Milieudruk in de Westelijke Jordaanoever: Is Europa medeplichtig?

De industriële nederzetting Nitzanei Shalom in de bezette Westelijke Jordaanoever heeft al lange tijd gezondheids- en milieuschade toegebracht aan Palestijnen in Tulkarm. Een nieuw onderzoek onthult dat Europa handelsrelaties onderhoudt met fabrieken die in het gebied actief zijn en hun moederbedrijven, ondanks dat de nederzetting illegaal is volgens het internationaal recht.

Rima Ali en haar man, Yusuf, wonen al meer dan 20 jaar in hun huis, in het zuidwesten van Tulkarm in de bezette Westelijke Jordaanoever. Op ongeveer 100 meter afstand ligt Nitzanei Shalom (“Knoppen van Vrede”), een illegale Israëlische industriële nederzetting. Rima zegt dat de fabrieken met hun vieze geuren, stof en vervuiling haar gezondheidsproblemen hebben bezorgd, zoals hoestbuien en hoofdpijn.

“We voelen ons niet op ons gemak om in de binnenplaats te zitten vanwege de geuren en geluiden die uit de fabrieken komen, dus ik blijf liever binnen,” legde ze uit. “Als ik mijn huis niet had gebouwd voordat ze de fabrieken bouwden, was ik hier niet gebleven,” voegde Yusuf toe.

De dagelijkse strijd van het paar maakt deel uit van een bredere milieuprobleem en volksgezondheidscrisis die de inwoners van Tulkarm treft, vooral in de zuidwestelijke en westelijke wijken. Naast de vervuiling hebben bewoners ook grote branden in het industriële gebied meegemaakt die dikke wolken rook veroorzaakten, waardoor sommige gezinnen tijdelijk hun huizen moesten verlaten.

Adeeb Awad, 63 jaar, een inwoner van Irtah, ten zuiden van Tulkarm, woont op slechts 20 meter van het industriële gebied. “Wanneer er een brand uitbreekt, moet ik met mijn gezin het huis verlaten. Het is verstikkend en bijna levensbedreigend,” zei hij.

Industriële verplaatsing

Het industriële gebied van Nitzanei Shalom werd opgericht in de jaren 1980, toen Israëlische bedrijven die zich specialiseerden in afval- en plasticrecycling, cement en chemische productie geleidelijk werden verplaatst van Israël naar het gebied rond Tulkarm, waardoor een cluster van 13 fabrieken ontstond.

Een prominente entiteit in dit industriële centrum was Geshuri Industries, een groot agrochemisch bedrijf dat pesticiden en meststoffen produceerde. Het bedrijf verhuisde in 1982 naar de huidige locatie, afkomstig uit Tel Mond.

De verhuizing volgde op intense juridische geschillen en protesten van de gemeenschap in Israël over milieuschendingen en risico’s voor de volksgezondheid, zoals gerapporteerd in een document van de Knesset uit 1999. De fabrieksbezitters stellen dat de verhuizing werd gemotiveerd door de behoefte aan extra ruimte en “diverse veiligheidsproblemen” met betrekking tot de werknemers. Een voormalig lid van de Knesset, Issam Makhoul, beweerde echter dat juridische stappen tegen de fabriek vanwege de negatieve impact op de volksgezondheid haar operaties op de oorspronkelijke locatie effectief hadden stilgelegd, wat de eigenaren ertoe bracht te verhuizen naar een zone waar veiligheid en milieunormen konden worden omzeild.

Nitzanei Shalom ligt in Gebied C. Met het Oslo II-akkoord van 1995 werd de Westelijke Jordaanoever verdeeld in Gebied A, waar de Palestijnse Autoriteit (PA) volledige controle had, Gebied B, dat onder Palestijnse civiele administratie en Israëlische veiligheidscontrole viel, en Gebied C, dat ongeveer 61 procent van het land omvatte en volledig onder Israëlisch beheer kwam te staan. De verdeling zou tijdelijk zijn, met volledige controle over alle drie de gebieden “geleidelijk overgedragen aan Palestijnse jurisdictie”. Echter, de overdracht heeft nooit plaatsgevonden.

