Wanneer Rusland zich bemoeit met de democratie in Europa: het geval Roemenië

Op 6 december heeft het constitutionele hof van Roemenië de eerste ronde van de presidentsverkiezingen van 24 november geannuleerd. Deze kleine aardbeving kwam nadat de zittende liberale president Klaus Iohannis documenten van de Hoge Raad van Nationale Defensie (CSAT) had vrijgegeven waaruit bleek dat de pro-Russische, anti-EU kandidaat Călin Georgescu een beenlengte voorsprong had gekregen op het sociale netwerk TikTok met de hulp van zo'n 25.000 accounts die toebehoorden aan "een buitenlandse staat".

Het was een geval van "agressieve hybride actie door Rusland", aldus CSAT. Moskou ontkent elke betrokkenheid. Georgescu, die tien dagen voor de verkiezingen minder dan 7% van de stemmen had gehaald, kwam als winnaar uit de bus in de eerste ronde met iets minder dan 23% van de stemmen, voor liberale kandidaat Elena Lasconi. Dit alles terwijl hij verklaarde geen cent te hebben uitgegeven aan zijn campagne... Een nieuwe eerste ronde van de presidentsverkiezingen zal nu plaatsvinden in maart.

More :

Romanian truckers, carriers of diaspora solidarity

De opkomst van Georgescu is ook "een symptoom van de diepere problemen van het land, dezelfde die de opkomst van extreemrechts in het algemeen hebben aangewakkerd", zegt Cornelia Mazilu in Adevărul. De door Mazilu geïnterviewde politicologe Veronica Anghel gelooft dat de opkomst van Georgescu "kunstmatig is veroorzaakt door TikTok, maar dat de oorzaken van zijn opkomst echt zijn". Volgens haar is het succes van de soevereinistische kandidaat "een proteststem tegen de belangrijkste partijen die al heel lang aan de macht zijn en niets hebben gedaan". Anghel merkt ook op dat "Roemenen niet erg solidair zijn met Oekraïne in vergelijking met andere Europese landen. De Roemeense regering steunt Oekraïne, zegt ze, maar de bevolking is niet geraadpleegd over deze beslissing. "Het punt is niet dat Roemenen gierig zijn, maar eerder dat ze werden aangetrokken door het idee van neutraliteit en door het argument dat de oorlog meer het gevolg is van de acties van NAVO en de Verenigde Staten."

In het Journal of Democracy, schrijft Anghel dat er "twee belangrijke realiteiten" zijn ontstaan na de beslissing van het Constitutionele Hof:

"Ten eerste hebben de Roemeense autoriteiten de reikwijdte en het raffinement van de Russische invloedsoperaties blootgelegd en laten zien hoe gemakkelijk democratische instellingen kunnen worden ondermijnd door vijandige buitenlandse krachten. Het onvermogen van Roemenië om zo'n grootschalige schending van de integriteit van de verkiezingen te voorkomen, in combinatie met de vertraagde reactie op buitenlandse inmenging namens een door Rusland gesteunde kandidaat, leidde tot snelle en verontruste reacties van de NAVO-partners. Ten tweede belichten de verwarring en het wantrouwen die deze episode teweegbracht een meer verontrustende waarheid: de Europese Unie en de NAVO blijven kwetsbaar voor de broosheid van de democratische fundamenten van hun lidstaten. Dit moment herinnert ons eraan dat goedbedoelde acties - zoals de beslissing van het hof om een gecompromitteerde verkiezing halverwege te stoppen - toch ernstige schade kunnen aanrichten. Hoewel het hof er in dit geval voor zorgde dat de Roemeense regering niet onder Russische invloed kwam te staan, kan zo'n ondoorzichtige, drastische en onverwachte remedie een samenleving onbedoeld in de richting van diepe onrust sturen."

Georgescu heeft zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van een "staatsgreep" door de "maffiarechtbanken". Zal hij in staat zijn om dezelfde prestatie neer te zetten in de nieuwe presidentsverkiezingen? In de afgelopen maanden had Georgescu bijna 580.000 volgers op TikTok, observeert Daniel Guta in Adevărul. En toch "lijkt zijn populariteit te dalen" sinds de uitspraak van het constitutionele hof, en "het aantal views van zijn laatste video's is veel lager dan normaal", net als "het aantal reacties op zijn clips".

