Servische studenten in Kosovo zitten in onzekerheid

Parallel onderwijs voor de Servische minderheid is uitgegroeid tot een duurzaam politiek instrument, waardoor studenten een toekomst moeten navigeren die minder door keuze wordt bepaald en meer door onopgeloste politieke verdeeldheden.

NORTH MITROVICA en PRISTINA, Kosovo | Nemanja Dicic loopt langzaam weg van de campus van de Universiteit van Noord-Mitrovica, waar hij sociologie studeert. De cafés in de buurt behoren tot de weinige plekken die hij frequenteert. “We hebben hier niet veel te doen, maar we zijn eraan gewend,” vertelde hij aan Transitions.

Hij werd geboren in Noord-Mitrovica nadat zijn familie was verdreven uit Lipjan, een klein stadje in centraal Kosovo, naar het door Servië geregeerde noorden in de nasleep van de 1998-1999 oorlog.

Dicic verwacht dit jaar af te studeren en zijn belangrijkste zorg is nu of hij zijn studie in Belgrado zal voortzetten of kansen in het buitenland zal zoeken.

Zijn universiteit geeft diploma’s uit binnen een parallel onderwijssysteem dat gebaseerd is op het curriculum van Servië. Om zijn doel van een baan in de publieke administratie in Kosovo te bereiken, zou hij een verificatieproces moeten ondergaan via een tijdelijke overheidscommissie.

“Er is een gevoel van vergankelijkheid,” voegde hij toe.

Oorzaken van Segregatie 

Bijna twee decennia nadat Kosovo zijn onafhankelijkheid uitriep, blijft de integratie van Kosovo Serviërs, die blijven opereren binnen een door Servië beheerd onderwijssysteem, een van de meest hardnekkige uitdagingen van het land.

Het Servische parallelonderwijssysteem in Kosovo omvat meer dan 100 basisscholen en middelbare scholen, gefinancierd door Servië en opererend onder het Servische nationale curriculum. Servië’s Ministerie van Onderwijs voorziet deze scholen van leerboeken, diploma’s en officiële documenten, terwijl leraren en ondersteunend personeel worden gecontroleerd en beheerd vanuit Belgrado.

Tijdens de Joegoslavische periode bood de Universiteit van Pristina onderwijs in zowel Albanees als Servisch en opereerde formeel op dezelfde locatie, maar deelname was vaak ongelijk en in de praktijk gescheiden.

In het begin van de jaren 1990, nadat de autonomie van Kosovo was ingetrokken, werden Albanese professoren ontslagen omdat ze weigerden het Albanese curriculum te verlaten en loyaliteit te betuigen aan de Servische autoriteiten. 

Als gevolg hiervan werd het onderwijs in het Albanese ondergronds gedreven, waarbij Albanezen een parallel systeem oprichtten in geïmproviseerde faciliteiten.

Na de oorlog, met de oprichting van een missie van de Verenigde Naties in Kosovo (UNMIK), keerden Albanese studenten en personeel terug naar officiële schoolgebouwen. 

Intussen werden de door Servië geleide faculteiten verplaatst naar door Servië geregeerde gebieden in Kosovo of naar Zuid- en Centraal-Servië. In tegenstelling tot het eerdere Albanese parallel systeem, blijven deze instellingen echter opereren binnen openbare faciliteiten en worden ze rechtstreeks gefinancierd door de Servische staat.

Onderwijs was slechts één onderdeel van een breder netwerk van parallelle structuren, dat ook rechtbanken, veiligheids- en administratieve organen, scholen, gezondheidszorg en andere openbare instellingen omvatte. Het onderwijssysteem is het belangrijkste onderdeel van de resterende parallelle instellingen van Servië. 

“Mijn vader is leraar, en hij zei altijd dat een parallel onderwijssysteem een diepe en blijvende verdeeldheid zou creëren,” zei Dicic.

Zijn instelling heet officieel de “Universiteit van Pristina, tijdelijk gevestigd in Noord-Mitrovica,” hoewel deze niet meer in de stad is gevestigd waarnaar hij is genoemd en geen formele connectie ermee heeft. Dicic beschrijft een realiteit binnen de universiteit die volledig buiten het kader van de Kosovo-staat opereert.

“De naam van de universiteit dringt erop aan het verleden levend te houden. Maar ik denk niet dat iemand echt wil worden verplaatst naar Pristina,” zei hij.

Onderwijsbeleid en -praktijken in Kosovo worden nog steeds sterk beïnvloed door een langdurige en onopgeloste politieke impasse, wat tot uiting komt in het bestaan van twee volledig gescheiden systemen.

