"Rainbow Families": Herdenken van de banden die ons verbinden

De opkomst van de extreemrechtse beweging in Europa is gepaard gegaan met een narratief dat een terugkeer naar de traditionele gezinsstructuur promoot. Hoewel dit concept nooit universeel is geweest, lijkt het nu meer verouderd dan ooit. Kan het kijken naar LGBTQIA+-mensen, die altijd hun eigen weg hebben moeten banen, helpen onze relatie met familie, ouderschap en zorg te heroverwegen?

Ilaria en Elisabetta vormen een gelukkig stel. Ze wonen met hun 19 maanden oude dochter, Lea, in de sociaal liberale stad Bologna in Italië.

Hun weg naar het worden van ouders van hetzelfde geslacht is echter niet gemakkelijk geweest. Lea werd verwekt via IVF, waarvoor ze, vanwege het verbod op deze procedure voor koppels van hetzelfde geslacht in Italië, naar Barcelona moesten reizen, wat logistieke en financiële lasten met zich meebracht. Ilaria en Elisabetta hadden ook moeite om de ovariumstimulatie-medicatie te verkrijgen die nodig was voor een goede IVF-uitkomst. De medicatie zelf is niet illegaal in Italië, maar, zoals Ilaria zegt, “zijn sommige mensen er gewoon tegen, en kunnen ze de dromen van mensen kapot maken”.

“Een paar apotheken weigerden ons daadwerkelijk de benodigde medicijnen te geven, en onze huisarts weigerde ons ook te helpen. We zijn er alleen in geslaagd omdat we een vriend hadden die een apotheek bezit.”

In de afgelopen jaren is de opkomst van de extreemrechtse beweging in Europa gepaard gegaan met een terugslag tegen de vooruitgang van LGBTQIA+-rechten en de promotie van een terugkeer naar “traditionele gezinswaarden”. Dit conservatieve discours wordt gekenmerkt door een nadruk op vruchtbaarheid en productiviteit, een wantrouwen jegens niet-traditionele gezinsstructuren, en een verlangen om lichamen te controleren, vooral die van vrouwen, allemaal gevoed door een wereldwijde daling van het geboortecijfer en een vergrijzende bevolking.

Sinds de opkomst van de extreemrechtse Giorgia Meloni aan de macht in 2023, heeft Italië verschillende stappen gezet om vrijheden terug te draaien, zoals het criminaliseren van surrogacy in het buitenland en het beperken van LGBTQIA+-onderwerpen op scholen. Het land staat momenteel op de 35e plaats van de 49 op ILGA-Europe’s Rainbow Map, die landen meet op basis van hun wettelijke en beleidspraktijken voor LGBTQIA+-mensen. Gezinsrechten zijn een van de gebieden waarin Italië het meest achterblijft.

Toch is Italië geen uitzondering binnen de Europese Unie. Gelijk huwelijk wordt erkend in slechts 16 lidstaten, gezamenlijke adoptie in 17, en geassisteerde voortplanting voor niet-heteroseksuele koppels in 13.

“Een ander probleem ontstond toen onze dochter werd geboren,” vertelt Ilaria. “In het eerste jaar was ze formeel alleen de dochter van Elisabetta, omdat Elisabetta haar had gebaard en ik geen wettelijke manier had om haar als mijn kind te erkennen.”

De situatie werd uiteindelijk opgelost toen het Grondwettelijk Hof de beperkingen die door de regering in 2023 waren ingevoerd, vernietigde. Het besloot dat niet-biologische moeders in koppels van hetzelfde geslacht recht hebben op automatische wettelijke erkenning als het kind in het buitenland is verwekt. In juli 2025, 11 maanden nadat haar dochter was geboren, kon Ilaria haar eindelijk wettelijk erkennen als haar eigen. “We zijn nog steeds bezig met het toevoegen van mijn achternaam aan haar achternaam.”

In de afgelopen jaren hebben de gezinsrechten van LGBTQIA+-mensen steeds meer erkenning gekregen van supranationale instanties. In 2023 stemde het Europees Parlement voor het erkennen van ouderschap binnen de EU “ongeacht hoe een kind is verwekt, geboren of het type gezin dat ze hebben.”

De moeilijkheden blijven echter bestaan. In haar Strategie voor LGBTIQ+ Gelijkheid 2026-2030, aangenomen in oktober 2025, merkt de Europese Commissie op dat “vanwege verschillen in familierecht tussen lidstaten, familiële banden mogelijk niet meer worden erkend in grensoverschrijdende situaties.”

