Alcohol zaliczy los nikotyny. Ale het zal veel langer duren.

Honorata dronk. Alcohol verlichtte angstgevoelens, gaf kracht, moed. Het liet haar op een bepaalde manier functioneren, dus behandelde ze zichzelf ermee. Alleen was de golf van vitaliteit en animus van korte duur. Daarna begon het gevecht. Met haar emoties en moeilijkheden. Met het dagelijks leven. Dus stopte ze met drinken. Voor even. Ze stopte en begon meerdere keren opnieuw. Uiteindelijk kwam ze in therapie voor verslavingen. Haar omgeving was verbaasd: „We wisten niet dat je zo'n probleem had!”. Honorata wist waarom – ze was een klassiek hoogfunctionerende alcoholist. Sinds zes jaar leeft ze in volledige abstinentie.

– Vandaag doet het me niets meer als iemand met mij aan tafel zit en drinkt. Maar in het begin was het moeilijk. Het wakkerde de honger aan – zegt Honorata Wąsowicz, oprichtster van het kantoor Czyste Podróże. Het idee voor een aanbod van reizen zonder alcohol en drugs ontstond uit haar liefde voor reizen, de natuur en haar eigen ervaring met de strijd tegen verslaving. Het is ook een antwoord op het gebrek aan infrastructuur voor mensen die herstellen van verslaving. Want een van de belangrijkste adviezen van de therapie luidt: vermijd absoluut ruimtes waar alcohol is.

– Mensen gaan naar AA-bijeenkomsten of groepssessies en vechten echt voor zichzelf. Maar in Polen is alcohol overal, dus weten ze niet wat ze met zichzelf moeten doen. Ze sluiten zich op in huis, omdat er geen veilige ruimte voor hen is – zegt Wąsowicz.

Tijdens haar postdoctorale studie – richting: toerisme- en hotelmanagement – weerstond Wąsowicz lange tijd het openbaren van haar idee. Toen ze zich uiteindelijk durfde te uiten, hoorde ze van een docent: „Dapper!”. Voor hem, iemand die massale reizen organiseerde en plande voor grote reisbureaus, was het onvoorstelbaar dat er geen alcohol in toeristische ruimtes was. Waarom?

– Omdat alcohol daar een onderdeel is van het management van mensen en hun aankoopbeslissingen. Dronken mensen geven liever geld uit aan extra dingen, excursies – zegt Wąsowicz.

Vakantie zonder emotionele alkoproteïne

Czyste Podróże bestaat al vier jaar. De eerste twee jaar kroop het voort, en daarna explodeerde alles. Hun aanbod trekt ook mensen aan die geen geschiedenis van verslavingen hebben. Mensen voor wie de druk van drinkende mensen en commentaren zoals: „Je drinkt niet? Ben je zwanger? Ziek/ziek?” zwaar weegt. Mensen die gewoon niet willen drinken en op zoek zijn naar een ruimte waar niemand hun keuze in twijfel trekt – die steeds populairder lijkt te worden. Wąsowicz ziet hierin een verdienste van de groeiende maatschappelijke bewustwording over een gezonde levensstijl, maar ook de ontwikkeling van de taal van emoties. Mensen hebben toegang tot psychologen, psychiaters, kunnen hulp zoeken bij specialisten. Eerdere generaties hadden die mogelijkheden niet.

– Thuis werd niet over emoties gesproken. Alcohol diende vaak als zo'n proteïne. Het werd gebruikt om vreugde te beleven en om verdriet te doorstaan – zegt Wąsowicz en wijst erop dat podcasts en sociale media onder andere een grote rol spelen in de groei van de beweging voor nuchterheid. Deze laatste zijn echter een dubbelzijdig zwaard. Vaak verschijnen onder posts van Czyste Podróże reacties: „Zonder alcohol? Wat saai!”, „Als ze niet drinken, melden ze het door”, „Een sekte”.

De maatschappelijke stigmatisering van niet-drinken is even sterk als die van het alcoholprobleem. Marta Jaskulska, klinisch psycholoog en auteur van het boek Żyj ciekawiej. 30 dni bez alkoholu, wijst hierop. Ze kent verhalen waarin mensen na maanden van abstinentie, gelukkig en trots op zichzelf, naar een familiefeest gaan. En wat horen ze? „Met mij drink je niet op je gezondheid?”. Ze geven toe aan de druk en keren terug naar de verslaving.

– Wat er met mensen gebeurt die niet willen drinken, is gewoon geweld – zegt ze.

Ze wijst ook op de culturele achtergrond van het fenomeen. Van kinds af aan kijken we naar de alomtegenwoordigheid van alcohol. Op familiefeesten en niet alleen, is dat normaal. Bovendien wordt alcohol in de consumptiecultuur als iets modieus gepresenteerd. Reclames tonen lachende groepen vrienden die een biertje vasthouden. Films laten een glas whisky met ijs of een glas rode wijn zien als het toppunt van elegantie en stijl.

