Hij heeft dertig uur in isolatie doorgebracht, waar het zestien graden was, omdat hij samen met anderen hulp naar Gaza bracht.

Richard Walter heeft meer dan twee weken doorgebracht in de Middellandse Zee als enige Hongaarse lid van de internationale humanitaire vloot – totdat hij werd meegenomen door het Israëlische leger. De vloot ondernam een poging om de blokkade van Israël in Gaza te doorbreken: ze vervoerden voedsel en medicijnen, en wilden opnieuw de aandacht van de wereldwijde publieke opinie richten op de humanitaire ramp die voortdurend plaatsvindt. Tijdens de actie werden Ricsi en meerdere van zijn kameraden aangevallen, hij bracht 30 uur in isolatie door, twee leden van de missie zitten nog steeds in Israëlische gevangenschap. We spraken met hem over de missie Sumud, over confrontaties met het leger en ook over waarom hij het Israëlische leger niet bij naam noemt.

Vertel ons kort wat de Sumud Vloot is, waarvan jij deel uitmaakt?

De Global Sumud Flotilla is een humanitaire grassroots missie, dus een beweging van onderop, en heeft twee hoofddoelen. Het doorbreken van de illegale Israëlische blokkade die Gaza omringt, die de bevolking al ongeveer 20 jaar onderdrukt, zowel op het water, op het land als in de lucht. We willen via een humanitaire corridor de aandacht van mensen vestigen op het feit dat onze missie het gevolg is van een mislukking. Een mislukking van de wereldwijde, maar vooral Europese regeringen en machten. Aan deze missie hadden wij niet moeten deelnemen, maar de regeringen op basis van geldige uitspraken van het Internationaal Strafhof. Ons antwoord op de impotentie van regeringen is dat, als zij geen stappen ondernemen, het mensen zijn die dat moeten doen. Want wat er in Gaza gebeurt, moet stoppen. Door verschillende gebeurtenissen in het Westen en Azië is er wat afleiding gekomen van Gaza, of van Palestina.

Het tweede doel van de missie is daarom om dat aandacht weer terug te brengen en te laten zien dat er eigenlijk geen wapenstilstand is gekomen.

In het interview dat je voor je ontvoering had, herinnerde je je dat de strategie van de vloot was om de Israëlische blokkade te overbelasten. Wat betekent dat?

De vloot bestaat sinds 2008. De eerste was succesvol: ze doorbraken de blokkade, burgers konden Gaza binnenkomen en hulp brengen, al was dat maar symbolisch. Een van de missies werd door Israëliërs verstoord met wapens en geweld, werden ongeveer 10 mensen gedood en ongeveer 60-70 anderen gewond. Sindsdien zijn alle andere vlooten mislukt; ze werden telkens gestopt bij oranje of rode lijnen. Daarom heeft een Palestijnse journaliste uit Gaza, leider van de gemeenschap Bisan Owda, in 2023 of 2024 een internationale oproep gedaan: de vrije wereld is medeplichtig en medeplichtig, althans door haar stilzwijgen, en in veel gevallen actief betrokken bij de genocide in Gaza en het apartheidssysteem op de Westelijke Jordaanoever. Ze zei dat deze vlooten heel nodig zijn, maar dat we er niet slechts een paar nodig hebben, maar minstens 20, 30 schepen. Ik wil hier opmerken dat de huidige missie niet spontaan wordt georganiseerd: we reageren op de oproep van het Palestijnse volk, we proberen het recht op zelfbeschikking van de Palestijnen te versterken.

De laatste keer dat er 40 schepen op pad gingen, kwamen er uiteindelijk door technische, logistieke of diplomatieke redenen 20 bij de rode lijn. Onze missie was gebaseerd op de gedachte dat als bijna 20 schepen dat konden, wij in veel grotere aantallen zouden vertrekken. Natuurlijk deed de andere kant er alles aan om het succes van de missie op het juiste moment te voorkomen.

Waaruit bestond de bemanning van deze missie?

In eerdere fasen gingen er weinig mensen op pad, we hadden mensen nodig met grote invloed. Mensen die, als alles goed ging, miljoenen zouden bereiken en niet alleen de boodschap van de missie, maar ook de gebeurtenissen tijdens de reis zouden doorgeven.

