REPORTAGE | "Het bos is niet alleen hout"

Een gemeenschap in Iași vecht voor het behoud van de bossen naast de stad: ze verzetten zich tegen illegale houtkap en proberen het gebied om te vormen tot een natuurpark, ondanks de weerstand van de lokale autoriteiten.

In de gemeente Dobrovăț, nabij Iași, zijn de straten meestal leeg. De wind suist door de hoge takken van de bomen die de dorpen scheiden van de altijd drukke stad.

Hoewel het nog ver is tot maart en er niets wijst op de komst van de lente, beginnen de sneeuwklokjes al te bloeien in de Codrii Iașilor, zoals het gebied wordt genoemd.

Vroeg in de ochtend heb je niemand om mee te ontmoeten op straat. Alleen honden die in de verte blaffen. Naast de houten kerk beginnen auto's uit de stad te arriveren. Het duurt niet lang en wandelaars vullen de straat voor de kerk.

Het is 1 februari 2025 en ook wij sluiten ons aan bij de natuurliefhebbers die komen ontspannen tijdens een 'lichte' wandeling van enkele goede kilometers door de bossen, ondanks het weer. Ze groeten elkaar, maken kennis en bidden in stilte dat de regen niet begint.

Ze zijn al zes jaar aan het verzamelen en wandelen. De bossen laden hun batterijen weer op na werk en de drukte in de stad, maar het is meer dan dat: het gaat om de inspanning om het bos dat ze liefhebben te beschermen tegen de toenemende houtkap en om het te transformeren in een natuurpark, ondanks de oppositie van de lokale autoriteiten. Ze begonnen in 2019 als een informele groep natuurliefhebbers die later veranderde in de NGO Codrii Iașilor, die vecht voor wettelijke bescherming van de longen van de stad.

In het begin was het Facebook

Op enkele kilometers ten zuiden van de tweede grote stedelijke agglomeratie in Roemenië, blijven nog steeds bomen van 250 jaar oud bestaan. Het bos is een echte 'anomalie': beuken en eiken zijn overgebleven uit een periode waarin het klimaat in Roemenië kouder en natter was, en het hooggelegen, heuvelachtige gebied waarin het ligt, hield het bos in leven.

Hier ligt ook de waarde van alle bomen die de gemeenschap probeert te beschermen.

Codrii Iașilor betekent 12.500 hectare bos dat de stad 'beschermt' tegen vervuiling. Slechts 1% van het bos is streng beschermd.

In bepaalde delen, aangewezen als natuurreservaten, mag niets worden gekapt: het Pietrosu-bos, Poiana cu Schit, Poieni Cărbunărie en de fossiele locatie Dealul Repedea. Samen beslaan ze ongeveer 100 hectare beschermd bos.

De overige 99% wordt geëxploiteerd voor productie. De prioriteit is om zoveel mogelijk te kappen, zodat er winst gemaakt kan worden.

Er wordt geen rekening gehouden met de honderden diersoorten die worden getroffen door de constante houtkap.

Het gebied is een waar monument van biodiversiteit: Dacische bossen van beuken, eiken en karpen.

Volgens de classificatie van beschermde habitats binnen het Natura 2000-netwerk, zijn 'Dacische' bossen typisch voor het gebied dat Roemenië had vóór menselijke ingrepen. Hier leven honderden vogelsoorten, tientallen reptiel- en zoogdiersoorten, waarvan de meeste wettelijk beschermd.

Bovendien herbergen de Codrii talloze archeologische vondsten uit de prehistorie. Zo'n bos is uniek en zou een hogere beschermingsstatus verdienen, vooral omdat er geen natuurlijk park is in het heuvelgebied van Moldavië.

Codrii Iașilor begon als een Facebookpagina, daarna een Facebookgroep, die nu 26.000 leden telt. Onder de oprichters is ook Mihai Diac, die tot op heden een van de belangrijkste drijfveren van de gemeenschap blijft.

Hij spreekt nu met veel energie over de missie, maar in het begin wilde hij helemaal niet op de voorgrond treden. "Eigenlijk bestond ik niet. Ik had alleen een pagina op Facebook gemaakt. Ik noemde mijn collega's die video's of foto's maakten, maar als ik mijn eigen foto's plaatste, zei ik niet eens dat ze van mij waren," herinnert Mihai zich.

