De grensovergang van Gradiška en de politiek van dubbele standaarden van Bosnië

De opening van de nieuwe grensovergang in Gradiška aan de grens met Kroatië had een onpolitiek moment moeten zijn: minder verkeersopstoppingen, snellere grensprocedures en een moderne poort tussen de Europese Unie en Bosnië en Herzegovina. In plaats daarvan veranderde in Bosnië een infrastructuurproject opnieuw in een politieke machtsstrijd — en een ander voorbeeld van de dubbele standaarden die het land al jaren verlammen.

De laatste escalatie werd aanvankelijk veroorzaakt door een echte crisis. Nadat delen van de oude brug bij de bestaande grensovergang overnight instortten, moest het verkeer tijdelijk worden stilgelegd. Lange rijen vormden zich snel bij de grens, wat de druk op politici verhoogde om de nieuwe oversteek zo snel mogelijk te openen.

Desondanks bleef Bosnië gevangen in haar vertrouwde politieke logica. Tijdens een noodzitting van de Raad van Toezicht van de Indirecte Belasting kon geen overeenkomst worden bereikt. De vertegenwoordiger van de Federatie van Bosnië en Herzegovina, Zijad Krnjić, weigerde de onmiddellijke opening van de grensovergang goed te keuren, en eiste dat eerst de wettelijk vereiste nieuwe coëfficiënten voor de verdeling van btw-inkomsten werden overeengekomen.

Hier ligt de kern van het conflict. Vertegenwoordigers van Republika Srpska blokkeren al maanden aanpassingen aan de verdeelformule - die bepaalt hoe belastinginkomsten worden verdeeld op basis van regionaal verbruik - ondanks het feit dat deze wijzigingen wettelijk vereist zijn. Het geschil betreft aanzienlijke bedragen die aan de Federatie verschuldigd zijn. Krnjić stelde daarom dat Republika Srpska niet permanent kan weigeren haar staatsverplichtingen na te komen terwijl ze tegelijkertijd politieke uitzonderingen en speciale regelingen eist.

Publieke uitingen over het conflict vervormen deze realiteit echter vaak. Krnjić blokkeerde de grensovergang niet uit etnische vijandigheid, maar uit naleving van de wet. In wezen was zijn standpunt gebaseerd op een eenvoudig principe: staatsakkoorden en wettelijke verplichtingen moeten voor iedereen gelden — inclusief Republika Srpska. Toch maakte deze eis hem snel het doelwit van een politieke en mediacampagne.

De doorbraak kwam uiteindelijk via het Ministerie van Veiligheid van Bosnië, waar Ivica Bošnjak, namens de Kroatische nationalistische partij HDZ BiH, een tijdelijke noodvergunning ondertekende om de poorten te openen.

De Minister van Financiën van Bosnië, Srđan Amidžić van de Serbische nationalistische SNSD-partij, schetste de situatie heel anders. Na de opening van de grensovergang beschreef hij het als een "politieke overwinning" voor Republika Srpska. Zijn woordkeuze was opzettelijk; de grens was een symbool geworden van wie in Bosnië politieke druk kan uitoefenen — en wie niet. De escalatie stopte daar niet. Amidžić viel Krnjić publiekelijk aan en noemde hem "een gewone moslim" in plaats van een Bosniak. Hij haalde ook vergelijkingen aan met de vervolging van Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog, en beweerde dat Krnjić Serben als "tweederangsburgers" wilde behandelen.

In een land dat nog steeds diep getekend is door de trauma's van de etnische oorlog, illustreert dergelijke retoriek van een zittende minister hoe giftig de politieke cultuur van Bosnië nog steeds is. Tegelijkertijd werd het oorspronkelijke probleem - de onopgeloste financiële verplichtingen van Republika Srpska jegens staatsinstellingen - opzettelijk onder de agressieve retoriek begraven.