Hieraan deden mensen mee die hun levensonderhoud, werk in cultuur of subcultuur, opzij hadden gezet om zich aan te sluiten bij de missie, waarvoor maanden voorbereiding nodig waren. Onder hen waren ook zeelieden, bemanningen van zeilboten en mensen die verantwoordelijk waren voor techniek en coördinatie.

Wat motiveerde jou persoonlijk om mee te doen?

Deels omdat ik zie wat er met de Palestijnen gebeurt. Dat maakt me boos als mens.

Daarnaast ben ik de derde generatie overlevenden van de Holocaust. Als antizionistische Jood vind ik het dubbel en dwars belangrijk dat ik, met het oog op mijn grootouders, met alle kracht vecht tegen genocide en misdaden tegen de menselijkheid.

Iedereen die kritisch spreekt over het zogenaamde Israël, wordt meteen als antisemitisch bestempeld. Maar wat de zionistische entiteit doet, staat haaks op joodse waarden. Het is heel belangrijk dat we dat beseffen: als iemand zich uitspreekt tegen wat Israël doet aan het Palestijnse volk, is die persoon helemaal geen antisemiet, maar – teruggaand naar de wortel van het woord – eigenlijk een prosemiet. Want nakomelingen van het Semitische volk wonen onder andere in Palestina. Wat hen overkomt, is antisemitisme.

Gaan we nu naar wat er gebeurde in de nacht van woensdag op donderdag, toen jullie schepen werden omgeleid en jij samen met bijna 170 anderen werd ontvoerd? 

Onze missie is gebaseerd op geweldloosheid. We waren ons er echter van bewust dat we dat zouden ontmoeten. Tijdens eerdere missies vonden de meeste ontvoeringen, interventies of aanvallen ’s nachts plaats, dus hadden we voor elk schip een nachtwacht opgesteld. Mijn shift was van middernacht tot vier uur ’s ochtends, meestal de drukste periode.

Rond zeven of acht uur was ik dus van plan om minimaal te slapen. Ik had gegeten, een sigaret opgestoken, koffie gedronken voor de spijsvertering. Ik ging aan boord, waar de kapitein al op me wachtte, omdat het schip met de naam Bianca Barcelona, Dimra, naast ons, net werd bezet.

Overigens dragen schepen de namen van Palestijnse dorpen die in 1948 tijdens Nakba werden vernietigd. Het is heel belangrijk dat we ook aandacht vragen voor het feit dat deze genocide niet op 7 oktober 2023 begon, maar al in 1948. In 1948 werd ook Al-Faluja verwoest.

Mijn schip Arkham 3, Al-Faluja, lag aan de rand van een kleine vloot, daarom begonnen ze, samen met de hoofd schepen, ook ons te bezetten. Toen ze begonnen te aanvallen, hadden we nog geen informatie over wat er precies gebeurde. Ze namen Dimru in beslag en hun schepen en boten kwamen al naar ons toe. We maakten uitwijkmanoeuvres, volgens een vooraf geoefend scenario verdeelden we de taken onder de bemanning, en communiceerden we via alle mogelijke kanalen (navigatiesysteem, internet, radio en lichtsignalen) – maar tevergeefs.

Het is ook heel belangrijk dat dit alles niet plaatsvond in de buurt van de bezette Palestijnse gebieden, maar zuidwestelijk van Kreta, in internationale wateren, ergens tussen Griekenland en Italië, Malta. We vroegen hen dus wie ze waren en wat ze daar deden, en ze antwoordden dat ze van de Israëlische marine waren. En dat was het. Dit was de enige communicatie die tussen ons en onze bezetters plaatsvond.

Hoe ver waren jullie toen van de watergebieden die Israël toebehoren?

Ongeveer 1000 zeemijl? Om dat in context te plaatsen: de zone van de gevangenschap, de zogenaamde oranje en rode lijnen, ligt op 100-200 zeemijl afstand. Wij werden echter midden in de Middellandse Zee gevangen genomen. Daarna begonnen ze te schieten, ik noem het „rubberen projectielen“, maar in werkelijkheid waren het kogels die een andere werking op het menselijk lichaam hebben. Ze verwondden onze kapitein en mij.

Wat voor geweld, naast „rubberen projectielen“, werd er door de soldaten gebruikt en hoe behandelden ze jullie?

Zeer gewelddadig, kort samengevat.

