elke paar maanden terug, altijd weer met grote populariteit. Een bericht uit februari 2025 liet zelfs Elon Musk erover weten. 

We luisteren, dan beoordelen we

Laten we deze informatie niet meteen afwijzen, geef het een kans – misschien is het deze keer wel waar? Want er is een video bijgevoegd die als bewijs zou moeten dienen. In de film zegt Ursula von der Leyen (eigen vertaling van de auteur):

Misschien, als we manipulatie van informatie beschouwen als een virus – in plaats van de infectie te behandelen zodra deze zich heeft verspreid, wat neerkomt op debunking – is het beter om het lichaam te vaccineren, zodat het geïnfecteerd wordt voorkomen. Dit is precies waar het bij prebunking om gaat. Omdat desinformatie gebaseerd is op het feit dat mensen het aan anderen doorgeven [...]. Naarmate onze kennis toeneemt, neemt de kans af dat we worden gemanipuleerd. Dit bouwt de weerbaarheid van de samenleving op, die we nodig zullen hebben.

De originele uitspraak in het Engels luidde:

Perhaps, if you think of information manipulation as a virus – instead of treating an infection, once it has taken hold, that is debunking – it is much better to vaccinate so that the body is inoculated. Prebunking is the same approach. Because disinformation relies on people passing it on to others (...). As the knowledge goes up, our chance of being influenced goes down. That builds up to society's resilience that we will need. 

Het blijkt dat de voorzitter van de EC inderdaad de vergelijking met een virus en een vaccin heeft gebruikt, maar in een heel andere context dan sommige internetgebruikers voorstellen. Ze vergeleek manipulatie van informatie en desinformatie met een virus, en prebunking – dat wil zeggen het ontwikkelen van kritische denkvaardigheden en het bewust maken van het bestaan van desinformatie en manieren om het te verspreiden – met een vaccin.

Prebunking is geen censuur

Prebunking is geen censuur – het is een manier om de samenleving weerbaarder te maken tegen desinformatie. In tegenstelling tot censuur, die de toegang tot informatie beperkt, bestaat prebunking uit het aanbieden van kennis en tools die mensen helpen manipulatie beter te herkennen. Het doel is om mensen te leren zelf beslissingen te nemen op basis van betrouwbare bronnen.

Samenvatting

Ursula von der Leyen heeft niet gezegd dat „vrije meningsuiting als een virus is en dat censuur het vaccin is” – berichten op sociale media hebben haar woorden toegeschreven die ze niet heeft uitgesproken. De voorzitter van de Europese Commissie heeft inderdaad de metafoor van een virus en een vaccin gebruikt, maar ze had het over desinformatie en de strategie van prebunking, dat wil zeggen het opbouwen van maatschappelijke weerbaarheid door onder andere het ontwikkelen van vaardigheden om manipulatie te herkennen.

De bewering dat Ursula von der Leyen censuur wil invoeren, komt waarschijnlijk voort uit de overtuiging dat maatregelen tegen desinformatie leiden tot beperking van de vrijheid van meningsuiting. Dit is een vergaande overinterpretatie van de uitspraak van de voorzitter van de EC, die in de bijgevoegde film niet verwijst naar vrijheid van meningsuiting of censuur.

Het presenteren van subjectieve interpretaties als feiten is een veelvoorkomende praktijk die de boodschap vervormt en de perceptie van personen of onderwerpen kan beïnvloeden – vooral op sociale media, waar simplificaties snel verspreid worden.