„Macedonische Mamdani” zal niet komen, maar tenminste is Skopje opgeruimd

De afgelopen dagen leefde Skopje in de geschiedenis van de wolf, die zich losrukte van de ketting en door de wijken van de hoofdstad zwierf. Over het feit dat alle diensten op scherp stonden, berichtte de burgemeester van de stad, Orce Gjorgjievski, op Facebook. „In Skopje moet orde zijn!” – schreef hij, zoals gewoonlijk zich profileren als de gastheer die de stad met harde hand regeert.

Afgelopen herfst voerde hij zijn verkiezingscampagne onder zo'n motto als nominant van de regerende rechtse Macedonië. Hij beloofde een einde te maken aan de files, de gaten in de wegen, de katastrofale luchtkwaliteit en de willekeur van de „stadsmaffia”, die massaal meerlaagse gebouwen zonder orde en wettelijke vergunningen neerzette. En ook aan het afval dat maandenlang uit onleeggerde containers en illegale stortplaatsen stroomde.

Grote schoonmaak van Skopje

Het was vreemd om naar het televisiedebat voor die verkiezingen te kijken. Op de schermen achter de hoofden van de kandidaten werden herhalende beelden getoond van de Wardar-rivier, die golfde als een oosters kilim, bezaaid met plastic afval. Gjorgjievski beloofde dat hij, als hij zou winnen, de hoofdstad binnen 72 uur zou schoonmaken. Hij hield zijn woord.

's Avonds, na de eedaflegging, arriveerden honderd vuilniswagens op de parkeerplaats onder de evenementenhal. De nieuwe burgemeester hield persoonlijk toezicht op de schoonmaak, terwijl journalisten met flitslichten en de draaiende gele lichten van de haantjes alles vastlegden. Naast hem liep ook de premier, die af en toe de hand schudde van de betrokkenen bij de grote schoonmaakactie van de hoofdstad. Aan het einde meldde Gjorgjievski dat het gewicht van het afgevoerde afval bijna vijfduizend ton bedroeg.

Hij had nauwelijks de giftige geur van schoonmaakmiddelen laten verdwijnen, of de nieuwe burgemeester ontsloeg enkele honderden personeelsleden van de gemeentelijke administratie, die salaris ontvingen zonder te komen werken. Hier en daar verschenen een nieuw trottoir en verse asfalt, en werd de fontein in het stadspark gerestaureerd. In februari, bijna op de verjaardag van de dood van het meisje dat op de zebrapad in het centrum van Skopje werd aangereden, werd het Safe city-programma gelanceerd – een automatisch camerasysteem dat verkeersovertredingen detecteert. Het lukte het aantal slachtoffers van verkeersongevallen te verminderen, dat in Macedonië 70 procent hoger lag dan het EU-gemiddelde. In de eerste dag werden bijna 110.000 overtredingen geregistreerd in het land, en die cijfers nemen nu voortdurend af. In Skopje wordt nu gereden met een snelheid van 50 km/h – zoals nooit tevoren.

Maar dat is niet helemaal te danken aan de managementtalenten van de nieuwe burgemeester. Even belangrijk zijn de netwerken. De vorige burgemeester van Skopje had het moeilijk, omdat raadsleden van de rechtse partij die het land regeert, alle initiatieven van haar blokkeerden: van de aankoop van nieuwe bussen tot de bouw van een ringweg. De gemeentelijke afvalverwerking zorgde er bovendien voor dat er vóór de verkiezingen tonnen afval op straat verschenen. Dezelfde afval die na de verkiezingen door burgemeester Gjorgjievski heroïsch werd opgeruimd.

Collectieve morele compromis

Netwerken van politieke en privé-verbindingen houden het land in hun greep, en de staat in een staat van ineenstorting dwingt mensen om het zelf op te lossen. Een efficiënt functioneren in Macedonië betekent oplossingen zoeken via gunsten, connecties, het overal regelen van zaken: van een plek in de crèche tot toestemming voor het bouwen van een balkon. Het omzeilen van regels en het kennen van de juiste mensen zijn soms de enige manier om bijvoorbeeld de gezondheid van een naaste te redden. Of gewoon geld te verdienen of iemand te bedanken. Zo'n collectief moreel compromis.

Daarom stierven in 2019 veertien mensen bij het beroemde busongeluk in Laskarci, en werden zes mensen veroordeeld: van de eigenaar van het bedrijf, via de chauffeur, tot de werknemers van het controlestation, die de technische keuring hadden vervalst ondanks een defect aan de remmen.

In maart is het een jaar geleden sinds de grootste tragedie in de moderne geschiedenis van Macedonië. Tijdens een brand in een discotheek in Kočani verloren 63 mensen het leven. Volgens een expertise vond het evenement plaats in een illegaal gebouw met dichtgemetselde ventilatie, met ramen bedekt met plaatmateriaal, een geëxplodeerde vluchtuitgang op slot en een plafond bekleed met polyurethaanschuim dat bij verbranding cyanogeenzuur vrijlaat. In het clubgebouw werd 13 jaar lang geen inspectie uitgevoerd, gedurende de gehele bedrijfsperiode, waarvoor de eigenaar de ambtenaren beloonde met horloges ter waarde van 100 euro.