Voor de Moldavische journaliste en schrijfster Paula Erizanu, schrijvend in The Guardian, heeft deze frauduleuze verkiezing het land "in zijn ernstigste politieke crisis sinds 35 jaar gestort". Het is nog onduidelijk wat er is gebeurd, maar:

"Voor iedereen die bekend is met Russische desinformatie tactieken, voelen de methoden waarmee [Georgescu] bekendheid verwierf maar al te bekend aan. Een deel van Georgescu's populairste content op TikTok, het platform dat werd beschouwd als de sleutel tot zijn plotselinge opkomst dagen voor de verkiezingen, wakkerde de angst van Roemenen aan om te moeten vechten aan de frontlinies in buurland Oekraïne. [De Roemeense regering heeft niet genoeg gecommuniceerd om de bevolking gerust te stellen dat ze niet zullen worden ingelijfd - en Russische desinformatie gedijt goed in dit vacuüm."

More :

Welcome to a Europe George Orwell himself could only have imagined

Het is een patroon dat zich in de hele regio lijkt te herhalen, constateert Erizanu:

"Sinds het uitbreken van de oorlog gebruikt Rusland het geweld in Oekraïne om Oost-Europese landen angst aan te jagen, waarbij het zijn eigen imperialistische ambitie verbergt achter de rook en spiegels dat zijn invasie een breder Nato-Rusland conflict is waarin Kiev slechts een pion is en Moskou het slachtoffer van Washington.

Echoënd dit verhaal, Georgescu beloofde vrede en benadrukte tekenen die volgens hem aantoonden dat het Westen oorlog wil - zoals de stappen van Duitsland om burgers en troepen voor te bereiden in het geval van een aanval. Naast de belofte om de militaire hulp van Roemenië aan Oekraïne te beëindigen, beweerde Georgescu vals maar verontwaardigd dat Oekraïense kinderen in het land meer overheidssteun kregen dan Roemeense kinderen. Via de sociale media in de buurlanden van Oekraïne worden verhalen verspreid die gericht zijn op het aanwakkeren van anti-Oekraïense sentimenten sinds de grootschalige invasie van Rusland."

De Roemeense presidentsverkiezingen vormen de afsluiting van een veelbewogen verkiezingsjaar in Europa. Het sextreem-rechts heeft overal zijn positie als opkomende macht verstevigd. "Het probleem van extreemrechts in Europa gaat niet weg", zucht Alessio Giussani, hoofdredacteur van Green European Journal, waarvan de laatste editie aan het fenomeen is gewijd. "De verkiezingen van juni hebben het meest rechtse Europees Parlement in de geschiedenis opgeleverd. In meer dan een kwart van de EU-lidstaten zijn hard-rechtse partijen betrokken bij de regering [...] Zelfs ooit gevierde uitzonderingen op de opkomst van extreem-rechtse krachten, Spanje en Portugal, hebben zich nu geconformeerd aan de regel." En niet te vergeten de herverkiezing van Trump aan de overkant van de Atlantische Oceaan, "met gejuich begroet door zijn trans-Atlantische bondgenoten".

More :

Dark waters: the environmental cost of Russian oil

De aantrekkingskracht van rechts populisme is niets nieuws in Europa. "Maar het is vooral door het beïnvloeden van het discours dat extreemrechts zijn succes heeft gecementeerd", gelooft Giussani:

"De digitale revolutie en de crisis van de traditionele media hebben een tijdperk ingeluid van eindeloze mogelijkheden voor rechtse ideologen, gewetenloze campagnevoerders en politieke ondernemers. Cultuuroorlogen tegen echte of ingebeelde vijanden [...] dienen om de interne verdeeldheid van extreem-rechts en de kloof tussen haar retoriek en haar grotendeels pro-elitaire staat van dienst te verbergen. Als economische onzekerheden de oorzaak zijn van extreem-rechtse steun, dan is culturele paniek de brandstof."

De redacteur van het Green European Journal denkt echter dat het een vergissing zou zijn om de aantrekkingskracht van de beweging te overschatten: "Misschien is de beste manier om extreem-rechts te confronteren niet om de verhalen te centreren om ze tegen te gaan, maar om de moed te vinden om ergens anders naar te kijken: om ons minder te richten op waar we ons tegen verzetten en meer op de wereld die we wensen.

In partnership with Display Europe, cofunded by the European Union. Views and opinions expressed are however those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union or the Directorate‑General for Communications Networks, Content and Technology. Neither the European Union nor the granting authority can be held responsible for them.