Vijf jaar na de gestolen verkiezingen in Wit-Rusland is de repressie uitgegroeid tot staats terror: massale arrestaties, het stilleggen van de media, deportaties en politieke onderhandelingen laten zien hoe het regime van Lukashenko vandaag de dag de macht behoudt door angst door het hele land.
Vijf jaar na de gefabriceerde presidentsverkiezingen en de daaropvolgende massale protesten in Wit-Rusland heeft geen van beide zijden de bladzijde omgeslagen. Belarussen overal ter wereld blijven zich uitspreken tegen de dictatuur. Het regime blijft zijn tegenstanders vervolgen door hen gevangen te zetten of het land uit te zetten.
Onder hen die we hebben verloren, bevinden zich Belarussen die tijdens de protesten van 2020 zijn gedood, degenen die in de gevangenis stierven, zichzelf van het leven hebben beroofd, werden gemarteld in gevangenschap en slechts werden vrijgelaten om kort daarna te sterven. De lijst is angstaanjagend en groeit helaas nog steeds.
De organisatie rapport dat de “zuivering” van NGO’s onverminderd doorgaat; in meer dan vijf jaar tijd zijn maar liefst 1.950 organisaties geliquideerd en vervangen door gunstige regimes.
De repressie is onophoudelijk: tussen het begin van 2025 en eind augustus werden 170 Belarussen amnestie verleend, vrijgelaten en vervangen door 283 erkende politieke gevangenen. Het net van vervolging vangt hele families in alle regio’s van het land en solidariteitsacties worden retrospectief bestempeld als “crimineel”.
Tijdens de 2025 OSCE Warschau Mensenrechtenconferentie verklaarde Andrej Čapiuk, mensenrechtenactivist bij Viasna en voormalig politiek gevangene: “Het is mogelijk om de illusie te vormen dat het niveau van repressie in het land enigszins afneemt. In werkelijkheid wordt de wetgeving strenger, en het aantal arrestaties blijft toenemen.”
Vrijlating van politieke gevangenen in ruil voor versoepeling van Amerikaanse sancties
In december 2025 vrijgelaten Belarussen 123 politieke gevangenen – waaronder Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski, oppositieleider Viktar Babaryka, activist Maria Kalesnikava, advocaat Maksim Znak en mensenrechtenactivist Uladzimir Labkovich van Viasna – als onderdeel van een deal met de Verenigde Staten om sancties op Wit-Russisch potas, een belangrijk meststofcomponent, op te heffen. Later in december werden nog 22 anderen vergeven. De meesten werden onmiddellijk en gedwongen uitgezet uit Wit-Rusland, voornamelijk naar Oekraïne en Litouwen, vaak zonder identiteitsdocumenten.
Wat is dit anders dan staats terrorisme? Hoe hoog is de politieke vervolging in Wit-Rusland vandaag? Is het vergelijkbaar met de repressies van 1937, of overtreft het zelfs die? Dit zijn de vragen die naar voren kwamen in discussies tussen Salidarnast en voormalige politieke gevangenen, mensenrechtenverdedigers en publieke figuren.
Hoe het regime haar positie heeft versterkt
Oleg Ageev, hoofd van de juridische afdeling van de Wit-Russische Vereniging van Journalisten (BAJ), spreekt over het niveau van repressie in Wit-Rusland vandaag en de record hoeveelheid druk op de vrijheid van meningsuiting:
“In Europa van 1937 kon je spreken van de onderdrukking uitgeoefend in de Sovjet-Unie en in nazi-Duitsland. Het lijkt mij als amateur-historicus dat voor een juiste vergelijking van repressieve maatregelen je eerst een vergelijking moet maken van de cijfers: de omvang van de bevolking en het aantal mensen dat direct door die maatregelen wordt getroffen – hoewel er natuurlijk nog geen exacte statistieken zijn.
“Er is echter één ding dat we met absolute zekerheid kunnen zeggen: over de dertig jaar van Aleksander Lukashenka’s heerschappij is politieke repressie een van de normale instrumenten geworden die door de autoriteiten worden gebruikt.