Tijdens onze gevangenschap hielden we ons aan een vooraf vastgesteld protocol: vanaf het moment dat de eerste sionistische voet op ons schip zette, zouden we niet reageren. We zouden onze handen omhoog doen, niet antwoorden, maar indien nodig doen we wat we moeten doen. De antwoorden werden echter steeds gewelddadiger. Als iemand met plastic bindbanden achter de rug wordt gebonden, kan dat ook humaan gebeuren.

Hetzelfde gold voor onze verplaatsingen: bij elke gelegenheid werden we brutaal mishandeld, hoewel al duidelijk was dat we geen vergeldingsacties zouden ondernemen. Ik moet vermelden dat zionisme racisme is. Hoe ze reageren op verschillende etnische of nationale achtergronden, verschilt enorm. Als iemand Arabisch is of moslim, plegen ze veel intensievere vormen van geweld.

Waarom denk je dat ze jullie dicht bij Kreta aanvielen? 

Ze kwamen om drie redenen. De eerste was Saif Abukeshek, onze mede-Palestijn met een Spaans paspoort. Hij woont in Barcelona en probeert al jaren alles te doen om de Palestijnse natie zoveel mogelijk steun te geven van de vrije wereld. Ze hadden hem al langer in het vizier. Dat hij zich op de achtergrond hield, zodat hij niet uit de beweging kon worden verwijderd – hoewel hij de missie volledig steunde – is geen toeval. Ook een schip van de organisatie Open Arms, gevestigd in Barcelona en die mensen redt in de Middellandse Zee, en Greenpeace, waar Saif bij was, namen deel. Natuurlijk vielen ze als eerste aan, om de lokale en internationale coördinatie van de vloot te elimineren.

De tweede reden voor hun actie was overbelasting. Ze voelden dat wij nu in zo’n aantal kwamen dat, als we de oranje en rode lijnen bereikten, we de blokkade konden doorbreken. Van de 60 schepen wilden ze zo veel mogelijk uitschakelen, zo snel mogelijk.

De derde doelstelling, die alles omvatte, was om onze kracht te breken. Onze enthousiasme, onze vastberadenheid. Ik heb persoonlijk tot nu toe niet eens in minimale mate gezien wat ze aan het Palestijnse volk aandoen.

De IDF-soldaten waarmee we te maken hadden en waarmee ik te maken had, waren meestal rond de 20 jaar oud. Toen de zes soldaten mijn deur intruwden, richtte degene die het dichtst bij me stond altijd een wapen op mijn gezicht. In de ogen van een 20- of 25-jarige zag ik een oneindige angst voor mij, maar ook haat en onbegrip – ze begrepen niet waarom we daar waren. Ze gehoorzaamden alleen de bevelen. En dat kennen we allemaal, toch?

Noem je nog steeds de Israel Defense Forces IOF. Waarom? 

De officiële naam van het Israëlische leger is Israeli Defense Forces, wat betekent Israëlische Defensiemachten. Het komt uit de propaganda die beweert dat Israël voortdurend wordt aangevallen en zich moet verdedigen. Maar als we naar de geschiedenis kijken, valt op dat Israël eigenlijk niet wordt aangevallen. Als iemand beweert dat Hamas de reden is, zeg ik dat dat de Nakba is. Hamas werd veel later opgericht dan dat ze de Palestijnse natie begonnen te plunderen. Daarom is het voor mij, voor ons, belangrijk om dat te onderscheiden; het gaat niet om Israëlische defensiemachten, maar om Israëlische bezettingsmachten. Niet Israeli Defence Forces, maar Israeli Occupation Forces.

Wat gebeurde er op het gevangenisschip vanaf het moment dat jullie werden verzameld tot het moment dat jullie werden afgezet?

Voortdurende verplaatsingen. Ze brengen je over naar een gevangenisschip, je moet knielen, ze duwen je op de grond, ze doen je pijn. Ze willen je gegevens opschrijven, wij reageren niet, ze doen ons pijn, daarna plaatsen ze ons in een gezamenlijke ruimte. Daar worden we onder voortdurende bewaking gehouden. Er is voortdurende eenzijdige communicatie van de IDF naar ons toe, over wat we moeten doen en wat niet. Bijvoorbeeld dat we onze mond moeten houden, of dat we in containers moeten slapen. Maar we onderhandelen niet met terroristen. Als ze iets willen dat niet in ons belang is, doen we dat niet. Ik was niet bereid die containers in te gaan. En we uitten ook ons ongenoegen over hoe ze met ons omgaan.

