De Turkse oppositie moet radicaliseren. Tot nu toe kiest Erdoğan haar leiders.

Het politieke landschap van Turkije is de afgelopen kwart eeuw vrijwel ongewijzigd gebleven – de conservatieve Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) domineert en houdt stevig de touwtjes in handen, terwijl de centrum-linkse Republikeinse Volkspartij (CHP) de oppositie leidt, niet in staat om de macht van de president (en eerder de premier) Recep Tayyip Erdoğan serieus te bedreigen.

Nu echter kan de CHP, die zich baseert op Atatürk en kemalisme, haar positie als een van de belangrijkste politieke krachten in het land verliezen, niet zozeer door een afname van populariteit, maar door een offensief van de autoriteiten. Eerder hadden door AKP gecontroleerde overheidsinstanties bijvoorbeeld Koerdische en linkse partijen verboden, maar de al geruime tijd lopende frontale aanval op de hoofdoppositiepartij is ongekend. Wat heeft deze aanval uitgelokt?

Straf voor verkiezingssucces

De grootste overtreding van de CHP was de verkiezingswinst die kemalisten behaalde bij de lokale verkiezingen in 2024, met 38 procent van de stemmen en voor het eerst de AKP voorbijstrevend. Ze veroverden niet alleen bijna alle grote steden, maar drongen ook door in de provinciale bastions van de regeringspartij, wat een serieuze uitdaging vormde voor het regime van Erdoğan.

Als reactie op de groeiende populariteit van de oppositie begonnen de autoriteiten met een reeks onderzoeken, arrestaties en processen tegen haar activisten, evenals een mediacampagne die de tegenstanders van de regering afschildert als corrupte personen of verbonden met terrorisme. Het meest symbolische voorbeeld hiervan is de zaak van Ekrem İmamoğlu, de burgemeester van Istanbul en potentiële rivaal van Erdoğan bij de presidentsverkiezingen. Hij werd in maart vorig jaar gearresteerd, en het Openbaar Ministerie eist op basis van talrijke en zeer dubieuze aanklachten een straf van maar liefst 2352 jaar gevangenisstraf voor de populaire politicus.

Tegelijkertijd werden honderden andere oppositiepolitici en lokale bestuurders die met de CHP verbonden zijn, gearresteerd. Na massale protesten tegen de arrestaties van oppositieleiders werden duizenden demonstranten opgepakt. Onder de onderdrukten bevinden zich journalisten, vakbondsleden, kunstenaars, leraren en maatschappelijke activisten. Het aantal slachtoffers van de AKP-regering neemt dus toe, en daarmee ook het aantal potentiële bondgenoten van kemalisten – maar Erdoğan en zijn handlangers willen hun tegenstanders niet de kans geven om zich te consolideren rond de grootste oppositiepartij.

Wanneer de regeringsleiders de oppositiecongres beoordelen

De directe aanleiding voor de aanval op de CHP was de vermeende onregelmatigheden tijdens het kemalistische congres in 2023, waarbij nieuwe partijleiders werden gekozen. De jarenlang leider Kemal Kılıçdaroğlu (die datzelfde jaar de presidentsverkiezingen verloor) werd vervangen door Özgür Özel, die beloofde de partij nieuw leven in te blazen en haar naar de langverwachte overwinning te leiden. De genoemde lokale successen gaven een positief signaal over de haalbaarheid van deze beloftes, zelfs kort na het begin van een golf van repressie.

De autoriteiten besloten echter niet te stoppen bij de arrestatie van oppositieburgemeesters en intensifieerden hun campagne tegen de CHP zelf. De climax was het annuleren door de rechtbank van het laatste partijcongres vanwege vermeende onregelmatigheden bij de stemming. Een dergelijk vonnis betekent dat Kılıçdaroğlu opnieuw op de leiding van de CHP wordt gezet, wat hij schijnt te waarderen – misschien heeft de voormalige rivaal van Erdoğan, na een persoonlijke nederlaag, besloten zich tevreden te stellen met de rol van leider van de gecoöpte oppositie. In ieder geval weigerde hij onmiddellijk de functie die hem opnieuw was toegekend, wat de crisis binnen de partij verdiept. De regering begon ondertussen met het verwijderen van het “illegale” leiderschap van de oppositiebeweging.

