De stem van Hongarije's cruciale verkiezingen: de jeugd—en een medium gebouwd door hen

“Balzac is een studentenmedium, en dat blijft het”

 

Auteur: Nora Balkanyi

 

Naast het succes van de oppositie in diverse segmenten van de samenleving, speelde de jonge generatie een sleutelrol in de recente historische en invloedrijke verkiezingen in Hongarije—en ze kozen ondubbelzinnig voor Europa. Het zijn hun stemmen die een onafhankelijke studentenmediaplatform wil vertegenwoordigen. Zij zijn Balzac.

 

 

© Balzac

 

Sinds 2010 in Hongarije, werkten journalisten van een onafhankelijke media die niet verbonden is met de staatspartij in een politiek systeem dat hen als vijanden beschouwde. Onder zulke omstandigheden is de afgelopen drieënhalf jaar een nieuw mediakanaal ontstaan, genaamd Balzac, volledig opgebouwd door studenten. “Het idee is dat op een gegeven moment we uit Balzac groeien. Wie wil, kan blijven als mentor, maar we maken ruimte voor de volgende generatie. We hebben de leeftijdsgrens op 25 gezet. Balzac is een studentenmedium—en dat blijft het.”

Ik spreek met vier jonge mensen, allemaal rond de 18 jaar, in een hoog plafond appartement dat typisch is voor Pest, niet ver van een van de bekendste parken van de hoofdstad. We bevinden ons in de relatief nieuwe studio van Balzac, die ze uit eigen middelen huren. In de volgende kamer wordt een muziekvideo gefilmd. Boven op de mezzanine eet de hoofdredacteur een afhaalmaaltijd terwijl hij wacht op een crew van Oostenrijkse openbare omroep.

Het is geen toeval dat Balzac recent de aandacht heeft getrokken van zowel Hongaarse als internationale media. Hongarije’s hybride autocratische regime en de figuur van premier Viktor Orbán plaatsen het land onder een niveau van scrutinie dat disproportioneel is voor de grootte ervan. Op het moment van dit interview bevonden we ons in een bijzonder geladen politieke periode, ongeveer een maand voor de parlementaire verkiezingen die een historische keerpunt bleken te zijn: de oppositieleider, Péter Magyar, behaalde een beslissende overwinning. Met een grote meerderheid won Budapest barstte los in vreugde, natuurlijk geleid door jongeren, terwijl de sterke man Orbán werd weggeworpen na 16 lange jaren van macht.

Groeien naar Gelijken

Balzac’s eerste video werd eind 2022 op YouTube geplaatst. In de openingsbeelden zingt een jong meisje in een megafoon: “vrij land, vrije educatie,” terwijl de video een golf van studentenprotesten behandelt. Sinds de lancering hebben ze meer dan 200 video’s geproduceerd. Het redactieteam—volledig bestaande uit middelbare scholieren en universiteitsstudenten, vooral van Közgazdasági Politechnikum—bestaat uit ongeveer 20 actieve leden, samen met nog eens 10 externe bijdragers. Inmiddels zijn ze de meest herkenbare jongeren-gedreven nieuw mediaplatform geworden.

Hun output richt zich vooral op langformaat video-inhoud, inclusief verslaggeving ter plaatse en verslaggeving over openbare zaken. Ze maken ook kortere culturele aanbevelingsvideo’s, foto-essays, een talkshow-achtig format met genodigden, of podcasts. Gemeenschapsopbouw via evenementen is ook een kernonderdeel van hun werk.

Ze hebben al steun gekregen via een subsidie (de Amerikaanse Independent Media Support Fund in januari, die sindsdien is stopgezet door de Trump-presidentie), hebben een fondsenwervingsactie georganiseerd voor 400 personen met livebands en rijen op straat, en interviews afgenomen met de meest prominente politieke figuren van het land, waardoor ze zijn uitgegroeid tot gelijken van journalisten in de professionele onafhankelijke media-sector.

Op hun twee sterkste platforms, Instagram en YouTube, hebben ze een publiek opgebouwd van ongeveer 13.000 volgers en abonnees. Hoewel dit bescheiden is vergeleken met oudere professionele outlets, vormt het een stabiele en betrokken basis. Hun gegevens suggereren dat verschillende doelgroepen hen op verschillende platforms volgen: YouTube trekt meestal een ouder publiek, terwijl Instagram jongere kijkers bereikt.