Volgens de derde LGBTIQ-enquête van FRA ondervonden “14% van de respondenten in LGBTIQ-oudersgezinnen problemen met het wettelijk erkend krijgen van hun ouderschap.”

Queerness en geluk

De norm van een kerngezin bestaande uit een moeder, een vader en hun kinderen weerspiegelt niet eens de realiteit van veel heteroseksuele cisgender volwassenen – denk aan eenoudergezinnen (die, volgens Eurostat 14 procent van de huishoudens met kinderen uitmaken), of kinderen die in pleeggezinnen worden opgevoed. Maar terwijl deze vormen van “niet-traditionele” gezinsregelingen grotendeels genormaliseerd zijn, blijven queer mensen en “regenbooggezinnen” geconfronteerd worden met de diepgewortelde misvatting dat hun relaties inherent disfunctioneel zijn en daarom niet geschikt om een gezin te vormen.

Dit geldt vooral voor transgender mensen, die ook het vaakst over het hoofd worden gezien in familierecht. Van de 49 landen die door ILGA-Europe worden geanalyseerd, erkennen slechts acht – België, Denemarken, Finland, IJsland, Malta, Slovenië, Spanje en Zweden – trans-ouderlijkheid.

Toch is familie voor veel LGBTQIA+-individuen een levenslijn. Chloé, een 41-jarige transgender vrouw uit België, is daar een uitstekend voorbeeld van. Nadat ze vijf jaar geleden haar gendertransitie begon, herinnert ze zich dat ze over het algemeen positieve reacties kreeg van iedereen, inclusief haar familie, haar toenmalige partner en haar drie dochters, die tussen de vijf en acht jaar oud zijn.

“Ik moest [tegen mijn oudste] in een paar eenvoudige woorden uitleggen waarom haar vader een moeder was geworden,” herinnert ze zich. In deze getransformeerde familie wilde Chloé niet “de plaats innemen van vader of moeder,” en moest ze een nieuwe rol creëren die bij haar paste. Uit familiegesprekken kwam een term naar voren: “Mawé” – “een soort poëtische samentrekking van Mama-Chloé,” glimlacht ze. “Mawé”, zegt ze, is een unieke naam om “een rol te beschrijven die ik kan uitvinden”.

Chloé en haar ex-vrouw zijn nu gescheiden en delen het voogdijschap over hun drie dochters. Maar haar coming-out had een positieve invloed op haar gezinsleven. “Eigenlijk heeft mijn transitie waarschijnlijk onze relatie iets langer laten duren,” zegt ze, met een gedeeld begrip dat zich ontwikkelt tussen haar en haar toenmalige vrouw, die haar vanaf het begin heeft gesteund en vertrouwd. Haar genderidentiteit omarmen heeft Chloé in staat gesteld om “[een] betere versie van mezelf te worden,” iets dat gunstig is geweest voor haar relaties, haar dochters en haar familiebanden.

Met een toenemende focus op alternatieve gezinsregelingen wordt erkend dat heteroseksuele gezinsstructuren een plek van geweld en onderdrukking kunnen zijn in plaats van liefde.

Ilaria, ondanks de moeilijkheden om in Italië ouder te worden vanwege het vijandige juridische kader, heeft ook geluk gevonden in het moederschap. Zij en Elisabetta delen de verantwoordelijkheden gelijk en de steun van familie en vrienden heeft alles gemakkelijker gemaakt. “Ik voelde me overal een ouder. Ik voel me echt een moeder in mijn eigen recht.”

Volgens socioloog Gabrielle Richard, auteur van het essay “Faire famille autrement” (“Gezin anders doen”), kan het putten uit queer-ervaringen samenlevingen helpen om gezinsstructuren te herdenken. Confronteerd met de opvatting dat hun seksuele oriëntatie of genderidentiteit onverenigbaar is met het opbouwen van een gezin, worden veel queer mensen gekenmerkt door wat Richard noemt de “laterale denkwijze van ouderschap,” waarbij ouders “vaak niet zien ouderschap als slechts een mijlpaal om te bereiken … maar eerder als een kans, een wens, een voorrecht.”

Richard vertelde me in een interview dat niets vooraf bepaald is als het gaat om relaties en ouderschap voor queer mensen, wiens levens vaak als ongewenst worden beschouwd, en daarom niet “voorzien” worden op sociaal of wettelijk vlak.

“Zonder de inherent geweld in deze situatie te ontkennen, moeten we erkennen dat het hen tegelijkertijd een unieke vrijheid van handelen in deze gebieden geeft.”