Allereerst schreeuwden ze alleen via de luidspreker vanaf het bovenste dek van het schip, terwijl ze voortdurend wapens op ons richtten. Daarna braken ze de deuren open en drukte een eenheid onze kameraden tegen de muur, en drie of vier soldaten hielden me vast en brachten me weg uit de gezamenlijke ruimte. Ik was de eerste die in isolatie werd gezet. Daar gooiden ze me op de grond en sleepten me de hele tijd mee. Ik zou graag willen dat we begrijpen hoe de IDF werkt. Toen ze me gevangen namen, had ik net mijn avondeten op, dronk ik koffie en rookte ik een sigaret. Naakt, in mijn broek en T-shirt, werden ik eerst op een motorboot gezet en daarna op een gevangenisschip. Toen ze mijn kleding zagen, sloten ze me op in een isolatiecel, waar de centrale airconditioning op 16 graden was ingesteld.

In de kamer was geen deken of iets anders dat me kon beschermen tegen de temperatuur die was ingesteld. Toen ik me realiseerde dat ik daar niet slechts een uur of twee zou blijven, bouwde ik een kleine bunker van matrassen, waarmee ik enigszins mijn warmte kon behouden. Ik kon de toevoer van koude lucht wat afsluiten, in een andere richting richten zodat de kou niet direct op mij blies. Ik deed wat ik kon.

In de isolatiecel werden de deuren zeven keer ingeslagen – één keer toen ze mijn gegevens noteerden, één keer aan het einde toen ze me naar het Griekse schip brachten, twee keer dat ze eten brachten in minimale hoeveelheden die ik weigerde omdat we niet met terroristen onderhandelen. Drie keer dat ze me uit bed trokken, me op de grond gooiden, me daar vasthielden en daarna vertrokken. Elke keer werd mijn bunker vernield.

Wat gebeurde er toen je aan de Grieken werd overgedragen?

Op het Griekse schip kon ik voor het eerst mijn blik opheffen. Ik zag dat mijn kameraden me omringden, we keken wie de volgende vijand was. Wie houdt ons nu gevangen? Ik keek omhoog en zag het embleem van de Griekse kustwacht. Het was een magisch gevoel, „oh, gelukkig staat er niet Israëlische marine op“. Ik wist niet wat er op de achtergrond gebeurde, dat de Grieken bezig waren om onze twee kameraden van ons te scheiden. Vanaf het allereerste moment was duidelijk dat Saif Abukeshek en Thiago Ávila meerdere keren werden aangevallen.

De Griekse kustwacht kon niet alle bemanningsleden tegelijk van de schepen halen vanwege de afmetingen. Uiteindelijk lukte dat ongeveer drie tot vier keer, maar Saif Abukeshek en Thiago Ávila bleven op het gevangenisschip. Het was voor ons heel belangrijk om ook hen zo snel mogelijk te redden. Sommige van onze kameraden gingen terug naar het Israëlische gevangenisschip om te zorgen dat ook Thiago en Saif vrij zouden komen. In feite begonnen onderhandelingen over gijzelaars; we wilden niet vertrekken voordat zij ook werden vrijgelaten door de Griekse kustwacht. Zoals we uit internationale rapporten weten, gebeurde dat uiteindelijk niet.

Ze hielden ons zo ver mogelijk weg van het Israëlische gevangenisschip en van het publiek. Op het laatste moment kregen we onze paspoorten terug en kregen we minimale medische zorg en ondersteuning. Toen het bijna iedereen lukte aan land te komen, kregen de bemanningsleden in totaal drie telefoontjes van ongeveer anderhalve minuut. Daarna werden we niet naar een goed uitgeruste ziekenhuis gebracht, maar naar een praktijk in de stad Sitia. Toen ze ons minimale medische zorg gaven, werden we in een bus geladen waar we niet uit mochten. Daar kregen we onze paspoorten terug en werden we naar Iraklio, de hoofdstad van Kreta, gebracht. Overigens heb ik het vermoeden dat we niet alleen door Griekse soldaten en politie werden overgebracht, maar dat er ook leden van het Israëlische leger en de geheime dienst bij waren. In Sitia begonnen Griekse kameraden naar ons toe te komen. Mijn schoenen komen uit Sitia. Mijn broek, sokken, ondergoed, riem en T-shirt heb ik uit Iraklio, uit de squat. Het voedsel dat we kregen, werd daar door lokale kameraden bereid, totdat we zelf ons eten konden maken.