Voor veel Bosniakken en vertegenwoordigers van pro-staatspartijen was dit opnieuw een voorbeeld van de steeds nauwere politieke afstemming tussen HDZ en SNSD. Het patroon is voorspelbaar: wanneer politici uit Republika Srpska instellingen blokkeren of overeenkomsten negeren, blijft HDZ ofwel stil of ondersteunt ze ze indirect. Maar zodra iemand aandringt op naleving van de bestaande regels, ontstaan er plotseling "noodoplossingen" die overnacht regels omzeilen.

Een «Zweedse buffet» van bestuur

Veel Bosniakken beschrijven dit gedrag nu met een bittere metafoor: de staat functioneert als een Zweeds buffet. Politieke actoren nemen alleen de instellingen, wetten en bevoegdheden die hun belangen dienen, terwijl ze de plichten die daarbij horen afwijzen. Europese fondsen, staatsbevoegdheden en infrastructurele projecten worden graag geaccepteerd. Maar wanneer rechtbanken, financiële regels of staatsverplichtingen in tegenspraak zijn met politieke belangen, worden ze geblokkeerd of gedelegitimeerd.

Dit patroon is vooral zichtbaar in de crisis rond de openbare omroep van het land, BHRT, die momenteel op de rand van een financiële ineenstorting staat. De reden is een jarenlange geschil over uitzendkosten. Sinds 2017 blijft de omroep van Republika Srpska, RTRS, kosten innen terwijl ze zogenaamd weigert het wettelijk verplichte aandeel over te maken aan BHRT. De schuld wordt geschat op ongeveer 50 miljoen euro.

De parallellen met het Gradiška-grensgeschil zijn treffend. Wederom wordt een juridische overeenkomst niet gerespecteerd, en wederom is er weinig politieke druk van HDZ op haar strategische partner SNSD.

Toch is BHRT veel meer dan slechts een televisiestation. In een diep verdeeld land blijft het een van de weinige instellingen waar Bosniakken, Kroaten en Serben nog steeds samenwerken, en in alle drie de talen uitzenden. Tijdens de Bosnische oorlog bleef BHRT onder beleg in Sarajevo opereren en werd het een symbool van overleving en co-existentie.

Het feit dat zo'n instelling nu op instorten staat vanwege onbetaalde verplichtingen van Republika Srpska is voor velen geen toeval. Critici zien dit steeds meer als onderdeel van een strategie gericht op het ondermijnen van staatsinstellingen. Vooral controversieel is de rol van HDZ, dat zich internationaal presenteert als een pro-Europese politieke kracht, terwijl het herhaaldelijk politieke constellaties ondersteunt die de institutionele stabiliteit van Bosnië ondermijnen.

De Gradiška-zaak illustreert dit patroon perfect. Wanneer SNSD-belangen worden getroffen, worden plotseling noodmaatregelen, overgangsregelingen en politieke shortcuts mogelijk. Maar wanneer staatsinstellingen aandringen op de naleving van wetten, worden dergelijke acties afgeschilderd als "obstructie." Deze dubbele standaard verdiept het wantrouwen onder veel Bosniakken jegens de politieke rol van HDZ.

De Gradiška-zaak benadrukt ook de rol van de Europese Unie. Critici beschuldigen de EU-delegatie in Sarajevo ervan prioriteit te geven aan korte termijn stabiliteit boven de rechtsstaat. Ondanks onopgeloste financiële geschillen kreeg de opening van de grensovergang politieke steun. Voor veel Bosniakken schept dit de indruk dat Brussel etnopolitiële machtsregelingen tolereert zolang ze de vrede bewaren.

De ironie is dat de nieuwe grensovergang in Gradiška gebouwd is om mensen te verbinden. Duizenden mensen reizen dagelijks tussen Bosnië en Kroatië, families wonen over de grenzen heen, en handel tussen de landen is van vitaal belang. Toch kunnen in Bosnië en Herzegovina zelfs wegen, bruggen en grensbanen niet ontsnappen aan de logica van etnisch machtsbeleid. Op deze manier wordt een grensovergang niet alleen een verbinding tussen twee staten, maar ook een spiegel van een land dat nog steeds worstelt met haar eigen politieke orde.

Erdin Kadunić is freelancejournalist en Balkans-expert met een bijzondere interesse in het NAVO- en EU-integratieproces van Bosnië-Herzegovina.