Het onmogelijke gezin

Met een toenemende focus op alternatieve gezinsregelingen wordt erkend dat heteroseksuele gezinsstructuren een plek van geweld en onderdrukking kunnen zijn in plaats van liefde.

In haar essay “Family Abolition: Capitalism and the Communising of Care” (Pluto Press, 2023) bekritiseert Amerikaanse docente en auteur M. E. O’Brien het bourgeoisideaal van het gezin in het westen – typisch wit, heteroseksueel, bezitbezittend, stabiel en puriteins. Hoewel gezinnen een plek van liefde en onvoorwaardelijke zorg kunnen zijn, stelt O’Brien dat ze ook primaire agenten van ongelijkheid, normativiteit en geweld kunnen worden.

Volgens haar is het concept van het gezin dat voortkwam uit de Industriële Revolutie nu aan zijn limieten gekomen. “Het gezin van nu is onmogelijk,” concludeert ze. “Het wordt verscheurd door het geweld en de onzekerheid van raciaal kapitalisme, de overmatige eisen van het dagelijks werk, en collectieve verlangens naar vrijheid.”

Dit sluit aan bij de ervaring van Chloé: het was de druk en de verwachtingen gekoppeld aan het opvoeden van een gezin – niet haar coming-out – die de relatie met haar ex-vrouw onder druk zette. “Als ik mezelf opoffer voor mijn dochters, heb ik daarna geen energie meer voor hen.”

Voor O’Brien maken chronische werkloosheid, bezuinigingsbeleid, stagnerende lonen en de moeilijkheid om toegang te krijgen tot privébezit – een essentieel onderdeel van de mythe van gezinsstabiliteit – dat steeds meer mensen de waarde van het traditionele gezinsverband in twijfel trekken. “Velen ervaren het gezin al als een val van hopeloosheid: dakloze queer jongeren, mensen die vluchten voor mishandelende partners, anderen die vastzitten in onbevredigende en levenloze relaties, of miljoenen mensen die ervoor kiezen alleen te wonen.” Een onzekerheid die zal toenemen door de voortdurende economische, politieke, ecologische en sociale crises. “Het gezin, als norm, als instituut, als aspiratie, is al catastrofaal gefaald voor talloze mensen.”

O’Brien erkent dat dezelfde problemen ook LGBTQIA+-gezinnen kunnen treffen. “Gekozen families [de naam voor niet-biologische verwantschapsbanden, en vooral LGBTQIA+-gezinnen], ondervinden ook aanzienlijke beperkingen. Ze kunnen snel geconfronteerd worden met veel van de onderdrukkende logica’s van het gezin.”

“Andere critici, waaronder Sophie Lewis en Ariel Ajeno, hebben gewezen op het exclusieve karakter van de gekozen familie,” vertelt O’Brien me. “Conventionele gezinnen hebben de pretentie van onvoorwaardelijkheid – je bent welkom omdat je familie bent: niemand hoeft je te kiezen. Maar de behoefte om gekozen te worden vereist de actieve sympathie van anderen. Dit maakt aanzienlijke dwang, evaluatie en statusconcurrentie mogelijk.”

Pro-voedingscontradicties

Zoals verschillende critici, waaronder O’Brien, hebben aangegeven, is het moderne begrip van de gezinsunit nog steeds, althans gedeeltelijk, gebonden aan ideeën over productiviteit en groei. In een tijd van geopolitieke competitie en dalende geboortecijfers krijgen deze normen vaak militaire overtones – bijvoorbeeld, in 2024 kondigde de Franse president Emmanuel Macron een plan aan om onvruchtbaarheid aan te pakken om “demografische herbewapening” mogelijk te maken. De pro-voedingsambities van de Franse regering veroorzaakten opnieuw controverse in 2026 toen ze een brief stuurden naar alle Franse burgers van 29 jaar om bewustwording over onvruchtbaarheid te vergroten en het geboortecijfer te stimuleren.

In tegenstelling tot wat Macrons retoriek zou kunnen suggereren, is het vruchtbaarheidscijfer van Frankrijk hoger gebleven dan dat van de meeste andere EU-landen.

Frankrijk biedt meer bescherming voor de gezinsrechten van LGBTIQ+-mensen dan andere Europese landen, volgens ILGA-Europe. Het erkent huwelijk, gezamenlijke adoptie en medisch ondersteunde inseminatie. Echter, ILGA-Europe wijst op verschillende problemen die nog steeds bestaan: het niet erkennen van geregistreerde partnerschappen als gelijkwaardig aan huwelijk, het ontbreken van automatische erkenning van ouderschap, en de erkenning van ouders.