“Politieke repressie komt in golven van wisselende intensiteit. Door de geschiedenis van onafhankelijke Wit-Rusland heen begon repressie net voor elke presidentsverkiezing en nam dan af, er waren amnestieën en verzoeningen, enkele jaren van rustiger leven. Dan was het weer tijd voor de volgende verkiezingen en kwam de repressie weer opzetten.
“Dit wijst erop dat – op het grondgebied van één land onder één regime – de autoriteiten hun verplichtingen, hun burgers en de groei van het veiligheidsapparaat beschouwden. Als ik niet mis ben, maakte Wit-Rusland in 2016 informatie over de omvang van het veiligheidsapparaat tot staatsgeheim. Nu is er geen vrije toegang meer tot informatie hierover.”
Oleg Ageev
“Dit toont aan dat het regime zich voorbereidde door haar straffenbrigades en handlangers te versterken; het bood hen uitrusting en financiële stimulansen, cultiveerde hen ideologisch en garandeerde onschendbaarheid,” vervolgt Ahejeŭ. “Het niveau van repressie in Wit-Rusland vandaag is aanzienlijk hoger dan elders in Europa. Wat betreft de daadwerkelijke wreedheid, heeft het Lukashenka-regime zich nog niet aangesloten bij de Nazi-Gestapo of het Volksetorps van Stalin, maar qua aantallen getroffen mensen kunnen we, door openlijk beschikbare informatie te vergelijken, voorzichtig zeggen dat de cijfers inderdaad vergelijkbaar zijn.”
De rekensom is huiveringwekkend. Volgens diverse bronnen werden tussen 1.548.000 en meer dan 1.700.000 mensen gearresteerd tijdens de “Grote Terreur” van 1937-38 in de USSR. Dat komt neer op tussen 0,95% en 1,05% van de toenmalige bevolking (meer dan 162 miljoen).
Meer dan 100.000 repressiehandelingen zijn vastgelegd in Wit-Rusland sinds 2020. BELPOL, de vereniging van voormalige leden van het veiligheidsapparaat, noemt een getal van een half miljoen mensen. Met andere woorden, minstens 1,06% van de totale bevolking van Wit-Rusland (9,38 miljoen in 2020) heeft repressie ondergaan.
‘Geen andere dictator vervolgt de media meer dan Lukashenka’
Een ander duidelijk teken van de omvang van de repressie is de vervolging van onafhankelijke mediakanalen, journalisten en bloggers. Het hele informatielandschap is volledig gezuiverd.
De zogenaamde all-republicaanse “lijst van extremistische materialen” van het Ministerie van Informatie bevat nu 1.846 pagina’s. Boeken, video’s, zowel gedrukt als online publicaties, pagina’s van sociale media – alles wat de autoriteiten als extremistisch beschouwen – wordt wekelijks toegevoegd.
Oleg Ageev merkt op dat het huidige niveau van vervolging van mediaprofessionals nu op het hoogste niveau ooit in de geschiedenis van onafhankelijke Wit-Rusland ligt.
Monitoring door BAJ toont dat gedurende de hele periode van het Lukashenka-regime de massale repressie van de media en vooral journalisten een hoogtepunt bereikte eind 2020 en begin 2021.
Beoordelingen samengesteld door internationale journalistenorganisaties tonen, op basis van het aantal journalisten dat achter tralies zit per hoofd van de totale bevolking, dat Lukashenka samen met zijn regime de media meer heeft onderdrukt dan wie dan ook ter wereld – gedurende twee jaar.
Journalisten in de gevangenis in Wit-Rusland
In Wit-Rusland zitten momenteel 28 mediaprofessionals gevangen, met gevangenisstraffen variërend van drie tot veertien jaar, volgens de Wit-Russische Vereniging van Journalisten. Minstens 13 mediaprofessionals zijn bij verstek veroordeeld tot maximaal 20 jaar cumulatief. Onder de meest voorkomende strafbare artikelen zijn “organisatie van massale rellen” en “schade aan de nationale veiligheid”. In september 2025 werd Ihar IIlyash veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens “het in diskrediet brengen van Wit-Rusland” en “het faciliteren van extremistische activiteiten”. Zijn vrouw, Belsat-journaliste Katsiaryna Andreyeva (Bakhvalava), zit sinds 2020 vast. Zij werd aanvankelijk veroordeeld tot twee jaar, maar kreeg later een extra straf van acht jaar wegens aanklachten van “hoogverraad”, die door het Hooggerechtshof later werden herclassificeerd als “spionage”. In 2025 werden 15 journalisten vrijgelaten door Alexander Lukashenka om politieke redenen.