“Onze universiteit moet binnen het systeem van Servië blijven,” zei Nebojsa Arsic, de rector van de Universiteit van Noord-Mitrovica.

Tien faculteiten opereren binnen de universiteit en, volgens Arsic, zijn er meer dan 13.000 studenten, de meesten Kosovo Serviërs, die in de afgelopen tien jaar zijn afgestudeerd op alle drie de niveaus van studie.

Normaal, voor nu

Terwijl Servische scholen blijven opereren in door Servië geregeerde delen van het land, ondanks herhaalde beweringen van Pristina over de noodzaak om ze te integreren in het nationale onderwijssysteem, maken veel Serviërs zich nu zorgen over de implicaties van een nieuwe wet.

Vorige maand begon Kosovo met de invoering van een nieuwe Wet op Buitenlanders, die het voor sommige universiteitsmedewerkers onmogelijk zou maken om langer dan 90 dagen in Kosovo te blijven, omdat ze geen Kosovocertificaat of geldige documenten van Kosovo hebben.

Na reacties van de internationale gemeenschap, stemde de regering in met een compromis, en stelde de volledige invoering uit en verleende eenjarige verblijfsvergunningen aan Serviërs zonder door Kosovo uitgegeven documenten.

Arsic zei dat de regeling het universiteit toestaat om “normaal te blijven opereren” binnen het Servische systeem voor nu.

Binnen de universiteit beschrijven veel jonge mensen echter een gevoel van onzekerheid en limbo.

Luka Pecenkovic, een filosoof student uit Cacak in Servië, sprak over het gebrek aan ruimte voor jonge stemmen in Kosovo.

“Nu staan we voor basisvragen: onder welk systeem zullen we studeren, hoe zullen we leven, en of we hier überhaupt blijven,” zei hij.

Volgens hem zou Servië moeten voorkomen dat zijn universiteit wordt geïntegreerd in het Kosovo-systeem.

“De oprichters van de universiteit, de Servische staat, hebben zich van ons afgewend. We moeten stoppen met doen alsof alles normaal is,” voegde hij toe.

Ondersteuning, direct en indirect, van de internationale gemeenschap heeft bijgedragen aan dit langdurige onopgeloste probleem, en helpt het door Servië geleide parallelle systeem in stand te houden. De hoger onderwijswet van 2003, uitgevaardigd door UNMIK, formaliseerde deze scheiding verder, en maakte de oprichting mogelijk van een universiteit voor Serviërs in het noordelijke deel van Mitrovica, een stad verdeeld door de Ibar-rivier in een zuidelijk, vooral Albanees deel, en het bijna volledig Servische gedeelte aan de overkant.

Erasmus+, een EU-programma dat onderwijs, training en jongeren in heel Europa ondersteunt, behoort tot de initiatieven waar de universiteit van profiteert, waardoor ze kan deelnemen aan programma’s gefinancierd door de Europese Commissie. 

Elizabeth Gowing leidt een commissie van de Kosovo-regering die is opgericht om de diploma’s van afgestudeerden van de Universiteit van Noord-Mitrovica te verifiëren die werk zoeken in de publieke administratie. Ze zei dat de commissie enige stabiliteit biedt, terwijl ze tegelijkertijd de onopgeloste status van de universiteit in de publieke aandacht houdt.

“De Diploma Verificatie Commissie is een tijdelijke, positieve maatregel, nooit bedoeld als een lange termijn oplossing,” zei Gowing. “Het moet de aandacht blijven vestigen op de noodzaak van een duurzame oplossing voor burgers van Kosovo die hoger onderwijs willen volgen in een van de officiële talen van het land.”

Na de onafhankelijkheid uit te roepen van Servië in 2008, deed Kosovo weinig moeite om het parallelle Servische systeem te integreren en bood het weinig kansen voor inclusie. Behalve het regelmatig uitbrengen van uitnodigingen om een gemeenschappelijk curriculum te ontwikkelen, die even vaak door de Servische zijde werden afgewezen, waren er geen verdere betekenisvolle inspanningen.

De EU blijft Kosovo Serviërs ondersteunen via verschillende hogeronderwijsprogramma’s, waaronder kansen voor studenten om tijd door te brengen aan universiteiten in andere landen.

Bang voor Geschiedenis

Kosovo’s onderwijssysteem is voornamelijk Albanees-talig, maar biedt ook instructie in Bosnisch en Turks in verschillende delen van het land.

