Sánchez breekt records, maar het wordt steeds moeilijker om er nog meer te breken

Half mei werd Pedro Sánchez de tweede langstzittende premier in de democratische geschiedenis van Spanje. Hij overtrof Zapatero en Aznar, en hoewel hij nog ver verwijderd is van Felipe González, is dit toch een indrukwekkend resultaat. Vooral als je bedenkt dat Sánchez in bijna acht jaar (de verjaardag van zijn aantreden valt op 2 juni) nooit over een stabiele parlementaire meerderheid beschikte en voortdurend moest leunen op wankele allianties met kleinere partijen.

Veel wijst er echter op dat de regeringen van de PSOE (Socialistische Arbeiderspartij van Spanje) eind zullen nemen na de geplande parlementaire verkiezingen van volgend jaar. De peilingen zijn ongunstig en voorspellen een overwinning voor rechts, namelijk de conservatieve Partij van de Volk (PP) en de nationalistische Vox. Negatieve tendensen worden bevestigd door de recente regionale verkiezingen.

Andalusië als slecht voorteken?

Op zondag 17 mei vond er een stemming plaats in Andalusië, die na de verkiezingen in Aragón en Castilla al de derde overwinning voor rechts sinds het begin van het jaar bracht. Deze keer was de nederlaag voor de PSOE des te pijnlijker omdat het ging om de meest bevolkte autonome gemeenschap van Spanje, en bovendien een traditioneel bolwerk van de socialisten. Hoewel het verlies al in 2018 had plaatsgevonden, zegt het onvermogen om de situatie te keren niet veel goeds over de kansen van de PSOE om de macht in het hele land te behouden. Bovendien verloor de PP in Andalusië haar zelfstandige meerderheid, wat betekent dat er gezamenlijke regeringen met Vox ontstaan, en elke volgende coalitie op regionaal niveau normaliseert de radicale rechts, wat de verdere groei van haar steun, die nu al ongeveer 17 procent bedraagt, bevordert.

Dit vormt momenteel een van de grootste problemen voor Pedro Sánchez. Jarenlang kon de Spaanse premier zichzelf presenteren als de laatste barrière tegen de uiterste rechts, een politicus die het land op een stabiele koers kon houden ondanks polarisatie, crises en de ontbinding van het traditionele partijensysteem. In de afgelopen jaren is echter duidelijk een tweepartijenstelsel ontstaan, waarbij aan de ene kant de PSOE samen met linkse partijen en regionalisten staat, en aan de andere kant PP en Vox, waarbij laatstgenoemden steeds minder afschrikwekkend effect hebben. Na jaren van vrij wankele regeringen van diverse coalities rond Sánchez, lijkt een twee-partijenrechtse alliantie nu een betere garantie voor stabiliteit.

Ook voor de oppositie zijn de juridische problemen van de machthebbers gunstig. Tijdens bijna een decennium PSOE-regeringen is de corruptie van de PP uit het geheugen verdwenen, en zijn schandalen met socialistische politici op de voorgrond gekomen. Tijdens de huidige parlementaire termijn zijn onder andere beschuldigingen van corruptie gericht geweest op voormalig minister van Transport, premier José Luis Rodríguez Zapatero, en op familieleden van Sánchez – zijn vrouw en jongere broer. De premier beschouwt aanvallen op deze laatste als ongegrond en beschuldigt rechts van het instrumentaliseren van het gerechtelijk apparaat, maar zijn administratie wordt steeds vaker geassocieerd met financiële malversaties. Dit kan de successen van de linkse regering overschaduwen en de verschillende inspanningen van haar leider tenietdoen.

Sterke kaarten van Sánchez

De effectiviteit in het beheer van het land spreekt in het voordeel van de PSOE. De Spaanse economie groeit in drie keer zo snel als het gemiddelde in de eurozone, en overtreft bijvoorbeeld Italië tot vijf keer toe op dat gebied. De werkloosheid is gedaald tot het laagste niveau sinds de financiële crisis van 2008, en de reële lonen zijn meer gestegen dan in andere West-Europese landen. De populaire minister van Economie, Carlos Cuerpo, werd onlangs gepromoveerd tot vicepremier, en er wordt soms gespeculeerd dat hij in de toekomst het centrumlinkse kabinet zou kunnen leiden. De vraag is of hij Sánchez, die als geen ander de maatschappelijke stemming kan lezen en het publieke debat op zijn voorwaarden kan voeren, zou kunnen evenaren.

