Tsjechië in het centrum van de wildlifetransportnetwerken van Europa
Transitions Online
Van tijgerkwekerijen tot palingsmokkel, de legale wildmarkt in Tsjechië faciliteert een bloeiende ondergrondse handel.
Van tijgerfarmen tot palingsmokkel, de legale markt voor wildleven in Tsjechië faciliteert een bloeiende ondergrondse handel.
In juli 2018 viel de Tsjechische politie binnen op een ogenschijnlijk gewoon privéterrein nabij Praag. Binnen vonden onderzoekers dat illegaal gefokte tijgers werden geslacht voor hun lichaamsdelen, die vervolgens werden verwerkt tot producten bestemd voor Aziatische markten. Het nieuws schokte zowel het publiek als de autoriteiten, niet alleen vanwege de gruwelijke feiten, maar omdat het een hele ondergrondse industrie onthulde die gericht is op de uitbuiting van beschermde wilde dieren.
“Wij zijn een fokkerij-centrum – we hebben een van de hoogste aantallen exotische dierenkwekers in Europa,” zegt Lucie Hemrova, adjunct-hoofd van de Tsjechische dierenbeschermingsgroep Svoboda Zvirat. Ze gelooft dat deze concentratie van ervaren kwekers, verzamelaars en handelaren in exotische dieren leidt tot een situatie waarin legale en illegale praktijken gemakkelijk kunnen overlappen.
De zaak van 2018 met de tijgers zette de regering aan tot actie: binnen twee jaar keurde ze een “actieplan” goed om de illegale handel in bedreigde wilde dieren te bestrijden, en volgde met een tweede plan in 2025.
Toch blijft het land actief in de handel in wilde dieren, met een geschatte 50.000 tot 80.000 mensen die betrokken zijn bij het houden of verhandelen van soorten die op de Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde inheemse dieren en planten (CITES) staan.
Waarom Tsjechië?
De rol van het land als een belangrijk knooppunt voor de fok, import en verzending van exotische dieren – en de bijbehorende invloed op de handel in wilde dieren – is geen toeval.
Pavla Rihova, een zoöloog en expert op het gebied van de handel in bedreigde soorten aan het Instituut voor Milieustudies van de Charles Universiteit, legt uit dat het land sinds het communistische tijdperk een traditie van dierenfokkerij heeft.
“Reizen was niet toegestaan, dus richtten mensen zich op hobby’s die ze thuis konden uitoefenen. Mensen hielden van het houden van huisdieren, maar ook van exotische dieren,” zegt ze. “Momenteel heeft Tsjechië waarschijnlijk het hoogste, of een van de hoogste, aantal exotische dierenkwekers in Europa.”
Deze groep van hooggekwalificeerde dierenkwekers doet vooral zaken binnen de wet, hoewel Rihova opmerkt dat de populariteit van het houden van exotische papegaaien en reptielen, evenals het verzamelen van zeldzame planten zoals cactussen, het gemakkelijker maakt voor illegale exemplaren om in legale markten te worden opgenomen, vooral in een systeem waar de handhavingscapaciteit beperkt is.
Een andere belangrijke factor is volgens Rihova de aanwezigheid van een van Europa’s grootste Vietnamese gemeenschappen, die “bijna alles verkoopt” op het uitgestrekte SAPA-marktcomplex aan de rand van Praag. Tsjechische douanebeambten controleren deze en andere Vietnamese markten regelmatig op namaak luxeproducten en andere illegale goederen.
“Het is heel moeilijk om deze markt te controleren omdat het een afgesloten gebied is onder volledige controle van Vietnamese operators,” zegt Rihova.
Dit probleem wordt ook genoemd in het actieplan van de regering voor 2025, dat de betrokkenheid van Vietnam bij de handel in tijgeronderdelen, neushoornhoorns en ivoor, vooral voor klanten in Azië, aanstipt.
Die verhoogde concentratie van exotische dierenkwekers – een van de hoogste in Europa – heeft Tsjechië in het midden van een dicht illegaal markt geplaatst. Hoogwaardige producten zoals ivoor, neushoornhoorns en tijgeronderdelen passeren het land, terwijl zeldzame vogels en reptielen worden geïmporteerd voor fok en verzameling.
De export van beschermde soorten steeg van ongeveer 16.000 dieren in 2016 tot bijna 55.000 in 2020, meldde de Tsjechische nieuwszender Aktualne.cz in 2022, waarvan de meeste exotische vogels waren. Volgens CITES-handelsgegevens staat Tsjechië wereldwijd op de vierde plaats als exporteur van zeldzame, beschermde vogels, vooral kleine papegaaiachtigen.
Er zijn ook enkele juridische mazen die niet helpen, die illegale handelaren weten te benutten. Zo zegt Zdenek Novak van het Forensisch Wetenschappelijk Centrum van de Charles Universiteit dat een dier of dieronderdelen “gedoneerd” kunnen worden aan een andere persoon zonder dat er een financiële transactie op papier plaatsvindt.