– Natuurlijk is dat geen toeval. We worden gecodeerd door wat we zien. Ik heb zelf in marketing gewerkt, helaas ook bij reclamebureaus voor alcoholproducenten, en ik zag daar jarenlang niets verkeerds in. En dat is ook beangstigend, dat ik, iemand zonder geschiedenis van verslavingen, dagelijks yoga doe, mediteer, echt een heel bewust persoon ben, mezelf heb laten meeslepen door de mythe van een ‘glas gezond rood wijn’ – zegt Jaskulska.

Laten we mensen terugvinden die we ooit waren

Wąsowicz toont nog een paradox: – Mensen denken dat alcohol de ervaringen versterkt, iets opkrikt, maar in werkelijkheid neemt het veel meer weg.

Neurobiologie bevestigt dat – elke hoeveelheid alcohol het zenuwstelsel beschadigt. Uit uitgebreide epidemiologische studies blijkt dat niet-drinkers statistisch gezien het laagste risico op kanker en hartziekten hebben. Eén standaarddrankje bevat ongeveer tien gram pure alcohol – ongeveer hetzelfde als 100 ml wijn, een halve pint bier of een enkele shot wodka. Een Brits onderzoek onder meer dan 36.000 volwassenen toonde aan dat al één tot twee dergelijke drankjes per dag het verlies van grijze stof in hersengebieden veroorzaakt die verantwoordelijk zijn voor geheugen, planning en impulscontrole.

Daarnaast, bij regelmatig drinken, zelfs drie keer per week één drankje, begint het lichaam meer cortisol te produceren, het stresshormoon, zelfs op dagen dat we geen alcohol gebruiken. Dinsdag zonder wijn wordt moeilijker dan voordat we in het weekend begonnen te drinken. We pakken een glas om terug te keren naar de ‘norm’. Alleen wordt die norm steeds verder weg. Hetzelfde geldt voor serotonine. Alcohol verhoogt het tijdelijk, maar snijdt daarna onder het uitgangspunt. Vandaar dat zondagmiddag met een zwart gat in gedachten na de zaterdagse wijn. Achter alles zit biochemie.

– Onze hersenen hebben een atavistische kant – ik noem het de aapkant – en een menselijke kant, de prefrontale cortex. „De aap” is verantwoordelijk voor het grootste deel van ons gedrag. En ’s avonds, wanneer het menselijke deel moe is van beslissingen, neemt de „aap” gewoon de controle – legt Jaskulska uit en voegt toe – Het feit dat we drinken, is niet de schuld van ons karakter. Het is een culturele en biochemische conditionering.

Volgens haar zijn we geleerd dat door af te zien van alcohol, we een verlies voelen. En dat vinden we niet leuk. Een glas ’s avonds na het werk creëert een gewoonte. Signaal, reactie, beloning. Een gesloten lus. Daarom is alleen wilskracht niet genoeg. De „aap” moet een andere „banaan” krijgen.

– Mensen die na het experiment Meer Leven stoppen met drinken, schrijven me dat ze beginnen te tekenen, talen leren, bedrijven starten waar ze altijd van droomden. Ze schrijven dat ze zich weer herinneren wie ze vroeger waren – zegt ze.

Helpt de nachtelijke verkoopverbod op alcohol?

Het Meer Leven-project van Jaskulska begon precies met een experiment – 30 dagen zonder alcohol en aandachtig jezelf observeren. Het resultaat? Verbeterde slaapkwaliteit, meer energie, helder denken en omgaan met emoties die eerder werden onderdrukt door een glas wijn. Na het experiment is ze niet meer teruggekeerd naar drinken. Ze begon er open over te praten en over de effecten.

Na de eerste publicaties begonnen privéberichten binnen te komen. Van vrienden, verder en dichterbij: „Ik steun je heel erg, maar laten we dit gesprek tussen ons houden. Ik wil niet dat iemand denkt dat ik een probleem met alcohol heb”. Het project leefde aanvankelijk in de kelder. Daarom begint Jaskulska, wanneer ze met mensen werkt die hun relatie met alcohol willen veranderen, niet met de vraag „Ben je verslaafd?”. Ze stelt andere vragen: „Dient alcohol jou?”. Het eerste sluit af. Het tweede opent.

Vanaf 1 juni 2026 voert Warschau een verbod in op de verkoop van alcohol in winkels tussen 22.00 en 6.00 uur. De hoofdstad sluit zich aan bij ongeveer 180 Poolse gemeenten die dergelijke beperkingen sinds 2018 invoerden, waaronder Krakau, Poznań, Olsztyn en Gdańsk. Wąsowicz en Jaskulska vinden dat een goede stap.