Het misbruikbeleid en de praktijken van Israël tegen Palestijnen in de bezette Westelijke Jordaanoever zijn sinds 7 oktober 2023 toegenomen, waarbij overheidsfunctionarissen openlijk aanvallen van kolonisten aanmoedigen en ondersteunen, zoals gerapporteerd door Amnesty International.

Opofferingszone

Volgens getuigenissen die wij verzamelden van bewoners, arbeiders en boeren in de regio Tulkarm, heeft de aanwezigheid van het industriële complex elk aspect van hun leven beïnvloed. Fayez Taneeb, een 66-jarige boer uit Irtah, bezit landbouwgrond die door fabrieken aan twee zijden en door de door Israël gebouwde scheidingsmuur wordt omgeven.

Taneeb zegt dat het afvalwater van de fabrieken dat op zijn land stroomt, hem dwong een kanaal te graven om de schade te beperken. “Onze ingreep was bedoeld om deze schade te verminderen, maar niet volledig te elimineren, door het water via een gecontroleerd kanaal te leiden,” zei hij.

Hij beweert dat stof dat door de fabrieken wordt uitgestoten, ook zijn gewassen heeft beschadigd, zowel buiten als binnen kassen. “Wanneer het stof van de fabriek op mijn kassen neerdaalt, blijft het als cement aan het plastic plakken, waardoor het zonlicht wordt geblokkeerd,” zei Taneeb. “De planten binnen kunnen niet groeien of overleven zonder zonlicht.”

Bovendien documenteerde de civiele verdediging in Tulkarm tussen 2009 en 2022 vijf grote brandincidenten in het industriële gebied. Ooggetuigen en de civiele verdediging beschreven zware zwarte rook die zich in het gebied vormde, met dampen en giftige gassen die dagenlang aanhielden.

Zoals Walid al-Zabda, directeur van de civiele verdediging in de provincie Tulkarm, uitlegde, is het moeilijk om de oorzaken van de branden vast te stellen zonder toestemming om het gebied te betreden. “Onze rol was beperkt tot het beveiligen van de locaties nabij het industriële gebied om te voorkomen dat de branden zich zouden uitbreiden naar de Palestijnse gronden buiten de grenzen van de fabriek.”

Al-Zabda merkt ook op dat de Palestijnse zijde verzoeken had ingediend om het industriële gebied te betreden en hulp te bieden tijdens de branden, maar die verzoeken werden afgewezen door de Israëlische autoriteiten. Hij voegde eraan toe: “Het probleem was niet de brand zelf, maar de zwarte rook. Zelfs de brandweerploegen die uitgingen om de locatie te beveiligen, konden de geuren niet verdragen.”

In een ronde tafel-interview dat wij hielden met voormalige Palestijnse arbeiders van de Yamit-fabriek, die gespecialiseerd was in waterbehandeling en de productie van waterfilters tot de sluiting in 2023, bevestigden zij dat fabrieken in het industriële gebied, waaronder Yamit, regelmatig afvalmaterialen verbrandden. Ahmed Al Masri, die 29 jaar in de fabriek werkte, zei dat bij Yamit defecte verfproducten vaak in een open binnenplaats binnen de fabriek werden verbrand. Hij voegde eraan toe: “De verbranding gebeurde ongeveer twee tot drie keer per week.”

Satellietbeelden documenteren de uitbreiding van het industriële gebied en een afname van groene ruimtes door de jaren heen. Landbouwactiviteiten, ooit fundamenteel voor het levensonderhoud van de stad, zijn nu beperkt. Deze achteruitgang versnelde in de jaren 1980 met de oprichting van het industriële gebied, en opnieuw na 2003, na de bouw van de scheidingsmuur. Taneeb beweert dat Israëlische troepen bijna 16 dunams (3,6 hectare) van zijn land in beslag namen voor de bouw van de muur en het industriële gebied. Tussen 2013 en 2021 werd een groot deel van de resterende groene ruimte in het gebied opgeofferd om nieuwe productiefaciliteiten te huisvesten.

Milieuverontreiniging veroorzaakt door het vloeibare afval van de fabriek is ook zichtbaar vanaf satellieten. Beelden uit 2023 en 2024 tonen residuen en witte modder, waarschijnlijk afkomstig uit het industriële gebied, langs de afwateringskanalen die door de gewassen lopen.