Alleen China en Myanmar scoren hoger dan Wit-Rusland op deze lijst van repressieve regimes. Israël werd in 2024 aan de lijst toegevoegd, maar waarschijnlijk om specifieke redenen – er werd begonnen met het tellen van het aantal gevangen Palestijnen dat als journalist wordt beschouwd. Als we rekening houden met de omvang van de populaties van Myanmar en China, vervolgt geen enkele dictator de media meer dan Lukashenka.
Onze vrienden en collega’s worden onder willekeurige arrestaties en oneerlijke processen gebracht, simpelweg omdat ze hun werk als journalist doen. Bijna een derde van hen is gemarteld. Zesentwintig mediaprofessionals zitten momenteel gevangen.
De hele wereld weet dat er momenteel een oorlog woedt in Oekraïne. Duizenden mensen, zowel militairen als burgers, sterven – het aantal slachtoffers is werkelijk huiveringwekkend. Maar dicht bij deze oorlog ligt een land – Wit-Rusland – waar terreur wordt gebruikt tegen eigen volk. Naar mijn mening is dat precies de juiste manier om de situatie daar te beschrijven.
De repressie heeft nu het niveau van staats terrorisme bereikt. Het regime gebruikt arrestaties, rechtbanken en gevangenisstraffen om een sfeer van angst te creëren die de samenleving doordringt. Veel mensen vergelijken het nu met het Stalinistische terror van 1937. Echter, velen beschouwen zo’n vergelijking als overdreven, omdat burgers in Wit-Rusland niet worden geëxecuteerd vanwege hun politieke opvattingen.
‘Repressies nemen niet af; ze veranderen alleen van vorm’
Volgens Siarhei Ustinov, advocaat en mensenrechtenactivist bij Pravovaya Initsiativa [Juridische Initiatief, een van de oudste mensenrechtenorganisaties in Wit-Rusland], heeft het weinig zin om te spreken van een “nieuw 1937” – maar niet vanwege enige humaniteit van het Lukashenka-regime.
“In die tijd was het leven van een persoon, vooral in de USSR, waardeloos,” legt hij uit:
“Tegenwoordig is de waarde van het leven veel hoger geworden, vooral in Europese landen, waar de doodstraf is afgeschaft. Overigens speelde Wit-Rusland lange tijd met de mogelijkheid om die af te schaffen. En vandaag wordt hier zeer nauwlettend op gelet – als de doodstraf wordt uitgevoerd in ons land, reageren mensenrechtenactivisten en de internationale gemeenschap onmiddellijk met verklaringen.”
“Onder Stalin waren er extreem brede mogelijkheden voor repressie, als je terugkijkt op die tijd. Vandaag heeft het regime ook grote mogelijkheden, maar de mensenrechtensituatie wordt enorm gevolgd door het Westen en de beschaving, ondanks de vernietiging van de onafhankelijke media en mensenrechtenorganisaties in het land.”
“En of je het nu leuk vindt of niet, Alexander Lukashenka is gevoelig voor deze aandacht, voor sancties. Naar mijn mening is dat precies wat hem weerhoudt van volledige wetteloosheid. Anders hadden we echt repressies gehad zoals onder Stalin.”
Siarhei Ustinov. | Foto uit persoonlijke archief
“Naar mijn mening is ‘het nieuwe 1937’ nog steeds een krachtige metafoor,” zegt Sviatlana Golovneva, advocaat bij het mensenrechtencentrum Viasna. “Maar ik begrijp waarom ze het gebruiken. Repressies in Wit-Rusland nemen niet echt af; ze veranderen alleen van vorm, krijgen andere gedaanten.”
Ustinov legt uit dat er momenteel relatief weinig informatie beschikbaar is over politieke vervolging in het publieke domein: de veiligheidsdiensten in het land zijn gestopt met het uitbrengen van ‘bekentenisvideo’s’, en het schema van rechtszittingen op de website van het Hooggerechtshof is niet meer openbaar toegankelijk. Dit betekent echter niet dat de schaal van politieke vervolging is afgenomen.