“Kosovo is klaar om de Servische gemeenschap te integreren in het onderwijssysteem van de Republiek Kosovo, en we nodigen vertegenwoordigers van de Servische gemeenschap en het parallelle Servische onderwijssysteem uit om deel te nemen aan het opstellen van de curricula,” zei het Ministerie van Onderwijs in een e-mail. “Ze hebben tot nu toe echter geweigerd samen te werken.”

Een van de meest voorkomende zorgen binnen de Kosovo Servische gemeenschap over de integratie van de twee onderwijssystemen is dat kinderen gedwongen zouden worden een “gekant” versie van de geschiedenis te leren, omdat geschiedenis, vooral de recente geschiedenis van het voormalige Joegoslavië, in totaal verschillende versies wordt onderwezen. In Servische leerboeken worden Albanese burgerlijke slachtoffers van 1998–1999 niet genoemd, terwijl alleen Servische slachtoffers worden vermeld. Servië wordt ook afgebeeld als een slachtoffer in het proces van de gewelddadige ontbinding van het voormalige Joegoslavië.

In de gemeente Gjakova, net buiten de hoofdstad Pristina, blijft een basisschool opereren onder het parallelle systeem. Leraren daar zijn open en direct wanneer ze de toekomst bespreken. “We kunnen niet voorspellen wat er over decennia zal gebeuren, maar ik zie geen verandering in het curriculum,” zei Verica Cvetkovic, een jonge lerares.

Hoewel de meeste Servische parallelle structuren in de loop der jaren zijn ontmanteld of verminderd, blijven onderwijs en gezondheidszorg twee belangrijke sectoren die rechtstreeks door de Servische staat worden gefinancierd, waarmee Belgrado blijft invloed uitoefenen op de geschatte 53.000 Serviërs die in Kosovo wonen, volgens volkstellingen, hoewel veel Serviërs in het noorden de volkstelling van 2024 boycotten.

Blazo Dragovic, hoofd van de schooladministratie voor Kosovo binnen het Servische Ministerie van Onderwijs, verwierp elk vooruitzicht op integratie. “We blijven onafhankelijk van de autoriteiten in Pristina en blijven opereren onder het systeem van het Ministerie van Onderwijs van Servië,” zei hij.

“Het handhaven van het Servische curriculum in 103 scholen in de Servische enclaves van Kosovo geeft Serviërs een belangrijke reden om in het gebied te blijven,” voegde hij toe.

Het parallelle onderwijssysteem dat door Servië in Kosovo wordt beheerd, dient duizenden jongeren, en de integratie ervan binnen het kader van Kosovo roept onvermijdelijk politieke implicaties op.

De door de EU gefaciliteerde dialoog over de normalisering van de betrekkingen tussen Kosovo en Servië heeft grotendeels vermeden om onderwijsgerelateerde kwesties aan te pakken.

Dukagjin Pupovci, hoofd van het Kosovo Education Center in Pristina, een organisatie gericht op onderwijspolitiek, stelt dat de status quo onhoudbaar is. “De integratie van het parallelle Servische onderwijssysteem vereist diepgaand dialoog met de Servische gemeenschap,” merkte hij op.

Pupovci voegde eraan toe dat de EU, als sponsor of deelnemer aan overeenkomsten zoals de wederzijdse erkenning van diploma’s in de Westelijke Balkan onder het Berlijnproces, een actievere rol moet spelen in het waarborgen van de uitvoering ervan. “Deze situatie kan niet onbepaalde tijd blijven duren,” herhaalde hij.

Flora Ferati-Sachsenmaier, onderzoekscoördinator aan het Max Planck Instituut voor Dynamica en Zelforganisatie in Göttingen, Duitsland, die uitgebreid heeft gewerkt aan minderheidskwesties in de Balkan, zei dat Belgrado’s beleid de onderwijssystemen in zowel Kosovo als Servië feitelijk “gijzelt”.

“Het handhaven van een parallel Servisch onderwijssysteem in Kosovo, terwijl ook de Albaneze minderheid in Zuid-Servië wordt verhinderd volledig te integreren in het Servische onderwijssysteem, heeft langetermijngevolgen die moeilijk te herstellen zijn,” zei ze.

---

Serbeze Haxhiaj, een onderzoeksjournalist en nieuwsredacteur gevestigd in Pristina, is momenteel redacteur bij Radio Television of Kosovo en journalist voor Balkan Insight. Haar werk is verschenen in The Financial Times, Der Standard, Neue Zürcher Zeitung, Voice of America, World Politics Review, Euractiv, en Al Jazeera. Ze heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder een EU Onderzoeksjournalistiek Prijs voor de Westelijke Balkan en Turkije in 2020.