Milieuonderdrukking

In recente jaren wordt het industriële gebied gedomineerd door drie hoofdoperatoren: Prima Ciment (nu eigendom van Cement IS, voorheen van Geshuri); Tal El, dat zich richt op afvalverwerking; en Margal (voorheen Pelegas), een fabrikant van gasflessen voor voertuigen.

In 2013 keurde de Civiele Administratie – het Israëlische militaire orgaan dat de bezette Westelijke Jordaanoever beheert – een plan goed om het industriële gebied uit te breiden, ondanks formele bezwaren ingediend door de Israëlische mensenrechtenorganisatie Bimkom – Planners for Planning Rights namens de gemeente Tulkarm en lokale bewoners. Diana Mardi, een veldonderzoeker bij Bimkom, zegt dat het plan “de mogelijkheden voor bouw aanzienlijk heeft uitgebreid, waardoor structuren konden worden verhoogd van twee verdiepingen tot zes”.

Mardi legt ook uit dat het plan duidelijke hiaten bevat in het milieubeoordelingsdossier. “Het is niet alleen een uitbreiding van het industriële gebied, het is een manier om gevaarlijke en illegale structuren te legitimeren.” Ze voegt eraan toe dat het plan geen rekening houdt met de nabijheid van het industriële gebied tot woonwijken in Tulkarm, noch met onopgeloste jurisdictieproblemen.

Murad al-Madani, juridisch adviseur bij de Palestijnse Autoriteit voor Milieukwaliteit (EQA), legde uit dat Israëlische fabrieksbezitters de Westelijke Jordaanoever veel gemakkelijker vinden voor het opzetten van industriële faciliteiten dan Israël zelf. Dit komt vooral doordat zij niet onder dezelfde juridische beperkingen vallen, vooral op het gebied van milieunormen, vergunningen en belastingen. “Tot op heden erkent Israël de Palestijnse milieuwet uit 1999 niet; in plaats daarvan passen Israëlische autoriteiten de regelgeving toe die zij van toepassing achten in de Westelijke Jordaanoever,” zei Al Madani.

De wet waarnaar Al Madani naar verwijst, definieert “milieuoverlast” als “de schade of materiële schade veroorzaakt door het genereren van lawaai, vibraties, straling of irritaties; het vrijlaten van geuren die voortvloeien uit enige activiteit van mensen, faciliteiten, vervoersmiddelen of andere agenten op een wijze die eigendommen of het menselijk leven beïnvloedt.”

Artikel 25 van de wet stelt dat “de Minister [van Milieuzaken], in samenwerking met de gespecialiseerde instanties, zal werken aan het vaststellen van normen, instructies en voorwaarden om milieuhinder te verminderen die door verschillende activiteiten wordt veroorzaakt; bovendien is het elke faciliteitseigenaar, entiteit of individu verboden om overlast te veroorzaken aan anderen.”

Aangezien Israël deze wet niet erkent, worden Rima Ali en andere bewoners van Tulkarm de kans ontnomen om hun milieurechten uit te oefenen. Rima zegt dat de overlast waarmee zij en haar familie worden geconfronteerd niet beperkt is tot geuren en stof, maar ook het lawaai van industriemachines omvat. “De fabriek stopt bijna nooit met werken; hij draait in twee ploegen, dag en nacht,” zei Rima. Ze merkte op dat “het lawaai van de machines ’s nachts storender is, vooral omdat de buurt dan stil is.”

De relevante Palestijnse autoriteiten hebben niet veel gedaan om de milieuhinder veroorzaakt door de industriële nederzetting te stoppen, bijvoorbeeld door hun bevoegdheden te gebruiken om milieuproblemen te monitoren of te onderzoeken.

Over deze kwestie zei de gouverneur van Tulkarm, Abdullah Kamil: “De Gouverneurschap heeft herhaaldelijk de Israëlische zijde opgeroepen om deze fabrieken te verplaatsen, gezien de risico’s die ze vormen voor het leven van Palestijnen. Het heeft ook opgeroepen tot de oprichting van een onpartijdige internationale commissie om een uitgebreide beoordeling van het gebied uit te voeren, inclusief bodem, water en lucht.”

