Hoe Trump Duitsland tot bewapening heeft gedwongen

Duitsland bewapent zich op de grootste schaal sinds het einde van de Koude Oorlog. Ze zijn de grootste leverancier van hulp voor het strijdende Oekraïne geworden. Maar niet omdat ze bang zijn voor Rusland, maar omdat ze niet meer in de Verenigde Staten geloven. De echte Zeitenwende, een epocale wending in het veiligheidsbeleid van Duitsland, begon niet na de Russische invasie in Oekraïne, maar na de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis.

Trump belangrijker dan Poetin

In februari 2025 beledigde vice-president J. D. Vance van de Verenigde Staten de Europeanen van de zogenaamde mainstream op de Beierse Veiligheidsconferentie. Twee weken later nam dezelfde politicus deel aan een spektakel van het belachelijk maken van Volodymyr Zelensky in de Oval Office, terwijl hij de president Donald Trump enthousiast assisteerde.

Kanselier Friedrich Merz, jarenlang een overtuigd trans-Atlanticus, goed bevriend met het Amerikaanse bedrijfsleven, had vanaf het begin van Trumps ambt twijfels of, zoals hij het noemde, „de Amerikanen in tijden van beproeving de Europese bondgenoten niet als prooi voor de wolf zullen gooien”. Na een gangstershow in het Witte Huis kreeg hij het vertrouwen dat je op hen niet kunt rekenen. Ook daarom, 20 dagen later, gebruikte hij de oude machtsverhouding in het parlement en ten koste van grote concessies aan de Groenen, zijn eigen standpunten en de verwachtingen van de harde kiezers van de CDU, om een revolutionaire verandering door te voeren: het Bundestag haalde onder de regels van de ‘schuldrem’ een gigantisch bedrag uit voor brede defensie-uitgaven.

Het was toen dat Zeitenwende, aangekondigd door de voormalige Duitse kanselier Olaf Scholz kort na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, echt op gang kwam. Want daarvoor leek het niet te lukken. Er waren veel redenen. Eerder regeerden sociaaldemocraten met hun Ostpolitik-traditie, een pragmatisch beleid ten opzichte van Rusland en de bagage van ‘Moskou-verbindingen’. Hun driepartijenkabinet was onstabiel, en de Bundeswehr was uiterst ondergefinancierd.

De regerende christendemocraten sinds 2025 hebben meer Moskou-sceptici onder hun leden – en duidelijk minder pacifisten. De kanselier Friedrich Merz is bevriend met de CEO van de defensiegigant Rheinmetall AG. De doorslaggevende factor voor de verandering was echter Trump. Die de hulp aan Oekraïne stopzette (niet volledig, maar toch), herhaaldelijk suggereerde dat de Amerikanen niet voor Europa zullen sterven, en uiteindelijk een oorlog met Iran begon, waarvan de gevolgen de portemonnees van Europese kiezers beginnen te raken (het ergst).

Duitsland leert leven zonder Amerika

In minder dan een jaar heeft de Duitse bondskanselier een lange weg afgelegd in de relatie met de VS – van pragmatische handelsonderhandelingen in het belang van de Duitse automobielindustrie, via gematigde lof voor het verwijderen van Ali Chamenei en het verzwakken van het nucleaire potentieel van Iran, tot de uitspraak dat ayatollahs… het Amerikaanse volk hebben vernederd.

De redenen voor deze evolutie, naast de vijandige houding tegenover Trump en de oorlog met Iran, lijken duidelijk: het Duitse vertrouwen dat de bondgenootshulp van de Amerikanen niet zeker is en dat de militaire aanwezigheid in Duitsland geen gunst is, maar een wederzijds voordelige afspraak. Zelfs enkele duizenden Amerikaanse soldaten minder aan de Spree zullen de Duitse veiligheid niet aanzienlijk verminderen, althans zolang de basis in Ramstein onmisbaar blijft als logistiek en communicatienetwerk voor Amerikaanse operaties in Europa, maar vooral in Afrika en het Midden-Oosten. Een groter probleem is het annuleren van de komst van Tomahawk-raketten, die nog door Biden waren beloofd – ze zouden het afschrikkingseffect op lange afstand aanvullen, dat Duitsland en Europa zelf waarschijnlijk over ongeveer een decennium zullen bereiken. Ze komen waarschijnlijk niet, en dat is een probleem, maar ook een teken dat men moet zoeken naar manieren om zonder de VS te opereren.

