Wat Oekraïne en Europa zien in de 250e verjaardag van Amerika

Op 4 juli 2026 viert Amerika 250 jaar onafhankelijkheid — een mijlpaal die geen enkele andere constitutionele democratie in de moderne geschiedenis heeft bereikt met haar grondwettelijke document intact. Voor Oekraïne en Europa, die vanaf de overkant van de Atlantische Oceaan toekijken, is dit semiquincentennial niet slechts een Amerikaanse gelegenheid. In plaats daarvan is het een herinnering dat het politieke experiment dat in Philadelphia in 1776 werd gestart, duurzamer is gebleken dan zijn critici in elke generatie voorspelden. Die duurzaamheid is nu belangrijker dan ooit voor de hele wereld.

Een spiegel van Amerikaanse idealen wordt getest in Oekraïne

Voor Oekraïne is het 250-jarig jubileum geen achtergrondgeluid – het is een referentiepunt. De brute Russische oorlog tegen Oekraïne sleept nog steeds voort. In de kern is het een oorlog voor de waarden die de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten ooit in woorden heeft gezet: soevereiniteit, zelfbeschikking, het recht om zich te verzetten tegen tirannie. Kiev ziet 4 juli niet als een verre abstractie. Het leest het als een beschrijving van wat Oekraïners op dit moment doen.

Wat Oekraïne in deze jubileum vooral ziet, is erkenning van de gemeenschappelijke waarden die de westerse democratieën hebben geschapen, waaraan Oekraïne als volwaardig lid wil deelnemen. Geen enkel land ter wereld heeft meer ingezet op de stelling dat de principes van 1776 nog steeds iets betekenen in 2026.

De soldaten van Oekraïne vechten niet alleen voor grondgebied. Ze vechten voor het idee dat grenzen ertoe doen, dat soevereiniteit en het lot van de mensen die eronder leven niet onderhandelbaar zijn, en dat een rijk niet zomaar een buurland met geweld kan absorberen. In die zin is Oekraïne misschien wel het meest Jeffersoniaanse land op aarde vandaag, dat, tegen enorme kosten, precies de principes verdedigt die Philadelphia op het slagveld heeft vastgelegd.

Dit is ook de reden waarom Oekraïners de Amerikaanse politiek zo nauwlettend volgen, niet uit afhankelijkheid, maar uit oprechte overtuiging dat de Verenigde Staten nog steeds de belangrijkste waarborg zijn van de orde die die principes hebben geschapen. Het jubileum roept een vraag op die Kiev niet met bitterheid stelt, maar met urgentie: blijven de Amerikaanse grondbeginselen nog steeds Amerikaans buitenlands beleid? Na de heroïsche weerstand tegen Russische agressie in 2014 en het begin van de grootschalige oorlog in 2022, is Oekraïne het land dat het meest geïnvesteerd is in het succes van Amerikaanse ideeën en waarden in de hele wereld. Ongetwijfeld wordt het lot van Oekraïne beslist door het Oekraïense leger, maar het Westen kan Moscow nog steeds dichter bij het beëindigen van de vijandelijkheden brengen, en de Verenigde Staten kunnen niet aan de zijlijn blijven staan.

Pas recent, meer dan anderhalf jaar na de tweede Trump-regering, heeft de steun voor Oekraïne weer momentum gekregen. In feite kwam veel van dat momentum uit het Amerikaanse Congres, dat met opvallend doelgerichtheid te werk ging. In juni opende het Huis de weg voor de bipartijdige Ukraine Support Act, die acht miljard dollar militaire financiering autoriseert, de Ukraine Security Assistance Initiative (USAI) tot 2027 verlengt, en sancties tegen Rusland versterkt. De commissie voor militaire zaken van de Senaat is verder gegaan en stelde een verlenging van USAI tot 2029 voor, met tot 750 miljoen dollar per jaar, terwijl expliciet werd bevestigd dat Krim en andere bezette gebieden deel blijven uitmaken van Oekraïne.