Hij voegde eraan toe: “De Gouverneurschap zou zich houden aan de bevindingen van elk rapport dat door deze commissie wordt uitgebracht.” Maar hij legde uit dat zelfs als zo’n commissie zou concluderen dat er geen nadelige effecten zijn van het industriële gebied, “dit niet wegneemt dat deze gronden van de Palestijnen zijn.”

Documentatie van vervuiling

Palestijnse onderzoekers hebben moeite gehad om de milieuproblemen en gezondheidsimpacten van het industriële gebied te documenteren, vooral wat betreft het verzamelen van monsters uit de omliggende gebieden, vanwege de toegangsbepalingen die Israël oplegt.

Om deze effecten te begrijpen, hebben wij experts geïnterviewd die gespecialiseerd zijn in dit veld, waaronder Basel Natsheh, universitair hoofddocent bij de afdeling Milieu en Duurzame Landbouw aan de Palestine Technical University – Kadoorie, die in 2016 een studie publiceerde over de impact van Gishuri-fabrieken op bodemvervuiling in Tulkarm, en Safaa Hamdan, landbouwingenieur en onderzoeker aan dezelfde universiteit.

Natsheh en Hamdan legden uit dat studies bewijs leveren dat milieuschade invloed heeft op bodem, grondwater, luchtkwaliteit en plantdiversiteit, en potentiële gezondheidsrisico’s voor nabijgelegen bewoners met zich meebrengt. Ze merkten echter op dat veel van deze studies zich richten op afzonderlijke milieufactoren in plaats van op geïntegreerde milieubeoordelingen. Een opvallende uitzondering is een studie uit 2015 door de EQA, die “een geïntegreerde aanpak gebruikte, waarbij milieuproeven, laboratoriumanalyses, biologische monitoring en sociale enquêtes werden gecombineerd, waardoor evaluatie van vervuilingsroutes van het milieu naar menselijke blootstelling mogelijk was.”

Nicola D’Alessandro, universitair hoofddocent aan de Universiteit “G. D’Annunzio” in Chieti-Pescara, Italië, en expert in groene chemie en milieucatalyse, merkte op dat “het aantal gedetailleerde en nauwkeurige wetenschappelijke rapporten over het gebied in de Westbank schaars is, en dat de weinige beschikbare studies lang geleden zijn geproduceerd.”

D’Alessandro benadrukte ook de aanwezigheid van persistente verontreinigende stoffen zoals dioxines, die industriële bijproducten zijn die bekend staan om “ernstige gezondheidsgevolgen, waaronder kanker, endocriene verstoring, immuunsysteemschade en ontwikkelingsproblemen”. Hij onderstreepte dat het onderzoeken van meldingen over giftige stoffen die uit de fabrieken in Nitzanei Shalom worden geloosd, “zorgvuldige gegevensverzameling vereist die rekening houdt met de meest voorkomende milieukeurmerken: van basislucht- en watertesten tot meer gedetailleerde metingen met betrekking tot de aanwezigheid van parasieten, metalen en dioxines.”

Vooruitkijkend waarschuwden Natsheh en Hamdan dat “de milieusituatie in Tulkarm kan verslechteren als de huidige vervuilingsbronnen zonder effectieve mitigatie blijven bestaan.”

Is Europa medeplichtig?

Nitzanei Shalom heeft handelsrelaties onderhouden met bedrijven in heel Europa, wat vragen oproept over de mate waarin Europeanen, direct of indirect, medeplichtig zijn aan het in stand houden van sociale en milieuproblemen tegen de Palestijnen.

De bedrijven die eigendom zijn van de familie Geshuri vormen daar een voorbeeld van. Producten van Prima Ciment – dat later door de familie werd verkocht aan Cement IS, terwijl ze het bleef beheren – werden in Spanje gedistribueerd, zoals gerapporteerd in 2017 door het Observatorium voor Mensenrechten en Bedrijf in het Middellandse Zeegebied.

Deze relaties betroffen ook Pelegas, nu Margal, dat verkocht zijn gasflessen voor militaire land- en maritieme voertuigen aan landen waaronder Brazilië, Georgië, Turkije en Roemenië. Het moet worden opgemerkt dat Pelegas tot 2020 op de lijst van de Verenigde Naties stond van bedrijven die actief zijn in de bezette gebieden.

