Santiago Sierra: met de NEE als vlag
Primer borrador
Een tentoonstelling in Cáceres onthult hoe het werk van Santiago Sierra de de donkerste gebieden van de hedendaagse realiteit uitdaagt, met onderwerpen als migratie, uitbuiting en ongelijkheid, terwijl het ook een eerbetoon brengt aan zijn mecenas en zijn eigen artistieke traject. Welke geheimen onthult zijn persoonlijke archief?
Santiago Sierra is met zijn werk een van de meest internationaal erkende conceptuele kunstenaars geworden.
Het Helga de Alvear Museum, verzamelaar en mecenas van zijn werk, exposeert dit jaar op zijn vestiging in Extremadura 13 werken van de kunstenaar die hij in zijn collectie heeft, naast zijn persoonlijke archief en de vertoning van de documentaire El dedo en la llaga, die is gemaakt door regisseur Enrique Palacio over zijn creatieve traject.
Getiteld Santiago Sierra. 2.068 tanden, The Maelström, Archief en Zwarte Vlag, zegt curator Alexis Callado over de tentoonstelling: “Onderzoekt onderwerpen zoals immigratie, uitbuiting, koloniale verwoesting en anarchisme, waarbij de spanningen tussen het economische, het ethische en het esthetische worden benadrukt”.
De kunstenaar weigerde in 2010 de Nationale Prijs voor Plastische Kunsten (met een waarde van 30.000 euro en toegekend door het Ministerie van Cultuur) om niet mee te werken aan bepaalde praktijken van de staat. In een foto is hij te zien met een ring die het woord NEE uitbeeldt op twee van zijn vingers.
Foto: Jorge Armestar, courtesy van het Helga de Alvear Museum.
2.068 tanden (2022-2025)
Het is voldoende om de beschrijving van de werken door het Helga de Alvear Museum te lezen om in één oogopslag het karakter van zijn werk te begrijpen, hoe hij zonder omwegen de donkerste zones van de hedendaagse realiteit benadert:
“In 2.068 tanden richt Sierra zijn doel op migranten die aankomen in de Mexicaanse stad Tijuana, afkomstig uit Zuid-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Zij trekken het continent over in grote groepen om de gevaren van de reis alleen te vermijden (moorden, overvallen, ontvoeringen, verkrachtingen…).”
“Echter, eenmaal aan de grens tussen Mexico en San Diego, worden ze gedwongen om eeuwig te wachten op het moment dat ze het land kunnen binnenkomen, in zeer slechte omstandigheden, afgewezen in concentratiekampen of migrantenopvangcentra.”
“De handeling van 'tanden laten zien' weerspiegelt onze meest primitieve gedragingen. Het is een viscerale daad van bedreiging en verdediging, zoals de universeel begrepen frase duidelijk maakt. Het bevestigt een moment van angst en dreiging, van aanval en verdediging, van kracht tonen en kwetsbaarheid verbergen. Het is een terugkeer naar een primitieve, pre-verbale positie, die zowel het sociale gedrag van individuen als dat van groepen omvat.”
Muziek is niet wat het lijkt
“De installatie bestaat uit 126 foto's en het geluid van een verlaagde en omgekeerde cumbia. Het gekozen ritme is een populair muzikaal fenomeen dat ontstaat uit de combinatie van Mexicaanse en Colombiaanse cumbia. Door deze cumbia te manipuleren, de snelheden te verlagen en het geluid te inverseren, krijgt de kunstenaar een verontrustend en beangstigend geluid.”
“De reden van de tanden is terugkerend in Sierra’s werk. Al in 2008 registreerde Ponticelli de tanden van de laatste twee Roma-families in deze Italiaanse regio, twee weken voordat hun huizen werden verbrand en voordat deze etnische groep definitief uit het gebied verdween.”
Foto: Jorge Armestar, courtesy van het Museum.
Eerbetoon aan zijn mecenas
Dit is de eerste tentoonstelling die wordt geopend in het Helga de Alvear Museum voor Hedendaagse Kunst in Cáceres sinds het overlijden van de verzamelaar en mecenas.
