6,5 meter die de Donaudelta verstikt - hoe betaalt Roemenië de prijs van de oorlog in Oekraïne

De ernstige milieueffecten veroorzaakt door het verdiepen van het Bystroe-kanaal door Oekraïne en de verwoestende impact op het toerisme in de regio worden steeds duidelijker in de Donaudelta, zeggen lokale ondernemers en milieubeschermers.

De Chilia-arm, vitaal voor de Donaudelta, ondergaat hydrologische veranderingen, met enkele van de laagste debieten. Dit is de meest noordelijke en actieve arm van de drie (naast Sulina en Sfântu Gheorghe), die ongeveer 60% van de totale waterafvoer van de Donau transporteert en een enorme hoeveelheid sediment meebrengt.

De hydrologische veranderingen, in debiet, worden door de lokale bevolking toegeschreven aan de acties van Oekraïne om het Bystroe-kanaal te verdiepen, zodat grotere schepen kunnen varen.

De effecten beginnen zichtbaar te worden na de tweede helft van 2025

De werkzaamheden voor het verdiepen van het Bystroe-kanaal, uitgevoerd door Oekraïne, zijn de afgelopen vijf jaar voortdurend hervat, mede vanwege de oorlog met Rusland.

De buurland had een vaarroute nodig voor export, omdat de zeehavens niet meer operationeel waren door de Russische marine die de Zwarte Zee controleert.

De werkzaamheden voor het verdiepen van het Oekraïense kanaal / de arm van Bystroe werden zichtbaar en controversieel vanaf 2023, toen de Oekraïense autoriteiten de interventies versnelden om een alternatief riviertransportcorridor te garanderen, in de context van de oorlog.

De interventies gingen door in 2024 en 2025. Maar de echte effecten van de baggerwerkzaamheden werden vertraagd door een groot incident:

Vanaf de zomer van vorig jaar was het kanaal gedeeltelijk geblokkeerd door een gestrande boot, wat het verkeer beperkte en de impact van de baggerwerkzaamheden verhulde.

Pas na het verwijderen van het wrak uit het kanaal, tegen het einde van de zomer, werden duidelijk de toename in diepte, de toegenomen scheepvaart en de hydromorfologische veranderingen die met de werkzaamheden gepaard gingen, waargenomen.

Zeer lage waterafvoer

Daniel Iluşcă, voorzitter van de Vereniging van Toerismebedrijven in de Donaudelta, zegt dat hij nog nooit zo'n lage waterafvoer in de Donaudelta heeft gezien, waardoor veel kanalen niet meer bevaren kunnen worden.

Tegelijkertijd ondergaat de flora en fauna in het gebied radicale veranderingen. Helaas is het proces onomkeerbaar.

„Niveaus van het water zo laag in de delta, zoals we de afgelopen twee jaar hebben gehad, zijn nog nooit voorgekomen. Dit zijn de effecten van de vrij agressieve interventies in dat gebied (red- de werkzaamheden van de Oekraïners aan het Bystroe-kanaal), en daardoor zijn de waterstanden gedaald, wat niet alleen het toerisme heeft getroffen,” aldus Daniel Ilușcă tegen Green Report.

Het water wordt zonder zuurstof achtergelaten

Hij voegt eraan toe dat „het niet ingrijpen in de ontginningsgebieden van de hoofd- en secundaire kanalen heeft geleid tot het niet meer voeden van verschillende systemen met waterdebieten en het niet meer zorgen voor circulatie van water in al deze ecosystemen zowel bij de ingang als bij de uitgang”.

Wanneer het water op lagere niveaus komt, sterft de vegetatie gewoon alles wat daar nog bestaat, zegt Ilușcă. Omdat het water niet circuleert, is de snelheid van microorganismenontwikkeling — die het water feitelijk zuurstofloos maakt — zeer hoog.

„Ik ben al 55 jaar inwoner van de delta, ik weet hoe de delta vroeger was en hoe hij nu is, zoiets is nog nooit gebeurd,”

beweert Ilușcă.

De flora en fauna van de delta in gevaar

Daniel Ilușcă waarschuwt dat ook de Biosfeerreservaatbeheerder van de Donaudelta (ARBDD) verantwoordelijk is voor deze situatie, omdat ze niet op tijd ingrepen om de zaken onder controle te houden.

„Het is waar dat er ook een gebrek aan interventie is van de Biosfeerreservaatbeheerder, die zowel de watercirculatie als de ontginningswerken van bepaalde kanalen moet onderhouden. Je hoeft geen grote ingenieur of hydrologe te zijn om te weten dat als water van de ene kant binnenkomt en niet weggaat, het stinkt, en dat zelfs Grigore Antipa zei dat wanneer de vishoeveelheden afnemen, er ingegrepen moet worden,” legt Ilușcă uit.

Stroperij

Daniel Ilușcă waarschuwt voor het grote risico dat gepaard gaat met de ontwikkeling van kolonies roofvogels, zoals aalscholvers of pelikanen.

„Wanneer het vissterfte, ontwikkelt zich automatisch een grote kolonie roofvogels — pelikanen, aalscholvers — ten koste van de natuur. Er zijn hele gebieden, zowel in beschermde als niet-beschermde zones, waar geen watercirculatie plaatsvindt, geen vernieuwing van deze gebieden, wat een vrij ernstige impact heeft, het gaat om stroperij. De grootste stroperij wordt veroorzaakt door het niet ingrijpen van mensen die de hoofd- en zijkanalen in de delta zouden moeten onderhouden, met de minimale circulatievolumes,” zegt Ilușcă.