Begin 2026 hebben ze hun organisatorische structuur officieel vastgesteld: zowel het redactieteam als de uitgeverij worden geleid door gekozen vertegenwoordigers, terwijl aspecten van hun financiële en juridische operaties worden ondersteund door rechtenstudenten binnen hun uitgebreide netwerk. Naast incidentele subsidie-inkomsten, vertrouwt Balzac vooral op inkomsten uit YouTube, merchandise-verkoop, donaties en inkomsten uit supportersevenementen. Al deze inkomsten worden herinvesteerd in de werking en verdere ontwikkeling (bijvoorbeeld apparatuur of huur) van het platform.

 

© Balzac

 

Parken, cafés en klaslokalen ontgroeid

Balzac werd aanvankelijk geleid door vijf personen, wat vaak voor wat chaos zorgde. “Het kon moeilijk zijn: je stond op een protest met een vraag, en moest iedereen bellen. Ze waren het niet altijd eens,” herinnert Zsombor Peer zich, die werkt aan video, fotografie en podcasts. De vroege fase—gekenmerkt door geïmproviseerde workflows, ad-hoc veldwerk en redactionele coördinatie via Instagram-groepschats en memes—heeft plaatsgemaakt voor een meer gestructureerde organisatie.

“In drie maanden hebben we meer ontwikkeld dan in de voorgaande drie jaar,” zegt Szonja Kaucsek, die verantwoordelijk is voor visueel ontwerp. Interne communicatie is overgestapt op Discord, terwijl hun studio/hoofdkantoor kan dienen als een gemeenschapsruimte, ter vervanging van schoolklassen, parken en cafés. Naast de oprichtende rollen van CEO (Kristóf Kenyeres) en hoofdredacteur (Dani Weiner), hebben ze nieuwe functies geïntroduceerd, zoals: plaatsvervangend hoofdredacteur (Ármin Rostás Jézi), politiekredacteur (Miska Karácsony), cultuurredacteur (Vilma Böröcz), en hoofd van ontwerp (Szonja Kaucsek).

“Wat serieuzer, volwassen werk,” zegt Lőrinc Zalavári, een verslaggever bij Balzac, en beschrijft de verschuiving. “Sinds het einde van vorig jaar hebben we ook een sollicitatieprocedure voor nieuwe leden in verschillende rollen, van verslaggever tot ontwerper. We realiseerden ons dat selectie niet alleen gebaseerd moet zijn op of iemand onze vriend is of niet. We plaatsen oproepen en werven bewust mensen aan,” legt Szonja uit. “Er komen altijd nieuwe verslaggevers bij. Een van hen, een leerling uit de negende klas—16 jaar oud—voltooide onlangs zijn eerste verslag, en deed het heel goed,” merkt Lőrinc op.

 

“De Stem van Onze Generatie”

Het team ziet Balzac niet als een werkplek, noch streven ze ernaar de volgende grote mainstream media te worden. Veel leden zijn niet eens zeker of journalistiek hun gekozen beroep zal worden, en degenen die van school komen, kunnen vanzelf een pauze nemen om zich op hun eindexamen te concentreren. “We willen de stem blijven van de jongere generatie. We willen niet dat wat er met Fidesz gebeurde, ons overkomt,” zegt Lőrinc met een halve glimlach, verwijzend naar de ironische koers van de recente regeringspartij van Hongarije. Oorspronkelijk opgericht als de Alliantie van Jonge Democraten, kwam Fidesz—en Orbán zelf—naar voren als een liberale, pro-westerse jongerenpartij tijdens de democratische overgang van het land van de USSR, eind jaren 1980-1990.

Ze ontvangen geen salaris, en ze zijn ook niet van plan dat in te voeren. “Balzac is vooral een werkplaats en een gemeenschap. Ik vind het echt bijzonder om er deel van uit te maken,” legt Lőrinc uit. “Het is de beste buitenschoolse activiteit, zelfs voor toekomstige universiteitsaanvragen.” “Balzac bestaat uit mensen die toegewijd en gemotiveerd zijn,” voegt Szonja toe. Het workshop-karakter van het platform is duidelijk in de manier waarop leden elkaar onderwijzen en flexibel tussen rollen bewegen. “Als ik iemand vraag om mij te leren videobewerken, is er altijd iemand die helpt.” Een fotograaf kan korte video’s bewerken; een verslaggever kan inspringen om een camera te bedienen.