De tentoonstelling benadrukt de relevantie en aanwezigheid van Sierra’s werk in zijn collectie en viert tegelijkertijd en brengt hulde aan zijn galerist, Helga de Alvear, die de kunstenaar gedurende een groot deel van zijn professionele carrière constant heeft ondersteund, legt Alexis Callado uit.
Bovendien kan voor het eerst het archief van Santiago Sierra worden bekeken, geschonken door de kunstenaar aan het Museum, dat de relatie tussen beiden documenteert, evenals enkele belangrijke momenten uit zijn artistieke praktijk.
De beginjaren bij El ojo atómico
Na zijn diploma in Beeldende Kunsten aan de Complutense Universiteit van Madrid, voltooide Santiago Sierra zijn artistieke opleiding in Hamburg, waar hij studeerde bij de docenten F. E. Walter, S. Brown en B. J. Blume.
Zijn beginjaren zijn verbonden met alternatieve kunstkringen in de Spaanse hoofdstad -El Ojo Atómico Espacio P-, hoewel hij een groot deel van zijn carrière in Mexico (1995-2006) en Italië (2006-10) zou doorbrengen.
Zijn werk heeft een grote invloed gehad op de literatuur en de kunstkritiek. Sierra’s werk probeert de pervers netwerken van macht te onthullen die leiden tot vervreemding en uitbuiting van arbeiders, onrecht en geweld, de ongelijkheden van de rijkdom die door het kapitalisme worden geproduceerd, de afwijking van arbeid en geld, en raciale discriminatie in een wereld van eenrichtingsmigratiebewegingen (zuid-noord), aldus het Museum.
Door bepaalde strategieën te herzien en te herinterpreteren die kenmerkend waren voor minimalistische, conceptuele en performancekunst uit de jaren zestig en zeventig, onderbreekt Sierra bijvoorbeeld de stromingen van kapitaal en goederen (Obstructie van een weg met een laadcontainer, 1998; Persoon die een rij containers blokkeert, 2009).
Of hij huurt arbeiders in om hun prekarye omstandigheden te onthullen (20 arbeiders in de laadruimte van een schip, 2001); hij onderzoekt mechanismen van raciale segregatie die voortvloeien uit economische ongelijkheden (aanwerving en ordening van 30 arbeiders op huidskleur, 2002; Economisch onderzoek naar de huid van de Caracas-bevolking, 2006); en weerlegt de verhalen die een democratie legitimeren gebaseerd op staatsgeweld (Veteranen van de Cambodja-oorlogen, Rwanda, Kosovo, Afghanistan en Irak, tegenover de hoek, 2010-2; De verantwoordelijken, 2012).
Een internationaal erkende carrière
Hij heeft geëxposeerd in belangrijke musea, kunstcentra en galeries over de hele wereld, zoals het Kiasma Museum voor Hedendaagse Kunst ARS 01 (Helsinki), het Kunst Werke (Berlijn), het Kunsthaus Bregenz (Oostenrijk), het PS1 van het MoMA (New York), het Artium (Vitoria) of het PAC Padiglione d’Arte Contemporánea (Milaan).
Zijn werk wordt vertegenwoordigd door belangrijke galeries zoals Helga de Alvear (Madrid, Spanje), Prometeo Gallery (Milaan, Italië), Labor (Mexico) en KOW (Berlijn, Duitsland).
Helga de Alvear was galerist, verzamelaar en mecenas van Santiago Sierra gedurende meer dan 20 jaar, vanaf het begin van hun relatie in 2003 tot haar overlijden in februari 2025. Het Helga de Alvear Museum bewaart 28 werken van de kunstenaar in haar collectie.
Expositie Santiago Sierra. 2.068 tanden, The Maelström, Archief en Zwarte Vlag
Helga de Alvear Museum voor Hedendaagse Kunst.
Calle Pizarro, 10. Cáceres.
Tot 21 september. Openingstijden:
In de zomer, van 1 juni tot 30 september:
Dinsdag tot zaterdag van 10:00 tot 14:00 uur en van 18:00 tot 21:00 uur.
In de winter, van 1 oktober tot 31 mei:
Dinsdag tot zaterdag van 10:00 tot 14:00 uur en van 17:00 tot 20:00 uur.
Elke zondag: van 10:00 tot 14:30 uur.