In zijn dagelijks leven werkt hij in de IT, maar hij is gepassioneerd door beweging en natuur. Hij woont in de buurt en voordat hij verantwoordelijkheid nam voor de Codrii, rende hij door het bos met de gedachte dat het ooit een plek zou blijven die alleen van hem was.

Toch besloot hij dat het een plek is waar meer mensen van moeten kunnen genieten, zowel de lokale bewoners als de inwoners van Iași die behoefte hebben aan ontspanning.

In de loop der tijd is de groep uitgegroeid tot een plek waar mensen hun woede over de achteruitgang van het bos van jaar tot jaar uiten.

Naast degenen die naar oplossingen zochten, kwamen ook scherpere stemmen naar voren. "We hebben nu en dan iemand die zegt dat we het niet goed doen, dat we naar de Bosbouwdienst moeten gaan, de machines in brand moeten steken," zegt Mihai.

Om of niet om brandhout te maken

We lopen samen over de paden die al moeilijk te doorkruisen zijn. Sommigen geven het op omdat de modder steeds hoger komt, tot aan de knieën. Het is een test van kracht, zowel fysiek als mentaal, om door te gaan.

Onze gids Luca legt het tamelijk somber uit: het pad wordt onbegaanbaar tijdens regenperiodes door de houtkappersmachines.

Het duurt niet lang of we ontmoeten enkele houtkappers. Ze stoppen hun kettingzagen terwijl we ons een weg banen door het zaagsel en groeten Luca. Ze proberen zich te verontschuldigen: "Het is koud, we moeten ons een beetje opwarmen."

De behoefte aan brandhout voor de lokale bewoners rondom de Codrii is een van de argumenten die de Bosbouwdienst steeds aanhaalt als het gaat om de bestemming van het bos. Het is een echte behoefte, want veel gezinnen kunnen de winter alleen zo doorkomen.

“Brandhout is zeker nodig, maar als je naar de houttransporten kijkt, vertrekken er veel uit de provincie,” zegt Mihai.

“Ze gaan naar Vaslui of naar een fabriek in Rădăuți. De mensen van de Bosbouwdienst mengen de cijfers sterk door elkaar, misschien geven ze ook wel eens een boete.”

De berichten in de groep tonen elke week gekapte bomen, tot frustratie van de wandelaars.

„Blijft er nog iets over van het Dobrovăț-bos?”, vragen ze zich telkens af.

Waarom een Natuurpark?

Uit de wens om een duurzame oplossing te vinden, zodat ten minste een deel van het bos wordt beschermd, begonnen de vrijwilligers van de groep Codrii Iașilor in 2021 met het verzamelen van handtekeningen om de oude bomen te beschermen tegen kappen.

In de tussentijd hebben ze de petitie aangepast om de oprichting van het Natuurpark Codrii Iașilor te ondersteunen. Het zou het eerste natuurlijke park in de buitengebergte van Moldavië zijn en een stap vooruit in de verdediging van de plek die honderden inwoners van Iași vrezen te verliezen.

Het proces is echter moeizaam en langdurig, en zonder steun van de academische gemeenschap van Iași had het niet gekund. Tweeëndertig specialisten uit verschillende vakgebieden (biologie, geografie, etnologie) schreven vrijwillig een wetenschappelijke onderbouwing.

Het onderzoek verzamelt alle redenen waarom Codrii Iașilor wetenschappelijk gezien een natuurpark zou moeten zijn.

Een natuurpark is een categorie van beschermd gebied die is opgericht om het landschap te beschermen, met minder restricties.

„Er wordt geprobeerd de natuurlijke erfgoedwaarden te behouden en ze ook toegankelijk te maken voor ecotoerisme, recreatieve en educatieve activiteiten,” legde Florin Stoican uit, oprichter van het Văcărești Natuurpark, het eerste stedelijke natuurpark van het land.

Hij legde ook de basis voor het eerste nationaal park dat op verzoek van een NGO werd opgericht: het Buila-Vânturarița Nationaal Park.

Voor de oprichting van een natuurpark moeten in grote lijnen twee fasen worden doorlopen: de wetenschappelijke en de administratieve.

In de eerste fase wordt de wetenschappelijke onderbouwing opgesteld, die een wetenschappelijke goedkeuring moet krijgen van de Commissie voor de Bescherming van Natuurlijke Monumenten van de Roemeense Academie.

Daarna volgt de administratieve procedure: als het goedgekeurd wordt, gaat het rapport naar het Ministerie van Milieu, dat volgens de wet op beschermde gebieden de besluiten van de lokale raden nodig heeft van alle gemeenten waar het toekomstige park zich zal bevinden.