De steun voor Oekraïne is ook onlosmakelijk verbonden geraakt met Amerikaans strategisch eigenbelang — financiering van Amerikaanse defensieproductielijnen, het aanvullen van voorraden, en het in stand houden van de industriële basis waarop toekomstige afschrikking berust. Zelfs de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft de invasie van Rusland omschreven als een "strategisch fiasco" voor het Kremlin, waarmee wordt bevestigd dat een eerder uitgestelde USAI-pakket van 400 miljoen dollar wordt voortgezet. Met andere woorden, de Verenigde Staten hebben de ruimte niet verlaten.

Vanuit Kievs perspectief suggereren deze ontwikkelingen dat het 250-jarig jubileum van Amerika niet uitsluitend moet worden gelezen door de woorden van een enkele regering. De diepere vraag is of het constitutionele en politieke systeem dat eerder is opgericht, nog steeds de capaciteit heeft om duurzame principes te vertalen in duurzame buitenlands beleidbesluiten en niet elke vier jaar van koers te veranderen. 

De steeds actievere rol van het Congres, samen met de voortdurende steun van de Amerikaanse defensie-instellingen, suggereert dat het antwoord positiever blijft dan recente koppen alleen zouden doen vermoeden.

Oekraïne staat voor een rechtvaardige vrede, niet voor de logica van het rijk en invloedsferen

Oekraïne vraagt niet om een staakt-het-vuren. Het vraagt om een rechtvaardige vrede — en dat onderscheid is enorm belangrijk op het Amerikaanse 250-jarig jubileum. De Onafhankelijkheidsverklaring was geen document van pragmatische toegeving. Het was een weigering om te accepteren dat macht legitimiteit bepaalt. Rusland’s visie op vrede is precies het tegenovergestelde: wat haar troepen in handen heeft, houdt ze; wat ze eist, krijgt ze.

Dit is de logica van het rijk, niet van 1776. Een bevroren conflict op de voorwaarden van Moskou zou de oorlog niet beëindigen — het zou de agressor belonen en de annexatie van soeverein grondgebied met geweld legaliseren. Oekraïne begrijpt dat. Daarom dringt Kiev aan op een vrede gebaseerd op internationaal recht, niet op de geografie van Russische tanks. Een andere acceptatie zou betekenen dat de sterkeren doen wat ze willen en de zwakken lijden wat ze moeten — een principe dat de grondleggers van 1776 expliciet hebben afgewezen door de oorlog te voeren.

Herziening van de Amerikaanse buitenlandse beleidsprincipes

Hier ligt een diepere ironie die het jubileum van Amerika in het volle licht zet. Gedurende tweeënhalve eeuw heeft de Verenigde Staten consequent het idee afgewezen dat grootmachten het recht hebben om de wereld in invloedsferen te verdelen, van Wilsons Veertien Punten tot Reagan’s steun aan degenen die zich verzetten tegen Sovjetheerschappij.

Wat Rusland’s meest recente voorstellen vandaag omvatten, met betrekking tot de wens om alleen te praten nadat Oekraïense troepen Oost-Oekraïne verlaten, is meer dan onzin. Het lijkt op een regeling die Moskou een permanente vetorecht geeft over de soevereine keuzes van Oekraïne en lijkt precies op de structuur die het Amerikaanse buitenlands beleid generaties lang heeft afgebroken.

De wens en collectieve eis van Oekraïne dat westerse hoofdsteden helpen bij het bereiken van een rechtvaardige vrede, is geen Oekraïense uitvinding. In retrospectief is het een Amerikaanse erfenis. Het land dat in 1776 verklaarde dat alle volkeren onvervreemdbare rechten hebben, kan in 2026 niet aan de zijlijn blijven staan bij een vredesakkoord dat die rechten ontkent aan Oekraïners, zonder in tegenspraak te zijn met haar eigen grondwettelijke verklaring.

Vladyslav Faraponov is de voorzitter van het in Kiev gevestigde Instituut voor Amerikaanse Studies