Verboden, maar niet verdwenen: Verleden zonden en hedendaagse pesticiden duiken op in vogel eieren

Vogeleieren kunnen ons vertellen over onze vervuiling van de natuur. Ze geven aan dat ons gebruik van pesticiden meer raakt dan alleen schadelijke insecten en onkruid op het veld, en vooral dat het gebruik van nu verboden pesticiden uit vroegere tijden nog steeds in onze ecosystemen aanwezig is. Dit blijkt uit een nieuw onderzoek, waarbij wetenschappers gedurende een decennium 89 niet-uitgekomen/mislukte eieren en eierschalen van 14 verschillende vogelsoorten in Spanje hebben verzameld en onderzocht. "Door eieren te gebruiken als een instrument voor biomonitoring krijgen we een overzicht dat het mogelijk maakt om vast te stellen welke verontreinigende stoffen in de ecosystemen circuleren," zegt Nahúm Ayala, onderzoeker in veterinaire toxicologie en leider van het onderzoek, in een persbericht. De onderzochte eieren werden getest op zware metalen, 293 geneesmiddelen, 274 pesticiden en 11 PCB's, die onder andere als weekmakers in plastic werden gebruikt voordat ze in de jaren 80 in de EU verboden werden. Het niveau van zware metalen was over het algemeen zeer laag, en de onderzoekers vonden geen resten van medicijnen in hun monsters — ze vermelden echter dat in twee eieren, die deel uitmaakten van de overige analyses van deze studie, eerder sporen van pijnstillende medicijnen zijn gevonden in een apart onderzoek van hetzelfde laboratorium. Middelen werden al tientallen jaren geleden verboden Voor pesticiden en PCB's was de situatie anders: de analyses toonden onder andere aan dat monsters van drie vogelsoorten PCB's bevatten, en in monsters van acht soorten vonden ze afbraakproducten van het insecticide DDT, dat in de jaren 70 in Spanje werd verboden vanwege de schadelijke gevolgen voor onze gezondheid en ecosystemen. Sindsdien is het verboden voor gebruik in de landbouw in de meeste delen van de wereld. "Deze soorten verontreinigende stoffen beïnvloeden direct de voortplanting bij soorten zoals de schreeuwuil, die slechts één of twee eieren per jaar legt, waardoor voortplantingsproblemen een belangrijk probleem worden. De aanwezigheid van DDT wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met het dunner worden van de eierschaal, waardoor deze vatbaarder wordt voor binnendringing van micro-organismen en vochtverlies, en zo de eieren in gevaar brengt," legt Isabel Fernández, onderzoeker bij CAD en hoofdauteur van de studie, uit in een persbericht. Ze vonden echter geen tekenen dat DDT in deze gevallen de eierschalen had verdunt. Ook werden verschillende schimmel-, onkruid- en insecticiden, die tegenwoordig in de EU zijn goedgekeurd, worden uitgefaseerd of illegaal zijn, in de eieren gevonden. Middel wordt gebruikt op citrusvruchten In sommige gevallen werden schimmelmiddelen zoals imazalil - gebruikt als oppervlaktebehandeling op citrusvruchten die ook naar Denemarken worden geïmporteerd - prochloraz en tebuconazol gevonden in wat de onderzoekers "hoge concentraties" noemen. Prochloraz is illegaal in de EU, terwijl tebuconazol, dat een systemisch schimmelmiddel is, nog steeds toegestaan is. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan tebuconazol bij bepaalde vogelsoorten hormonale verstoringen kan veroorzaken bij de moeder en de ontwikkeling van de jongen kan beïnvloeden. De onderzoekers vonden echter ook meerdere niet-verontreinigde eieren, wat zij interpreteren als een indicatie dat het mogelijk is om de vervuiling te elimineren. Ze merken bovendien op dat hun analyse van de eieren niet kan worden gebruikt om te concluderen dat de aanwezigheid van chemicaliën de oorzaak was dat de eieren niet uitkwamen, en dat het om steekproeven gaat, zodat geen algemene conclusie over vervuiling kan worden getrokken. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Ecotoxicology and Environmental Safety.