"De Oekraïense burgers zijn geen last, maar een voordeel voor Polen"

ANDRII KUTSYK: Volgens gegevens van het Internationaal Monetair Fonds, de Wereldbank en Eurostat is Polen momenteel de zesde grootste economie in de Europese Unie qua nominale BBP. Polen bereikte deze positie binnen ongeveer 30 jaar. Hoe beoordeelt u de rol van migratie in deze economische groei, met name de bijdrage van migranten uit Oekraïne?

MACIEJ DUSZCZYK: Als we de hele periode van 30 jaar bekijken, had de emigratie van Polen een grotere impact op de Poolse economie en het BBP dan de immigratie zelf. Als we kijken naar deze twee hoofdprocessen — emigratie en immigratie — kunnen we verschillende migratiegolven onderscheiden. De eerste golf vond plaats kort na 1989; deze omvatte ook enige interesse in terugkeer door Polen die vóór 1989 waren vertrokken. De tweede, belangrijkste golf kwam na de toetreding van Polen tot de Europese Unie, toen meer dan een miljoen mensen het land verlieten. Dit fenomeen had een zeer sterke invloed op de Poolse economie — niet alleen omdat het specifieke economische processen op gang bracht. Bijvoorbeeld, massale emigratie leidde tot tekorten aan arbeidskrachten, wat zich vertaalde in hogere lonen en een verhoogde productiviteit van werknemers. Ook de zogenaamde overmakingen, dat wil zeggen financiële transfers die door migranten naar Polen werden gestuurd, speelden een belangrijke rol. Deze vormden een aanzienlijke instroom van financiële middelen.

De integratie van Polen in internationale structuren vond grotendeels plaats via migratie — zowel aankomsten als vertrekkingen bevorderden de creatie van netwerken en verbindingen, wat ongetwijfeld een positief effect had. Het belang van immigratie voor de Poolse economie begon rond 2007–08 aanzienlijk toe te nemen, toen twee processen samenvielen. Enerzijds verschenen de eerste tekenen van de afname van de tweede demografische overgang — minder mensen betreden de arbeidsmarkt, terwijl meer mensen deze verlaten. Anderzijds droeg de dynamische economische groei, inclusief de instroom van structurele fondsen, bij aan snelle veranderingen in de economie. In 2007 besloot Polen haar arbeidsmarkt te openen, vooral voor burgers van Oekraïne, Wit-Rusland en Rusland. Sindsdien zien we een systematische toename van het aantal nieuwkomers, vooral uit Oekraïne, die van deze mogelijkheid gebruikmaken. Een keerpunt kwam in 2014, toen de oorlog uitbrak — dit werd een belangrijke factor die de schaal van migratie beïnvloedde. Tijdens publieke debatten over deze kwestie werd benadrukt dat Polen meer zou moeten doen op dit gebied. Oekraïne ondersteunen door toegang tot de arbeidsmarkt te bieden, zou niet alleen om morele redenen moeten gebeuren, maar ook om economische redenen. Als gevolg begonnen opeenvolgende groepen Oekraïense burgers naar Polen te komen, hier werk te vinden en zich geleidelijk te vestigen. Ze keerden steeds minder vaak terug naar hun land van herkomst, ook al werden ze vaak formeel behandeld als seizoensarbeiders. De situatie veranderde verder in 2022. Volgens gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek verbleven in februari 2022 ongeveer 1,3 miljoen Oekraïense burgers in Polen. Sommigen keerden terug na het uitbreken van de oorlog, hoewel de schaal van deze terugkeer kleiner was dan vaak wordt aangenomen. Tegelijkertijd verscheen een grote groep oorlogsvluchtelingen. De EU-richtlijn maakte de opening van de arbeidsmarkt mogelijk, waar Polen van profiteerde. Dankzij dit proces verloopt de integratie via werk vandaag de dag zeer snel. Momenteel is Polen een typisch immigratieland, dat bijna alle kenmerken van zo'n staat vertoont. Vanuit het perspectief van de arbeidsmarkt en de economie zijn er sectoren die sterk afhankelijk zijn van werknemers uit derde landen, vooral uit Oekraïne. Zonder hun deelname zou het functioneren van deze sectoren onmogelijk zijn.

Welke sectoren zijn het meest afhankelijk?