Het is belangrijk om mensen en de regering te onderscheiden. Alle Grieken die we ontmoetten en die wisten dat we van de vloot kwamen en op weg waren naar Palestina, ondersteunden ons volledig. Toen we eindelijk in Iraklio aankwamen, voelde ik me thuis. Ze deden alles om ons te kalmeren. Griekse mensen, niet de regering en politie.

Thiago Ávila en Saif Abukeshek zitten nog steeds vast. Wat moeten we over hen weten? (Sinds het interview zijn deze twee mannen op 10 mei vrijgelaten, red.)

Saif heeft Palestijnse roots, hij heeft nog steeds Palestijnse documenten, daarnaast ook Spaans en Zweeds burgerschap. Thiago Ávila heeft Braziliaans burgerschap. Ik vind dat het minimaal is dat landen, waarvan de burgers illegaal en onrechtmatig worden vastgehouden in Israëlische gevangenissen op het bezette Palestijnse grondgebied, alles doen wat mogelijk is om hen vrij te krijgen.

Ik ben ervan overtuigd dat wat mij is overkomen, niet te vergelijken is met het fysieke en psychische geweld dat onze twee kameraden hebben doorstaan. En wat er met hen gebeurt, kan helemaal niet worden vergeleken met wat al generaties lang gebeurt met Palestijnen in Palestina, Gaza, Cisjordan en Oost-Jeruzalem. Sumud, volharding, komt juist daar vandaan. Ik heb een deel van wat deze mensen doormaken mogen meemaken. Hun vastberadenheid zal dat niet breken. Ze zullen alleen maar vastberadener worden.

Wat denk je dat hun doel is, wanneer ze je kameraden gevangen houden?

Het coördineren van de vloot bemoeilijken, of de burgers laten zien dat ze niet eens moeten proberen de blokkade te doorbreken, omdat dat anders ook voor hen zal gebeuren. Zodat niemand meer actief tegen onderdrukking durft op te treden.

Wat is volgens jou de toekomst van Sumud in de komende jaren, decennia?

Als we nu geen succes boeken, gaan we weer en weer, totdat we slagen. Dus, als de bevoegde mensen daar dat zien en horen: ons stoppen is onmogelijk.

De rode meloen is een van de symbolen van het Palestijnse verzet. Zoals men zegt, dachten ze dat de meloen te breken was, maar ze verpletterden alleen de zaadjes, waaruit nieuwe scheuten en meer meloenen zullen groeien. Het aantal zal toenemen. Zowel in ervaring als in vastberadenheid.

Wat kunnen wij, Oost-Europeanen, Hongaren – ook al zijn we ver weg – doen om Palestijnen opnieuw hun recht op zelfbeschikking te laten uitoefenen en vrij te leven?

Allereerst moeten we proberen geïnformeerd te blijven over wat er werkelijk gebeurt in Gaza, Cisjordan en op het bezette Palestijnse grondgebied. En over wat dubbele staatsburgerschap inhoudt. De propagandamachine van Hasbara schrijft de realiteit al generaties lang opnieuw. Volgens hen is „Israël de enige democratische entiteit van West-Europese aard in het Midden-Oosten die minderheden ondersteunt“.

Ga de straat op, laat je horen. Oefen druk uit op de regeringen: laat ze alle banden met de zionistische entiteit verbreken, of in ieder geval actief handelen om misdaden tegen de menselijkheid te voorkomen.

Ik vraag iedereen om zijn of haar eigen maat te vinden, waarmee hij of zij zich kan inzetten en alles te doen wat in zijn of haar macht ligt om de genocide en daarna het bezettingsregime van apartheid te beëindigen.

Soma Ábrahám Kiss, Gáspár Papp, Emese Tóth 

Vertaling: Lenka Nagyová

Publicatie met toestemming van het Mérce-portaal. Selectie uit meerdere interviews, redactiewaarde ingekort.

De tekst maakt deel uit van het project PERSPECTIVES - een nieuw merk voor onafhankelijke, constructieve en meervoudige journalistiek. Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie. De uitingen en standpunten zijn die van de auteur(s) en hoeven niet noodzakelijk de mening of standpunten van de Europese Unie of de Europese Uitvoeringsorganisatie voor Onderwijs en Cultuur (EACEA) te weerspiegelen. De Europese Unie en EACEA aanvaarden geen aansprakelijkheid voor deze inhoud.