Bovendien produceert Prima Ciment geblende gips voor Orbond en Tambour, die samen 80 procent van de binnenlandse gipsmarkt van Israël uitmaken. Orbond werd in 1993 in Israël opgericht en werd vijf jaar later onderdeel van Knauf, een Duitse multinational die bouwmaterialen produceert. Knauf is actief binnen Eurogypsum – een Europese federatie van nationale verenigingen die de gipsproductie en -verwerking vertegenwoordigen in Brussel. Tussen april 2024 en april 2026, bekleedde Christoph Dorn van Knauf het voorzitterschap van de federatie.

In juni 2026, als reactie op een verzoek om commentaar van The New Arab, ontkende Knauf niet haar relatie met Orbond, maar wees erop dat de producten van Orbond niet naar Europa worden geëxporteerd.

Een woordvoerder van Knauf schreef aan The New Arab: “Wij zetten ons in voor ethisch, wettelijk correct en maatschappelijk verantwoord zakendoen. We verwachten dat onze leveranciers deze inzet delen en redelijke inspanningen leveren om de naleving van de principes in ons Gedragscode voor Leveranciers te bevorderen.”

Cement en gips (dat wordt gebruikt bij de productie van cement om de uithardingstijd te vertragen) worden geïmporteerd naar Nitzanei Shalom uit het buitenland, specifiek uit Griekenland – via de Griekse dochteronderneming van de Holcim Group – en Turkije. In 2022 verwierf Israel Shipyards en Cement IS het Turkse bedrijf Onat Pan, dat gespecialiseerd is in de export van gips, volgens mediaberichten. Echter, de verslechtering van de handelsrelaties tussen Israël en Turkije dwong Cement IS ook te beginnen met import uit Egypte.

Tambour, het andere bedrijf dat door Prima Ciment wordt geleverd, is een verfproducent die in Israël is geregistreerd en eigendom is van de Singaporese holding Kusto Group. In 2019 verwierf Tambour het Italiaanse verfbedrijf Colorificio Zetagi, dat op zijn beurt in 2024 80 procent van Verinlegno kocht.

Deze ontwikkelingen suggereren dat Europese bedrijven hun handelsrelaties met fabrieken in Nitzanei Shalom en hun moederbedrijven blijven onderhouden, ondanks dat de nederzetting illegaal is volgens het internationaal recht en negatieve sociale en milieueffecten heeft.

Benedetta Scuderi, een Groen lid van het Europees Parlement uit Italië, merkte op dat het Internationaal Gerechtshof in 2024 duidelijk heeft gemaakt dat de Israëlische nederzettingen in de bezette Palestijnse gebieden de Vierde Genève-Overeenkomst schenden, en dat alle VN-lidstaten zich zouden moeten onthouden van enige hulp of bijstand die het Israël mogelijk maakt om zijn aanwezigheid in het gebied te behouden. “Dat omvat duidelijk handel drijven met bedrijven die in de nederzettingen zijn gevestigd, die gestolen Palestijns land uitbuiten en vervuilen,” legde de Europarlementariër uit.

Scuderi, die in 2025 door Israël werd gearresteerd tijdens haar deelname aan de Global Sumud Flotilla, legde uit dat hoewel nationale handelsverboden mogelijk zijn, ze “ondoeltreffend” zijn omdat goederen vrij kunnen circuleren binnen de douane-unie van de EU. “We dringen er nu bij de Europese Commissie op aan om een wetsvoorstel in te dienen dat eindelijk een verbod op alle handelsrelaties met illegale Israëlische nederzettingen kan implementeren,” zei ze.

In maart 2026, als reactie op ons verzoek om commentaar, verklaarde een woordvoerder van de Europese Commissie dat “De Europese Unie neemt een duidelijke positie in door geen soevereiniteit van Israël over de gebieden die het sinds juni 1967 bezet houdt, te erkennen, in overeenstemming met het internationaal recht.”

Het redactieteam van The New Arab heeft bijgedragen aan dit onderzoek. Altreconomia, Irpi Media, New Lines Magazine, en The New Arab geco-publiceerde samen met de Green European Journal gecorrigeerde versies van dit onderzoek. Dit onderzoek is ontwikkeld met de steun van Journalismfund Europe.