“Het niveau van repressie is niet afgenomen; de houding ten opzichte van politieke gevangenen is niet verbeterd. Als mensen in normale omstandigheden werden vastgehouden, zouden er niet zoveel doden in gevangenschap zijn,” zegt hij. Tot nu toe zijn negen politieke gevangenen bekend die achter tralies zijn overleden.
‘Zelfs wanneer iemand wordt vrijgelaten, blijft hij onder preventieve controle. Ze weten dat ze worden gevolgd en worden gedwongen zichzelf te censureren,’ voegt Golovneva toe. ‘Ze worden behandeld als ondermensch en krijgen niet de kans om te doen wat van hen wordt verlangd. ‘Politici’ worden geweigerd om werk te vinden, bankrekeningen te openen of kaarten te krijgen, en ze mogen de stad niet eens verlaten zonder politie toestemming.’
‘Mensen in Wit-Rusland zijn in feite bang voor de veiligheidsdiensten’
Het is de moeite waard te herinneren dat zuiveringen nog steeds plaatsvinden, met politiek gemotiveerde ontslagen in elke sector. Het is onmogelijk om precies te zeggen hoeveel Belarussen hun baan hebben verloren om politieke redenen — meer dan 6.000 leraren zijn alleen al ontslagen — of hoeveel studenten zijn geschorst. Maar de cijfers zijn ongetwijfeld enorm.
Sviatlana Golovneva.
“Het is moeilijk om het aantal politiek gemotiveerde ontslagen te schatten. Mensen praten vaak niet over zulke gevallen, en de politieke context is niet altijd duidelijk,” legt Golovneva uit. “Het is niet zo simpel als: ‘Aha! Je draagt een wit-rood-wit bandje [de vlag van de Wit-Russische democratische oppositie] om je arm, dus we gaan je ontslaan’ – ze kunnen gewoon je contract niet verlengen, ‘menselijk kapitaal optimaliseren’, of je dwingen op eigen initiatief op te stappen. En het is heel moeilijk om zulke gevallen te verifiëren.”
“Evenzo kan het niveau van angst in de Wit-Russische samenleving niet worden gemeten. Dit komt simpelweg doordat dergelijke methoden momenteel niet bestaan, dus moeten we afgaan op indirecte tekenen. Bijvoorbeeld, we kunnen kijken naar het aantal mensen dat zich heeft afgemeld van kanalen die de autoriteiten als ‘extremistisch’ beschouwen,” legt ze uit.
“Dit is een algemene trend,” zegt Siarhei Ustinov:
“Mensen zijn bang voor informatie die dissidentie of anti-regime inhoud bevat. Je weet dat elke veiligheidsfunctionaris je op straat kan tegenhouden en je kan vragen je telefoon te laten zien. Als je weigert, brengen ze je naar het politiebureau waar duidelijk is wie je hebt geliked en op wie je geabonneerd bent.
“Mensen zijn ook bang om te doneren – dat is nu een strafbaar feit. Ze zijn bang om informatie te verstrekken – herinner je de ‘Gayun-affaire’? Gayun was een Telegram-chatbot die informatie publiceerde over de beweging van Russische troepen en uitrusting binnen Wit-Rusland. Viasna weet al van minstens 78 Belarussen die zijn gearresteerd wegens het verstrekken van informatie. Ze zijn bang om publiekelijk tegen het regime te spreken. Mensen in Wit-Rusland zijn in feite bang voor de veiligheidsdiensten op dit moment. Ik denk dat het echt vergelijkbaar is met de Stalinistische periode.
“Mensen zijn ook bang om te doneren – dat is nu een strafbaar feit. Ze zijn bang om informatie te verstrekken – herinner je de ‘Gayun-affaire’ [Gayun was een Telegram-chatbot die informatie publiceerde over de beweging van Russische troepen en uitrusting binnen Wit-Rusland; Viasna is al op de hoogte van minstens 78 Belarussen die zijn gearresteerd wegens het verstrekken van informatie]. Ze zijn bang om publiekelijk iets tegen het regime te zeggen. Mensen in Wit-Rusland zijn in feite bang voor de veiligheidsdiensten op dit moment. Het is totale angst, ik denk dat het echt vergelijkbaar is met de Stalinistische periode.”