Lőrinc benadrukt dat de slogan van Balzac—“De Stem van Onze Generatie”—niet betekent dat ze alleen met jonge doelgroepen willen spreken. Hun doel is juist om de perspectieven van 15- tot 25-jarigen aan een breder publiek te brengen. En die stem wordt steeds kritischer over het nu afgewezen systeem. Volgens consistente peilingsgegevens had de verkiezingsuitslag een sterke generatiecomponent: onder kiezers onder de 40 was de steun voor de oppositiekandidaat bijzonder uitgesproken. Drie van de vier Balzac-leden die in het interview aanwezig waren, mochten stemmen, en zij zagen de verkiezing als een duidelijk keerpunt—ook in beslissingen over of zij of hun leeftijdsgenoten hoger onderwijs in het buitenland zouden nastreven.

 

© Balzac

 

Journalist die politici achtervolgt, in marmer gegoten

“We hebben ons hele leven binnen het regime geleefd. Voor ons is dit de norm,” zegt Lőrinc. “Het voelt natuurlijk dat we politici achtervolgen,” voegt Zsombor toe. “Het is vreemd als we daadwerkelijk worden toegelaten tot een persconferentie en vragen mogen stellen. We hebben hier al over gesproken—het is niet normaal. In andere landen word je niet opzij geschoven of uitgeperst. En een minister duwt geen telefoon in je gezicht terwijl je een vraag stelt, gewoon om alles op te nemen omdat ze je niet vertrouwen.”

Leden van Balzac—net als andere vertegenwoordigers van de onafhankelijke media—hebben al te maken gehad met intimidatie, bijvoorbeeld van een extreem-rechtse contentmaker, en vooral vrouwelijke verslaggevers krijgen vaak seksistische opmerkingen te horen. Hoewel ondersteunende reacties ook vaak op straat voorkomen. “Bij het laatste protest, toen we zeiden dat we van Balzac waren, herkenden mensen ons. Onder degenen in hun midden 20 tot begin 30 is dat steeds gebruikelijker,” merkt Zsombor op. Online reacties zijn vergelijkbaar gemengd, omdat hun leeftijd ook bepaalt hoe ze worden ontvangen. “We zijn vooral makkelijk te targeten omdat we jong zijn, maar er zijn ook voordelen,” zegt evenementenorganisator en PR-chef, Zoé Kenyeres.

“Een van onze grootste momenten kwam door deze dynamiek,” herinnert Zsombor zich. Viktor Orbán staat erom bekend zelden te reageren op vragen van journalisten. Hoewel hij de laatste tijd vaker verscheen tijdens de recente campagne, bleef hij de voorkeur geven aan geselecteerde outlets. Op een keer zag Dani Weiner een motorcade bij zijn huis en wachtte volhardend tot de premier verscheen. “Orbán zag een jonge man met een microfoon op straat en nam hem niet serieus. Toen was hij verrast toen Dani daadwerkelijk zijn vraag stelde.”

 

Is dit nog journalistiek?

De naam Balzac verwijst naar meerdere dingen: het is verbonden met een straat in de Budapest-wijk Újlipótváros, die geassocieerd wordt met Dani's buurt en geliefde underground hiphopgroep—maar het knipoogt ook naar de Franse romanschrijver Honoré de Balzac. De kanaal bevat zelfs zijn bekende uitspraak in de bio: “Journalistiek, kijk je, is de religie van de moderne samenleving”. Tegelijkertijd worstelt de groep openlijk met wat journalistiek vandaag de dag betekent, een vraag die de professie wereldwijd bezighoudt.

Het team erkent dat hun inzet voor langere, meer analytische videovormen hen enigszins in een bubbel plaatst. In plaats van te concurreren in de snelle cyclus van korte inhoud, hebben ze bewust gekozen voor een langzamer, dieper pad—hoewel ze nog steeds zoeken naar de juiste balans.

Als ik vraag hoe zij zelf nieuws consumeren of of ze van plan zijn meer traditionele, geschreven nieuwsinhoud te lanceren, weerspiegelen hun antwoorden een voortdurende collectieve reflectie. “Het is een complexe vraag. Het hangt samen met de dopamine-gedreven gewoonten die door smartphones worden gecreëerd, maar ook met het feit dat mensen steeds meer korte video’s consumeren in plaats van artikelen. Voor velen is dat hun primaire informatiebron,” zegt Lőrinc. “Ik heb gemerkt dat ik vooral door Instagram-verhalen van grote outlets scroll en koppen lees. De vraag is of dat echt telt als nieuwsconsumptie,” voegt Zsombor toe.