Zeker de horeca, maar ook de bouwsector speelt een grote rol. Het lijkt erop dat de bouwsector het gemakkelijker zou hebben dan de horeca. Over het algemeen vertrouwen publieke diensten echter in grote mate op het werk van Oekraïense burgers. Natuurlijk functioneren ze vooral dankzij Polen, maar zonder deze extra ondersteuning zou het erg moeilijk zijn. Eens, vanuit het parlementaire spreekgestoelte, zei ik dat als we een soort “nationale nuchterheiddag” zouden organiseren, waarbij buitenlanders — vooral Oekraïners — gewoon niet komen werken, Polen stil zou komen te liggen. Plotseling zou er bijna niemand meer zijn om bussen te rijden, niemand om voedsel te bereiden, nergens te gaan — bakkerijen zouden gesloten zijn. Polen voldoet dus aan de definitie van een land waarvan de economie in bepaalde sectoren afhankelijk is van de aanwezigheid van buitenlanders. Belangrijk is dat dit niet negatief uitwerkt op de economische groei of de toenemende welvaart van het land. Integendeel — de aanwezigheid van Oekraïense burgers genereert extra economische groei en verhoogt ook de vraag naar diensten. Dit komt doordat de economie sneller ontwikkelt, en buitenlanders vormen geen last voor de staat, maar eerder een hulpbron — ze betalen belastingen, werken en besteden hun inkomsten grotendeels lokaal.

Een interessant en zeer pragmatisch voorbeeld is de kwestie van afvalbeheer. Afval is een probleem, maar tegelijkertijd zijn er bedrijven die verantwoordelijk zijn voor het inzamelen en verwerken ervan. In 2022 werd dit een grote uitdaging voor Warschau. Het afvalbeheersysteem was ontworpen voor ongeveer 1,2 tot 1,3 miljoen inwoners, en plotseling steeg de bevolking tot ongeveer 1,7 miljoen. Natuurlijk leidde dit tot een grotere hoeveelheid afval, omdat meer mensen meer verbruiken. Dit illustreert een breder mechanisme: als afval ontstaat, betekent dat dat iemand eerder iets heeft gekocht. Met andere woorden, ze hebben bijgedragen aan de groei van het BBP, de vraag gestimuleerd en de economische activiteit verhoogd. Deze processen zijn dus coherent en gunstig voor de economie.

Samenvattend is Polen momenteel een snelgroeiend land — een van de snelst groeiende ter wereld. Goed economisch beheer speelt een sleutelrol, maar een belangrijk element van dit succes is ook het hoge activiteitsniveau van buitenlanders op de arbeidsmarkt. Enerzijds genereren ze vraag naar diensten. Anderzijds dragen ze zelf bij aan de arbeidsvoorziening. Het algehele effect is dus positief voor de economische ontwikkeling.

Kan worden gezegd dat Oekraïners op de Poolse arbeidsmarkt een zeer flexibele migrantengroep zijn als het gaat om bijscholing?

Het probleem is dat ieder van ons zich moet aanpassen aan de voortdurende veranderingen — dit is een natuurlijk proces, vooral onder omstandigheden van snelle nationale ontwikkeling. Tot ongeveer 1850, dat wil zeggen vóór de Industriële Revolutie, oefenden mensen meestal één beroep uit gedurende hun hele leven — ze waren boeren en bleven boeren tot het einde van hun leven. Hun kinderen volgden hetzelfde pad. Alleen de sociale en economische transformaties die met industrialisatie gepaard gingen, leidden tot massale migratie naar steden en de noodzaak tot bijscholing. Een boer werd een fabrieksarbeider en kon na verloop van tijd bijvoorbeeld doorgroeien tot ambachtsman, eigenaar van een werkplaats of handelaar. Toegang tot macht bleef echter lange tijd beperkt — alleen de ontwikkeling van democratische systemen veranderde dit geleidelijk. Na de Tweede Wereldoorlog werd professionele mobiliteit veel gemakkelijker, maar het vereiste nog steeds aanpassing en omscholing.

Vandaag de dag zien we een heel vergelijkbaar fenomeen. Bijvoorbeeld, iemand kan enkele jaren als chauffeur werken en vervolgens — door marktveranderingen — die baan verliezen en werk vinden in een andere sector. Ze kunnen nog steeds chauffeur zijn (bijvoorbeeld een bezorger van eten), maar in geheel andere velden zoals productie, openbaar vervoer of industrie. De belangrijkste factor is het vermogen tot omscholing en de bereidheid tot verandering. Bij Oekraïense burgers vormt dit geen groot probleem — vooral als ze Pools spreken. Hun vermogen om zich aan te passen en van beroep te veranderen, is vergelijkbaar met dat van Polen. Tijdens de werkzaamheden aan de migratiestrategie was er een brede discussie over de vraag of er een speciaal systeem voor Oekraïense burgers zou moeten worden opgericht. Aan de ene kant zouden hun aantallen en specifieke kenmerken zo’n aanpak kunnen rechtvaardigen. Aan de andere kant was er de vraag of het beter zou zijn om hen te integreren in de hoofdlijn van het openbaar beleid en hen gelijk te behandelen met Poolse burgers. Tussentijdse oplossingen werden ook overwogen, zoals aanvullende mechanismen ter ondersteuning van integratie en het identificeren van bestaande tekorten.