Overal in de wereld gingen beelden rond van de politie die het hoofdkantoor van de Volksrepublikeinse Partij bestormde, waarbij traangas werd gebruikt en activisten met geweld werden gedwongen het gebouw te verlaten. Kort daarna braken de ordediensten de demonstranten met waterkanonnen op de been. Özel wijst Erdoğan aan als de belangrijkste verantwoordelijke voor de hele chaos, en beschuldigt de president van het willen uiteenvallen van de enige partij die hem de macht zou kunnen ontnemen. Dit is waarschijnlijk een juiste diagnose, wat niet goed is voor de kansen op het oplossen van de binnenlandse crisis binnen de CHP.

Als Kılıçdaroğlu zich blijft verzetten en het huidige standpunt van de door de staat gemanipuleerde rechtspraak blijft behouden, is een reële mogelijkheid dat Özel een nieuwe partij opricht – volgens peilingen zou deze bijna het hele huidige electoraat van de CHP overnemen, maar zonder bestaande middelen en structuren zal het moeilijker zijn om zich tegen Erdoğan te verzetten. Het is niet zo dat het tot nu toe goed ging voor de kemalisten.

De autokraat en zijn hof houden stevig vast

De Turkse oppositie lijkt al lange tijd geen effectieve reactie te hebben op de staatsrepressie. Elk jaar gaat Erdoğan verder in het uitoefenen van druk, met nieuwe vormen van onderdrukking van politieke tegenstanders. Controle over de media en zuiveringen in de publieke administratie zijn niet meer voldoende – er worden massaal arrestaties verricht van alle openlijke critici van de regering. De CHP en andere partijen hebben herhaaldelijk de straten opgeroepen om te protesteren tegen dergelijke praktijken, maar ze zijn er niet in geslaagd Erdoğan tot enige terughouding te dwingen.

Als verdediging wijzen de leiders van de oppositie op de eerder genoemde verkiezingssuccessen. Sinds de lokale verkiezingen blijft de CHP de populairste partij in het land en zou onder normale omstandigheden favoriet zijn voor het presidentschap bij de volgende gelegenheid. Het probleem is dat de omstandigheden niet normaal zijn. Aangezien Erdoğan en zijn aanhangers geen bezwaar hebben tegen zulke behandeling van de oppositie, waarom zouden ze dan toestaan dat zij de macht in een democratische stemming verliezen? Manipulatie van verkiezingen is slechts een andere grens die autocraten kunnen overschrijden indien nodig.

In deze situatie ontbreekt het de CHP duidelijk aan een plan B. Kemalisten zijn trots op hun vele martelaren en claimen moreel superieur te zijn aan de corrupte en autocratische regering, maar dat zal niet leiden tot de omverwerping van de nieuwe sultan. Hoewel Özel de indruk wekt een efficiëntere partijleider te zijn dan zijn voorganger, is het moeilijk te spreken van een andere visie op politiek voeren of het ontwikkelen van een alternatief actieplan voor het geval de repressie door de autoriteiten toeneemt.

Eens behoorden slimme ideeën tot het aanpakken van de oligarchen die verbonden zijn met AKP, onder andere door hun bedrijven te boycotten. Maar er ontbrak vastberadenheid bij de uitvoering van deze strategie – bijvoorbeeld door te proberen het hele land te lamleggen, massale stakingen te organiseren of de samenleving te mobiliseren op een manier die verder gaat dan standaard demonstraties. De CHP weerstaat methoden die de openbare orde verstoren, maar het lijkt steeds duidelijker dat ze op een andere manier niet zal winnen. De Turkse oppositie moet ofwel radicaliseren, of accepteren dat ze wordt onderdrukt door een niet-reine autocratische macht. Op dit moment is er misschien geen derde weg meer.

The post De Turkse oppositie moet radicaliseren. Voorlopig kiest Erdoğan haar leiders verscheen eerst op Kritische Politiek.