Aangezien dergelijke overdrachten zonder juiste documentatie kunnen plaatsvinden, gebeuren controles meestal alleen wanneer dieren of dieronderdelen worden geadverteerd of gerapporteerd, waardoor privé gehouden exemplaren vaak onopgemerkt blijven. Dit creëert een systeem waarin illegale of niet-geregistreerde dieren in omloop kunnen blijven tenzij ze via online advertenties of tips aan de autoriteiten worden gemeld.
“De kans dat iemand bij je thuis komt controleren is absoluut minimaal, tenzij iemand je heeft verraden,” voegt Novak toe.
Wanneer controles worden uitgevoerd, kunnen de resultaten schokkend zijn. Eind 2024, als onderdeel van een wereldwijde actie van 138 landen geleid door Interpol, hebben de Tsjechische autoriteiten acht tijgerwelpen gered, tussen twee maanden en twee jaar oud, uit een vermoedelijke illegale fokkerij.
Eerder dit jaar kreeg een 76-jarige Tsjech een voorwaardelijke straf en een boete van ongeveer 6.000 euro voor het verhandelen van beschermde apen en lemuren zonder vergunning. Rechercheurs vonden bedreigde gouden kop-liontamaren, Goeldi-marmosets, Indische stertortels en een opgezette luipaardenkop in zijn huis, meldde iDnes.
Wanneer Legale Fokkerij Een Dekking Wordt
Een van de meest hardnekkige uitdagingen bij het aanpakken van de handel in wilde dieren is de manier waarop illegale handel zich verschuilt achter legale fok en eigendom. Volgens Novak is een truc het stelen van eieren en kuikens uit het wild, en deze vervolgens transporteren naar kwekers die al dezelfde soort grootbrengen. De gestolen vogels worden dan aan de autoriteiten gemeld als pas uitgekomen jongen van hun bestaande vogels.
Als gevolg hiervan kunnen dieren die in het wild zijn gevangen, zoals exotische papegaaien, worden opgenomen in legale fokkerijen binnen een netwerk dat coördinatie omvat, inclusief verzamelaars, koeriers en kwekers.
Paling worden ook op grote schaal gesmokkeld uit Europa, vooral naar Azië waar ze een delicatesse zijn. Deze handel, die jaarlijks enkele miljarden euro’s waard is, is de belangrijkste oorzaak van de langdurige, massale afname van hun aantallen, meldde Tsjechisch Radio in 2019.
Volgens Novak zijn er zelfs actief smokkelaars uit Tsjechië, wat hij “vreemd” noemt, omdat we nooit hadden gedacht dat zoiets hier zou gebeuren. Malinese koeriers werden betrapt op het exporteren van paling in hun handbagage. Die handbagage zat vol met plastic zakken met water en daarin de kleine palingen. Ze werden gevuld met zuiver zuurstof om de reis te overleven.”
Het gebrek aan gespecialiseerd personeel dat getraind is om milieumisdrijven te onderzoeken, is een van de redenen waarom Tsjechië een knooppunt is geworden voor deze activiteit, zegt Hemrova van Svoboda Zvirat. De gespecialiseerde inspectie-eenheden die in de overheidsplannen worden genoemd, “zijn nog niet geïmplementeerd,” voegt ze toe.
“Dus, over het algemeen blijft de effectiviteit van het vervolgen van dierenwelzijnsdelicten in ons land laag.”
De Kosten van de Handel in Wilde Dieren
De gevolgen van de handel in wilde dieren gaan veel verder dan de mishandeling en het slachten van individuele dieren. Volgens het 2024 World Wildlife Crime Report van het United Nations Office on Drugs and Crime, heeft de handel in wilde dieren wijdverspreide effecten op het milieu, de economie en de samenleving als geheel. Ecosystemen worden beschadigd, waardoor de landbouwproductie en inkomens dalen; banen verdwijnen in toerisme en visserij; en de illegale handel ondermijnt het bestuur door corruptie en illegale financiële stromen aan te moedigen.
Bewijs van deze misdrijven is berucht moeilijk te verzamelen, erkent het VN-kantoor, en concludeert somber dat de beoordeling van het beschikbare bewijs “geen vertrouwen geeft dat de handel in wilde dieren in het algemeen aanzienlijk wordt verminderd.”
De kosten van de handel in wilde dieren worden ook gemeten aan de hand van de behandeling van de dieren zelf. De zaak van 2018 met de tijgers is het perfecte voorbeeld van hoe ernstig de zorgen over dierenwelzijn zijn. Een motivatie voor het fokken van tijgers is de productie van bouillon of tijgerlijm uit de botten van het dier, zoals Novak uitlegt: “Het heeft meer waarde dan een levende tijger.”