– Alleen zou dat in heel Polen zo moeten zijn. En ook bij tankstations en winkels langs toeristische routes. Onlangs zag ik op Rysy een kraampje met bier op de top. Alcohol wordt mensen in elke hoek geduwd – zegt Wąsowicz.

Het idee van zulke beperkingen heeft echte maatschappelijke steun. In een peiling van IBRiS uitgevoerd voor PAP in september 2025 stemde 68 procent van de Polen voor een nachtverbod op de verkoop van alcohol in hun gemeente.

Jaskulska ziet in het nachtverbod meer dan alleen minder ruzies en politie-interventies. – De onzichtbaarheid van de gewoonte verdwijnt, de onreflektiviteit van het gebruik en kopen van alcohol – zegt ze. – Omdat de aankoop gepland moet worden, zullen we onze drinkpatronen zien. We zullen ook mensen zien die ’s nachts alcohol nodig hebben. En zij zullen dat zelf gaan opmerken.

De eerste zomer hiervan

De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt lidstaten drie dingen aan: een volledig verbod op alcoholreclame, het meerdere keren verminderen van het aantal verkooppunten en het verhogen van de minimale prijs. Polen heeft geen van deze maatregelen ingevoerd.

Het laatste rapport van het Nationaal Agentschap voor het Bestrijden van Alcoholproblemen (op 1 januari 2022 werd het agentschap opgenomen in het nieuw opgerichte NATIONAAL CENTRUM VOOR VERSLAVINGSBEHEERSING), uitgevoerd in 2021 in samenwerking met de Hogere School voor Handel, toonde aan dat de staat jaarlijks ongeveer 13 miljard złoty verdient aan accijnzen op alcohol. De maatschappelijke kosten van overmatig drinken werden geschat op meer dan 93 miljard.

Volgens een bevolkingsonderzoek EZOP II uit 2022 waren er in Polen 583 duizend mensen die voldeden aan de criteria voor alcoholverslaving. Oudere schattingen van experts gingen tot een miljoen. Ongeveer 100 mensen per dag sterven in Polen aan ziekten gerelateerd aan alcoholgebruik.

Robert Rutkowski, gecertificeerd verslavingspsychotherapeut en medeauteur van het boek Alkoiluzja. Uitweg uit de alcoholistische sekte, zei in de podcast van Karol Paciorek Imponderabilia dat alcohol de moeilijkste drug is om af te kicken. Moeilijker dan heroïne en fentanyl. De meest verslavende, omdat het het meest algemeen is.

En toch gebeurt er iets. Uit gegevens van het NATIONAAL CENTRUM VOOR VERSLAVINGSBEHEERSING blijkt dat de alcoholconsumptie in Polen voor het derde jaar op rij afneemt – het sterkst onder bier, en het meest onder jongeren. Een onderzoek van SW Research voor het merk Fritz-kola uit november 2024 toonde aan dat 40 procent van de ondervraagden onder de 24 jaar hun alcoholgebruik heeft verminderd. In de groep van 25-34 jaar is dat al meer dan de helft. Alcoholvrije feesten zoals coffee raves worden populairder. Steeds meer publieke figuren zeggen dat ze niet drinken. Acteurs die in alcoholreclames optreden, krijgen steeds strengere kritiek.

– Ik ben ervan overtuigd dat alcohol hetzelfde lot zal ondergaan als nicotine – zegt Jaskulska – Alleen zal dat veel langer duren. Vroeger reclameerden artsen sigaretten als een manier om af te vallen. Presentatoren rookten in de tv-studio. Vandaag de dag wordt het roken van iemand eerder medelijden dan bewondering opwekt.

Wąsowicz zoekt geen revolutie. – Ik vecht niet. Ik wil de wereld en mensen niet met geweld veranderen. Ik wil gewoon dat stukje wereld op mijn eigen manier creëren – zegt ze. Haar reisagenda vult zich razendsnel. Veel deelnemers gaan voor de derde keer op rij. Voor sommigen zijn dat de eerste vakanties sinds ze nuchter zijn.

*

Aleksandra Wiśniewska – afgestudeerde van de Poolse School voor Reportages. Winnares van de Voice Impact Award 2025. Haar artikelen verschenen onder andere in „Tygodnik Powszechny”, de Buitenlandse Sectie en „Magazyn Psychologiczny Charaktery”. Ze combineert een mondiale blik – ze heeft zeven jaar in Azië doorgebracht – met gevoeligheid voor lokale uitsluiting. Ze is geïnteresseerd in de mens die verstrikt zit in het systeem.

De post Alcohol ondergaat hetzelfde lot als nicotine. Maar dat duurt veel langer verscheen eerst op Krytyka Polityczna.