Dat betekent niet dat Duitsland stopt met militaire samenwerking met de VS. Een aanzienlijke stroom geld uit hun begroting zal nog steeds gaan naar de aanschaf van F-35-vliegtuigen of Israëlische raketverdedigingssystemen zoals Arrow 3. De Amerikaanse voordelen: nucleair afschrikken of satellietverkenning, kunnen niet snel of gemakkelijk worden vervangen, maar gesprekken met Frankrijk over het uitbreiden van haar nucleaire paraplu naar Duitsland zijn al aangekondigd. En nadat de Amerikanen in de lente van vorig jaar de Oekraïners de ogen en oren onder Kursk hebben bedekt, is de Duitse vastberadenheid om eigen verkenningssatellieten te ontwikkelen toegenomen.

In januari 2026 werd een wet aangenomen die het defensieaankoopproces radicaal vereenvoudigt. Alleen voor satellietcommunicatie en verkenning zal er tot 2030 35 miljard euro uit de Duitse begroting worden besteed. In de openbare aanbestedingen en de officiële militaire strategie wordt gesproken over luchtverdedigingssystemen, inclusief tegen-drones, drones zelf, langeafstandsraketartillerie, en ook de productie van conventionele artilleriemunitie op grote schaal. Sinds 2022 heeft de regering wapens besteld voor 111 miljard euro, was het Duitse militaire budget vorig jaar al het hoogste in Europa en de vierde ter wereld, en moet het tegen het einde van het decennium de budgetten van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk – samen – benaderen. En dat zijn landen die groot deel van hun defensiebudget besteden aan het onderhouden van zeer kostbare nucleaire arsenalen.

Oekraïense drones versus Rheinmetall

De samenwerking met Oekraïne krijgt daarbij een geheel nieuwe dimensie. Nog in januari 2022 schokte de minister van Defensie van SPD de beschaafde wereld door vijfduizend helmen aan te bieden aan de wachtende Oekraïners voor een Russische aanval. Een jaar later, tijdens een bezoek aan Kiev, vroeg de CEO van Rheinmetall de president Zelensky hoe hij kon helpen; die antwoordde: „Bouw voor mij een munitiefabriek voor artilleriemunitie in Oekraïne”.

Armin Papperger voerde natuurlijk geen liefdadigheidsactiviteiten uit („We doen het, maar waar halen we het geld vandaan?”), maar werd wel de woordvoerder van de Duitse steun voor de verdediging van Oekraïne tegen de Russen (waarvoor zij volgens Duitse inlichtingenbronnen probeerden hem te elimineren). In het volgende jaar kondigde hij een reeks joint ventures aan met Oekraïners, bedoeld voor de productie van onder andere munitie en luchtafweersystemen, hoewel waarschijnlijk slechts één werkplaats voor het repareren van gepantserde voertuigen daadwerkelijk werd gerealiseerd.

In december 2025 ondertekenden beide landen op regeringsniveau het initiatief ‘Bouwen met Oekraïne’; uit 2 miljard euro Duitse subsidie maken Oekraïense dronefabrikanten ze in Duitsland, wat de overdracht van field-knowhow vergemakkelijkt. Deze uitwisseling gebeurt al lange tijd. De startup Stark, die verticale startende drones produceert, heeft een filiaal in Oekraïne, en het op kunstmatige intelligentie gebaseerde systeem voor het onderscheppen van drones wordt geleverd door het Münchense Tytan Technologies.

De vergelijking tussen de ervaringen van Oekraïense startups en nieuwe defensiebedrijven en de giganten, waarvan de traditie teruggaat tot keizer Wilhelm (met het Derde Rijk en de slavernij van concentratiekampgevangenen in Mittelbau-Dora onderweg), is interessant omdat de CEO van Rheinmetall AG onlangs een weinig diplomatieke, zelfs symptomatische uitspraak deed. „Wat voor innovaties hebben we in Oekraïne? Geen technologische doorbraken. Ze maken innovatieve kleine drones en meteen grote hype. Ja, geweldig dat ze het doen. Maar dat zijn geen technologieën op het niveau van Lockheed Martin, General Dynamics of Rheinmetall (…). En wie is de grootste droneproducent in Oekraïne? Hun huisvrouwen. Ze houden 3D-printers in de keuken en maken er onderdelen voor drones van. Maar dat is geen innovatie.” Zelensky reageerde niet lang daarna op X door te zeggen dat als elke Oekraïense huisvrouw een drone kan maken, dan kan ook elke vrouw de CEO van Rheinmetall worden. Maar in plaats van de uitwisseling van beledigingen: de Duitse old money – Oost-Europese Arische nationalisten, was de economische en militaire achtergrond van dit conflict belangrijker.