Tijgers worden in gevangenschap gehouden, vetgemest en specifiek gedood voor dit doel. “Het is algemeen bekend dat Europese veehouderijen, in tegenstelling tot Azië, over het algemeen veel minder antibiotica gebruiken vanwege strikte veterinaire regelgeving. Dit verhoogt de kwaliteit en aantrekkelijkheid van dieren uit de EU in de ogen van Aziatische klanten. Ze zien de bouillon die hier wordt gemaakt als van ‘biologische’ kwaliteit, dus het heeft ook een hogere prijs,” zegt Novak.
Het Tegengaan van de Handel in Wilde Dieren
De twee overheidsplannen van Tsjechië, oorspronkelijk opgesteld als reactie op de zaak van de tijgerfokkerij, zijn bedoeld om systematische zwaktes in het onderzoeken en straffen van dierenwelzijnsdelicten aan te pakken. Beide plannen identificeren de handel in wilde dieren als een vorm van georganiseerde misdaad en streven ernaar de capaciteit van de staat te versterken om de illegale handel in exotische soorten te detecteren, onderzoeken en vervolgen.
Hemrova zegt dat de plannen problemen met personeelscapaciteit en organisatorische structuur identificeren, waaronder het gebrek aan gespecialiseerd personeel en eenheden die zich richten op het onderzoeken van dierenwelzijnsdelicten. Het plan voor 2025 benadrukt ook de kwestie van inconsistente rechterlijke uitspraken en lichte straffen voor overtreders.
“Het is gewoon een tragedie dat de straffen zo laag zijn. Het ligt altijd aan de mogelijkheid van de officier van justitie om de rechter te laten zien hoe ernstig het probleem is en hem ervan te overtuigen. Dan kan een passende straf worden opgelegd,” zegt Novak.
De cijfers tonen aan dat de handel in bedreigde soorten jaar na jaar blijft toenemen, mede door hoge vraag, juridische grijze zones en beperkte handhaving.
“De handel in wilde dieren is gewoon geen prioriteit, hoewel er duidelijk veel geld mee gemoeid is,” zegt Novak. “Maar er is verbetering. De mensen die ik ken die bij dit probleem betrokken zijn, proberen het vooruit te helpen zodat zelfs het strafrechtsysteem het als een prioriteit begint te zien, wat tot voor kort niet echt het geval was.”
Hij zegt ook dat, vergeleken met andere landen, Tsjechië langzaam enkele veranderingen doorvoert in dierenbescherming, hoewel er nog ruimte is voor verbetering. Talrijke organisaties zorgen voor mishandelde dieren en dringen aan op strengere wetten, terwijl publieke activisme druk uitoefent op politici. Deze burgerlijke betrokkenheid heeft geholpen om belangrijke juridische veranderingen door te voeren, waaronder het vaststellen van een deadline van 2027 voor het beëindigen van kooienfokkerij van kippen, het verbod op het fokken van grote carnivoren in privéfaciliteiten vanaf 2022, en het verbod op bontfarmen vanaf 2019, zegt Novak.
Desondanks is het aantal vastgestelde gevallen van dieren smokkelen in Tsjechië “relatief laag vergeleken met andere EU-landen,” zegt Hemrova.
Ze gelooft dat dit mogelijk de lacunes in de handhaving van bestaande wetten en regelgeving weerspiegelt, waardoor de autoriteiten minder in staat zijn om complexe smokkelnetwerken binnen de legale markt op te sporen.
Samengevoegd maken een sterke fokcultuur, centrale ligging, dicht netwerk van legale handel en beperkte handhavingscapaciteit Tsjechië tot een uniek knooppunt, waar legale en illegale markten voor wilde dieren overlappen. Zoals Rihova opmerkt, is de Tsjechische wetgeving op het gebied van wilde dieren afgestemd op Europese normen, maar het kleine aantal toegewijde onderzoekers en de lage prioriteit die aan dergelijke misdrijven wordt gegeven, heeft de impact verzwakt.
Ze voegt eraan toe dat complexe zaken steeds vaker zonder voortdurende aandacht blijven, waardoor het nog moeilijker wordt om georganiseerde smokkelnetwerken te ontmantelen.
“Slechts enkele mensen houden zich bezig met de handhaving van wilde dieren. Hoewel ze heel hard werken en we enkele successen hebben gezien, is het helaas niet genoeg. De situatie blijft verslechteren. Ervaren mensen verlaten de handhavingsinstanties, en er is geen wens of bereidheid om zich met ernstige zaken bezig te houden omdat het veeleisend en tijdrovend is.”
Andreea Soare is een redactiestagiair bij Transitions. Ze studeert voor een Erasmus Mundus-master in journalistiek aan de Charles Universiteit.
Laatste Nieuws
Tsjechië’s Baby Bust
door Nora Igelnik
18 nov 202518 nov 2025
Oekraïense corruptieschandaal Deel Twee: Hoe Zelenskiy er voor kan blijven
door Josh Rudolph en Olena Prokopenko
17 nov 202517 nov 2025
Hoe Litouwen meer dan gehalveerd heeft zijn zelfmoordcijfer
door MaryLou Costa
14 nov 202514 nov 2025
Guns en Rozen
door Boyko Vassilev
13 nov 202513 nov 2025