Alle gemeenten moeten de oprichting van het park goedkeuren en akkoord gaan met het beoogde oppervlak en de voorgestelde regels. Als aan alle voorwaarden is voldaan, begint het proces van goedkeuring door de regering, met debatten bij het Ministerie van Milieu en tussen alle ministeries die mogelijk 'beïnvloed' worden door de oprichting van het park.

De laatste stap is het openbare debat, waarin burgers hun mening kunnen geven. In Roemenië zijn 16 natuurlijke parken. Het bekendste proces voor de aanwijzing van een natuurpark was dat van Văcărești, dat duurde van 2012 tot 2016. Het verschil is dat voor Văcărești slechts één gemeente toestemming hoefde te geven. Voor Codrii zijn goedkeuringen nodig van 13 gemeenten.

Het creëren van het natuurpark was niet altijd het doel van de groep, maar het kwam voort uit de noodzaak, omdat ze de versnellende achteruitgang van het bos zagen.

Het wetenschappelijke voorstel is dat 21.000 hectare van het gebied in het park wordt opgenomen.

Het gebied voor volledige bescherming, waar niet meer gekapt zou worden, zou ongeveer 4.200 hectare bedragen, ongeveer 20% van het natuurlijke park.

De resterende 16.000 hectare zou gelijk verdeeld worden: de helft voor duurzaam beheer (overgangszones, waar gecontroleerd gekapt kan worden) en de andere helft voor duurzame ontwikkeling van menselijke activiteiten (de randen van het park, waar lokale bewoners handel en toerisme kunnen bedrijven).

„De missie van Codrii is mensen naar de natuur brengen, helpen bij het creëren van een minimale infrastructuur voor bezoekers, en het benutten van wat we hebben,” legt Mihai uit.

Hij is niet van plan de zaak te laten vallen zodra het park is opgericht. Integendeel, hij kijkt ernaar uit om terug te keren naar hun motto: „We kennen, waarderen, behouden”.

Ze hebben het rapport in mei 2025 ingediend bij de Roemeense Academie. Volgens de wet moest de Academie binnen 30 dagen reageren. Ze deden dat pas in december, en zeiden dat „het aanwijzen van beschermde gebieden niet tot hun bevoegdheid behoort”.

Hoe lang het proces van de oprichting van het park precies zal duren, is moeilijk te voorspellen. „Het laatste natuurlijke park dat in Roemenië werd opgericht, was Văcărești. Het werd opgericht in 2016. Het duurde vier jaar vanaf het verkrijgen van de goedkeuring van de Academie tot de goedkeuring door de regering,” legt Florin Stoican uit.

Vrijwilligers, de 'belangrijkste begunstigden' (?)

Om ook het publiek buiten de stad te bereiken, de mensen die niet op Facebook zitten of de dorpsbewoners in de buurt van het toekomstige park, accepteerde Mihai een nieuwe rol. Hij heeft sinds de herfst van 2024 een wekelijkse segment op Radio Iași, waarin hij hun initiatief promoot, over natuur en de voordelen ervan spreekt.

Hij leert nog steeds hoe hij een radio-moderator moet zijn: hij accepteert opmerkingen, stopt als hij stamelt, gebruikmakend van het feit dat het alleen een opname is, geen live-uitzending.

Hij heeft gasten gehad zoals burgemeesters, onderzoekers en NGO-vertegenwoordigers. Hij is nerveus, omdat hij iets niet volledig onder controle heeft, maar hij is niet bang om te zeggen dat de hoofd van de Bosbouwdienst altijd heeft geweigerd om met de vereniging te praten.

Volgens de wet heeft de Bosbouwdienst geen rol in het proces van de aanwijzing van het park. Informeel kunnen ze echter invloed uitoefenen op de burgemeesters zodat ze geen toestemming geven. Tijdens een debat georganiseerd door de prefect van Iași over het toekomstige park kwam ook een vertegenwoordiger van de Bosbouwdienst. Hij deed er alles aan om hen bang te maken, herinnert Mihai zich. Ze zeiden dat alle 'mooie dingen' onwaar zouden zijn.

Ze werden aangespoord om niet toe te geven aan de druk van de maatschappelijke beweging, omdat de lokale bewoners zonder brandhout zouden blijven als het park werd opgericht.