Een goed voorbeeld is de recente legalisering van het verblijf van een half miljoen immigranten – een stap waar PSOE lange tijd tegen had geprotesteerd uit angst voor politiek risico, en die vooral werd gepromoot door linkse bondgenoten van Sánchez en ngo’s. Toen de regering echter instemde met dit voorstel, probeerde de premier zich niet te verschuilen of de verantwoordelijkheid af te schuiven, maar nam hij de politieke storm die hierdoor ontstond op zich. Hij trad op als voornaam humanitair en begon de anti-migratieretoriek te bekritiseren, waardoor hij in zekere mate de mediastroom monopoliseerde. Deze houding versterkt enerzijds zijn dominantie aan de linkerkant van het politieke spectrum, maar voorkomt anderzijds dat nationalisten het veld overnemen op cruciale onderwerpen zoals immigratie.

Een ander sterk punt van de Spaanse premier is zijn buitenlandse politiek. Sánchez is de afgelopen maanden zelfs buiten de grenzen van zijn land een held geworden door zijn expliciet pro-Palestijnse houding en assertiviteit tegenover Donald Trump. Als een van de weinige Europese leiders durft Sánchez zich te verzetten tegen de Amerikanen, wat hem sympathie oplevert bij zijn landgenoten – de commotie rond Palestina en Iran heeft geleid tot een opleving van de PSOE in de peilingen, hoewel dat nog niet genoeg is om aan een verkiezingsoverwinning te denken. Sánchez liet zich niet afschrikken en organiseerde in april in Barcelona een top van progressieve leiders van over de hele wereld, waaronder Claudia Sheinbaum en Luli da Silva. Het doel was om nieuw vertrouwen te geven aan de progressieve beweging en te laten zien dat het mogelijk is om de rechtse offensief te weerstaan.

In Spanje zelf is het succes van deze acties onzeker. Sánchez blijft een effectieve parlementaire speler, maar het wordt steeds moeilijker om zijn kiezers te mobiliseren. Sommigen zijn teleurgesteld omdat hij sommige beloftes niet is nagekomen – bijvoorbeeld hebben Cataloniëse regionalisten die de regering steunden de hervorming van de werkweek geblokkeerd, wat niet het enige voorbeeld is van plannen die door kleinere partners worden doorkruist – terwijl anderen worden gehinderd door nieuwe corruptieschandalen. Daarnaast is er een ernstiger verlies van vertrouwen bij belangrijke sociaaldemocratische bondgenoten.

Zelfs PSOE alleen is niet genoeg

Zelfs als Sánchez bij de komende verkiezingen opnieuw in de laatste rechte lijn een hogere score weet te behalen en de PSOE boven de verwachtingen uit laat komen, helpt dat niet als de sociaaldemocraten geen meer radicale linkse partners hebben. Die bevinden zich momenteel in een staat van ontbinding – Podemos is slechts een schaduw van haar vroegere kracht, Sumar heeft ook haar momentum verloren en haar leider Yolanda Diaz heeft al aangekondigd zich na de volgende verkiezingen op de achtergrond te willen terugtrekken. Als er nu verkiezingen zouden plaatsvinden, zouden partijen links van de PSOE samen op enkele tientallen zetels kunnen rekenen, mede door het kiesstelsel dat de grootste partijen bevoordeelt (in een regio, niet per se landelijk). Dit maakt verschillende coalities mogelijk die de linkse partijen een kans geven aan de macht te blijven.

De meest voor de hand liggende oplossing is de hernieuwde eenwording van Sumar en Podemos (beide partijen deden mee in 2023), maar in dat scenario zou de linkse flank nog steeds ver verwijderd zijn van een parlementaire meerderheid. Daarom wint het idee aan populariteit om regionale linkse partijen zoals de Catalaanse ERC (Revolutionaire Linkse Partij van Catalonië) onder leiding van Gabriela Rufián, die wordt gezien als potentiële leider van zo’n alliantie, toe te voegen. Hij zou het aantal behaalde zetels maximaliseren en de linkse partijen ongeveer 60 zetels in het parlement opleveren, wat een rechtse PP-Vox regering zou kunnen voorkomen.

Toch is het moeilijk om niet de indruk te krijgen dat dit soort tactische berekeningen en zetel-ramingen wijzen op de huidige zwakte van de progressieve krachten, die alleen door dergelijke tactische zetten kunnen worden behouden. Het opvallende is dat de linkse partijen niet afstevenen op een nederlaag door slecht beheer van het land – de macro-economische indicatoren zijn gunstig voor Spanje, vooral in vergelijking met andere West- en Zuid-Europese landen. Toch voelen Sánchez en zijn aanhangers en bondgenoten vooral vermoeidheid na acht jaar regering. Hoewel dat natuurlijk kan komen door het lange bewind en de obstructie van sommige coalitiepartners, zouden de recente regionale verkiezingen de Spaanse linkse partijen moeten doen nadenken. Of er komt een ernstige interne schok binnen de regeringscoalitie, of men moet wachten op een overwinning van rechts volgend jaar.

De post Sánchez breekt records, maar het wordt steeds moeilijker verscheen eerst op Kritische Politiek.