“Voorstanders van pro-voedingsbeleid beginnen met het erkennen van het bestaan en de rechten van reeds bestaande gezinnen,” zegt Richard. Ze ziet Macrons retoriek als een “echt middelvinger” naar niet-heteroseksuele gezinnen die “geconfronteerd worden met de marges van het systeem.”

“Het beperken van demografische prikkels tot bepaalde gezinstypes toont een opzettelijke blindheid voor de realiteit van die gezinnen die niet aan de norm voldoen,” zegt ze, “en suggereert dat het niet zozeer gaat om het behoud van het gezin en de bevolking, maar eerder om een toename van het aantal goede witte, traditioneel katholieke en heteroseksuele gezinnen.”

In tegenstelling tot wat Macrons retoriek zou kunnen suggereren, bleef het vruchtbaarheidscijfer van Frankrijk in 2024 hoger dan dat van de meeste andere EU-landen: het stond op 1,61 levendgeborenen per vrouw, onder het vervangingsniveau van 2,01, maar ver boven het EU-gemiddelde van 1,34.

Intussen blijft het geboortecijfer van Italië consequent onder het EU-gemiddelde (1,18 kinderen per vrouw in 2024). In een poging om de demografische achteruitgang tegen te gaan, heeft Meloni’s regering meer geld beloofd om gezinnen te ondersteunen en de komst van buitenlandse arbeiders gestimuleerd. Tegelijkertijd blijft de regering haar rhetorische kruistocht tegen immigratie voortzetten en weigert ze LGBTQIA+-gezinnen gelijke rechten te geven.

Ook in Hongarije maakte de voormalige premier Viktor Orbán demografisch herstel een van zijn belangrijkste doelen. Hoewel economische noodzaak een van de belangrijkste argumenten was, was de ideologie van etnisch behoud ook belangrijk. De extreemrechtse populist beeldde immigranten, vooral moslims, af als een bedreiging voor de Hongaarse natie.

Herschikken van onze banden

In haar essay beschrijft O’Brien de overlevingsstrategieën die door gemarginaliseerde gemeenschappen worden aangenomen, zoals gekoloniseerde, tot slavernij gedwongen en queer mensen, in het licht van onderdrukkende macht en discriminatie. Ze roept op tot nuance en pleit niet voor een totale individualisering van de samenleving, noch voor een volledige vervanging van het individuele gezin door een socialistisch, door de staat gesponsord “universeel gezin”, noch voor het verdwijnen van ruimtes voor zorg en genegenheid. “In plaats van het gezin te vernietigen, moeten we het afschaffen door te behouden wat er cruciaal aan is – menselijke liefde, verbinding, zorg, gemeenschap, romantiek – zonder deze kwaliteiten te binden aan de specifieke vorm van het huishouden binnen het kapitalisme.”

Voor O’Brien betekent “Afschaffing het radicaal transformeren van deze kwaliteiten, ze bevrijden van relaties van dwang, misbruik, isolatie en eigendom … het gezin afschaffen betekent onze capaciteit om voor elkaar te zorgen bevrijden.”

“Ik denk niet dat het concept van familie verouderd is,” zegt Ilaria. “Ik denk dat het concept van de traditionele, patriarchale familie verouderd is. Ik denk dat vandaag, nu het starten van een gezin steeds moeilijker wordt door economische, professionele en sociale redenen, het opbouwen van uitgebreide families belangrijker is dan ooit. Bovendien is de ‘traditionele familie’ duidelijk een politiek construct – omdat gezinnen altijd tot de bredere gemeenschap hebben uitgewezen, door de hele menselijke geschiedenis.”

“Uitgebreide familie, voor mij, betekent veel dingen, maar vooral dat je vertrouwt op vrienden en sterke persoonlijke banden om een gekozen familie te creëren. We zien het elke dag: we bouwen samen nieuwe tradities en nieuwe fundamenten.”

Voor Richard kan het verbreden van onze opvattingen over familie helpen de druk op heteroseksuele koppels te verlichten, die vaak worstelen met de sociale verwachtingen om op welke manier dan ook een gezin te stichten. Deze druk kan er ook toe leiden dat volwassenen in ongewenste of onvoldane rollen worden gedwongen – een situatie die ten grondslag ligt aan veel huiselijk geweld.

“We moeten ouderschap heroverwegen,” zegt Richard, “niet als een recht, niet als een verplichting, maar als een mogelijkheid, als een verantwoordelijkheid.”