Gabriel Doncean is hoofd van de Bosbouwdienst Iași sinds 2020. In een antwoord dat zich over meerdere pagina's uitstrekte, bracht hij enkele maanden geleden het volgende naar voren:

Het oprichten van het Natuurpark heeft geen zin, integendeel, het zou ernstige schade aan het bos en sociale conflicten veroorzaken.

Hij voegt eraan toe dat:

„Het oprichten van nationale en natuurlijke parken, evenals andere beschermde gebieden van nationaal belang, is gedaan met Europese of externe fondsen, en het beheer ervan gebeurt via belastingen, heffingen of andere heffingen die aan Roemeense burgers worden opgelegd.”

Hij suggereert dat NGO's het park willen creëren om later invloed te krijgen op het beheer ervan. Hij vindt zelfs dat het idee dat de Bosbouwdienst niet wil samenwerken 'ongevoelig' is.

„Het grootste probleem ligt bij de Bosbouwdienst,” zegt Mihai. „Ze zien zichzelf als verliezers in dit hele verhaal. Als het bos een andere waarde krijgt dan hout, betekent dat een impact op hun eigen inkomsten. Romsilva [de territoriale eenheden van Romsilva] is een autonome organisatie, ze betalen zelfs hun salarissen uit de houtopbrengst.”

Ze hebben ongeveer de helft van het beheerde bosgebied verloren sinds de teruggeven van eigendommen, maar ze blijven 15.000 werknemers houden. Van de helft van het bos moeten ze hetzelfde aantal mensen betalen. Het is geen toeval dat we zien dat er meer illegaal wordt gekapt.”

De situatie maakt elk dialoog onmogelijk. De mensen van Codrii hadden nauw moeten samenwerken met de Bosbouwdienst om de bossen zo goed mogelijk te beschermen. Maar na talloze mislukte pogingen tot dialoog, negeren ze elkaar zo veel mogelijk.

„Er zijn mensen die gewend zijn om op een onderdrukkende manier te werken, met de knuppel, en die, zodra ze zich een beetje bekritiseerd voelen, proberen de mond te snoeren, elke samenwerking te beëindigen,” legt Mihai uit.

„We hebben met de heer Gabriel Doncean vijf of zes uitnodigingen voor debatten gedaan via TVR Iași, TeleM, Radio Iași, Brigada Verde, allerlei kanalen. Hij is er heel bang voor. Ze zien het park en, in het algemeen, de vrije samenleving en de mensen die naar het bos gaan om te recreëren als een bedreiging.”

„Mama, ik sluit mijn ogen”

Op een avond, in maart, kwamen enkele vrijwilligers van Codrii samen in een restaurant om de activiteiten voor de Groene Week te plannen. Al jaren organiseren ze dit om met zoveel mogelijk kinderen activiteiten te doen, anders dan de eco-kostuumwedstrijden. Ze huren bussen, brengen snacks mee en gaan met hele klassen kinderen het bos in om samen de bossen te ontdekken.

Het is telkens weer een nieuwe ervaring, want hoewel de volwassenen het bos in en uit zijn gelopen, vinden de kinderen steeds nieuwe dingen om te ontdekken.

De faam van hun initiatief is zo groot in Iași dat ze de aanvragen niet meer aankunnen. Iedereen werkt fulltime, en het werk voor Codrii is 'extra': na het werk, of in vakantiedagen, om nog een activiteit of route te kunnen doen.

Lăcrămioara Curcan staat nu in het middelpunt van de aandacht. Ze werkt in de logistiek en regelt alles rondom de Groene Week, dus Mihai vertrouwt volledig op haar.

De editie van vorig jaar was een succes dankzij haar. Ze zorgt voor alle details: een goede chauffeur vinden die de kinderen niet berispt omdat ze modder op hun schoenen hebben, een leuke herinnering geven, nadenken over de spelletjes die ze samen in het bos gaan doen.

Ze zijn allemaal trots dat ze op het idee kwamen, vooral omdat ze zich richten op de kinderen uit de buurt van het toekomstige natuurpark.

Door de activiteiten die ze organiseren, laten ze de kinderen een andere kant van het bos zien, anders dan houtkap en paddenstoelen plukken. Ze leren samen dat de natuur ook ontspanning, gezondheid en biodiversiteit betekent.

„Mama, ik sluit mijn ogen, zeg me wanneer ik voorbij de gekapte bomen ben.”

Een van de kinderen van Lăcrămioara verraste haar met deze opmerking tijdens de route waarmee ze zes jaar activiteit bij Codrii Iașilor vierden. Veel van de motivatie van de vrijwilligers komt voort uit zorgen voor de toekomst van de kinderen.