Intussen voegt hij eraan toe dat Stalinistische praktijken zoals aangifte doen en verklikken floreren. Alles kan als reden dienen: bijvoorbeeld, een vrouw zong Oekraïense liedjes thuis; een gezin hing nieuwjaarslichtjes op in de ‘verkeerde’ kleurcombinatie.
Geen plek voor LGBT+
In recente jaren heeft het regime in Minsk de inspanningen versterkt om de zichtbaarheid van LGBT+ te uit te wissen door middel van zowel wetswijzigingen als fysieke onderdrukking, Salidarnastrapporten. Belangrijke wettelijke maatregelen omvatten een decreet van het Ministerie van Cultuur dat beelden van “niet-traditionele relaties” als pornografie classificeert, wat strafrechtelijk kan worden vervolgd. Daarnaast verbieden nieuwe wetten “LGBT-propaganda” en gendertransitie, vaak gekoppeld aan pedofilie en “kindvrije” levensstijlen om publieke vijandigheid aan te wakkeren. Staatsmedia versterken dit door de gemeenschap af te schilderen als “ vijandige elementen” en instrumenten van Westerse invloed. Op de grond voeren veiligheidsdiensten invallen en arrestaties uit, specifiek gericht op personen met regenboog-symbolen of die deelnemen aan gemeenschapsevenementen. Rapporten benadrukken ernstige misbruiken, waaronder gedwongen “detransitie” voor transgender personen en invasieve digitale zoektochten. Deze vijandige omgeving heeft veilige ruimtes vernietigd en een migratiegolf veroorzaakt naar landen als Duitsland, Spanje en Argentinië. Ondanks de onderdrukking blijven activistische groepen zoals "Prismatica" de gemeenschap vanuit ballingschap ondersteunen. Deze systematische acties maken deel uit van een bredere staatscampagne om discriminatie te legitimeren en angst te zaaien door totale marginalisering.
“De repressies worden nog strenger, zou ik zeggen,” zegt Golovneva:
“Voor het vierde jaar op rij documenteert Viasna en het Internationale Comité voor Onderzoek naar Marteling in Wit-Rusland gevallen van marteling en wreedheid – vijf jaar zijn verstreken, en we blijven dit doen. Maar de verhalen van de slachtoffers zien er nu anders uit.
“Aan het begin van de protesten verliepen de gebeurtenissen heel intens: iemand kon in drie dagen tijd door drie hellevuisten gaan. Voormalige politieke gevangenen vertellen nu verhalen over detentie in voorarrestcentra en strafkampen, en over langdurige marteling en wreedheid.
“Hoewel deze problemen niet direct gerelateerd lijken te zijn aan strafrechtelijke vervolging, vloeien ze er logisch uit voort en kunnen ze iemands hele leven beïnvloeden, zelfs als ze Wit-Rusland verlaten.”
“De wreedheid van de veiligheidsdiensten in 2020 was systematisch. Het was niet slechts één baas in het detentiecentrum Okrestina die gek werd en mensen liet mishandelen; het gebeurde overal. De verhalen die we nu horen, gaan over hoe het strafsysteem onmenselijk is ontworpen en alleen maar trauma’s veroorzaakt.”
‘We zijn nog niet op het niveau van 1937. Niet omdat het Lukashenka-regime bijzonder humaan is of omdat het bang is voor het Internationaal Strafhof in Den Haag, maar omdat de internationale aandacht voor mensenrechten veel hoger is dan honderd jaar geleden’ – Siarhei Ustinov
“Een andere klassieke ‘glorievolle traditie’ is marteling,” legt Ustinov uit. “Het wordt niet alleen nu gedaan zoals onder Stalin. Propagandisten verklaren publiekelijk: ‘ja, wij martelen, maar we martelen slechte mensen, zmagary [protesters], dissidenten.’”