 

© Balzac

 

“We moeten ons aanpassen als we verandering willen creëren. We hebben creatieve ideeën daarvoor,” zegt Szonja over hun toekomst. “Ideaal gezien behouden we zowel korte als lange richtingen,” voegt Zoé toe. Ze benadrukt ook hoe Balzac de echte sociale netwerken onder jongeren wil versterken. “Iets dat echt ontbreekt—ook in Hongarije, maar ik denk ook wereldwijd—zijn ruimtes waar mensen met gedeelde interesses kunnen ontmoeten en verbinden. Het zou geweldig zijn als Balzac ook zulke ruimtes kan creëren.”

 

Tijdens de verkiezingen van 2026 — © Balzac

 

---

Zoé Kenyeres — PR, community organising
Zoé is al betrokken bij Balzac sinds de beginjaren via haar jongere broer, Kristóf Kenyeres, een van de oprichters. Aanvankelijk was ze kritisch over de kwaliteit van de vroege Instagram-berichten van het team en deed ze mee om ze te verbeteren. Tegenwoordig beheert ze externe vragen en organiseert ze evenementen voor Balzac—waaronder supportersfeesten en concerten—en speelt ze een centrale rol in het opbouwen en onderhouden van de gemeenschap. Ze is momenteel universiteitsstudent, studeert speciaal onderwijs.

Zsombor Peer — cameraman, fotograaf, podcaster
Zsombor kwam twee jaar geleden bij Balzac. Hij filmde zijn eerste video samen met mede-oprichter en hoofdredacteur Dani Weiner, over de Mars van het Leven in Boedapest. “We studeerden samen Italiaans. Toen was het meer van: ‘Hé Dani, mag ik meedoen aan Balzac?’ Ik was geïnteresseerd in fotografie, maar zij trainden me tot cameraman—daar was meer behoefte aan.” Hij heeft onlangs zijn eigen podcast gelanceerd, Tröszt.

Szonja Kaucsek — hoofd van ontwerp
“De oprichters zijn mijn beste vrienden, en ze hadden niemand met een sterk visueel gevoel, dus het voelde als een natuurlijke match.” Szonja kwam twee jaar geleden en is verantwoordelijk voor visueel ontwerp. Haar eerste grote project ging over de gentrificatie van kunstverwerving. In de toekomst is ze geïnteresseerd in vragen over nationale identiteit, Hongaarse culturele erfgoed en collectief geheugen. Naast school en haar werk bij Balzac is ze momenteel betrokken bij een door de EU gefinancierd project dat zich hiermee bezighoudt.

Lőrinc Zalavári — verslaggever
“Ik ben al fan van Balzac sinds de beginjaren, toen ze nog door de gangen van onze middelbare school liepen met een microfoon.” Lőrinc sloot zich rond 2024 aan bij het team, ook via persoonlijke connecties. Hij werd snel in het diepe gegooid: op 15 maart—een van de belangrijkste nationale feestdagen van Hongarije, meestal gemarkeerd door overheidsdemonstraties en oppositieprotesten—verslagde hij een gebeurtenis die politiek significant zou blijken te zijn. Daar lanceerde Péter Magyar, de toekomstige premier, voor het eerst zijn beweging.
“We beseften niet hoe groot het zou worden. De meer ervaren mensen van Balzac gingen naar de regeringsbijeenkomst, en ik, als nieuwkomer, eindigde hier. Uiteindelijk was ik de eerste in de Hongaarse pers die die dag een interview met hem had.” Zijn verslag van het protest, dat nu bijna 50.000 keer is bekeken, blijft een van de meest bekeken stukken van Balzac. Lőrinc is van plan een carrière in de rechten te volgen, maar overweegt ook tijdens zijn universiteitsjaren zich aan te sluiten bij een groot nieuwsbureau—mogelijk in het buitenland.

---

 

 

Gepubliceerd op 5 mei 2026

 

 

Over de auteur:

Nora Balkanyi is een journalist gevestigd in Boedapest, die schrijft over de creatieve industrie, media en cultuur; momenteel freelancend als redacteur bij hvg.hu, mediageletterdheidstrainer en cultuurcontentmanager; vrijwilliger bij JazzaJ hub voor improvisatiemuziek sinds 2015.