„We willen allemaal hetzelfde,” zegt Mihai, denkend aan zijn twee kinderen, die ook van de natuur houden. „We moeten ons richten op wat we gemeenschappelijk hebben, want anders zijn we heel gemakkelijk te verdelen. We willen allemaal een veilige toekomst, een gezonde omgeving, zodat we gezond blijven tot op hoge leeftijd, actief blijven. Ik wil dat mijn kinderen in een wereld leven waarin ze vertrouwen hebben in de toekomst.”

„De tijd verstrijkt en het bos wordt gekapt”

Het oprichten van het Natuurpark Codrii Iașilor kan langer duren dan de vier jaar die nodig waren voor het park in Văcărești.

„Helaas, sinds de wijziging van de wet op beschermde gebieden, waarbij het verkrijgen van een goedkeuring van de lokale overheden verplicht is, is Văcărești het enige park dat nog is opgericht in Roemenië,” verduidelijkt Stoican. „Ik denk dat dat het oprichten van beschermde gebieden heeft bemoeilijkt, omdat het meer over politieke beslissingen gaat dan over wetenschappelijke onderbouwing.”

De situatie ter plekke blijft constant gespannen. De autoriteiten lijken zich haast te maken om de oude bomen te kappen, zodat er niets meer te beschermen valt.

Zelfs op de eerste dag van dit jaar, 1 januari, vonden wandelaars opmerkelijke bomen die waren gemarkeerd voor kappen, ondanks dat ze beschermd zijn door de nieuwe boswet, die in januari 2025 inging.

Op lokaal niveau zijn momenteel vier van de dertien gemeentebesturen akkoord gegaan, mondeling, met het initiatief. Het gaat om de burgemeesters die al betrokken zijn en het voorstel volledig begrijpen.

Toch creëert het weigeren door de Academie onvermijdelijk een vicieuze cirkel.

Gemeenten kunnen weigeren omdat er geen wetenschappelijke goedkeuring is, een bevestiging dat alles 'in orde' is.

Op haar beurt kan de Academie weigeren de goedkeuring te geven omdat de besluiten van de lokale raden van alle betrokken gemeenten ontbreken.

„De tijd verstrijkt en het bos wordt gekapt,” concludeert Mihai. De vrijwilligers zetten het proces voort, ook al proberen de autoriteiten hen op allerlei manieren moe te maken. Maar ze worden geholpen door de grotere missie die ze zich hebben gesteld.

Mihai vergelijkt de autoriteiten graag met een oude auto die je moet starten met een handkoppeling. „Ik probeer niet alleen het natuurpark te maken. We doen meldingen, we betrokken ons, zoeken samenwerkingen en op een gegeven moment beginnen er mechanismen te werken, die daarna vanzelf blijven functioneren.”

Het bosbeheer dat sinds 2019 in Codrii van kracht is, staat de exploitatie toe van ongeveer 1 miljoen kubieke meter hout tot 2029. Als je de illegale houtkap meerekent, schat Mihai dat het totaal uitkomt op ongeveer 1,5 miljoen kubieke meter.

Het is onmiskenbaar dat er ook illegaal wordt gekapt. Zelfs toen Agent Green het stilleggen van de houtkap had afgedwongen, werden de bomen nog steeds omgehakt.

De status van natuurpark zou strikte bescherming voor 20% van het bos betekenen, wat ongeveer 300.000 kubieke meter hout zou zijn. Er zou dus nog voldoende hout overblijven voor verwarming en de meubelindustrie.

Iedereen die van een bos heeft genoten, weet echter dat dat niet alles is. Ook Mihai gelooft dat, met dezelfde energie als in het begin:

„Als je het bos alleen waardeert op basis van het hout dat erin zit, verlies je alles wat het waardevolst is. Het bos is niet alleen hout, het is schone lucht, biodiversiteit, een plek om te ontspannen en lessen voor kinderen. Dat proberen we mensen te laten zien.”

 

OPMERKING - Tekst geschreven met steun van de milieujournalistiekbeurs aangeboden door M100 binnen de School voor Milieu voor journalisten, georganiseerd door het Netwerk voor Stedelijke Natuur in 2025. M100 is een nationaal platform ter ondersteuning van Roemeense steden in hun transitie naar slimme en klimaatneutrale steden, ontwikkeld door UEFISCDI. Tekstredactie: Sorana Stănescu