Het rapport van de OBWE/ODIHR-commissie wijst uit dat de ramp in Kočani heeft bijgedragen aan een nog dieper wantrouwen in publieke instellingen. Die maatschappelijke afstand wordt goed geïllustreerd door de opkomst bij de laatste verkiezingen – de laagste sinds de onafhankelijkheid van Macedonië werd uitgeroepen.

De jongen uit de flat versus de partijman

De grootste verrassing van de vorige verkiezingen voor het burgemeesterschap was dat voor het eerst iemand buiten het tweepartijenblok in de tweede ronde kwam. De rivaal van Gjorgjievski in de tweede ronde was de zelfverklaarde marxist Amar Mecinović – een van de zes parlementsleden die de radicale Levica vertegenwoordigen.

Mecinović werd pas bekend tijdens de campagne van vorig jaar. Een campagne die anders was dan alle andere, omdat positief en fris. Helemaal online, omdat de kiescommissie Levica geen recht gaf op spots op de openbare televisie.

Mecinović liet zich hierdoor niet weerhouden om de jonge generatie te bereiken, die toch geen televisie kijkt. Hij veroverde harten met zijn skateboarden, waarop hij gitaar speelt voor het jongeren cultuurcentrum, hij rijdt zonder remmen langs de rivier op zijn fiets en high-fives geeft aan barista's in een wijkcafé.

Deze oprechte en welbespraakte jonge jongen is een aangename afwisseling ten opzichte van dezelfde stemmen die sinds de ontbinding van Joegoslavië praten. Maar ook iemand met wie de nieuwe, gespikkelde generatie zich eindelijk kon identificeren. En hopen op een wonder, dat de „Macedonische Mamdani” de goed geplaatste tegenstander verslaat (de analogie met de burgemeester van New York is des te sterker omdat Amar tot de Bosnische, islam-gerelateerde minderheid behoort, hoewel hij atheïst is).

Amar liep voor op de andere, veel meer ervaren politieke concurrenten. Maar in de tweede ronde had hij geen kans op een gelijke strijd. Voor het enige debat werd alleen de campagnevideo van de rechtse kandidaat getoond. Het programma was opgesteld door een zender die jarenlang in handen was van een parlementslid van de regeringspartij. En de temperatuur van deze confrontatie werd bepaald door de persoonlijke aanvallen van Gjeorgjievski.

Gjeorgjievski wees Mecinović erop dat hij zijn scriptie niet had ingeleverd. Als zoon van een parlementslid lachte hij erom dat zijn tegenkandidaat werkte bij een tankstation en in een slachthuis om te kunnen studeren. Hij noemde dat zijn gebrek. Het is moeilijker om een meer sprekend voorbeeld te vinden van een oneerlijke strijd tussen een partijman en een jonge, ambitieuze jongen uit de wijken.

Het internet ontplofte. Er verschenen commentaren dat zelfs Josip Broz Tito een middelbare technische opleiding had. De emoties leidden echter niet tot een mobilisatie bij de stembus. Gjeorgjievski won met iets meer dan 20 procent van alle stemgerechtigde inwoners van Skopje. Het was een historisch lage score.

Gokken in plaats van toekomst

Macedonië lijkt naar binnen te krimpen en zich af te sluiten zonder groot vertrouwen. De woorden die je het meest hoort, zijn afwisselend: „circus” en „catastrofe”. De opeenvolgende regeringen leveren hun beloften niet en vallen ten prooi aan corruptieschandalen. Nostalgie naar Joegoslavië betekent voor Macedoniërs niet romantiek over de jeugd, maar herinneringen aan betere tijden. Macedonië was toen dichter bij Europa dan ooit na 1991. Vooral omdat de verwachte toetreding tot de Europese Unie niet komt, en het euro-enthousiasme is gedoofd.

De maatschappelijke onvrede vertaalt zich echter niet in deelname aan verkiezingen of zelfs straatprotesten. In Servië leidde een bouwramp – vergelijkbaar met de brand in de discotheek in Kočani – in 2024 tot massale demonstraties. Het verschil is vooral dat de Macedonische kringen kleiner en minder georganiseerd zijn. Jongeren zoeken naar kansen om het land te verlaten, en de etnisch verdeelde samenleving is gewoon moe van de permanente politieke crises.

Onder het bewind van de strenge Orce Gjorgjievski verdwenen het afval van de straten van Skopje, maar ongewijzigd blijven de honderden casino's en bookmakers die fantasieën over rijkdom verkopen. De gokindustrie biedt werk aan tienduizenden mensen die niet op een betere baan kunnen rekenen. De behoefte aan een wettelijke verbod op gokken pleit Levica al geruime tijd, maar deze winstgevende sector lijkt te nauw verbonden met politieke belangen.

**

Marek Matyjanka – geboren in 1991 in Lublin. Afgestudeerd aan de Balkan-studie aan de UAM, student aan de Doctorale School voor Humanistische Wetenschappen aan de UJ. Schrijft over de Balkan. Woont afwisselend in Krakau en Skopje.

De post „De Macedonische Mamdani” zal er niet komen, maar tenminste is Skopje schoongemaakt verscheen eerst op Kritische Politiek.