“Wat nog meer? Chantage. De familieleden van vervolgd Belarussen zijn gijzelaars. Er zijn situaties waarin ze direct worden bedreigd, of ze worden gebruikt om activisten te intimideren,” vervolgt hij. “Zoveel mensen zijn bang om openlijk over de situatie in Wit-Rusland te spreken; ze zijn bang om het ‘gezicht’ te worden van een mensenrechtenorganisatie of andere initiatieven, omdat ze familie in Wit-Rusland hebben. En omdat er wettelijk chaos heerst in het land, kunnen ze zomaar worden weggehaald.”
‘Extremisten’ en ‘terroristen’, de nieuwe ‘vijanden van het volk’
“Naar mijn mening zeggen deze cijfers [op 10 oktober 2025 werden in Wit-Rusland 5.875 mensen erkend als ‘extremisten’, terwijl 1.344 mensen op de ‘terroristenlijst’ van de Wit-Russische KGB stonden] iets anders dan ze simpelweg te labelen als ‘vijanden van het volk’,” zegt Golovneva:
“De label ‘vijand van het volk’ betekende dat een persoon veel burger- en politieke rechten zou worden ontnomen in vergelijking met andere burgers, die in het Stalinistische systeem ook zeer beperkt waren in hun rechten en vrijheden. En in Wit-Rusland op dit moment zijn duizenden mensen ‘extremisten’ en ‘terroristen’; het is moeilijker om hen zo krachtig van de rest van de samenleving te isoleren en te ostraciseren.”
“Versterkte maatregelen tegen ‘extremisme’ – ik zou zeggen dat dit een van de instrumenten is om elke dissident te onderdrukken. Het zijn niet de ergste vijanden van het regime – mensen die slechts enige ontrouw aan het regime hebben getoond, kunnen worden toegewezen aan de categorie ‘extremisten’.”
“Wat betreft de label ‘terroristen’ – de mensen die op deze lijst staan, zijn ofwel degenen die het regime als een bedreiging beschouwt, of degenen die activiteiten ondersteunen die gevaarlijk zijn voor de autoriteiten. Bijvoorbeeld, heel veel mensen zijn vervolgd wegens donaties, maar sommigen zijn erin geslaagd een strafzaak te ontlopen, hoewel als de donatie werd gedaan aan het Kastuś Kalinoŭski Regiment [een bataljon van Wit-Russische vrijwilligers gevormd in 2022 om Oekraïne te verdedigen tegen Russische agressie], dat bijna altijd leidt tot een gevangenisstraf.
“Dat wil zeggen, deze lijsten laten zien welke activiteiten de veiligheidsdiensten nastreven uit angst voor verdere intimidatie, en welke activiteiten ze echt als kritisch beschouwen en meer moeite doen om mensen te identificeren.”
“Kort samengevat – we zijn nog niet op het niveau van 1937,” zegt Ustinov:
“Maar – ik zeg het nog eens – niet omdat het Lukashenka-regime bijzonder humaan is of omdat het bang is voor het Internationaal Strafhof in Den Haag, maar omdat de internationale aandacht voor mensenrechten veel hoger is dan honderd jaar geleden. En Lukashenka wil een goed leven voor zijn kinderen, hij wil handel drijven met het Westen, om nieuwe sancties te vermijden – dus beweegt hij zich: hij laat toe op sommige plaatsen, probeert niet te hard te drukken op anderen. Hoewel ik denk dat als het aan hem lag, hij iedereen gewoon zou willen neerschieten. Of ze in ballingschap zou willen sturen, zoals in de USSR. Zoals we zien, doet hij al het laatste.”
“Ik voeg er ook aan toe dat, ondanks alles, Stalinisme, net als fascisme, zeer nauw verbonden is met ideologie en de militarisering van de samenleving, en gebaseerd op een strikte hiërarchie,” besluit Golovneva:
“Gelukkig kan dit niet worden gezegd over het huidige Wit-Rusland – er is geen volledige indoctrinatie van de samenleving zoals dit (misschien, nog). Hoewel de autoriteiten natuurlijk veel manieren gebruiken om mensen te intimideren, hen te ontmoedigen niet alleen van politieke activiteit, maar ook van maatschappelijke activisme. En hierin hebben Belarussen een bepaald potentieel om alles te weerstaan wat er gebeurt.”
👉 Dit artikel is een compilatie van twee analyses gepubliceerd door Solidarnast in oktober 2025. De eerste is te vinden hier. De tweede is te vinden hier.