Milieuorganisaties en internationale bemiddelaars hebben ook hun bezorgdheid geuit over de effecten van de werkzaamheden aan het Bystroe-kanaal.

Waarschuwing van milieuorganisaties

Greenpeace Roemenië heeft de interventies bekritiseerd en geëist dat de autoriteiten de legaliteit en de impact ervan op de biodiversiteit van de Donaudelta onderzoeken.

De organisatie eiste „snel een grondige analyse van de milieutoestand en een moratorium op onderhouds- of baggerwerkzaamheden totdat milieustudies zijn afgerond, omdat moet worden verduidelijkt of de werkzaamheden legaal zijn en of internationale verdragen worden nageleefd.”

WWF Centraal- en Oost-Europa (Wereld Natuur Fonds) heeft een standpunt uitgebracht waarin wordt gewaarschuwd dat de plannen voor significante verdieping van het kanaal in het Biosfeerreservaat van de Donaudelta „een kwetsbaar ecosysteem in gevaar brengen dat door meerdere internationale overeenkomsten wordt beschermd, en roept op tot grensoverschrijdende dialoog en samenwerking om oplossingen te vinden die de natuur en de lokale gemeenschappen beschermen.”

Deze reacties weerspiegelen de bezorgdheid van milieu-NGO’s over de potentiële impact op de biodiversiteit en de werking van het ecosysteem van de Donaudelta als gevolg van onderhouds- en baggerwerkzaamheden aan het Bystroe-kanaal.

NGO’s vragen om onderzoek en samenwerking totdat de ecologische situatie en de naleving van internationale verdragen duidelijk zijn.

De positie van de Roemeense autoriteiten

Vertegenwoordigers van het Biosfeerreservaatbeheer van de Donaudelta (ARBDD) in Tulcea erkennen dat de waterafvoer van de Donau in het delta-gebied steeds lager wordt, met een extreem laag waterniveau in kanalen en meren, als gevolg van de droogteperiode.”

„De baggerwerkzaamheden in het betreffende Oekraïense gebied kunnen leiden tot een grotere afvoer aan de Oekraïense zijde dan aan de Roemeense zijde. Dit zou de toevoer van vers water naar de delta bemoeilijken, wat de ecosystemen in dat gebied zou schaden,” legden de specialisten van ARBDD uit.

Het hoofd van de Deltaleiding van de Donau (AFDJ), de instantie die verantwoordelijk is voor het beheer van het scheepvaartkanaal, legde uit dat de diepte van het Bystroe-kanaal volgens Oekraïne 4,5 m is.

„Het gevaar ligt bij 6,5 meter. We weten niet of dat al bereikt is. Het is zeker dat zolang de oorlog voortduurt, Oekraïne het Bystroe-kanaal zal blijven onderhouden met baggerwerkzaamheden om het goederenvervoer mogelijk te maken. Dit zal ook de delta beïnvloeden. Ik denk niet dat het beslissend zal zijn,” aldus de uitleg van AFDJ.

Bovendien is AFDJ begonnen met een investeringsprogramma om de oevers van het Sulina-kanaal te versterken, dat zou moeten helpen de waterafvoer naar de Donaudelta te verhogen.

Eén enkele toeristische route

De voorzitter van de Vereniging van Toerismebedrijven in de Donaudelta waarschuwt dat, bij gebrek aan voldoende budgettaire middelen, Roemenië had kunnen profiteren van Europese fondsen, maar dat is ook niet gedaan.

„Het vereist geschikte consultants, de juiste partners om deze middelen aan te trekken. Het is belangrijk dat je je eigen machines hebt, de baggerschepen waarmee je deze kanalen, zelfs meren of bepaalde routes, kunt onderhouden, zodat de natuur weer wordt zoals hij vroeger was,” zegt Ilușcă.

Helaas is de situatie de laatste tijd zodanig dat veel kanalen niet meer gebruikt kunnen worden. Zelfs met kleine boten kan er niet meer worden binnengevaren.

Vorig jaar bijvoorbeeld hadden toeristen die de regio wilden bezoeken, slechts één route: Lake Isac - Perivolovca, Litcov en terug. Iedereen drong zich op deze route.

Het schandaal

Ondanks de oppositie van Roemenië begon Oekraïne in 2023 met werkzaamheden aan het Bystroe-kanaal, waarvan de Oekraïense autoriteiten beweerden dat het slechts om onderhoudswerkzaamheden ging.

In feite was het de bedoeling om het vaarwater te verdiepen bij de uitgang naar de Zwarte Zee, zodat grote schepen konden passeren, vooral omdat de graanexport op dat moment praktisch was stilgelegd.

In februari 2023 kondigde Oekraïne aan dat een diepte van 6,5 meter was bereikt, wat het transportpotentieel vergrootte, een actie die aanvankelijk diplomatieke spanningen veroorzaakte vanwege de impact op de Donaudelta.

De Oekraïners zouden de situatie hebben opgedreven, met als doel de graanexport, inclusief naar de EU.   

Het Ministerie van Buitenlandse Zaken meldde destijds dat het geen informatie had ontvangen van de Roemeense autoriteiten over de werkzaamheden aan het Bystroe-kanaal.

Bovendien herhaalde het ministerie dat Roemenië niet akkoord ging met het voorstel om de Chilia- en Bystroe-arm in het Europese TEN-T-netwerk op te nemen.

Het ministerie van Milieu waarschuwde dat noch de nationale wetgeving van Roemenië, noch die van Oekraïne het uitvoeren van werkzaamheden in dat gebied toestaan, die de biodiversiteit in gevaar zouden brengen.