Uiteindelijk werd besloten geen apart systeem op te zetten, hoewel “Centra voor Integratie van Buitenlanders” gedeeltelijk werden opgericht om ondersteuning te bieden. Niet alle hiervan werden uiteindelijk gelanceerd. Deze vraag blijft relevant en zal waarschijnlijk een hernieuwde reflectie vereisen. Vooral nu, nu het proces van overgang van tijdelijke bescherming naar tijdelijk verblijf begint, wordt duidelijk hoe het systeem in de praktijk functioneert. Het is mogelijk dat er behoefte ontstaat aan het invoeren van tijdelijke, speciale integratieprogramma’s — bijvoorbeeld voor Oekraïense burgers of Oekraïense kinderen. Als de tekorten te groot blijken, bestaat het risico dat enkele positieve effecten die we nu zien, verloren gaan. Op dit moment is het moeilijk om ondubbelzinnig te bepalen of dergelijke oplossingen noodzakelijk zullen zijn — alleen de praktijk zal het uitwijzen.

Heeft u enige betrokkenheid bij de processen van hervorming van de Pools-Oekraïense grens? Is er een kans dat in de nabije toekomst de wachtrijen aan de Pools-Oekraïense grens worden verminderd en dat oversteken gemakkelijker en sneller wordt?

Niet zo heel erg. Mijn belangrijkste interesse lag vooral bij een interne kwestie. Maar ik ben vaak de Pools-Oekraïense grens overgestoken, vaak zonder als minister te worden herkend. Ik heb het grensovergangsproces in Przemyśl kunnen verbeteren, dat voorheen in een dramatische toestand verkeerde. Vandaag ziet de situatie er iets beter uit, hoewel het probleem nog niet volledig is opgelost. Het feit dat mensen niet meer in de regen hoeven te staan en dat een tweede set deuren geopend is, is een enorme verbetering.

Toen ik de grens overstak, stond ik zelf in die rij, en ik weet hoe het eruitzag. Ik werd nat en bevroren terwijl ik op de trein wachtte. Het had anders moeten gebeuren: een overkapping boven het perron of extra deuren openen zodat mensen niet buiten hoeven te wachten bij het uitstappen. Mensen wachten omdat hun trein zou vertrekken om 13:15, maar nog niet is gearriveerd. Ze moeten eerst uitstappen om weer in te stappen, wat lange wachttijden veroorzaakt, soms zelfs uren. Nu is het iets makkelijker omdat er directe treinen vanuit Warschau zijn, maar we blijven te maken houden met problemen die voortvloeien uit de oorlog.

Maciej Duszczyk is een Poolse politicoloog en migratie-expert bij het Kabinet van de Premier van de Republiek Polen, en hoogleraar aan de Faculteit Politieke Wetenschappen en Internationale Studies aan de Universiteit van Warschau. Van 2023 tot 2025 was hij ondersecretaris van de Ministerie van Binnenlandse Zaken en Administratie. Tussen 1999 en 2007 werkte hij bij het Bureau van het Comité voor Europese Integratie, onder andere als plaatsvervangend directeur van de Afdeling Analyse en Strategie. Van 2008 tot 2011 was hij lid van het Strategisch Advies Team van de premier Donald Tusk. Tussen 2012 en 2014 leidde hij het team dat verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van het migratiebeleid van Polen bij het Kabinet van de President van de Republiek Polen.

Andrii Kutsyk heeft een PhD in Filosofie van de Media (Lesya Ukrainka Volyn National University/Adam Mickiewicz University in Poznań) en een Master in Oost-Europese Studies (Universiteit van Warschau). Hij is momenteel onderzoeksmedewerker aan het Instituut voor Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Gdańsk, lid van het Onderzoeksinstituut voor Europees Beleid, en secretaris van het European Journal of Transformation Studies. Hij is ook lid van de Poolse Vereniging voor Politieke Wetenschappen (Gdynia-afdeling) en is auteur, coauteur en redacteur van diverse monografieën en boeken. In 2024 ontving hij de Ivan Vyhovsky-prijs.